“二百萬貫，明日此時交付。”
短短十個字，這就是信上全部內容。
沒說以錢抵命，也沒威脅若敢不答應，或雖答應了卻錢交不夠，或是遲了，海盜就會兇殘屠城報復。
但一切不言自明。
信越是簡短，越是表明海盜內心的自信、強硬和狠辣。
石符練情不自禁喜笑顏開的就是出錢就可以不死。
他根本沒指望手下的軍隊和城裡的近十萬由天南地北的惡棍、刁民、甚至是潛藏的罪犯兇徒黑幫等組成的來滄州城淘金的冒險家居民能聯手奮勇抵抗住海盜進攻。儘管這些人絕大多數都是身強力壯好逞兇鬥狠的惡漢，也不缺武器。
缺了城門，進城通道大敞，失去了堅城依仗，他更沒信心對抗能打跑遼寇的更強大更囂張海盜。
他只想着能不死就好。
錢算什麼？
只要能活着，他就仍是天生高人一等的開國勳貴子弟大宋的官員，有權在手，損失的錢財總有辦法再撈回來。
唯一愁的是這錢財數額太大了。
海盜顯然不清楚如今的滄州城已經不是剛剛過去的那個富得流油富名遠播的府城，還以爲府城有錢才張口就是二百萬。
海盜不象對南部那些城池那樣直接動兵洗劫滄州城，只要錢，不搶人更不殺人，也許是打的剪羊毛的主意…..
石符練腦子裡胡思亂想，一瞬間就冒出不少雜亂念頭。
他小心翼翼探頭看看城外，看到海盜已經轉馬返回不遠處的營寨根本不屑等待城中答覆。
沒有奪命箭也沒有可怕的爆炸了，他輕舒口氣，敢站起來了。
海盜顯然是有恃無恐，不怕城裡不滿足要求。城裡若敢負隅頑抗，那就直接進攻，自己親手掠奪想要的財富。
以府城眼下的情況，想湊足贖金不容易。而海盜限定的時間緊迫。耽誤不得。
他向城下大步流星走去，卻習慣性吩咐之前幸運沒死在箭下的東城當班將領盯緊敵人守好城池，被守將聞言不由自主翻了個白眼意思是都這樣了還守個屁，卻顧不得象往日那樣耍權抖威風教訓此將，也顧不得惺惺作態去關心中箭親信和馬屁將領的死活，急急忙忙騎馬去找鄭居中商量對策。
以人爲騎才更顯尊榮。騎馬顯不出人上人的權勢威風。
世界統治者不知從何時喜歡上了坐人擡的轎子。而崇信儒家道德學說、信慈悲佛陀的漢人統治者卻是更熱衷於此。
這真是個很能說明問題的巨大諷刺。
但鄭居中等士大夫一反常態沒坐轎子，騎馬急匆匆趕來想查看個究竟，半路正好遇到石符練，急問詳情。
城池能不能保住啊？
保住個屁。趕緊拿錢贖命吧。
石符練心裡吐槽，嘴上不能這麼說，只默然把勒索信給了鄭居中。
鄭居中急急看了信，和石符練的反應不同，先是喜上眉頭隨即又皺起眉頭。
可以拿錢贖命，有機會不用死了。這廝又轉念心疼起錢來。
海盜若是要個十萬八萬，藉機刮刮城裡的百姓商家，給就給了，說不定還有不少賺頭。可這麼多錢…….
不擇手段，甚至直接行兇殺富商搶劫才搜刮到的錢財若是全貼給了海盜，那這趟在富裕的滄州爲官豈不是白來了？
鄭居中捨不得陪出錢，看海盜是想要錢不要人命，他心裡生出僥倖心，立馬打起別的主意，所以怒哼了一聲，在馬上很有氣勢地一甩拿信的手罵道：“好個強橫貪婪的賊寇!當這滄州城是什麼地方？當我近萬邊城大軍都是擺設？”
另一官員接過信瞅了瞅，先是一愣，隨即冷笑罵道：“二百萬貫？真是好大的胃口！”
提心吊膽的衆官員一聽，頓時明白了海盜要錢不要命，這膽子和讀書人的臭脾氣又恢復了，紛紛諷刺喝罵該死的賊寇。
他們文化高，罵人的話花樣也多，惡狠狠連連問候海盜的女性親屬都不帶重樣的甚至不帶髒字。
那位提刑衙門的官員沒忘了聽到的那聲爆炸聲，急着又追問了一句：“城能守住吧？”
石符練瞅着這羣士大夫，從外表的衣冠楚楚中察覺了衣冠不整的倉皇狼狽相，聞着在炎熱中格外濃烈的酒味和脂粉氣，看看潮紅的一張張臉和驚嚇後仍然迷離的醉眼，心裡明白這些人之前肯定是聚在一起幹士大夫自詡風流最喜歡乾的無恥勾當。
這些士大夫一向瞧不起武官，更鄙視他這種勳貴之後。他也瞧不起這些自鳴清高只會誇誇其談的士大夫草包。
這都什麼時候了，這些人還不忘擺出士大夫那套虛僞自大嘴臉？
瞧你們連轎子都不坐了惶急跑來查看情況的樣，剛纔是誰嚇得要死？是誰騎馬準備隨時逃跑？
一聽說錢可換命，有了生機，又抖起來了。你們趕場隨機應變唱戲吶？
他有心嘲諷嚇唬這些士大夫，想看到這些人變臉再露出驚懼醜態，故意語調格外沉重道：“城門破了。海盜隨時可以殺進來。這些強盜可比遼寇還兇殘，隨興即殺人，可沒有遼軍殺我大宋官員多少還有的顧慮，海盜殺官向來肆無忌憚，也熱衷。”
“啊？”
鄭居中等驚駭不已，紛紛驚問：“怎麼說破就破了？”
“破了趕緊堵上啊…….”
石符練瞅着這些文官轉瞬沒了士大夫的高傲偉岸又露出嘴炮狗熊樣，心中憤恨：“你們還敢質問我堵不住城門是不是將軍？”
他冷眼瞅着叫的最兇的那位，都懶得按官場規則稱呼官職敬稱，直接道：“這位大人好勇氣，不愧是曉大義不惜捐軀報國的士大夫，有資格在小將面前擺譜。我不配當將軍。你能耐不怕死，那就請你親自動手以身作則帶動人手去頂着威力比咱們大宋朝的火藥大不知多少倍的古怪爆炸威脅把城門堵上吧？”
看那官員被嘲諷得怒容變色惡狼般盯着自己，他冷笑一聲：“嘿嘿，海盜那玩藝足以開山裂石。弩箭也比我們的可怕。你瞪我較勁幹什麼？趕緊去把爆炸制服了，堵住城門保住城池別被轟塌呀？”
“海盜派人專門盯着城門，正等你這樣的大德驍勇有能義士去降服呢。制服爆炸，我石符練從此不當官，甘願爲你奴僕當牛做馬。這滿城的人也會感激你，敬佩你，說不得朝廷重賞會升你大大的官，還能青史留名。機會難得。你可得抓緊了。”
那官員臉上掛不住了，又不敢賭氣去堵城門，趕緊裝作氣得不行，戟指罵道：“你，你，石符練，你可是守城有責的將軍？”
石符練是開國勳貴之後，靠的是祖宗萌蔭皇帝的信賴，不用多看士大夫的臉色，被當衆指着，他自知是庸才卻也是自恃天生的身份優勢要臉面的，被遼寇和海盜逼成這德性也感覺憋屈，所以火氣竄出頓時怒了，冷冷道：“你說錯了。戰爭來臨，守城有責的可不止是武將。你這樣的平常幹說不練的文官同樣有保城責任。必要時同樣需要上陣殺敵，同樣要聽從軍法管制。”
他按劍瞅着還指着他的手，厲聲喝道：“放下你的狗爪子。”
“否則休怪我按戰時軍法先剁了你的爪子，教教你懂得應該怎麼尊敬總管本府兵馬的將軍。”
那官員看到石符練惱怒的眼睛都紅了，生怕這勳貴紈絝衝動下找藉口真拔劍報復，縮了，卻下不來臺。
鄭居中意識到危機，沒心思聽文武吵架內訌，揮手打斷道：“當務之急是趕緊商討出個對策。咱們回府再說。”
如此也算給了那人臺階，指着的手這才順勢收了。
石符練卻不去了。
這廝狡猾，準知道去就要聽鄭居中的分攤出銀子，可不想傻乎乎地被這些心眼既黑又多的士大夫聯手架秧子逼迫多拿錢。
鄭居中豈肯放過他，連忙招呼。
但石符練以守城要職在身此時不得離開城防爲由，頭也不回地走了。
氣得鄭居中等文官暗罵這廝無恥狡猾，卻也無可奈何。
平常能以文制武壓制武將，這時候兵都聽將領的，文官對武官來硬的不行。
萬一這廝黑了心，蠱惑帶領軍隊把文官和屬從都殺個乾淨保障無人能事後舉報，再抄了家，把錢財送了海盜保了命，事後就說城破了，文官沒本事殺出重圍全體蒙難，以此上奏皇帝，這理由很強大，也很可信，能脫罪。那死得才叫黑冤。
儘管這種可能微乎其微。但從來不忌憚以最大惡意揣摸人心險惡的士大夫們卻不得不防。
鄭居中捨不得錢財，起了僥倖心，有了別的心思，能和同樣心思的文官們商討出什麼好結果？
他們要出城和海盜談判，儘可能降低贖金，誰也不願意去兇殘的海盜面前冒險，就把主意打到了不是一夥的老通判身上。
老通判年紀大了，這些日子身體不爽利告病在家休息，在本城身份又高，權勢地位僅在知府之下，卻有在政治軍事司法等方方面面的制衡知府重權，大宋朝盤根錯節的官場結構就是防止有人攬權獨大造反，衆官員身份權力不夠，不能象對其他官員那樣強逼老通判出頭，鄭居中爲了切身利害只能屈尊親自上門試着委婉逼迫勸說。
知府頭一次上門拜訪。老通判熱情接待了鄭居中，臉色不太好，坐椅子上靜靜聽鄭居中賣弄脣舌說大義講大局……..
鄭居中說了半天，見老通判始終無動於衷，心中急，天又熱，講得還口乾舌燥，不停地喝上的茶水。
這茶水他以前從來沒喝過，居然能這麼香甜可口，也不知是天氣原因還是心裡作用，越愛喝。
等一殼茶讓鄭居中喝盡了，老通判這才笑着瞅瞅這位上司，嘴角露出一絲嘲諷之意，淡淡問：“不知大人準備拿出多少銀子讓老夫去應付海盜啊？”
鄭居中聞言一陣尷尬，但伸出一根手指，毫不臉紅道：“老大人你也知道如今咱們府城不比從前了，倉促之下只能拿出十萬貫。就這些錢還是老夫和衆大人搬出自家家底加上東拼西湊才能湊成的。”
說着還搖頭感嘆：“唉！海盜兇惡難擋。國難當頭。爲滄州城的百姓免遭塗炭。本官和諸位大人只能舍小家爲大家了。老大人就不必出錢了。你身份夠了，年老德高面子大，又是老滄州，熟知滄州變化，能代表滄州，說的話，海盜也容易信服，非是來時日潛並不瞭解滄州的本官能比的，就只能勞煩你出面交涉一番。這也是老大人你危難時應盡的職責。”
他連哄帶逼。
老通判捻鬚呵呵輕笑幾聲道：“你我都是明白人。知府大人就不必說什麼大義職責唱高調了。”
“十萬？”
“海盜要二百萬。你讓老夫帶個零頭去，這是想讓老夫去試刀送死啊。”
他說着，不屑地冷笑一聲，看都不看鄭居中一眼，甩袖子直接進了後堂，把鄭居中涼在那時尷尬惱怒。
作爲朝廷專門設立的制衡地方地區級一把手的官員，老通判的職責就是和知府唱對臺戲的，根本不怕鄭居中怒報復。
滄州城中這些官員再心黑膽大，也絕不敢聯手私自把通判官弄死，至多設法罷掉官，搬去眼中釘。
別看鄭居中是從二品高官，滄州通判只是五品官，級別堪稱天差地別，但通判相對知府，老頭就有資格甩鄭居中的臉。
強逼不得。鄭居中只能恨恨離開。
他自不會死心，和衆同僚罵老通判老傢伙不識擡舉，起心報復，但目前只能商議着強派了個機靈的小官出面。
那小官也是個貪鄙怕死之徒，天良喪盡的壞事幹的不少，代表某次等權貴來滄州狠撈好處，也有靠山卻反抗不得衆上官聯手逼迫。
他只能大着膽子，懷着僥倖，帶着裝作好不容易湊成的十萬貫金銀飾出城去了海盜營。
可他沒想到，
海盜在營門前就查看了交付的錢財，錢照收，卻根本不給他講話的機會，直接拉到城前對着城門按倒一刀砍了腦袋。
他事先得到鄭居中等教導並精心編織的藉口全無用處。
什麼趙公廉轉任清州，滄州城的富商也跟着去了。什麼滄趙商務如今不行了，連帶滄州也不再繁榮有錢……..
這些爭取少拿錢贖命的理由根本沒機會說出來。海盜沒人在乎理由，只看錢財夠不夠二百萬。
被強逼着來押送錢財的傢伙嚇尿了，卻沒人賞他們一刀。
守營門的海盜軍官喝聲：“滾回去告訴衆狗官，要錢還是要命，拈量清楚。過時不候。滾——”
滾能撿回條命也值了。連滾帶爬回了府城交差。