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離開德令哈後，一路植被的變化異常之快，能在此生存的只是些極其抗旱的低矮植物，沙棗、駱駝刺……一團團的綠色散落在沙礫和巨石間，車就像一隻小甲殼蟲在茫茫的大戈壁上爬行。
遠處一個鹽湖漸漸映入眼簾，藍藍的湖水，沿岸就是白色的鹽灘，再外圍是青青的草地和蘆葦。那是小柴旦湖。接着遼闊的大柴旦湖也出現了，它的上空浮蕩着紫色的蜃氣。
大柴旦是盆地腹地中的一塊綠洲，滿目的楊樹像翡翠一般。當年這裡曾是勘探隊、石油大軍的基地，現在已是個繁榮的化工小鎮。據說這裡有全國最大的硼礦廠。
離開大柴旦折向南，去格爾木，做橫向的穿越。路在大小柴旦湖之間，左邊出現了幾座沙丘，有四五十米高，而遠處有些地方的沙已經漫過山腰。
山坡下是一望無際的黑褐色的淺淺的盆地，那就是著名的察爾汗鹽湖。
翻越海撥3817米的橡皮山之後，我們又開始了一路“走低”的旅程。一路西行至海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮地界，遠遠的一片白茫茫的景象便撞入了我們的眼睛――用一個多月溫習過入藏資料的我們異口同聲道：看，那就是鹽湖！
第一個被請進我們鏡頭的是茶卡鹽湖。茶卡鹽湖也叫茶卡，在藏語中，“茶卡”的意思爲鹽池，也就是青鹽的海。
茶卡鹽湖位於青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮，橫亙在祁連山支脈完顏通布山和崑崙山支脈旺尕秀山之間，湖面海拔3100米，東西長15.8公里，南北寬9.2公里，呈橢圓形，總面積105平方公里，相當於10個杭州西湖一樣大。茶卡鹽湖是柴達木盆地四大鹽湖中最小的一個，也是開發最早的一個，已有3000多年的開採史。茶卡鹽極易開採，人們只要揭開十幾釐米的鹽蓋，就可以撈取到天然的結晶鹽。在鹽湖邊，一條因鏽跡而盡顯滄桑的鐵軌直通湖中，空闊遼遠的鹽湖上空則是白雲低垂，整個鹽湖猶如玉的世界。
第二個被我們“找到”的是察爾汗鹽湖。只所以說“找到”，是因爲在來之前我們就知道察爾汗鹽湖有一座著名的“萬丈鹽橋”。在青海省柴達木盆地，有一座神奇的長橋。建築材料是天然鹽殼，並且沒有一根橋墩或立柱；它懸浮在中國最大的鹽湖――察爾汗鹽湖之上，長32公里，約合10400丈，被稱爲萬丈鹽橋。然而令我們汗顏的是，當我們向出租車司機打聽“萬丈鹽橋”在哪時，司機如同看外星人一般說：“你們剛剛不就是從鹽橋上過來的嗎？”
原來，萬丈鹽橋實際上就是一條用鹽在鹽湖上鋪成的長達32公里的大道，它既無橋墩，又無欄杆。令人難以置信的是，它還是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。而且鹽橋的養護方法也十分奇特，每當“橋”面出現坑凹時，養路工人只需從近處的鹽蓋上取一些鹽粒填上去，然後舀一勺濃濃的滷水往上一澆，不一會，坑凹處便會完好如初。
徐文清連忙打開景點簡介，向我彙報起來。萬丈鹽橋位於柴達木盆地南部察爾汗鹽湖之上。南距格爾木約60公里，北距錫鐵山約30公里，公路就像一座橋浮在滷水上面，鹽橋全長爲32公里，摺合市制可達萬丈，橫跨整個察爾汗鹽湖，素稱“萬丈鹽橋”。它是舉世罕見的一種路橋，也是柴達木盆地的一大奇觀。”
真的，這個地方如果不是有人說明，我們外地人還真是看不出來。因爲“萬丈鹽橋”並沒有橋的特徵，既沒有橋墩，也沒有護欄，更沒有流水，就是橫貫於鹽鹼地中的一條普通公路。但事實上，它是由“漂浮”在察爾汗鹽湖上的20釐米至30釐米厚的鹽蓋及10米至20米深的結晶鹽、晶間滷水組成的。格爾木至敦煌公路貫通後，“萬丈鹽橋”成爲柴達木盆地的一大奇觀。
青藏鐵路西寧至格爾木段通車後，“萬丈鹽橋”出現了鐵路“姊妹橋”，而且鐵路“萬丈鹽橋”的長度比公路“鹽橋”更長，從其建造結構來講，也更具有“橋”的意義。
現在，從公路“鹽橋”上經過，遙望鐵路“鹽橋”，筆直的鐵路“鹽橋”具備了所有“橋”的特徵：分別矗立於兩端的達布遜火車站和察爾汗火車站就像是兩座“橋頭堡”，兩邊蜿蜒而去的路軌自然地形成了“引橋”；而從鐵路“鹽橋”上望去，整修一新的公路“鹽橋”，則宛如一條漂浮在察爾汗鹽湖上的深色玉帶。
當我們站在萬丈鹽橋之上時，徐文清不大相信自己的眼睛了。眼前一條長長的並不平整的公路。這就是鹽橋？黑呼呼的，徐文清說我印象中的鹽可都是白的啊！鶯歌海的鹽田我見過，齊整整的鹽田曬着白花花的鹽。
一個書寫着“萬丈鹽橋”的標誌，讓她不得不確認了這就是有名的萬丈鹽橋。
一番解說後，我簡直不敢相信自己的眼睛，鹽橋是將鹽從鹽湖裡挖出來鋪上後，撒上水，用壓路機壓壓就行了。就有一點，不能下雨，一下雨這路就不能行駛了，光滑如冰面。而這裡恰恰是常年不怎麼下雨。
察爾汗是蒙古語，意爲“鹽澤”。它位於柴達木盆地的中央，面積達5856多平方公里，是我國最大的鹽湖。湖裡蘊藏着豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等多種礦產資源，其中鹽可供全世界人口吃2000年。
徐文清驚歎道，乖乖，一個鹽湖，全世界可以吃2000年。爲啥還有人會搶購鹽呢？
她又問我說：“師傅，這可是在鹽湖的上面啊，怎麼敢建通公路和鐵路呢？結實嗎？”
我笑笑說：“徒兒，你要不放心可以試試嘛！”
她就一邊拉着我的手，一邊試探性地在鹽蓋上由輕到重地跺了起來。她見整個湖面毫無反映，也就放心地蹦蹦跳跳起來。我倆手拉手走在鹽殼上，灰黑的鹽湖像是剛剛翻耕過的田地，腳用力踩下去，鹽殼卻是異常的堅硬。司機給我們講，要採鹽時，得用炸藥才能炸開這約二三十釐米厚的堅硬的鹽殼。萬丈鹽橋的養護方法很特別：通常是就地取材，將鹽蓋砸成碎塊，將碎塊灌注於大鹽塊之間的縫隙中，再澆灑滷水使其結晶凝固，形成堅硬密實的外殼，汽車就能在上面行駛了。科學的數據是，用含鹽量達20%至95%的鹽蓋凝固而成的路面，抗壓強度可達每平方釐米7公斤至20公斤。
讓人驚奇的是鹽殼下面是提煉鉀鹽的滷水，深達20多米，滷水下面就是10米厚白花花的結晶鹽。
最不可思議的是，在結晶鹽的下面是沙土形成的隔水板，板下居然是40多米深的淡水湖，是純淨的淡水。我們站在這黑黑的鹽殼上，深深地震撼於大自然的造化萬千。黑黑的土地上沒有綠草，清澈的湖水中沒有游魚，藍藍的天空上沒有飛鳥，鹽湖一片寂靜。
我們從來沒見過這麼多的鹽啊！年產上百萬噸的察爾汗鉀肥廠邊上，就有一座高達百米的鹽山，挖掘機、推土機、載重卡車在穿梭忙碌着。
我們進入了鹽的世界，大片的鹽田、忙碌的鹽船、高高的鹽山、形似珊瑚的鹽花……據說還有鹽磚做的房子，這裡的空氣都帶着鹽味。徜徉在一望無際的鹽田中，天際的採鹽船就似神話中的魔方。
在鹽田裡的鹽，都是一粒粒的，走在上面就像走在堅硬的沙灘上一樣。鹽灘上還滋生着形狀各異的鹽珊瑚。我們還見到了開採出來的巨大的鹽晶，水晶一般瑰麗。
眺望遠處，察爾汗鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊，在遙遠的地平線上，蜃氣將視野邊緣虛化縹緲。在鹽湖有幸，你會看到變幻莫測的“海市蜃樓”。
萬丈鹽橋道寬路長，風光無限。鹽橋的兩端，東面是一道道沙樑蜿蜒連綿，西側則是長滿蘆葦的鹽鹼沼澤一望無際。鹽橋兩旁有鉀肥廠的廠房，宿舍，有溝壑一般的採礦點。與鹽橋平行的是舉世聞名的青藏鐵路，修建於鹽湖湖面上的青藏鐵路，採用了打沙樁這種世界上獨一無二的方法，從建築工人在鹽殼上首先鑽孔，然後將沙子灌注進去，厚厚的鹽殼依託幾千根沙樁承載起了長龍般的列車，一列列火車就這樣飛馳而過。
衆多有滷水的鹽湖，在太陽光照射下呈現各種不同的顏色，有的湖水乾涸成幹鹽灘，地表呈堅硬的鹽殼，其上有各種式樣的鹽花，在強烈太陽光下，形成鹽灘幻境。湖水中或湖邊結晶形成色彩班斕的結晶鹽。按色調分有紅、黃、藍、紫、白各色俱全；按質分爲鉀、鎂、鈉、鋰、硼等鹽類；按形態分有雪花、珍珠、粉條、蘑菇、鍾乳、玻璃、花環等式樣；從個體看有似珊瑚、寶塔、花朵、象牙、星座、寶石……，晶瑩透亮、千姿百態。其中的珍珠鹽被譽爲鹽湖之王，宛如銀白色珍珠，晶瑩明潔。剛出土的玻璃鹽呈黃、橙、藍、粉紅、乳白等色。這些千姿百態結晶鹽體，是遊客饋贈親友或留作紀念的佳品。徐文清忙着收集了不少的鹽花和玻璃鹽，臨走的時候，因爲太多，太重，只得無奈地扔掉了一大部分。她搖了搖頭說：“可惜，太可惜了！”
察爾汗鹽湖周圍地勢平坦廣漠，風光特異。整個湖面就象是一片剛剛耕耘過的陸地沃野，而上面卻沒有一株青草。浩瀚無垠的湖面，熱氣升騰，波光閃閃，好象是碧波萬項的海洋。
萬丈鹽橋由於路面過於光滑，汽車開得太快，就會打滑翻車，所以，橋頭的木牌上限定最高時速不得超過每小時80公里。“萬丈鹽橋”自1954年12月貫通後，一直沿用“平整鹽蓋、填塞鹽洞、鋪築鹽塊、晶鹽路基、灑澆滷水”的獨特養護方法，並每天承載着2000輛次車輛的交通量。
在鹽路的兩側，相距幾百米就有一個鹽坑，坑底是濃度較高的滷水，這是專爲養護路面用的。鹽遇水可以溶蝕，聰明的養路工人充分利用了鹽的這個特點，遇到鹽路出現坑坑窪窪的時候，道班工人就從湖面挖起一塊塊鹽蓋鋪墊在路上，然後澆上滷水使鹽蓋粉蝕，再經過南來北往的汽車碾壓，不平的路面很快又平整如鏡了。
據司機給我們介紹，在察爾汗鹽湖上修公路那是前所未有的，32公里寬的大鹽湖上寸草不長，別說人走過去有困難，就是鳥兒也不容易飛過去。公路從鹽湖上修過，是率領隊伍修建青藏公路的慕生忠將軍按照彭總的要求提出來的。1954年5月11日，青藏公路在格爾木正式破土動工，到12月15日，僅僅用了7個月零4天，千里青藏公路就修通並正式通車了，這是新中國誕生後震驚中外的一次壯舉。而這支慕生忠將軍領導下的築路隊伍，在短時間內就修通了從青海西寧到西藏拉薩長2000公里的青藏公路，總投資僅僅230萬元，全隊只有一個工程師，沒有現代化裝備，全部家當是1200名由駝工轉爲築路工的農民，還有3000多件笨重的鐵杴、鎬頭、鋼纖、大錘之類的工具。
當年築路大軍一路劈荊斬棘，鏟坡填溝，闖進了察爾汗鹽湖，但是被溶洞區攔住了去路。
這裡硬硬的鹽蓋下面，分佈着無數上窄下寬的溶洞，溶洞是由於湖北部滲入地下淡水溶蝕岩鹽而形成的，形狀就象一個個大頭朝下的喇叭。用鋼釺向下一插，探不到底，滷水至少有3米多深。要是汽車不小心栽進溶洞陷阱，有天大的本事也出不來。人們一籌莫展，鹽湖上既無石頭，又無沙土，拿什麼東西填平這些溶洞呢？齊天然拿着一根撬棍，東敲敲，西戳戳，竟然掀起一塊30多釐米厚的硬鹽蓋，這使他茅塞頓開，就地取鹽蓋不是也可以填平這些溶洞？絕路逢生，人們精神頭又來了，他們選擇了一段溶洞少的地帶，背來了一塊塊大鹽蓋，墊起了一條鹽蓋路基，汽車安全開過了一里多寬的溶洞區。人們高興地喊叫：“我們勝利了！”這天晚上，他們露宿在鹽湖南岸，爲歡慶這勝利的時刻，煮了一大鍋牛肉，每人倒上一大碗酒，划拳猜令，舉杯暢飲，人們還唱起了家鄉小調，笑聲、歌聲、猜拳聲交織在一起，久久迴盪在空曠的鹽湖上。
齊天然帶領40多人，只用了14天的時向就把600多公里的敦格公路探通了。他們一到格爾木，立即打電報給正在青藏公路前沿工地指揮修路的慕生忠，報告了敦格公路修通的喜訊，這時青藏公路已經快修到拉薩，慕生忠接到敦格公路修通的消息後，真是喜上加喜，立即回電齊天然表示祝賀：“你們修通敦格公路，擴大了青藏公路的勝利，特予嘉獎。”
1957年12月9日，毛主席在中南海接見了慕生忠，詳細詢問了青藏公路和敦格公路的修建情況。暢談中，慕生忠談到敦格公路有31公里建在察爾汗鹽湖上，人稱萬仗鹽橋。在開闢這段鹽湖公路和後來重新整修鹽湖公路時，有不少人持懷疑態度，一個外國專家曾質問慕生忠，鹽湖上怎麼能修公路！慕生忠反問他，你們國家有鹽湖公路嗎？他回答說沒有。慕生忠毫不客氣地說，你們既然沒有，那就向我們學習吧！也有人責怪慕生忠說，士壤中含鹽達到5%，修公路就要儘量避開，含鹽達到10%就不能修路，可不能違背科學蠻幹。慕生忠又反問道，如果含鹽量達到8090%能不能修路？含鹽量100%呢？我看可以修路。量變到質變嘛。
毛主席聽到這裡，高興地笑起來，稱讚慕生忠說：“你用辯證法解決了實際問題，你把哲學運用到工程上了。”午夜之後，主席還請慕生忠吃了頓味道鮮美的雞絲麪。
青藏公路在鹽湖上車是前無古人的，而青藏鐵路在鹽湖上延展，同樣是匪夷所思。公路、鐵路兩座萬丈鹽橋，均開創了人類築路史上的奇蹟。
鐵路萬丈鹽橋，可是一座稀世罕見的鐵路大橋。在湖水中，有着5．7萬根擠密砂樁，如擎天玉柱，支撐着湖面上的路基和鋼軌。
青藏鐵路穿越的察爾汗鹽湖，由於長年乾旱，鹽湖水分蒸發量大，湖面凝結成一層20至30釐米厚的鹽蓋，而鹽蓋下面的地質，極爲複雜。據勘查探明，在鐵路通過鹽湖的32公里區段內，就有8種不同的地質結構。由於受雨水和季節河的溶蝕，許多地段的鹽蓋下全是大小各異的溶洞，不要說修鐵路了，就是人在上面走都很危險。更爲可怕的是，鐵路還要經過一段5公里長的粉細沙震動液化地帶。這種地質結構鬆軟，一受振動，立刻變成一片泥沼。然而，鐵路必須從這裡經過。
困難沒有嚇倒英雄的鐵道兵第七師（現中鐵第十七工程局）的官兵們。他們在科研部門的指導下，經過技術攻關，採取擠密砂樁和加密地層施工辦法，成功地征服了地下溶洞和粉細沙震動液化地帶。
工程艱難並不是唯一的困難，讓人難忍的還有鹽湖惡劣的自然環境。鹽湖坦蕩無垠，地上不長草，天上無飛鳥，風吹滿湖沙。在太陽的照射下，湖中高濃度的鹽鹼氣體大量蒸發，一身新衣服，要不了多久，就被腐蝕得像紙一樣脆弱。由於長期受高濃度鹽鹼氣體的燻蒸，官兵們頭暈、四肢無力、眼睛紅腫，身上長疥瘡、流黃水。
鹽湖裡的用水更是困難，要用汽車跑到50公里外的格爾木去拉，真可謂滴水貴似油。
面對如此惡劣的自然環境和艱鉅的工程任務，官兵們毫不退卻。大家只有一個願望，那就是：“早一天完成青藏鐵路一期工程，造福祖國和人民”。他們在短短的半年時間內，先後打下5．7萬根擠密砂樁，總進尺達13．5萬延長米，相當於15座珠穆朗瑪峰的海拔高度。察爾汗鹽湖鐵路路基工程，受到當時國家建委的表揚，先後榮獲鐵道部優秀設計獎、鐵道部優質工程甲級獎、國家優質工程銀質獎和科技進步獎。鐵七師被人們譽爲“高原築路雄師”。
建在察爾汗鹽湖的青海鉀肥廠，是我國唯一生產鉀肥的企業。過去我國所用的鉀肥，全部靠進口。青藏鐵路的西進，帶動了青海鉀肥廠的投產，改變了我國無鉀肥生產的歷史。目前沿着鐵路線，察爾汗鹽湖建起了30多個鉀肥生產企業。”
進入21世紀以來，從察爾汗鹽湖火車站每年發往全國各地的鉀肥都在百萬噸以上。
夠地球人吃2000年的食鹽，建在鹽蓋上的兩條萬丈鹽橋，在50年代那麼艱苦的條件下能修通青藏公路和青藏鐵路一期工程，真的是讓人感到匪夷所思。
（吳天放於2008年8月20日）H
第682章 匪夷所思
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