天然在市委辦公室一秘科上班，一秘科主要是給市委書記寫講話稿，也就是常說的拿大材料。寫材料是件苦差事，原來天然在白河縣委辦公室工作時，當時寫材料出身的一位副主任曾說過，要是一邊放着一篇材料，一邊放着一杯尿，他寧願喝尿也不寫那鬼材料。可天然倒不這麼認爲，寫東西對他來說根本不算什麼，難怪別人都稱他是文字職業殺手。
天然從小就愛讀書，愛寫字。一開始他看的是連環畫，什麼《地道戰》、《地雷戰》、《南征北戰》，什麼《沙家浜》、《紅燈記》、《智取威虎山》……多了，他全都有。這些書，大多都是父親出差給他買回來的。別的小朋友經常來找他借書看，他由此也成了當時的孩子王。在小學階段，他就積攢了一箱子連環畫。這些童年的夥伴，他都一直保留着。如今，他仍有收藏連環畫的愛好，目前已經有600多本了。據收藏界的朋友說，這也是一筆不小的財富。因爲現在連環畫已基本不再發行，取而代之的是各類卡通讀物。到初中時，他就開始大量閱讀小說了，除了中國的四大名著，他也非常喜歡讀法國作家的作品。如凡爾納的《神秘島》、《海底兩萬裡》；大仲馬的《基督山伯爵》、《三個火槍手》；雨果的《巴黎聖母院》、《悲慘世界》；巴爾扎克的《歐也妮?葛朗臺》、《高老頭》等。這些作品在吳天然年少的心中激起層層波瀾，他當時的夢想就是要成爲一名響噹噹的小說作家。看小說自然要影響他的學業，他在白河縣城關四所小學升初中的考試中，名列第5名。可在初中升高中的考試中，他的數學和外語都統統不及格。數學滿分是100分，他考了49分。外語滿分是50分，他考了18分。不過，他的其他各門功課還不錯，特別是語文、政治、歷史、地理，他幾乎都考了滿分。最後他仍以高分被縣第一高中重點班錄取。
在高中階段，他除了大量讀書外，也開始了自己的寫作之路。當時地區小報的文學副刊上發表了不少他的文章，他還組織了一個“白河文學社”，天然也成了轟動一時的少年作家。高三時，他的一部中篇小說《我的青春我作主》被國內的一家著名少年雜誌刊發，成爲當年的一件文壇佳話。考大學時，天然也非常幸運，他被北京師範大學看中，作爲特長生被中文系提前錄取。
大學四年是輕鬆而美好的，當不少人都在談情說愛時，他卻在苦苦鑽研着學問。這不是說天然還沒有開竅，不解男女之間的所謂風情。他也有自己心中的女神，那就是班裡的學習委員白莎莎。白莎莎是北京人，有着大都市女孩身上特有的氣質。她身材高、皮膚細，頭髮烏黑、眼睛明亮，是學校公認的“校花”。更爲難得的是她並不另眼看待像吳天然這樣的外鄉人，她學習努力，說話謙虛，是很多男學生的夢中情人。天然覺得，他和白莎莎的距離太遠，他要努力奮鬥，出人頭地，才能和她展開公平的對話。
大學四年，天然寫的東西並不多，他主要的精力是用來讀書，學校的圖書館成了他每天必泡的地方。他的涉獵範圍極廣，他基本上是按照開架閱覽室裡的圖書擺放順序閱讀的。哲學、歷史、地理、文學、社會學、心理學、美術、武術、電影，甚至還有不少自然科學的普及讀物，他統統加以研究。當然，讀書還是有重點的，那就是文學。古今中外，各種流派，他都加以對比分析，記了30多本札記。他比較喜歡的作家有川端康成、茨威格、海明威、博爾赫斯、卡爾維諾、卡夫卡等人。當然，他最愛看的還是魯迅的作品，整個《魯迅全集》他在大學時就通讀了兩遍。
說起《魯迅全集》，還真和天然有緣分。
當時，天然在讀《魯迅全集》時，還有着和偉人一樣的習慣，喜歡一邊閱讀，一邊在書上劃些道道，作些記號。估計圖書管理員早就注意到他了，但至到他就要看完最後一冊時，才抓了他一個現行。當時的規定，劃一道罰款一角。天然的筆跡是有特色的，無法抵賴。管理員是一個剛上班的黃毛丫頭，工作正有熱情，也真有耐心。從第一冊查起，花了整整一天時間，從《魯迅全集》16冊中，共找出天然的筆跡2053處，舍小留大，應交罰金200元，或者是再買一套新的《魯迅全集》替換。那可是多少年前的事了，當時，天然每月的助學金尚不足20元。爲找書，他只好回到了家鄉。他走遍了機關、學校、廠礦大大小小的圖書館，最後總算在縣委黨校發現了版本完全相同的一部《魯迅全集》。發現它時，它正躺在一個角落裡，身上佈滿了灰塵。書本的內容倒是全新的，沒有留下任何折角或劃痕，也許它嫁到這裡，就從無一人翻閱過。校長是一位慈眉善目的老者，得知了天然的處境後，居然同意用這一套《魯迅全集》和北師大圖書館的那一套對換。這位老校長的開明，讓天然度過了難關。參加工作後的第一筆積蓄，天然就購買了一套《魯迅全集》。她就像天然的戀人一樣，快樂時讀她，痛苦時也讀她，得意時讀她，失意時更讀她。每一次閱讀，都會有一種新的體會，一種新的溫暖。天然有時候會想，他的血液中大概會含有魯迅先生的因子吧。
大學時期，天然還有一個嗜好，那就是逛書店、買書。他購書幾乎到了狂熱的程度，寧可節衣縮食，也要將心儀的書籍弄到手。有一本好書，他就會在星期天沿着新街口門外大街一直走到西海公園，坐在湖邊的柳樹下，靜靜地埋頭閱讀。有時候一看就是一天，中午忘記吃飯也不覺得餓。每當在校園裡走到啓功先生手書的校訓碑前，他就會放慢腳步，“學爲人師，行爲世範”這八個大字總讓他內心涌起波瀾。他常給自己打氣，你天然就是來自中原一個偏遠小縣城的窮小子，大學這四年一定要充分利用，決不能浪費半點時光。他也常吟誦孟子的名言“故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。”天生我材必有用。男子漢大丈夫，這一生一世一定要頂天立地，幹出一番事業來。