滄州路上有七八個人護着輛馬車頂着冬末寒風在雪地上艱難先進，目標正是柴家莊。
這行人風塵僕僕，個個形貌狼狽憔悴。
拉車的騾子也是瘦得皮包骨頭，只在架車老頭狠心驅趕下才不得不邁動無力的四肢奮力拉車前行，看那緩慢步伐、無神眼睛、奄奄的氣息似乎隨時會趴下死去。
爲首漢子見大家都走不動了，強打疲憊欲死的精神道：“快到了，大夥兒最後加把勁。”
這話雖然盡力大聲提神鼓舞士氣，卻聽起來仍然是有氣無力的。衆人聽了，精神也沒提高多少。其中年紀較老的一人問：“莊主，咱們只是粗通武藝，沒甚大本事，寂寂無名，其實就是莊稼漢，又這樣落魄人多，吃用耗費不小。那柴大官人招攬的是天下英雄好漢，能收留咱們嗎？”
那莊主不是別人，正是五臺山文殊院附近的七寶村趙員外。
當初，魯達在渭州任經略府提轄官，三拳打死狀元橋下賣肉的鎮關西鄭屠，救了金二和金翠蓮父女，惹了人命官司逃離渭州軍，從此走上江湖路，得個花和尚綽號，如今貴爲濟州島馬步軍第一軍主將，除奸惡殺遼金敵寇，一逞平生之志，事事順心如意，過得好不快活。
金二金翠蓮父女走運得脫惡手困境，逃離渭州，卻是再得好運。
金翠蓮嫁了仁義趙員外爲妻室。父女倆不用再過無家可歸顛沛流離的困苦日子，苦盡甘來。
這幾年，金翠蓮夫妻和睦美滿，生了一雙兒女，衣食無憂，不料好日子突然就結束了。
蔡京老兒搞的括田策、移民充沿海空地策給各地貪官污吏創造了正大光明刮地皮發橫財的機會。七寶村在去年也遭了殃。趙員外幾天之間就由悠然自得的地主變成了無田無家的流浪者。
好在他爲人機警靈活有人緣，及早聞風斷然棄家逃離，才免了被官府煎迫個家破人亡結局。
他是地主，家有些錢財，爲人仁義。也有忠心耿耿的管家和數十莊客追隨保護。
只是倉皇逃離家園，家鄉待不得了，卻能到何處再得安身立命？
對大宋北方人來說，一旦落難。想繼續當順民擇地求生，首先能想到的必是滄州。
你是犯了官司的好漢，不想落草當強盜，可以去柴家莊逍遙法外。
你是尋常百姓，也能在有強大滄趙家族坐鎮保一地平安順意繁榮的滄州找到生路。
趙員外最終的選擇也是滄州。
只是如今世道不靖。山賊強盜黑店賊人層出不窮，敲詐勒索的污吏豪強地痞無賴到處都是，從五臺山到滄州路途遙遠而險惡，他們不知其險樂觀而來，卻一路闖關一樣鬥智鬥力奮力拼搏廝殺，錢財和隨行莊客損失大半，剩下的這幾人耗盡一切才僥倖終於進入滄州境。
眼下身無分文，天寒地凍，食宿無着，大人餓得發昏。趙員外兩孩子餓得要死，實在無力再挨，只求能在柴大官人處得到接濟幫助，緩緩過最絕望的關口，纔能有心思再圖生路。
趙員外被管家詢問，見大夥的一雙雙焦慮眼睛都望着自己，他心中也無底，但爲鼓舞生存意志，也只能強打精神樂觀道：“想那柴大官人有當代孟嘗君之稱，豪俠仁義之名傳天下。必不會忍心看我們老小這麼多人求到門上，不管就會死在柴家莊外而冷酷旁觀不顧。”
這點安慰雖是虛幻，卻也提了大夥兒點勁頭。
希望就在前面不遠。
大夥兒喝一聲抖擻精神，但凡有點力氣的都去推馬車幫助騾子走得輕鬆些快些。
讓他們萬分欣慰的是。奮力捱到柴家莊城門口對守衛莊丁一說來意，立即就得到幫助。
在莊門內不遠處的飯店吃上店小二熱情洋溢招待的免費熱茶飯菜，這一刻，已磨得剛強鐵血的趙員外夫妻都哭了。部下也都個個泣不成聲。引得正吃得香甜的年幼兩孩子也哇哇大哭。
危難之際，方見人情冷暖。
柴莊這家店主業就是接待來投靠的餓得要死的落難者的。店小二見多了這種情況，笑道：“貴客到了俺們柴家莊就不用爲活命發愁了。只是不要太激動難過。免得傷情傷了身子。”
被折磨的奄奄一息的金老漢僥倖闖過難關活到現在，此時熱食下肚有了些體力和精神，聽得店小二如此說，撲通一聲跪下了，拍地哭得更厲害，還唸叨：“好人吶。柴大官人是菩薩好人吶，你們和魯提轄一樣都是佛陀好人吶。俺兩外孫終於能活下去了，俺要當牛做馬報答……”
店小二慌忙上前攙扶起金老漢，安慰道：“都是平民百姓，活得都不易，俺們莊主說過誰一生能順順當當沒個難處的時候？能幫就幫一把。菩薩佛陀的就不必提了。人的良知而已。”
“說得好。”
趙員外含淚大讚，轉念想起自家遭遇，又恨恨罵道：“只可恨大宋如今有良知的官難見。”
店小二隱秘身份是情報員，和這家店的成員負責初步偵察判斷來投靠者的底細。
他留心傾聽這夥人各種發泄情緒的話中透露出來的信息，根據經驗已斷定大致情況。
這夥人本是平常地主良民，是遭遇貪官污吏迫害，落得走投無路地步，如此可收可用。
如今，柴府老管家年紀更大了，頭髮雪白，精力不濟，平時只照顧主人柴進，代柴進抓抓莊上總務，具體事已經不大管了。負責忙裡忙外的主管是丁福夫妻。
這丁福本是北京大名府人，貧寒草民，以前以小販爲生，有福娶了個漂亮又賢惠的妻子。
他更有福的是，有個弟弟叫丁祥又名丁九郎，當初也以小販爲業，卻不是生意料，做什麼賠什麼，但和浪子燕青相熟，平常多得燕青照應和信賴。
丁九郎不通生意經卻適合當間諜，如今早成了燕青手下得力的情報員，幹間諜如魚得水，以北京平民面目做事，誰也想不到這個老實巴交的尋常人會是精明間諜，小日子混得有滋有味。
正是有了這層關係，本分踏實卻不缺乏聰明能幹的丁福夫妻就到了趙莊經過培訓，由掙扎活命的小販搖身一變成了柴府的二管家，公母倆盡展所長幫助柴進和老管家打理明暗各種事務。
丁福聽得店小二的彙報，注意到金老漢提到的魯提轄三個字，再一結合這夥人的來歷和姓氏，不禁猜測，他們莫非和魯達將軍有關？
再一摸底，果然是魯達仗義相助併爲此失去官職成了和尚的金翠蓮一家。
趙員外是個仁義可靠的。那這一家就是自己人了。
得，怎麼安排這家人就有眉目了。
趙員外是會武的，也磨出了鐵血，正好安排去做魯將軍的後勤官。恩義舊識相聚，必能相得益彰，皆大歡喜。隨行的漢子能活着趕到這，也都是有武力的，正好同行入伍。
趙員外和金老漢一家轉眼由要餓死的難民成了柴府貴賓，等恢復了身體就會安排去濟州島。
飯店一幕卻是落在了剛好在此飲酒消遣的宋江眼裡。
眼見這一家的參狀和悲喜，宋江大受觸動，只想：朝廷奸臣當道，地方貪官污吏橫行。我宋江空有滿腹才華和報國之志卻不得機會。看這一家遭遇如受當頭棒喝，看來想走正途一展大丈夫之志是不通的。殺人放火受招安是唯一通途。