不見了錢財，慕容知府截殺二龍山人馬的積極性大打折扣，只是仍不死心，吩咐最精幹的探子全力查找錢財去向，能查到者重賞。
可，隨後一批批探子回報的都只是二龍山人馬走到哪裡的彙報，絲毫沒有錢財的消息。
又有回報，二龍山出動大隊兵馬下山，怕不有三四萬，光騎兵就數千，爲首者正是賊首晁蓋，可能是接應去白虎山區的強盜迴歸山寨。
另外，桃花山強盜出外的步騎各種探子也突然多起來，似乎要有什麼大行動。
青峰山那夥賊寇倒是沒什麼突出反應。
慕容知府大吃一驚，以前只知二龍山勢大嘍羅多，萬沒想到居然已經形成這麼多兵馬。下山接應的數萬不算，只白虎山迴歸的強盜就有上萬人規模，皆是兇悍之徒。
這要是出兵截擊要出多少兵合適？
本來預計由老實可靠的兵馬總管秦明和兵馬都監帶五千精銳部隊配以衆多部將和強弓勁弩就能擊潰迴歸的上萬強盜奪到錢財物資，有兩萬官兵由提轄官崔猛守城並準備接應秦明。如此攻防皆有把握。這下強盜如此勢大，又有桃花山這夥上萬強盜在伺機而動，如何應對？
出兵少了，怕不是剿匪而是匪剿，官兵會慘敗，不是功績是罪過，怕是讓二龍山強盜經過血戰變得更精銳更囂張，得了官兵衆多武器裝備，實力更強。出兵多了，城池又靠什麼守？
儘管霹靂火秦明大叫只要一萬精銳兵馬就能給烏合之衆的諸賊以重創，賊寇離開堅固巢穴，失去賴以囂張的地利，此是天賜良機，不可錯過。城中可留一萬五千兵馬鎮守，無慮。
但慕容知府仍然沒了出兵決心。
沒錢收，去冒險打什麼呀？
爲搶點布匹油鹽和沒用的門窗？
慕容知府心中失望煩惡，秦明等將領越是叫嚷得厲害，他越是心情糟糕得無心出兵，最後乾脆惱怒地拍板叫停，要衆將稍安勿燥。
五六萬兇悍強盜，你們當是雞鴨那麼好收拾呀？
一萬兵馬就能擊敗數倍亡命之徒？
且不說二龍山那數千最難對付的騎兵。
別忘了本城官兵絕大多數是頭次上陣，不過是羣有武力沒見過血的百姓，上了戰場看到一眼望不到邊的數倍行兇作惡殺慣了人的兇惡強盜，怕是腿先軟了，成了賊寇嘲笑的烏合之衆。
都下去緊守城池繼續操演人馬吧。
到時候實施夏收剿匪計劃纔是有把握剷除三山的良機。
一場大戰隨着慕容知府的膽怯和沒截到錢的失望，轉眼煙消雲散。二龍山兵馬順利回山。沒了宋江這個掃把星從中搞事，有冬天來了也不怕的物資存儲，一時間滿山的和諧與喜慶。
趙嶽一直在暗中盯着青州時局發展，等着官匪大戰時出手進一步佈局，這下也放鬆下來，一邊琢磨怎麼挑起大戰把三山全捲進去改變青州局面，一邊把注意力放到掃把星宋江身上。
而宋江一行四人扮做尋常過路小商人主僕，一路無事，這天日當中午，腹中飢餓，四人進了路邊一家小客棧就食。
小客棧不大，條件簡陋，就是個路邊野店，但肉食和酒水卻味道地道得很，證明高手在民間，讓四人吃得口滑，讓宋江這種見過點世面享受過美味的也不禁滿意，付錢時就打賞了銀子。
那店小二見宋江是個出手大方的，就格外熱情洋溢。
“哎喲，小的謝客官賞。能讓幾位爺吃得滿意是小店的榮幸。不過小的要多幾句嘴呀。幾位要是再向南走，小的勸幾位客官再備些酒肉晚上好用，免得餓肚子。”
宋江一愣，眼一眯，嘿嘿幾聲問：“這是爲何？”
難道南邊就沒有客棧了，非得在你這帶着吃用？
店小二點頭哈腰地笑道：“不是小店想多賺客官的銀子。只是再向南走數裡就是瑞龍鎮地界，鎮子是南來北往交通要道，本是青州繁華地，至少有七八千住戶，往日人來人往的，熱鬧比府城也差不多少，如今卻是不成了，剩不下幾戶，都是苦哈哈種地好賴活着的。普通住戶紛紛逃走了。鎮上大戶呢不是死了，就是搬別地住了，連豪華大宅都殘破不堪了，有用的東西統統都被搬拆走了。門窗都沒剩下。至於原因，想必客官也知道些。”
小二不直接說導致瑞龍鎮衰敗的原因，宋江卻是明白，必是山賊鬧騰的結果。
但這跟今晚的吃喝有什麼關係？
大熱天以步行腳程至晚也走不到鎮上。出門在外的講究不得。找個村戶將就一宿反而安全。
店小二彷彿看出宋江的心思，或者是經歷得這事多了，又趕緊解釋：“這鎮子敗了。瑞龍鎮周圍，特別是這邊一片的村落，客官在這時節經過也是沒人煙的。家家鎖着或從內以門槓頂着院門。客官要借宿呢，房子有的是。自個找個沒鎖的，費點事翻牆進去開了門將就一宿容易。也不會有人在意。就是屋子裡什麼也沒有。鍋都不在。借宿的想自己做點吃的都不成。”
宋江哦一聲，真得謝謝店小二多的這幾句嘴，否則路上就得糊塗着，今晚得餓着。
宋江來過青州，但去的是青州城辦事，無意中結識了少年花榮，上次殺老婆倉皇逃離鄆城奔向柴進大官人那避難，路經青州稀裡糊塗地意外結識了把他當偶像的白虎山孔明孔亮哥倆，如今在青州混，對青州詳細地理卻是一碼黑，三跟班都是陝西的，更不用說了。
他又賞了小二一兩多銀子，說聲多謝小二哥提醒，把店小二樂得見牙不見眼的。宋江趁機打聽道：“小二哥，我等是去清風鎮訪友辦事的。這路應該怎麼個走法最方便？”
店小二格外熱情。
“清風鎮吶，還在瑞龍鎮西邊，打這去怎麼也得經過瑞龍鎮。”
聲音一壓，他又小聲道：“聽幾位客官是外地口音，可能是第一次來青州，但怎麼也應該聽說過本地的山賊強盜鬧得厲害這事吧？”
宋江等四人面面相覷後，宋江微微點頭，摸着鬍鬚嘿嘿笑道：“初來乍到，不知此地深淺，還請小二哥多指點迷津。”
店小二客氣幾句小聲說：“說起來這也不是秘密，只是強盜兇悍。一般人，小的不敢多嘴。”
宋江一抱拳，“有勞小二哥了。”
小二被宋江糊弄得心情舒暢，卻不忘小聲道：“不瞞客官，俺們這有夥青峰山山賊，爲首的三個綽號都叫虎，很是可怕，一個好吃人心，一個好色，一個嗜殺。清風、瑞龍二鎮本都在這夥強盜威脅下，論路程，清風鎮離強盜更近便更好搶，但那裡有個清風寨，設有官軍，武知寨叫小李廣花榮的本事好生了得，三山強盜雖厲害，卻無人敢去犯清風寨。結果瑞龍鎮就成了青峰山重點禍害地。小的對別人可不敢亂說這事。要是讓那三頭惡虎知道了來殺人放火要了小的性命是輕的，就怕還連累了家裡和鄉鄰家婆娘，即使死了也不全屍，心沒了，被下酒了。”
宋江等人在二龍山時聽說過點青峰山三虎的惡跡，膽子也不是尋常人的，殺個人不當事，連宋江經白虎山縣這一趟屠殺也見慣了血腥，但此刻聽到這些仍不免驚起一身疙瘩。
好殺好色還好吃人？
這難道是降世的三個惡魔？
小二見客人驚着了，小有得意，又低聲說：“不瞞各位貴客，三虎作惡，瑞龍鎮敗落了。附近村子的人不是逃走了，就是都躲到瑞龍谷了。瑞龍谷是個天然防盜好去處，自古就是戰亂時的避難地，瑞龍鎮之名就是根據這個來的。四周一圈是綿延山區，好似神龍盤衛，到山谷是山崖，不便山賊大舉進攻，只北邊和西南邊兩個小出口，如今都設了險要寨門防守。裡面卻是好大能居住的地，也有好田，據說聚着數千戶，自備刀槍，由山谷的牛家莊主人牛熊牛員外領着組成鄉兵對抗強盜，這纔有較安穩的日子過。谷中村民平常照樣耕種外面的地，但很少留外面住，原來的房子多是在農忙時節離地近便用一用。這快到夏收的當口，地裡沒活，都躲山谷避暑享清閒，村子就更沒人了。”
“幾位客官若是嫌村房借宿差，大熱天下苦力走快些，敢走山間夜路不怕晚，可去瑞龍谷借宿。”
宋江搞清了此地狀況，又謝過小二，買了不少酒肉吃食帶着方便路上好吃，這才離開繼續趕路。
頂烈日儘量揀樹陰涼下走，走久了也曬得人昏昏沉沉。
宋江四人沒精打采走着，突然看到一條清澈小河出現，眼睛頓時都亮了，急趕過去洗把臉好一通暢快，腦子清醒了許多頓感飢渴，就去了附近林子邊就着樹蔭拿出酒肉大餅用一些。
正準備大吃大喝呢，突然林子中竄出兩條大漢，嚇了宋江等一跳。
打眼仔細一看卻是兩個年輕的光頭禿驢，雖是頭颳得光亮的和尚卻無半點慈悲之相，個個濃眉鮮眼，目閃兇芒，都是一身有些破爛骯髒的灰布僧衣，腳下千層底麻鞋卻瞧着挺新，卻不掛佛珠，不託化緣鉢，不持佛門禪杖，一個持磨得鋒快的雙板斧，一個持一對戒刀，好威風好殺氣，四目盯緊宋江等人的行囊，如餓狼盯視。
這兩禿驢顯然不是善類，來意更不善，怕是做強人要殺人劫掠的。
宋江和生鐵佛崔道成、飛天夜叉丘小乙相處得久了，早知道出家人未必就是跳出三界外不在五行中的脫俗聖潔之輩。
連入雲龍公孫勝那樣的世外高人還是青州最大的山賊的三當家呢，領導着數萬殺人放火的亡命之徒，心智深沉，殺人可能如切菜，反正指定不會以慈手軟。眼前這兩位就更不會是生着金剛之像的活菩薩。
出家人作惡的宰人更狠。
看這二人怕是本事不低，不好惹，宋江四人頓時高度警覺地戒備着，紛紛跳起身亮出武器。
果然，那當頭的持板斧和尚不屑地瞅瞅四人，一晃斧子叫道：“爺爺不亂殺人。識相的丟下東西和騾子趕緊滾蛋。”
另一個則陰冷地嘿嘿笑着，耍了個漂亮的刀花，把一對寒光閃閃的戒刀指着明顯是爲首的宋江，其意不言自明。
宋江沒表態呢，差不多隻剩下野獸本能正急着痛痛快快喝酒吃肉的半傻子矮丘乙郎被打斷了進食，到嘴的東西吃喝不着了，和尚要搶劫所有東西，他指不定以後再也吃喝不着了，頓時如護食的猛獸般怒了，一蹦三尺高，也不懂得看老大宋江什麼態度，直接就從後腰上拔出比和尚手中拿的斧子還要大些的一對板斧，嘶聲咆哮着猛衝過去。
“搶俺酒肉。砍死你。”
傻子簡單明瞭地吼着，眨眼衝近，一隻斧子在烈日下划動寒光呼地重重向當頭使斧子的和尚剁下。
那和尚身經百戰，一看矮丘乙郎雖然個矮卻異常墩實強壯，感覺有些呆頭呆腦，體重又不小，步伐卻讓人驚訝地靈活迅猛，渾身在這發怒一衝中更流露着深山猛獸那種兇惡氣息，這一爺頭劈來也是兇猛剛勁，不是尋常村夫那種發怒暴發時的胡亂一劈，必是殺人打鬥形成的技巧，他雖自大，卻也不敢怠慢，獰笑一聲，弓步一斧頭對劈過去，另一斧頭同時準備重擊了結對手。
不料，二斧相交。和尚感覺手巨震一麻，斧頭差點兒被這個野獸般的矮子砍飛了，人更是被震得連連後退數步纔拿樁站定。雙方拉開了距離，另一手殺招自然也沒機會實現了。
使斧子和尚咦了一聲。
他這對斧頭雖然不是以前慣用的那對，輕了，小了，使着不太順手，卻也不是好抵擋的，沒道理被個傻子輕易擊退。
使戒刀的和尚也發出一聲驚訝疑問，但傲慢囂張立即多化爲警惕和戒心。
他們是在北方蠻子死人堆裡磨出來的，靠着本事和高度警惕周密行事才能活到今天。
這時，二人的肚子發出飢餓的雷鳴提醒了二人，被個蠢笨村夫般的醜矮子一劈擊退老遠，吃了暗虧似乎不敵，原來不是自己實力變差對手太強，是餓的，自己力不從心才如此不堪一擊。