小姨子也知道了國強受賄一案。她不可能不知道，全市已炒得沸沸揚揚，美容院又是人來人往的地方。她像黃一樣歡欣鼓舞。
她知道，李向東跌落今時今日的低谷與國強不無干系。
她甚至想，國強倒臺後，李向東會東山再起。
她並不是希望他能當那副市長。當不當副市長她一點不關心。她只關心李向東不再苦瓜似皺着臉。這幾個月，他明顯老了許多。她要看見他紅光滿面自信堅定的神情。那纔是他的本色，纔是女人喜歡的男人。
有一天，小姨子忍不住要問李向東。
她問：“你怎麼一點不高興？”
李向東笑着說：“我怎麼不高興？我爲什麼要高興？”
小姨子說：“美容院賺錢你不高興？”
李向東說：“美容院賺的錢又沒進我口袋，我高興什麼？”
小姨子說：“國強被抓，你不高興？”
李向東說：“我爲什麼高興？”
小姨子湊近他，小聲說：“這副市長是不是該輪到你了？”
李向東收斂了笑，說：“這關你什麼事？以後，不該打聽的不要打聽，不該說的話不要亂說。”
小姨子好委屈，本是想讓他開心，不想，好心沒好報，反倒受了他一句嗆，那心好難受，就似乎有淚兒在眼眶裡轉。
她不知爲什麼，這一陣，受了李向東的氣，眼淚總那麼容易往上涌。
李向東一點也沒察覺，只是在想，他該不該去看看國強。
他想，他不應該有什麼顧忌，副市長肯定是輪不到他了。官場瞬息萬變，機會錯失了就錯失了，不可能再重來。市長調走後，他就像一隻斷了線的風箏，仕途已畫上句話，他還有什麼放不開的呢？
他想，畢竟他們曾是朋友。
最後，他很自私地想，他應該去看看他，讓他感到羞愧。
國強的案子已經結了，已從檢察院移交到公安的拘留所。國強已不是原來那個趾高氣揚的國強，他頭髮花白，鬍子拉茬，臉色死灰。看到探望他的是李向東時，無神的雙眼亮了一亮。
他說：“想不到，你還會來看我。”
李向東說：“我就是要來看看你這個死樣，看了開心。”
他說：“你別得意，我並不是敗在你手下。”
李向東笑了笑。他不和他計較。他都這樣了，他有必要和他計較嗎？
國強說：“不是嗎？你就是我的手下將。”
李向東感覺到了他的挑釁，感覺到了他在激恕他。
他有點明白他爲什麼要激怒他了。
他想，他是在贖罪，想讓他罵他，好讓自己心裡舒服一些。現在，他只能這種辦法爲自己贖罪了。
他感到些許寬慰，這國強到底想清楚了許多事。
同時，他又感到悲哀，替國強悲哀。人爲什麼到了這時候，才把許多事情想清楚呢？
他決定順國強的意，狠狠地罵他一頓。
李向東一拍桌罵道，你覺得你做的一切很光彩嗎？你這種人禽獸不如。你這種人沒有朋友，只有利益，只爲了權，爲了錢。你沒敗在我手裡，但你敗得一塌糊塗。
他罵道，你還能風光嗎？國強市長，你的風光已被你自己葬送了，今後伴隨你的將是漫長的監獄。我雖然敗在你手下，但那只是我人生中的一個小小的挫折，我還是市政府秘書長，我還開公車，住公房，過着普通人享受不到的生活。你呢，一堆臭狗屎。連普通人享有的自由也沒有，沒有燦爛的陽光，沒有新鮮的空氣。
他罵道，其實，我應該感謝你，如果，我當了那個副市長，整天就知道忙，整天就知道工作，沒有生活，沒有樂趣。我現在多輕鬆，該上班就上班，該休假就休假。上班的時候，還可以做做自己的事。我在想，如果，你不當這副市長，就不會這麼忙，就有更多時間呆在家裡，就可能不會被人入屋盜竊，就可能不會發生這些事了。你當了副市長，到頭了，氣數已盡。
國強吼起來。他說：“你太笨，罵得不狠。你爲什麼不罵得狠一些呢？爲什麼不讓我感覺到你真想罵我呢？”
他說：“你明明知道，以前我做的那些對不起你的事，是無法補償了，我只想讓你狠狠罵一頓，心裡好受些。所以，你想成全我。你要成全我，就成全的像那麼回事！別這麼女人女氣的。”
他說：“你罵吧。我都這樣了，還怕你罵嗎？有什麼你都罵出來。不要讓我總覺得欠你的。”
李向東說：“其實，你不必內疚，事情都過去了，我都不介意了，你還何必內疚呢？”
國強看着李向東，李向東也看着國強，好一陣，他們都沒說話。
李向東不知該怎麼寬慰他。還能怎麼寬慰呢？國強什麼都沒有了。
他們就這樣沉默着。
國強看了李向東一眼，笑了一笑，似乎有什麼話要說。
李向東問：“有什麼需要我幫忙的嗎？”
國強搖搖頭。
他咬了咬牙說：“有些話，我想，還是要跟你說一說。雖然，我知道，你不會像我這樣，但我想還是應該說一說。”
他說，你知道，我爲什麼要那麼多錢嗎？其實，我不想要，第一次不要，第二次不要，第三次就忍不住要了。錢還是很有魅力的。有的人，本來是好人，但那錢就放在眼前，又沒人看着，心裡就會有一種僥倖，就以爲拿了也沒人知道。於是，就下手了。我想，我也是這樣，人家把錢送到我手裡，又沒第三者看見，不拿還不是白不拿。
他說，錢多起來了，心裡也緊張，自己就找理由安慰自己，想自己爲那些人做了那麼多事，爲他們賺錢提供了那麼多方便，爲什麼我就不能和他們一樣？有更多的錢？過他們一樣奢侈的生活？
他說，現在纔想明白，我憑什麼爲他們做那麼多事？我有何得何能？準確地說，爲他們辦事的不是你，是城郊區委書記。這一點，我沒有搞清楚。我把自己當成了城郊區委書記，把城郊區委書記當成了我自己，其實，是要分清楚的。現在分清楚了，但是，已經太遲了。
李向東點了點頭，心裡很感激他。他把他這段日子裡想到的都告訴了他，他是要他把他做前車之鑑。
他說：“你不欠我的了。你說了這段話，就不欠我的了。”
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國強笑了，問：“還會來看我嗎？”
李向東沒答他，問：“家裡怎麼樣？”
這一問，國強眼眶就紅了。
李向東說：“有什麼需要幫忙，你儘管說。”
他說：“你最對不起的是他們。”
國強便“哇”一聲哭起來。