「情況很糟糕。」
藉助泰拉之心的力量，觀測遠方的動向，伊恩的靈魂迴歸肉體。
他神色凝重地對會議廳的同伴道：「我看見遠方的虛境已經變得一片漆黑，雖然並非是我預知的漆黑，但也相差不遠。」
「那是怨憎之黑——那片區域已經徹底被怨憎吞噬了。」
說到這裡，伊恩深深地吐出一口氣：「飛焰地動用了惡魔技術！」
此時，距離霞輝城遭遇襲擊已經過了一個多星期。
這一個星期，霞輝領市政廳班子從上到下都在加班，被徹底整了一個焦頭爛額。
雖然空艇墜落並沒有造成人員傷亡，但經濟損失可是實打實的——庇護塔的材料費也是錢，更不用說亞德伯特超頻造成的損毀就連回收利用都難，全部都得從頭造起。
而且，空艇墜落中，死掉的那一批乘客中，也有一部分是霞輝領的合作伙伴。
雖然說，那艘空艇裡的絕大部分乘客都和霞輝領不是很對付，畢竟崇靈聖地葵基儀式這麼大的事情坐當天空艇還遲到的人，無論怎麼想都算不上盟友，甚至還不如那些不來的人，至少對方和霞輝領沒有什麼聯繫。
但就算只是貌合神離的合作伙伴，那也是合作伙伴。
譬如說裡摩爾子爵，伊恩用腳趾頭都能知道，斷了對方財路的自己簡直就是對方的殺媽仇人，但就算裡摩爾子爵再怎麼想要把伊恩打倒在地，最起碼現在他還在好好地供應原材料，也不敢偷女幹耍滑。
而那艘空艇上，和裡摩爾子爵一個檔次的帝國貴族有三位，其他小貴族和普通商人也不少，他們有些的最終目的地可能都不是霞輝領而是哈里森港，結果糊里糊塗地就交代在這裡了。
順便給伊恩留下一地爛攤子。
如今，裡摩爾家族那邊正在瘋狂詢問伊恩具體情況，過去的合同全部作廢，他們甚至放話要在帝國法庭起訴伊恩，揭露伊恩那美麗皮囊下的惡毒真面目。
「你就儘管去起訴吧，再怎麼起訴裡摩爾子爵也回不來了！他已經變成霞輝領的一團灰，變成我們領地的農肥了！」
就算是伊恩這種好脾氣的人，遇到胡攪蠻纏的弱智貴族家族也被氣的不輕，他直接了當地恐嚇道：「你們最好不要給我來南嶺，到了南嶺瞧我不把你們也都做成農肥！」
那個時候，整個會議廳沒有人敢說話，所有人都眼觀鼻鼻觀心，不敢觸怒已經將會議室變成零下五十度冰櫃的妖精領主。
——不過說實話，這種脾氣倒還真的挺妖精的。
這一次的危機不僅僅是合同的作廢。
飛焰地的惡魔軍團切斷了西南行省的交通要道，物資交互出現了大問題。
「老大，帝國貴族廳剛剛發訊，他們說讓我們不用擔心那些家族的威脅！他們還說，目前我們銀峰伯爵領應當發揮出帝國貴族的榜樣，迅速整頓南嶺亂象，做好防範飛焰地突襲準備。」
此刻，青潮算是彙報了一個好消息，喝了一大口可樂消氣的伊恩嘆息道：「算他們知道誰纔是受害者，假如他們真的敢讓那羣蠢貨起訴我，我今天就飛去西部行省把那羣弱智全殺了嫁禍在飛焰地上。」
思索了一會，伊恩揮手道：「告訴他們，西境那邊的虛境裡面有大東西，危機最起碼也是天災級，我能搞得定飛焰地突襲南嶺的軍隊，搞得定虛境的惡魔，但未必搞得定那個玩意。」
「是，老大！」青潮痛快地答應道，然後他小心翼翼地問道：「我們真的搞不定嗎？」
「說不準。最起碼要付出很大的代價。」伊恩道，他沉思片刻，回憶着熄星道途中的過程，緩緩道：「最起碼，這支惡魔軍團未來徹底成型後，第五能級
不出手，是可以輕鬆覆滅小國的。」
——我都差點被打爆了，那可不就是輕鬆覆滅小國嘛。
微微點頭，先知嚴肅道：「就算我能對付，那也不應該是由我來對付。帝國人是都死完了嗎？主戰場又不在我們南嶺。」
「斯科特，去看看亞德伯特醒了沒，醒了讓他去虛境等着，我給他檢查一下情況。」
此刻，想好對策，伊恩開始佈置任務：「假如沒醒，就去準備難民營——這次南嶺諸領遭受襲擊也雖然死傷衆多，但冷血點，對我們來說也不是壞事，未來會有很多難民過來投奔，先做好營地準備，準備好食物與藥品。」
「謹防滲透，裡面肯定有飛焰地間諜。」
「是，大人。」斯科特乾脆利落地迴應，而伊恩繼續交代青潮：「你把訓練營那些苗子保護好，他們都是冥想法的修行者，現在還沒有戰鬥力，死掉一個我們未來就少一個團隊核心，你就嚴防死守保護好他們。」
「但你也要準備好出任務，有不少該殺的人，需要你的劍。」
「好的，老大！」
青潮也毫不遲疑，作爲最受學生們歡迎，沒什麼架子的教官，青潮在訓練營一直很有人氣，算是老大哥，而伊恩也不怕他出什麼紕漏，因爲青潮的兒子前段時間從鯨歌崖那邊移民過來了，他資質不錯，被選入訓練營，是第二期成員。
「羅蘭，大雪頂繼續開工，我把鐵人施工隊全都交給你，二十四小時不停轉，一定要儘快建起永續核心，戰爭是現在，聖地是未來。」
「老法爾，你的壽命快到極限了。」
伊恩看向會議室的另一側，他嚴肅叮囑道：「你最近這段時間就負責在實驗室那裡寫感想，目前我們領地還沒有人造靈魂持有者自然壽命死亡後的例子，你作爲領地的幹部，要做好思想覺悟——死亡也不是退休，理解嗎？」
雖然說的話簡直不像是人話，但無論是羅蘭還是老法爾都笑了起來，他們起身對伊恩行禮：「保證完成任務，大人！」
最後，伊恩側過頭看向一臉期待的希歐。
真龍一臉「那我呢那我呢？」的興奮表情，而伊恩想了想：「你……去陪陪你媽還有樺黯小姐，霜媒他們。凍魚導師去南海幫忙搬運妖精們了，你做好準備接待的工作。」
「好的伊恩！」
雖然很強行，但這個任務的確挺重要的，所以希歐耶開開心心地走了。
搞定自己領地內的一切後，伊恩皺眉坐在自己的座位上，看着手中的各種報告。
相較於如今的大環境，空艇上死掉的那一批各地中小貴族，霞輝領受損的庇護塔，根本就算不上什麼危機。
奠基儀式固然沒有完美結束，但各方勢力都親眼看見了崇靈教掌握了人造靈能者技術，入駐崇靈大樓的各方使者團也在高處親眼目睹了空艇墜落，以及霞輝城庇護大陣的防禦力。
幾十層的高樓，居然硬是沒有變成靶子被敵人摧毀，僅僅是這一點，就足夠讓崇靈大樓成爲一座豐碑——只要它還存在一天，霞輝城人就不會失去信心。
更不用說之後的亞德伯特化身光之巨人，更是狠狠地給領地刷了一波分，哪怕是遭遇襲擊當天伊恩都被一羣人問過「那究竟是什麼技術？」「出多少錢能合作？」這種問題。
單論印象，如果不是如今帝國和飛焰地的戰爭，伊恩這一波宣傳最起碼能拉到四五個勢力的合作和好幾波投資。
雖然其他勢力不是沒有比庇護法陣更好的防禦陣路，譬如說帝國內部，難道就沒有以帝都爲模板的小型護盾發生器嗎？最起碼伊恩就知道，最新一代的鎧裝上基本都裝配了小型護盾發生器，除卻耗能高外沒有任何缺點。
即便如此，這種東西的技術儲備永遠不嫌多。
「真正重要的問題在於西境防線‘被肢解，了。」
看着泰拉之心投影出的地圖，伊恩皺着眉，在西境和南嶺之間的區域塗抹大片的猩紅。
在飛焰地的焦土戰術下，如同鐵壁一般的西部要塞羣被飛焰地從索林大公領的虛境繞過——在山脈那邊，即便是虛境也有壁壘，但索林大公的叛亂導致這壁壘也有了缺口。
劣魔軍團憑藉神出鬼沒的機動力定點摧毀要塞羣的所有補給路線，並且沿途屠殺所有的村莊城市。
因爲惡魔軍團不需要補給，也不需要活口獲得情報，更沒有道德，故而可以輕易進行這種反面堅壁清野。
而惡魔軍團甚至能憑藉這樣的舉動製造大量怨憎，浸染虛境，甚至在暗中製造某種「大東西」……如無意外，那最起碼又是一個第四能級的怪物。
惡魔軍團在短短一個星期內就摧毀了西境所有沒有退縮至大城市中防禦的有生力量，除卻那些位於森林和山間的鄉村外，官道周邊的小鎮已經全部都變成了無人區。
死亡的人數，恐怕已經超過了百萬。
這就是真正的戰爭。
事到如今，惡魔軍團兵鋒直指金色平原，他們的目標想都不用想，肯定是南嶺，甚至可以更加確定一點，就是「銀峰領」。
而且，這還不是結束。
惡魔兵團，是飛焰地兩大血系之一「涅瑪薩斯血系」技術。
而阿巴薩羅姆血系纔是真正和西境軍團對峙的血系。
在涅瑪薩斯侵入帝國西部腹地時，阿巴薩羅姆諸王已經派上了王屬軍團，正在和西部要塞羣進行無比慘烈的消耗戰。他們不惜代價，不惜人命與彈藥。
他們的目的，就是要在西部要塞羣沒有補給的時候，用最快的速度耗盡西部軍團的物資，然後將帝國西部的所有能戰與有生力量吞下，殲滅。
「巴敦侯爵，我們的底牌呢？」
伊恩在簽署了好幾份文件的同時，一邊讓泰拉之心幫他接通巴敦侯爵的通訊：「別告訴我們需要用南嶺這個破爛鄉下地方的力量去擋住惡魔，十九軍團和南海艦隊還有什麼我不知道的力量嗎？」
「沒有了。十九軍團和南海艦隊加起來有十個小隊的鎧裝戰隊，算上備用一共四十一臺鎧裝，守不住金色平原的。」
巴敦侯爵最近這段時間也忙得焦頭爛額——但並沒有需要協調山民力量增加軍備，還要和各方勢力協調戰爭生產的伊恩忙。這就是他爲什麼要把權力轉移給伊恩的緣故，他早就預見到了飛焰地全力突襲的結局，所以才把攤子分給伊恩。
「那也夠了。」
伊恩估算了一下，四十臺鎧裝，對於南嶺這個地方已經算是大部隊了，再多駕駛員可能都不夠，帝國的生產力其實是遠勝過駕駛員培養能力的，這也是爲什麼當初在帝都有人工智能輔助鎧裝的原因。
而現在，伊恩完全可以改造這四十臺鎧裝，聯通泰拉之心進行精確高精度作戰，而且還能收集鎧裝戰鬥資料，儘快加速泰拉之心的自動化鎧裝駕駛技術。
等到了那時候，他就強行接管瑙曼城附近的軍工廠，到時候生產一臺就讓泰拉之心駕駛一臺，什麼駕駛員，我全都用人工智能頂了，飛焰地有本事就和他一換一，四換一都是飛焰地虧！
當然，想法是美好的，伊恩一時半會也想不出除了殺人外強行接管軍工廠的方法，那些都是十九軍團的軍功貴族，巴敦侯爵在裡面也不過是最大的一個管理者，就算是真的一言九鼎，也不可能讓那羣人把自己手中的產地讓出來，哪怕僅僅只是「借用」。
「因爲他們害怕，這一借就不會還了。」
伊恩的確不會還。
而且他真的在想怎麼把這羣礙事的帝國自己人全部殺了，好自己獨掌大權。
「沒必要殺人。」
但巴敦侯爵似乎是看出了伊恩的沉默代表什麼，他雖然猜不出伊恩的目的是瑙曼城的工廠和鍊金工坊，但完全猜得出這位年輕的伯爵是想要把南嶺的五根手指頭握緊，狠狠地捏成拳頭，應對迫近的飛焰地。
而想要握緊拳頭，就肯定要捏碎什麼東西。
他笑着道：「南嶺遭遇如此嚴重的突襲，顯然是衛成的十九軍團的職責，包括我兒子在內，軍團的幾位領頭軍官都將在未來兩個月陸續接受軍事法庭的審問。」
「雖然最後結果不會有什麼問題，畢竟的確和他們沒關係，但這兩個月內，我們，抑或是說，你說的算。」
「好。」
得到滿意的答覆，伊恩簡略地迴應：「這就少了很多廢話。」但他還是眉頭緊皺地追問道：「只是，侯爵大人，我的意思是，‘帝都，那邊真的就這樣坐視嗎？」
「既然飛焰地把咱們滲透成這樣，無論是南嶺還是西境的補給路線都被抓透，那咱們肯定也把他們給滲透得差不多了。」
「惡魔軍團對我而言都不是一個新鮮東西，我敢說靈知院絕對也掌握了類似的技術，最多就是因爲研究方向不同進度不一樣——帝國那邊真的就沒有任何預防嗎？」
「你不是預言過了嗎。」巴敦侯爵嘆了口氣：「那麼你就知道，帝都那邊就是需要這種‘危機，的狀況。」
「所以，危機之後振奮人心的手段呢？」伊恩道：「就像是飛焰地用空艇炸我的主城，結果卻被我用庇護法陣接了下來那樣——我現在說什麼，要領地做什麼，簡直就是和神一樣說一不二。」
「帝都那邊肯定也是類似的想法，所以他們的‘庇護法陣，呢？」
「……學識之都。」
停頓了一會，巴敦侯爵似乎是在思索這個消息能不能告訴伊恩，但最後還是明說道：「帝國和學識之都在二十五年前就展開了深度技術合作，保密程度僅次於與南摩爾維繫黨結盟的過程。」
「什麼合作？」
終於從老狐狸口中榨出了點消息，伊恩眼前一亮：「讓我想想，學識之都那邊的研究優勢是虛境與前紀元文明的機械技術，還有最前沿的鍊金，以太爐心……難道說是虛境機神？還是說……」
「我們各自付出了巨大的代價，雙方都得到了滿意的結果……」
巴敦侯爵沒有迴應伊恩的追問，他只是緩緩道：「至於具體內容，伊恩你暫且不能知道，我們知道你不會泄露，但我這邊……有問題。我說不出口。」
——靈魂鋼印？還是誓言法陣？
伊恩相信巴敦侯爵不會在這裡吊自己胃口，他肯定是真的說不出來。
至於保密程度如此高……
「千星之獸？」
伊恩壓低聲音：「是千星之獸方面的研究？」
「你？！」
巴敦侯爵這次是真的愕然了，他即便是隔着通訊法陣，仍然能感受到他的震驚：「你怎麼知道的？難道說，你在迦南摩爾就從清月塔主那邊……唔，等等。」
想到了伊恩的身份，巴敦侯爵凝重道：「難道說，我們未來真的用了嗎？情況這麼糟糕？！」
「不，倒也不是。」
伊恩很清楚，千星之獸的‘漆黑之鑰，，很可能是某種類似泰拉這邊死手系統的最後手段，沒有帝國存在的泰拉就沒有存在的意義，他們是真的足夠瘋到按下這個按鈕的。
所以，巴敦侯爵在懷疑伊恩‘預言，到了千星之獸的存在時，就不
禁爲那樣的未來感到震驚——難不成帝國都輸成那樣，要拖整個世界一起下水嗎？
這就和地球人知道他們未來真的按下全球核按鈕一樣，雖然震驚，但又感覺不是不可能。
就算是因爲四大正教和其他勢力的制止，漆黑之鑰未必能毀滅泰拉，但把飛焰地啊蒼天王庭啊峻嶺堡什麼的敵對勢力一起拖下水肯定沒問題。
「沒用就好。」
巴敦侯爵也緩了一口氣，伊恩就連千星之獸都知道，他就算還是礙於誓言無法說出那秘密，心中也輕鬆許多：「雖然飛焰地惡魔軍團的進度超過我們的想象，以至於沒有撤走那些武裝平民，但我們的確有反制手段。」
「雖然不知道爲什麼，飛焰地的人造惡魔可以規避虛境機神的自動清剿系統，但我們對虛境的研究也足以操縱機神，固守住幾個關鍵要塞去壓制他們——至於如何在劣勢中反敗爲勝……答案就在天空之中。」
「天空……」伊恩若有所思地擡起頭，看向霞輝城上方的天空。
雖然是白天，但以預知視界和星神之禮的加持，伊恩隱約能看見天穹之上的陰影。
在地球赤道軌道旋轉的龍島總是會經過南嶺。
「我大概理解了。」他道：「無論是哪種天上，我都能大概理解……那麼需要堅持多久呢？」
「兩個月。」
巴敦侯爵肅然道：「兩個月，伊恩。」
「帝國已經贏了太久，已經沒有任何危機感了。」
「就像是你城市中的那些民衆，再一次遇到類似空艇墜落的襲擊，就不再會感到害怕那樣……帝國實在是戰勝過太多危機和強敵，民衆已經忘記了失敗的味道。」
「即便是先帝伊奈迦二世駕崩於黯月動亂，帝國仍然屹立不倒，我們的陛下甚至守住了所有的領土，沒有任何敵人敢於進犯。」
「人們已經習慣了勝利，所以勝利也毫無意義。」
說到這裡，巴敦侯爵嘆息道：「陛下……阿克塞爾陛下，一直都很後悔。」
「他在私下和我聊天的時候，偶爾會如幾十年前那樣脆弱……他喃喃自語，說自己一直很後悔，當年居然成功守住了所有的領土。」
「他應該丟掉一點的，多一點也無所謂，只要核心區域保證完整就好，那些邊角料的小地方，就應該給其他勢力侵佔。」
「那樣的話，雖然他自己的聲望會降低一點，但人們都會憋着一口氣，都會憎恨那些給予他們恥辱和失敗的敵人，變得同***愾。」
「這兩個月，就是一次必須的屈辱。不屈辱，驚不醒沉睡的帝國人。」
居然是這樣嗎……因爲贏的太多，所以沒有危機感？但那些死去的人……歸根結底，還是傲慢。
伊恩思索着巴敦侯爵的話，他感覺對方有些誇張了，帝國絕對有更深層次的考慮。
但是，兩個月的時間，也足夠他大致整頓好南嶺的管理架構，將終端和泰拉之心強制擴散至其他貴族領地中。
到那時，等兩月後，無論帝國有沒有反擊成功，最起碼飛焰地再也不可能像是之前那樣滲透南嶺了。
嗯，從這個角度來說，帝國的理論是正確的，這羣愚蠢的南嶺小貴族假如不死光，不在之前的襲擊中遭受重創，伊恩這種有能力的人就沒辦法掌握被他們捏在手心中的權力。
「你還需要什麼，伊恩。」
巴敦侯爵道：「帝國可以給你除卻實質幫助外的一切支持。」
「這足夠了。」
雖然「實質幫助外的一切支持」聽上去很搞，但伊恩所需要的本來就不是什麼資源，而是「名義」：「侯爵大人我需要您以南嶺總督的名義宣佈，南
嶺徹底轉入戰時軍管模式。」
「並且，以‘預防滲透，爲口號，宣佈南嶺必須進行聯網——由銀峰領主持開發的【南嶺行省互助網】。」
「我只需要這個。」