他們說罷便去外頭等候，皇后悄悄在門前張望了幾眼，果然是等在那裡不走，回來對湘湘說：“看樣子等下姐姐不出去，他們還會來催。”
湘湘也明白，皇帝這是故意的，對他來說，哪怕在齊晦面前有一點點的得意和驕傲，也值得他耀武揚威，他就是故意要齊晦難堪，也要自己認清楚，此時此刻去明德殿，她是皇帝的湘妃。
喊來宮女滅了爐竈上的火，這些食物她一會兒回來就不要了，讓宮女們若願意吃的，就去分了吃，自己和皇后走出來，那些太監見了，忙又說：“皇上只請湘妃娘娘一人，皇后娘娘就不必前往。”
皇后煞有其事地說：“本宮送姐姐到門前，這也不成，只怕皇上也沒管得這麼寬。”
畢竟是皇后，那些人不敢頂嘴，扯了扯嘴角算是笑，一見湘湘身上的圍裙，忙又道：“娘娘這身打扮，只怕不合適，這是去明德殿覲見皇上，湘妃娘娘是不是換一換衣裳？”
皇后幫着湘湘解下圍裙，二人不知互相說了什麼，湘湘依舊這身衣裳便朝門前走，太監也無話可說，反正這位湘妃娘娘長得仙女兒似的，荊釵布裙也漂亮，希望解掉圍裙，不過是怕對皇上不尊重，遷怒他們。
湘湘一身天青色的裙袍，過於深沉的顏色，讓她看起來格外莊重，衣衫上沒有多餘的花紋，連腰帶都是低調的香色，比起宮裡女人奼紫嫣紅的妖嬈，她簡直素淨如禮佛之人。而宮裡的人都知道這位湘妃娘娘的來歷，今日朔親王歸來，正要進宮的時候，皇帝把湘妃娘娘叫過去，這麼有意思的事，湘湘一路往明德殿來，一路被好事的宮女內侍圍觀。
她遠遠走近明德殿時，見到前頭一行人迎面而來，那邊已經要拐進宮門，不可能再朝他走來，可是隔得再遠，她也能一眼就找到自己的丈夫。而齊晦也看到正緩緩走來的湘湘，互相在看不清對方臉的距離，可縱然如此，也能感受到彼此的心情，齊晦一轉身，昂首走入明德殿。
湘湘不自覺地將背脊挺得更直，等她走進明德殿，見皇帝正站在殿門前，高高的臺階之下，是齊晦負手而立，長身玉立英姿挺拔，湘湘的眼裡只有自己的丈夫，哪兒有心情去看皇帝。
“愛妃，你到朕身邊來。”可皇帝突然出聲，齊晦微微蹙眉，湘湘亦是一怔，這聲愛妃，幾乎要勾起她害喜的噁心來。可皇帝依舊笑悠悠朝她伸出手，“來，到朕身邊來。”
湘湘的手在寬闊的袖子下緊緊攢成了拳頭，她不願當着齊晦的面走去皇帝身邊，不願應他這一聲“愛妃”，她能拒絕皇帝的邀請，可她不知道這樣做會有什麼後果。
此刻，身後傳來腳步聲，彷彿有很多人走來，腳步聲凌亂急促，湘湘沒有回身看，但很快用餘光瞥見兩冊走來大臣模樣的人，待聽得他們山呼萬歲叩拜行禮，她知道，皇帝把大臣們也找來了。
“你們沒看到朕的愛妃？”羣臣起身時，皇帝笑着說這一句，示意衆人湘妃娘娘正在殿中，容不得湘湘拒絕，羣臣朝她叩拜，一聲聲湘妃娘娘，只讓湘湘怒火翻騰，此時她多想去看一眼齊晦，從他身上找尋安慰，可她知道皇帝正死死地盯着自己，她和丈夫任何目光相接都會被認作是眉來眼去，都會激怒皇帝。
但見皇帝身邊的太監，匆匆下了臺階，躬身邀請湘湘：“娘娘，您慢些走。”
湘湘胸前堵得慌，可她絕不會在這裡倒下，雙手輕輕提起裙襬，一步一步拾級而上。皇帝站在高處看，所在的位置也是當初他看着宋靜姝走來時站的地方，那時候父親猥瑣的笑聲此刻彷彿還能回憶起來。
湘湘一步步走來，如降臨人間的仙子，她美貌莊重，她眼角眉梢，都透着讓皇帝不敢靠近褻瀆的氣質。而通往明德殿的階梯，同樣的這條路上，曾經也走來另一個女人，那天她將最素白凝重的喪服穿出了妖嬈的風塵氣，那長長的裙襬在階梯上鋪成一條慘白的銀河，而銀河的盡頭，是一副玲瓏剔透的身體。
彼時的太子不是第一次看見女人的身體，可卻因爲那一眼，在心中種下了惡。而此刻，湘湘終於走到面前，她眼中依舊是對這裡一切的不屑和鄙夷，她不畏懼帝王，甚至不畏懼生死，她活着要有意義，死了也要有尊嚴。
皇帝突然想起那天靜姝在面前失聲痛哭，說她只是想活下去，卑微也好惡毒也好，都只是爲了能活下去，可這一刻看來，他對靜姝那一點點的憐憫同情，不啻是他自身最大的笑話，因爲他在宋靜姝身上看到的，完全就是他自己。
湘湘朝皇帝欠身後，一言不發，緩緩站到了一旁，不近也不遠，可以看做是帝王的女人，也可以當做什麼都不是，而湘湘看似意興闌珊的表情下，眼中只裝得下齊晦一人，站在這裡也好，她可以自然地看着自己的丈夫了。
齊晦心內一陣陣震怒後，已漸漸歸於平靜，湘湘如此沉穩和勇敢，他怎能讓妻子爲自己擔心，見湘湘站定了，見羣臣也到了，便昂起頭說邊境的事。
他說幾句，底下就議論一番，明德殿內一時有些嘈雜，那些話湘湘都聽不見，她只聽見皇帝突然說：“朕知道你們爲國爲民的心，但如今國庫空虛，無法支撐你們長久作戰，既然他們有和談之意，朕必須爲百姓和將士着想。這幾日，二弟就好生歇息，一路風塵實在辛苦，朕會繼續下旨讓龐世峰撤軍，這些事就不用你再操心。”
皇帝這般說，底下羣臣紛紛響應，齊晦微微皺眉，掃了一眼這羣烏合之衆，不得不說龐峻抽走了大批朝廷棟樑，而留下的一些有傲骨的，果然也不在列。他心內哼笑，面上不動聲色，而皇帝又道：“爲安撫民心，朝廷要有些喜事纔好，朕要冊封湘妃爲皇貴妃，正着人挑選吉日，到時候朕要在宮裡大擺筵席，一併慶祝硝煙散去，邊境重歸安寧。”
湘湘朝皇帝看了眼，嘴脣微微張合，想要說什麼，卻最終沒說出口，眼見着皇帝走向她，一副要來挽手的架勢，他一定覺得當衆拉自己的手，會大大地刺激到齊晦，他在等着看齊晦怒火中燒，倘或齊晦做什麼或說什麼，必然也竄通了底下這些人讓齊晦難堪。
湘湘不等皇帝走到面前，直接沿着臺階走下去，站在臺階之上向皇帝欠身行禮，算是謝恩了，而後擡眸看着尷尬又憤怒的皇帝，從容大方地說：“皇上既然還有國事與衆大臣商量，我先退下了。”
皇帝伸出的手停在半空，尷尬得雙眸冒火，慢慢慢慢地收回來，硬扯出幾分笑容道：“慢些走，路上小心。”他心中又恨，看着湘湘轉身而去，竟是一咬牙，朗聲道，“愛妃腹中已有了朕的孩兒，朕正要告訴衆愛卿，湘妃若生下皇子，朕就要冊封皇子爲太子。”
湘湘定住了，目光正落在齊晦的臉上，如此屈辱而噁心的事，她恨不得衝回去把皇帝從臺階上退下來，可是丈夫站在底下，只是溫和地看着自己，雙脣微動湘湘似乎讀出幾個字——“看着臺階，小心走。”她心中一熱，感受到眼睛裡溼乎乎的，把目光從齊晦身上收回，小心看着腳下的臺階，一步一步走下來，與齊晦擦肩而過，徑直往門外去了。
湘湘身上的香氣，隨風淡淡地飄到齊晦面前，讓他更加冷靜下來，他們的無動於衷，是對皇帝挑釁的最有利反抗，看不到他們的痛苦，皇帝會很失落不是嗎？
走出明德殿，湘湘覺得腳下發軟，可哪怕走得慢一些，她也要把路走穩了，迎面見皇后急匆匆來，見她出來了，分外欣喜，趕緊上前來攙扶，湘湘有了依靠，心裡也踏實很多。
皇后說：“我實在是不放心，騙他們說我要去看望太妃，就跑來了。姐姐，你沒事吧？”
湘湘很安慰，搖頭說沒事，兩人緩緩往回走，半道上卻見長壽宮的宮女找來，本是在遠處張望的，一見湘湘和皇后歸來，便竄了出來。
“鬼鬼祟祟的做什麼？”皇后頗有架勢，也是含了幾分對太妃的恨，那宮女不敢頂嘴，唯唯諾諾地說明來意，卻是太妃請湘妃娘娘到長壽宮一見。
皇后道：“皇上才請姐姐過去相見，姐姐這會兒累了，長壽宮幾時去都成，不急着這一會兒，你趕緊讓開。”
那宮女跪在道路中間，實在是不肯讓，要是帶不回湘妃，她們就慘了，一時竟央求湘湘可憐可憐她，而湘湘想起昨晚齊晦對自己說，癡癡傻傻又熬夜不睡的靜姝像是在等什麼人，此刻想來，難道是在等自己？
可是她不想去，她不想去見靜姝，湘湘不禁握了握皇后的手，搖頭示意她不願意。
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