戚明沒有想到，湯東明會這麼早來按他家的門鈴。他也從未這麼早與自己的秘書，對面對地坐下來喝茶。湯東明的面前放着一杯綠茶，卻一口都沒有喝。就在剛纔，湯東明已經將自己的想法和猜測，告知了戚明，希望戚明能夠阻止那件災難性的事情發生。
湯東明說完之後，戚明就一直盯着湯東明。好一會兒之後，戚明的嘴角露出了一絲冷笑：“東明同志啊，看來離開我之後，你的翅膀是硬了！現在，你是完全站在樑省長那一邊了，是吧！”湯東明忙擡起頭來，由衷地解釋說：“戚書記，我對你的尊重從來沒有變過，我也不是站在樑省長那一邊……”
“那你是什麼意思！”戚明忽然打斷了湯東明的話：“你懷疑我會讓人去炸隧道！你要搞清楚，我纔是江中省委書記，江中哪個百姓我會不關心！我怎麼可能做出這樣的事情來！”湯東明任由戚明說着，沒有回嘴。
戚明彷彿自己真的站在正義一邊般怒斥：“湯東明，我看你是被人洗腦了吧，竟然認爲我會做出那樣的事情來！你知不知道，單單你這般胡亂猜測，我就可以讓紀委以毀謗領導對你進行誡勉談話！”
“戚書記，我承認，我的確只是猜測。”湯東明一字一頓地說，“我只是希望戚省長，不要犯更大的錯誤了。因爲您是我的領導，所以我真的不希望你走上不歸路啊！”戚明一聽就更加惱怒了：“你在胡說什麼！你現在就給我走！我不需要聽你的勸告！”
湯東明從身上取出了一疊材料，交給了戚明：“戚書記，您有很多違紀違法的證據，已經掌握在組織的手中了。不能再錯下去了，如果現在戛然止步，只要承擔現有的責任就可以了；但如果還要再往前走，那就萬劫不復了！戚書記……”
“叮噹”，戚明家的門鈴聲非常突然地響了起來。接着，看到大門外是向峰，他來接戚明去上班了。戚明一看材料，再看了一看湯東明。他在湯東明的臉上，看到的是濃重的憂慮。
戚明就對湯東明說：“我要去上班了，你走吧。”湯東明卻仍然道：“戚書記，現在還來得及，只要你告訴我，是哪個隧道，我們還可以阻止！”
戚明看了看外面的向峰，然後對湯東明說：“我不知道你在說什麼！你走吧。”湯東明又看了一眼戚明，然後說：“戚書記，我聽你的，我這就走。但是，我想告訴你，隧道里那幾百個工人，雖然他們是民工，但是他們也是上有老、下有小，是跟你我一樣，活生生的人。戚書記，請您回想一下，當初入黨的初衷吧，是爲了做今天這樣的事情嗎？”
湯東明知道，自己是無法說服自己的這位領導了，說完了這句話，他就走了出去。
在門口，省委副秘書長向峰朝湯東明奇怪地看了一眼，但是湯東明卻看都沒看他，徑直往外走去了。
車輪在寧州的馬路上發出沙沙之聲。戚明的腦海中，浮現湯東明的那疊材料，裡面都是關於他戚明、江濤和省住建廳的問題線索，已經基本上可以說是證據確鑿。當然，他戚明的問題絕不僅僅是這麼一些，但單單是這些就足夠戚明“雙開”了。
除了這些之外，戚明的腦海之中，忽又想起了湯東明的那句話“戚書記，請您回想一下，當初入黨的初衷吧，是爲了做今天這樣的事情嗎”，湯東明隱隱約約地記起了當初在大學的入黨誓言：
“我志願加入中國共產黨，擁護黨的綱領，遵守黨的章程，履行黨員義務，執行黨的決定，嚴守黨的紀律，保守黨的秘密，對黨忠誠，積極工作，爲共產主義奮鬥終身，隨時準備爲黨和人民犧牲一切，永不叛黨。”
當時戚明和現任的妻子莊彩雲是同一批被吸收入預備黨員的，那時候的自己和妻子，何等的純粹，當時就是想要多爲黨和國家多做貢獻，可爲什麼如今官越當越大、距離初衷卻越來越遠呢！
“……隨時準備爲黨和人民犧牲一切，永不叛黨。”戚明嘴裡不由自主地念着入黨誓詞的最後一句。
“戚書記，你再說什麼？”向峰以爲戚明在對自己說話，就問戚明。戚明像是忽然想到了什麼一般問：“向峰，我問你，如果你父母在隧道里，你還會讓人去炸嗎？”向峰一愣：“戚書記，爲什麼這麼問？”戚明說：“你別問我爲什麼這麼問，你只要告訴我，如果你父母在隧道里，你還會讓人去炸嗎？”向峰轉過了一個念頭，然後對戚明說：“戚書記，人和人是不一樣的。有些人活着，是爲了主宰這個世界的；有些人活着，只不過是爲了成爲別人的犧牲品。”
“主宰這個世界”？“成爲別人的犧牲品”？這種想法纔是向峰等人的真實想法。戚明猛然之間覺得很奇怪，自己怎麼會跟這種觀念的人呆在一起！
他忽然厲聲對向峰說：“你立刻打電話給向董，讓他停止一切行動。那個隧道不能炸！”向峰很奇怪：“戚書記，你爲什麼要改變主意！”戚明：“叫你打電話，你就打電話。叫你怎麼說，你就怎麼說！”向峰只好與嚮明遠通了電話。嚮明遠一聽，就反對說：“戚書記，已經決定的事情，我們必須一干到底。”戚明說：“我改變主意了。你趕緊打電話給那些人，讓他們停止一切行動。”
嚮明遠說：“戚書記，這次是最好的機會！”戚明：“我們已經犯了太多錯誤了，不能再犯更大的錯誤了。否則你們向家和我都要萬劫不復了。”嚮明遠：“我不知道你在說什麼。反正現在已經來不及了。那兩個爆破人員，我也已經聯繫不到。你就等着好消息吧！”說着，嚮明亞就掛斷了電話，再也不接電話。
戚明再問向峰，向峰藉口說一直是向董在聯繫，他也不清楚。
到了省委之後，向峰不說一聲就離開了，去找嚮明遠了。戚明再打電話給他們兩人，沒有一個接他的電話。戚明站在窗前，愣愣地站着，他忽然拿起了手機，給湯東明打了電話過去：“東明，十點鐘，嚴家嶺隧道會爆炸。”湯東明一聽，嚇了一跳：“十點鐘？現在已經是八點半了，只剩下一個半小時了！是哪些人在操作？”戚明說：“具體爆破人員我不清楚，已經弄不清楚了！你們抓緊吧！”
湯東明立刻給樑健打了電話。樑健一聽說：“東明，你幹得好。”湯東明焦急地道：“可現在只剩下一個半小時了。”樑健說：“總比沒有時間好。”樑健和胡小英一直呆在一起等消息，接完了電話之後，他們就分頭行動了。
樑健立刻給姚勇打了電話，姚勇就立刻吩咐銀懷市公安局出動。然後他又打電話給樑健：“樑省長，我這就前往銀懷市。”樑健說：“你怎麼過去？一個半小時，根本到不了那裡！”姚勇說：“用直升機。”樑健說：“你用直升機來接我！我也必須過去。”姚勇答應。
於此同時，胡小英已經跟李慧和何潔玉都打了電話，市縣有關領導和部門工作人員，全部向嚴家嶺隧道衝去。此刻已經九點多了。
在直升機上，樑健、胡小英和姚勇不斷地接待電話，接受彙報，電話指揮。他們目前有兩個目標：“第一個目標是所有人撤離，第二個目標是拆除爆破物。如果所有人能夠安全撤離，就能鬆一口氣了。銀懷市委、市政府和公安、消防系統也是按照這個部署來的。”
在九點十五分的時候，從嚴家嶺隧道中，有兩個人賊兮兮地出來了。他們就是拿了嚮明遠一百萬的定向爆破人員。到了出口，看到有些政府人員已經在疏散工人，他們也混跡其中溜走了。
九點三十分，樑健、胡小英和姚勇已經下了直升飛機，立刻見了李慧、何潔玉和千尋集團建築公司負責人。一瞭解情況，六百多個在隧道中施工的工人，已經有四百三十多人撤離了，但是還有一百多人沒有撤離。撤離的任務還很重。樑健命令道：“必須儘快！”
姚勇關心的是爆破物，只有找到爆破物，才能徹底解決這個問題。但是，銀懷市公安局和消防大隊已經非常盡力，但還是沒有找到爆破物。時間已經越來越緊迫，只剩下十分鐘，但是全部撤出的只有501人，還有一百多人沒有安全撤出。
姚勇忽然說：“樑省長，我要進隧道了！”樑健道：“不行啊，你得在現場指揮。而且，你進去也幫不了忙！”姚勇說：“已經來不及了。如果不能找到爆破物，撤不出來的民工兄弟都會沒命。而且，我在部隊學過爆破，有直覺。”樑健一狠心說：“我陪你一起進去。”周圍的人都急了：“樑省長，你不能進去。”樑健說：“少廢話。胡省長，現場指揮交給你了。”胡小英知道阻止不了樑健，朝他點了點頭，但是目光中滿是擔憂和不捨。
不再猶豫，姚勇和樑健向隧道深處，跑去。
裡面有人在往外面跑，但是還有大幾十人沒有出來。剩下的時間只有六分鐘了。
樑健和姚勇瘋狂地尋找着，但是一時半會又怎麼能找得到呢！眼看着，時間都快要到了，還有幾十人沒有跑出去，況且這條隧道已經耗資幾千萬，如果被炸損失慘重。關鍵還不是經濟損失，造成的社會影響和恐慌將難以預估。
只剩下三分鐘了，忽然姚勇停了下來。樑健問道：“找到了嗎？”姚勇卻搖了搖頭說：“沒有。”樑健一陣失望。姚勇說：“讓我想一想，如果是我，會把爆破物按在什麼地方？”原本他們都在瘋狂地走、遍地地找，如今姚勇卻安靜了下來，觀察整條隧道。一分鐘過去了。