紅石王國，王都翡翠城的王宮迎來了它的主人，不是女王凱瑟琳，而是女皇特蕾希婭。
之前特蕾希婭爲了解決海斯托爾和貝利諾，將帝國的浮空艦隊部署到翡翠城附近。締結漢森協定後，出於支持新克斯特王國，震懾另兩方勢力的考慮，這樣的部署將被永久化。爲此她在翡翠城小憩，順帶接見一些重要臣屬。
紅石總督、諾頓總督以及唐古斯總督之外，還有若干伯爵以上的貴族，加上正好在哈德朗北部巡視的攝政公主，有幸與女皇共進早餐，之後留下了哈德朗攝政公主一起喝早茶。
看着自己的堂妹艾莉爾，女皇感慨的說：“跟另一個公主比，艾莉爾你堅強得多啊。”
哈德朗現任國王，曾經的德蘭西亞公爵瑞普瑟爾-哈德朗作爲帝國首相，一直在瓦倫丁料理政務，哈德朗王國的政務交給了艾莉爾公主代理。這個還不到二十歲的小姑娘，現在擔起了照管數百萬王國子民的重任，跟捨棄王族使命的芮蘿爾比，反差實在太強烈。
艾莉爾苦笑道：“我哪裡算得上堅強呢，當初在優雅神殿裡，差點被邇香的人弄成了魔女。不是歐蘿拉姐姐挺身而出，我還不知道是什麼下場啊，現在想想都還渾身發軟。”
說到舊事，特蕾希婭的臉色沉了下來。歐蘿拉應該就是那次事件後喪失了信仰，然後被李奇俘獲了身心，跟自己分道揚鑣了。
這是自己的責任，爲了不讓更多的人走上錯誤的道路，自己還得更努力啊。
見特蕾希婭走了神，臉色也不太好，艾莉爾意識到這是個錯誤的話題，趕緊轉口道：“說起來，這下子克斯特王國就被分裂了啊，這個樣子真的好嗎？這個協定是不是隻是暫時的呢？陛下要讓秩序迴歸，應該不會一直容忍這種狀況吧？”
特蕾希婭回過神來，笑道：“這是個好問題艾莉爾，不過在思考這個問題前，你應該先想想，國家是什麼？”
經歷過大變的艾莉爾的確不再是之前聽歐蘿拉講故事的小女孩了，開始有了統治者的覺悟，不過在這種理論問題上仍然沒有什麼認識，只好眨巴着大眼睛，茫然的看着女皇。
“艾莉爾，神祇賜福於凡人，爲凡人締造爭取安寧和幸福的秩序，這樣的神意是一切的基礎。爲此神祇挑選和眷顧那些品行高潔，同時力量強大的凡人，讓他們領導所有人。”
“這樣的凡人就是王者，他們建立王權，封賞貴族，制定法律，保護弱小，剷除邪惡，懲罰罪行。凡人圍繞這樣的王權組織起來，就形成了國家。”
“明白了嗎？國家是凡人秉承神意，追求永恆秩序的集體。而神意和秩序，就是賜福於凡人。因此國家就是神恩賜福的集合體，這個集合體需要王者堅定不移的與神意保持一致，因此國家也需要堅定並且強大的王權。”
“忠誠神廷就是破壞了各個國家的根基，才讓神意偏離，秩序扭曲。要讓秩序迴歸，我們就得讓王權在凡人的層面至高無上，不容破壞，所以纔會有曙光帝國的誕生。只有將分裂的王權集合爲統一的皇權，才能變得至高無上，絕對權威。”
艾莉爾似懂非懂的點點頭，再問：“也就是說，陛下其實覺得帝國之下的王國公國，都不能算是真正的國家了？”
她如釋重負的笑道：“還真是期待那一天啊，父親跟我說，爲了全心全力服務陛下，他不能再當國王了，要我接任哈德朗女王，真是嚇壞我了。幫陛下和父親代管王國已經很勉強了，再讓我當女王，這是陛下曾經肩負過的使命啊，我怎麼擔得起呢。”
“還沒有到那一步”，特蕾希婭說：“所以啊艾莉爾，你還得擔起這個責任。”
“皇權只是王權的未來，我們暫時不談，就說克斯特。”
“拿剛纔我說的道理來看，你覺得克斯特作爲一個國家是合格的嗎？能夠延續下去嗎？”
艾莉爾想了想，搖頭道：“當然不是合格的，也不可能延續下去。”
“陛下說了，國家是凡人秉承神意，圍繞王權組織起來的。從這個標準來看克斯特，首先它就沒有秉承神意，賜福凡人。相反，貝利諾秉承了邪神海斯托爾的神意，將災難降臨在子民身上，舊的克斯特王國覆滅是理所當然的。”
“從王權來看的話，貝利諾幾乎殺光了王族，就算芮蘿爾公主繼任女王，她也不可能建立起強大的王權，只會被貴族們架空。就算沒有外力的干涉，克斯特王國最終也會四分五裂。”
特蕾希婭讚歎道：“艾莉爾，你會是個合格的女王。”
艾莉爾既高興又激動，不過貴族教育讓她很好的掩飾了自己的情緒，轉到另外的話題上：“說到女王，紅石王國不是凱瑟琳的嗎，她什麼時候加冕呢？”
特蕾希婭幽幽長嘆：“凱瑟琳……長大了，有自己的想法，我會找時間跟她談的。”
感覺自己每次轉移話題都會戳中女王的傷心事，艾莉爾趕緊談起了風花雪月，漸漸的，姐妹倆之間的談話充滿歡笑聲。
神聖意志帝國，銀鬆行省首府石牛城的皇帝行宮裡也充滿了歡笑聲，皇帝在這裡舉辦了規模不大但很豐盛的宴會，祝賀帝國整體形勢砥定。
帝國建立以來，包括皇帝在內心裡一直沒底，總覺得帝國的根基不穩，原因就是曙光帝國的態度。漢森協定的出臺，對帝國的好處不僅僅是獲得了克斯特一部分國土和人口，更重要的是跟曙光帝國的關係有了明朗前景。
所有人都清楚這不是永久的和平，但帝國現在需要的就是和平，跟東費恩那個大帝國，那個人神合一，舉世無雙的特蕾希婭之間的和平。這塊石頭落地，這口大氣喘過來，帝國的腳跟就站穩了。
即便是一直相互唱反調的克廷斯伯爵和卡拉漢伯爵，這時候也喝得滿面通紅，勾肩搭背的說着什麼，時不時的大笑出聲。
“真是可惜啊，普雷爾閣下把那個小公主保下了。不然讓她當新克斯特女王的話，只是拍幾部幻景，就能讓克斯特那幫苟延殘喘的貴族們顏面掃地，連帶所有克斯特人都會對他們的國家感到噁心。”
“傳聞還真是沒錯，女皇跟普雷爾閣下不是情人的話，這種事情怎麼可能發生？這不是讓普雷爾閣下揣着一張王牌，必要的時候打出來就可以吞併整個克斯特嗎？我們也得小心啊。”
“那個公主發誓放棄公主身份和一切權益，普雷爾閣下那邊已經錄成幻景滿世界傳播了啊，你說的那種事情不會有的。”
“嘁，女皇還曾經發誓維護各個國家的獨立和所有貴族的權益呢，結果不還是建起帝國了？需要的時候反悔就行了，只要說是神祇的意旨就行。”
兩人還是爭了起來，這時候寶座上的羅姆羅斯感慨的嘆道：“克斯特王國也有上千年的歷史啊，看起來離消亡也不遠了。上千年的歷史，在四個紀元三萬年裡算不上什麼，不過對比大帝建立的帝國也算夠長了。圖鐸帝國僅僅維持了二百多年，我們的帝國，又能維持多久呢？”
“陛下，小人斗膽說點不中聽的話”，原暴政教會的地區主教，現任帝國內務大臣託林博接着話茬說：“圖鐸大帝的帝國之所以會崩潰，就是因爲沒有秉承權柄至上的神意，任由凱姆教會和商業神殿這些勢力在眼皮子底下發展。這些勢力用利益分化了帝國貴族，帝國才因此解體。我們神聖意志帝國應該以史爲鑑，絕對不能重蹈覆轍。”
“權柄至上的神意？”
羅姆羅斯皺眉：“這是什麼？”
託林博反問：“陛下，您認爲帝國存在的目的是什麼呢？”
“這個……”
羅姆羅斯還真沒仔細想過，不過這個問題有現成的答案，他下意識的背了出來：“帝國存在的目的是保護人類，消滅危害人類的異族，讓人類主導世界。
然後他搖頭：“這是大帝的主張，從結果來看，這個主張顯然是有問題的，首先我們不能將人類就限定爲人類，應該是費恩世界的所有凡人。其次在具體的執行上，不應該那麼粗暴和直接，應該更有耐心和技巧。”
神聖意志帝國被稱爲“第二圖鐸帝國”，這個名號不只外人叫，就連在場的帝國高層們，下意識的也都這麼看。所以沒誰敢在公開場合批評圖鐸大帝，就連暴政教會的人，評價圖鐸大帝的時候也得先頌揚一番。
只有現在的大帝，才能毫無顧慮的批評曾經的大帝。
至於羅姆羅斯的批評，這也是一般人的看法。
圖鐸大帝非常注重血脈是否純淨，對異族格外粗暴，動不動就滅族。貝努因人不說了，西費恩的獸人幾乎被他殺光了，像是獅人那些小種族，更不知道被他滅了多少個。
遺忘森林裡的半精靈成爲奴隸買賣的大宗貨物，也是因爲圖鐸帝國上層先流行起“祖傳精靈”的風尚，才漸漸形成習慣的。
總之在圖鐸大帝的眼裡，人類第一，那些對人類友好的，審美上也沒問題的種族，可以當作盟友甚至附庸。至於那些醜的，還不服“王化”的種族，對不起那就是人類之敵，列在剷除的清單上了。
“陛下，小人認爲，圖鐸大帝的主張沒有錯，執行也沒問題”，託林博一語驚人：“大帝錯就錯在，仍然太仁慈，沒有將主張貫徹到底！”
大廳裡的喧鬧消減了大半，人們或者咳嗽或者低笑，都覺得託林博是喝多了在譁衆取寵。
羅姆羅斯按下怒氣問：“爲什麼這麼說？”
託林博先恭謹的低頭行禮，再昂揚的道：“陛下身負神意，這個帝國，就如陛下的身體，它的存在和延續就是最高目的。帝國的一切資產和所有子民，都是實現這個目的的工具。”
“只有堅定不移的運用工具，按照陛下的本心推動帝國發展，推動帝國鬥爭，帝國才能經久不衰。那些主張，不過是讓帝國在不斷的發展和鬥爭中保持活力的目標。”
“實現了一個目標，就提出下一個目標。關鍵不是目標，而是通過目標，將陛下的意志貫徹到帝國各個角落。像真實的身體揮動武器一樣，可以竭盡全力，沒有任何阻礙。”
“當陛下與神意和帝國完全相融時，陛下就能抵達永恆，同時帝國也就永遠延續，這是三者合一的事情。”
這些說辭也不新鮮，就是暴政教會一貫的主張，不過託林博把帝國跟羅姆羅斯融合爲一體，再來審視這些說辭，就不像之前那麼刺耳了。
大廳裡的喧鬧完全停息了，大多數人都在沉思和品味。
“託林博，你說得不對！”
羅姆羅斯沉聲道：“我沒有秉承哪位神祇的意志，我擁有的只是大帝的傳承！我以一個凡人的身份，接受了血脈賦予我的使命，要將大帝沒有完成的事業進行到底。”
“我要做的是讓凡人獲得安寧和幸福，同時將整個世界從未來不可知的恐怖災難裡拯救出來。這是凡人的渴求，是凡人意志的匯聚。”
“帝國是實現這個目標的工具，帝國的發展和鬥爭也得圍繞這個目標進行，你不要再用暴政教會的教義來扭曲我的理想！”
託林博惶恐的下跪：“陛下恕罪……”
他仍然沒有放棄：“小人的確還沒有端正信仰，心中還殘留着用神意干涉陛下意志這個大不敬的想法，不過關於帝國和陛下的關係，小人堅持自己的信仰。”
“神意也好，凡人意志也好，都是出自陛下的意志，這個帝國也是應陛下的意志而生而存的。陛下的意志不滅，帝國就能不朽。反過來說，帝國不朽，陛下的意志就不滅。”
“這麼看來，帝國就是至高無上的，是無所不在的。陛下應該努力讓帝國做到這一點。”
羅姆羅斯沉默，這個說法他不否認，事實上他也覺得理應如此。
大廳裡響起嗡嗡議論聲，這個說法他們覺得很容易接受，就是有些空泛。
“說得簡單，到底要怎麼做啊？”
“我能想到的就是把那些不服管束的傢伙當作韭菜時刻清理，就像對付羊羣牛羣一樣，鞭子和刀子纔是糾正想法的正確工具。”
“圖鐸大帝就是這麼做的，結果如何？”
“託林博說得沒錯，大帝還做得不夠。人類推翻了精靈的統治，主導了世界，但還有太多異族在製造麻煩，在分裂人心，在窺伺和潛伏着。”
“是的，歸根到底，就是血脈的問題。帝國應該與人類血脈一體，如果能讓血脈最終純淨，大家都是一家人，世界就沒有那麼多紛爭了。”
“這幾萬年下來，人類血脈哪可能純淨得了啊？人人都能追溯到不同的血脈始祖，這還是巫師的力量來源呢。”
“總得確定一個主體吧？這也恰恰是人類與異族鬥爭的結果，多少異族都湮滅於歷史了，最終活下來的人類剝奪了它們的血脈傳承。”
議論傳入羅姆羅斯耳中，也讓他心潮捲動。
沒錯，他也是依靠血脈傳承的力量和使命，才建立了帝國，這麼看起來，血脈纔是劃分敵我最可靠的依據，而帝國也應該以此爲目的存在和延續。
晨光自窗戶射入，緊靠着瓦倫丁神皇堡的帝國官署裡，書記官娜瑪放下筆，推開窗戶，仰望在晨光中熠熠生輝，如神蹟般的皇宮。
“克斯特這個國家，的確沒有存在的必要了。”
娜瑪這麼想着，揉動魔導手臂的腕部，發出喀喇喇的清脆響聲。
女皇跟神聖意志帝國還有費共締結的協定還只有一些框架性的條文，細節還得由她這樣的臣屬完善，她從夜裡寫到現在，才大致完成。
“真正的國家，應該是基於契約建立的。女皇陛下與凡人訂立了斷塔誓約，所以纔有這個曙光帝國。”
“克斯特王國的王族開國時發過的誓言，也就是跟王國子民訂立了契約。王族保護貴族和平民，貴族和平民獻上忠誠，雙方因爲這樣的義務而結成一個集體，這纔有了克斯特王國。”
“當貝利諾被海斯托爾附身後，剝奪子民的財產甚至生命，卻不承擔任何義務，這個契約就失效了。新的克斯特是否還能繼承這個契約，我不看好。”
“陛下是人神一體，仍然需要與凡人締結契約，才能建立帝國。這說明契約是跨越人與神的，是超越人與神的，是存在於世界的根本法則。”
“只要這樣的契約有效，帝國就會延續，我相信陛下能遵守以及守護這樣的契約，她也會的，畢竟她是人神一體。”
娜瑪想得出神，身上漸漸散逸出淡淡的銀白光塵，她因爲深刻的接近了神意，令神祇無比喜悅。
薩其頓泰德女公爵領地，一片白塔正拔地而起，初看上去頗有些像風暴羣島白銀城。
海瑟薇正在工地旁邊跟營建魔法師討論設計圖，她那身標誌性的華麗紫袍換成了沒什麼裝飾的素紫長袍，顯得素雅端莊。
黑髮不再披灑，而是挽成了髮髻，一副黑框眼鏡遮掩住眼眉，原本芳華絕世的美女，此刻變得溫婉知性，深沉內斂。
傳訊戒指震動，海瑟薇擺手，營建魔法師趕緊離開，她接通傳訊，聽了好一會，呵呵冷笑出聲。
“我就說啊，跟什麼神意啊信仰啊無關，最終還是力量和利益決定了一切，克斯特果然還是被他們三個瓜分了。”
“弱小就是原罪啊……”
結束了通訊，海瑟薇搖頭感慨道：“何況國家這種東西，不過是強者聯合起來統治弱者的工具。同時強者又不夠強，還需要弱者的服務，纔不得不抱在一起，就是個破爛玩意。”
“真正的強者，自己就是國家，自己就是世界，哪需要跟螻蟻混在一起？”
說到這她看了看初見輪廓的白塔之林，又幽幽嘆道：“好吧我離那一步還很遠，現在也不得不借助螻蟻的力量。”
克斯特東南山區的谷地裡，萊布、弗哈林以及他們身後的人一臉茫然，塔倫斯像誦唸神典似的，用凝重的語氣說：“凡人世界走過了矇昧時代後，陷入到各種不可解決的自我矛盾裡。凡人們分裂爲不可調和的對立面，又無力從這些對立面裡掙脫出來。”
“爲了讓這些對立面，這些包含了各種衝突的延續，不會在無謂的鬥爭裡把自己和凡人聚在一起的社會消滅，就需要一種表面上凌駕於各類羣體之上的力量，這種力量應當緩和這些矛盾產生的衝突。”
“這種能將衝突保持在擁有明確規則的秩序範圍內，從凡人聚合起的社會裡產生，但最終超越於社會之上，甚至漸漸與自然形成的凡人社會產生明顯分化的力量，就是國家。”