小劉是縣長的右手，但不是左臂右膀的右手。只有幾位副縣長才有資格被叫做縣長的左臂右膀，小劉只是一般幹部。這地方老百姓在一旁叫領導爲舞左手的，那麼當兵的自然就是動右手的了。小劉是政府辦寫材料的，縣長大會小會上的同志們加冒號多出自他的手，小劉就是名副其實的右手了。儘管小劉起草的稿子還需政府辦向主任把關纔算數，但誰都知道這幾年李縣長真正的右手是小劉。替縣長捉刀本是件值得榮耀的事，可右手畢竟只是當兵兒的，所以聽別人說他是李縣長的右手，他心裡的味道也說不清楚。
李縣長對小劉好像也還滿意，但李縣長馬上要調到別的縣任縣委書記去了。今天，政府辦向主任同幾位副主任設宴爲李縣長送行。小劉給李縣長寫了幾年報告，勞苦功高，也被破格邀請了，這是一種殊榮。氣氛自然熱烈，大家輪番給李縣長敬酒。李縣長海量，有敬必喝。況且今天又是什麼日子？大家共事幾年，不容易啊。李縣長不論接受誰的敬酒，都要說幾句熱乎話，算是對下級的臨別寄語。敬酒也有個次序，向主任打頭，接着是幾位副主任，小劉當然到最後纔有資格敬酒。李縣長客氣了幾句，說，小劉工作態度認真，文字仍須提高。這話聽起來像中山先生遺囑：革命尚未成功，同志仍須努力。領導同志肯定一個下級，不能講過頭話，那樣不利於同志進步，對下級文字功夫的評價更要留有餘地。文章這玩意兒本來就難有一個標準，天下沒有一個天才的語文教師敢斗膽給學生的作文打滿分。領導同志更應注意，若是講下級的文章很不錯，那他自己就不行了。領導哪有不行的呢？不行還要管你？小劉想想這些道理，便覺得李縣長對自己的評價是不錯的，心裡也就高興。一高興，就多喝了幾杯酒。晚上回家，妻子小文見他紅光滿面，問他有什麼好事這麼高興，小劉很滿足地靠在沙發上，雙手攤開，自得地敲着沙發靠背，半晌才慢悠悠地說，李縣長說話很貼心，對我的評價不錯哩。便把李縣長在酒席上說的原話告訴了小文。小文聽了卻風涼起來，說，你就受寵若驚了？他講你不錯，這幾年給你提過一級半級沒有？你沒日沒夜地爲他爬格子，最後就得這麼一句話，就這句話都還是一分爲二，功過各半。他一拍屁股走了，你再激動也是枉自多情！
小文這些話聽起來也很有道理，就是太傷小劉面子了。夫妻間有時是無道理可言的，小劉明知不該發火也不管三七二十一亂嚷了一通。小劉一嚷，小文就笑，說，好了好了，大人息怒。你爲人民忙碌了一天，很辛苦的，我侍候你洗澡休息吧。你爲人民服務，我也是人民的一員啊，現在我就來爲你服務吧。小劉輕輕擰了小文的臉蛋兒，說，就奈何不了你這張嘴！說着，便滿懷了愛意，伸手攬過小文就要親熱。小文嘴巴努向裡屋，就掙脫了。保姆紅妹子正在裡屋哄兒子剛兒睡覺。
小文清了衣服出來，附在男人耳邊說，我也洗個澡算了，我倆一起洗。小劉聽了就咬着嘴脣兒笑。
衛生間連着廚房。廚房門一關，小文就撲向男人，輕輕一跳，雙腿夾在男人腰間。小劉就這麼摟着女人，進了衛生間，將衣服放好，再關了門，打火開水。試試水溫可以了，再把女人送到蓮蓬頭下。小文閉着眼睛舒舒服服地淋了一會兒，雙腳才滑到地上來。
小文身子依着男人，替男人搓背。搓着搓着，小劉就來事了，非就地解決不可。小文咯咯地笑，任男人摟了起來。
水龍頭仍開着。兩人瘋過之後，發現壁上掛的衣服全弄溼了。小文怪小劉，你呀，一來了就什麼都不管了。小劉說，管什麼？別人是閱盡人間春色，我跟自己女人怎麼了？想怎麼樣就怎麼樣！
上牀之後，小文柔柔地偎着男人，說，我也並不想你當什麼官。我們文家祖祖輩輩是皮鞋匠，不照樣過日子？輪到我當了教師，家裡人認爲我爲他們爭了大光。小劉說，我也不是有官癮的人。我家世代務農，爺爺活到九十五歲，爸爸今年七十歲了，力氣比我還足。小文說，是嘛，人要隨遇而安纔好。只是那些當官的，把你們當馬騎，他們哪管你？你也真是一個好人，別人一句漂亮話就把你感動了。好了好了，不說這個了。在外混得再好，到底還要我倆自己過得好纔是。說着就抱着男人溫存起來。小劉想天下所有女人都指望夫貴妻榮，只有自己女人看淡世間浮華。修得這樣的女人爲妻，想必自己早做過三輩子的善人了。小劉便回報女人深長的親吻，恨剛纔瘋勁兒不用在浴室就好了。這會兒不瘋一回真對不起小文，就又去撩女人。小文卻雙腿夾住了男人，說，不準來，不準來，你不要命了？今後不准你隨行就市了，仍舊搞計劃經濟。小劉像小孩子吵奶吃似的，磨了一會兒，也不再油了。
過了幾天，新任縣長到了，姓張，外縣調來的。張縣長在向主任的陪同下與政府辦的同志一一見面。向主任介紹一位，張縣長就同一位握手，說聲哦哦，好！同小劉握手時，哦哦好之後多說了句筆桿子，好，並拍了小劉的肩膀。似乎張縣長這一拍有舒經活絡之效，小劉頓時渾身爽快異常。直到整個會見結束，小劉纔有暇細細琢磨剛纔同張縣長握手時的情景。張縣長特別地叫他筆桿子，還很親切地拍了他的肩膀，看來自己給張縣長的第一印象不錯。這第一印象可是太重要了。
下班回家，兩口子一起忙做晚飯，紅妹子帶着剛兒玩。小文問，聽說新來的張縣長上班了？小劉說，是的，今天到辦公室同大家見了面，人還不錯。小文笑了笑，說，你真有味道，說什麼人還不錯。這算什麼評價？評價領導嗎，調子太低了。把他當普通人評價吧，結論又下早了。小劉歎服小文的精明，說，唉，在外面別人都說我聰明，寫文章來得快。怎麼一到你面前我就覺得自己比你少長了三張嘴。小劉本意是不想在小文面前流露白天同張縣長握手之後的感受，只想表現得平淡一些。可這個女人呀！小劉覺得自己真的愚笨可笑。小劉並不在乎自己在小文面前的魯鈍，反覺得這樣很有意思的。
小劉越來越感激小文的開朗和淡泊，這讓他回到家裡心情更加輕鬆。如今哪，不怕老婆看不起，也許是男子漢最幸福的事了。小劉在家解了領帶，趿着拖鞋，鬆鬆垮垮，在小文面前甚至有點兒想撒嬌的味道。這也滿足了小文的愛心，她是一位母欲極強的女人，在她的懷裡，丈夫和剛兒都是孩子。
可是奇怪，小劉一旦跨出家門，立即繃直了腰板，左腋下的公文包夾得緊緊的，右手擺得很風度，見人打那種很官味兒的招呼。自然天天要見到張縣長，笑着喊聲張縣長好。張縣長也親和，回聲好，或應聲哦。
今天召開縣長辦公會，重點研究財政問題。這樣的會議，小劉都被叫去聽聽，掌握掌握情況。這是張縣長到任後第一次主持縣長辦公會，參加會議的同志都很嚴肅認真。財政、稅務等部門負責人發了言，幾位副縣長也發表了意見。張縣長最後講，原則同意大家的意見，將同志們的意見歸納成幾條，算是拍板。張縣長着重講到個體稅收和其他零散稅收的徵收問題，說這是過去一段多有忽視的一大財源，一定要抓緊。聚少成多，滴水成河嘛！
誰知小劉一聽到滴水成河，猛然想起了一個笑話，忍不住想笑。這場面是萬萬不可笑的啊，一失笑便成千古恨！小劉緊抿着嘴，用力咬住自己的舌頭。記得心理學老師說過，這樣可以止住笑。可是不奏效，他感覺出自己的臉在慢慢作蓮花狀，急中生智，忙低頭端起茶杯喝茶，一來借來掩飾，二來想用茶將這即將脫口而出的笑衝落肚子去。這該死的笑呀，寧可讓它通過肛門化作臭屁放出來，也切切不可從嘴巴里吐出來！
真是背時，茶剛進口，卻被一陣爆發性的笑噴了出來。這下不好了，小劉不敢擡頭，只覺得會議室頓時鴉雀無聲。好像捱過了一個世紀，才聽到張縣長繼續講下去。這時，小劉才發現自己的衣服叫茶水弄溼了，樣子極狼狽，身子卻在冒汗。
散會後，小劉隱約聽見張縣長輕聲問向主任，穿藍西服那個小夥子是誰？向主任告訴他，是小劉，辦公室搞綜合的，這幾年縣長報告都是他執筆。
小劉身子更加冒汗了。自從上次握手起，他一直以爲張縣長對自己第一印象不錯，每天碰見都熱情地打招呼。哪知道縣長大人根本就不認識他，自己一直在自作多情。今天可好，卻叫張縣長這樣認識了，而且印象一定很深刻！
小劉準備下班回家，向主任叫住了他。他知道爲什麼了，就坐在了向主任辦公桌對面。向主任臉色不好，問，你在會上笑什麼？小劉說，不笑什麼。向主任更加不高興了，不笑什麼你笑什麼？嗯？嗯？向主任嗯了好幾聲，好像硬是要嗯出個水落石出。小劉只好說，我只是突然想起了一件好笑的事，忍不住就笑了。向主任批評道，開會不用心，思想開小差。什麼事這麼好笑？你講講，你講講！小劉哪敢講什麼笑話？卻講了更不該講的話。他說成年人的注意力集中最多三十分鐘要跳躍一次，小孩子注意力集中時間更短一些，這是心理學原理。向主任發火了，嚷道，我說你是讀書讀多了！
小劉回到家裡強打精神，卻瞞不過小文。小文問怎麼不舒服了？小劉硬說沒什麼，只是累了。小文看他一會兒，說，不像是累了，你一定有什麼事。
小劉死活不肯講，小文也不多問了。小劉吃了一碗飯就放了碗。小文就認真起來了，說，這你就沒用了。哪怕天大的事，飯要吃飽。什麼大不了的事？你去坐牢，我天天送飯，你殺了頭，我爲你守寡。小文說罷，去廚房弄了一碟酸蒜薹來。這菜很開胃，小劉最喜歡吃的。小文硬盛了一碗飯端給小劉，說，你當藥吃也要吃了。小劉鼻子發酸，這女人太賢德了。他只得勉強吃了這碗飯。
小文哄孩子似的摟着小劉睡。小劉情緒好些了，小文問，到底有什麼事？讓我也爲你分擔一下。小文真的這麼當做一回事問起來，小劉又覺得那不是什麼大不了的事，說出來，反讓小文好笑。是的，什麼事？不就是笑了一聲嗎？犯了哪一條？這麼一想，也真的沒有事似的，說，是沒什麼事，是沒什麼事。小文不相信，知夫莫如妻。沒事你回家時臉都是白的？小劉不肯承認臉白，硬說外面風大，冷。小文溫柔地開導了好一陣，小劉才說，今天下午開縣長辦公會時，張縣長正在講話，我卻突然大聲笑了，茶水噴了一地，自己的衣服也溼了。我頭都不敢擡，知道大家都望着我。張縣長起碼十秒鐘沒有講話，那十秒鐘比十年還長。下班後向主任又找我談了話，問我笑什麼。向主任很生氣。
小文也覺得他笑得荒唐。人家張縣長會怎麼想？這有犯領導尊嚴，是你們官場的大忌哩。是啊，你笑什麼？小文又問。小劉說，不笑什麼。不笑什麼你發神經了？小文也有些不快了。小劉只得說，我當時想起了一個笑話，就忍不住了。小文責怪他，你也是三十多歲的人了，小孩子樣的，什麼笑話那麼好笑？就讓你忘乎所以了？說出來我聽聽。小劉不肯說。小文問爲什麼不肯說？小劉說，有個笑話，說是新婚夫妻白天聽見醃菜罈子冒氣泡的響聲，就想起夜裡的事，忍不住好笑，新娘子還會臉紅。小文擰了小劉一把，說，你當時嚇得要死，這會兒正經問你你又在開玩笑。小劉說，不是開玩笑，我當時想起的那個笑話也是這一類的。比這個還粗俗，真講不出口。小文偏要他講出來，說，夫妻之間粗的細的都做了，還有什麼更粗的講不出口？小劉無奈，只得講了。原來上大學時，同寢室的同學無聊，炮製了許多稀奇古怪的笑話，被大家戲稱爲寢室文化。最經典的笑話，是全寢室集體創作的。假設全世界男人同時**，匯聚起來到底有多少？中文系的數學都不怎麼好，七八個腦袋湊在一起，在一張大紙上加減乘除，最後算出一個驚人的數字，竟同長江的流量差不多，那才真叫做白浪滔天哩！今天張縣長講到滴水成河，我鬼使神差就想到了這個笑話了，怎麼也忍不住笑了。小文哭笑不得，說真無聊，你們男人真無聊。小劉說，是無聊，這麼個笑話，我怎麼敢同向主任講？
小文罵了一陣無聊，說，你笑過了就笑過了，再去哭一回也白搭。不要再作任何解釋，讓時間來沖淡它。小劉也覺得只有這樣。不過這一笑，雖然擺到桌面上不算個事，放在人家心裡只怕又是個大事了。現在還有誰願意把事情放到桌面上來？所以小劉心裡終究不踏實。
這以後，小劉很注意張縣長的臉色。遠遠地見了張縣長，他就臉作燦爛，雙目注視，期待着同張縣長的目光相遇，再道聲張縣長好。可張縣長的目光不再同他相遇了，他那句張縣長好就始終出不了口。這樣過了好一陣，張縣長好在小劉肚子裡快漚臭了。他想自己在張縣長心目中的印象怎麼也好不起來了。
馬上要開全縣經濟工作會議，小劉下決心抓住這次機遇，把張縣長的報告寫出水平來，改變一下印象。他一邊很認真地蒐集資料，一邊等待張縣長召他去面授機宜。這樣忙了好些天，總不見張縣長找他。最後向主任找了他，轉達了張縣長的指示。向主任要他按張縣長指示精神，先弄個詳細提綱出來。小劉忙了一天一夜，弄了個自己很滿意的提綱。向主任接過提綱，說，放在這裡吧。又過了幾天，向主任把提綱給了小劉，說，先按張縣長的意見動筆吧。小劉一看，見張縣長只對提綱作了小改動，批道：原則同意此提綱，請向克友同志組織起草。提綱順利通過，小劉心裡歡喜。可張縣長批示不提小劉半字，他又不太自在。
不自在歸不自在，革命工作還得幹。小劉開始了沒日沒夜的艱苦勞動。
奮戰了四晝夜，終於拖出了初稿。交稿那天，他頭髮也不梳就出門上班。小文說你頭髮都不梳一下？他一邊用手胡亂地理了一下頭髮，一邊匆匆走了，說來不及了，來不及了。小劉其實是最講究髮型的。
徑直到向主任辦公室，交了稿子。今天向主任心情可以，接過稿子，說辛苦了。見小劉滿頭亂髮，又關切地問，昨夜又加班了吧，辛苦了辛苦了。小劉笑笑，說，沒什麼。這幾個晚上都不怎麼睡，還挺得住。今天小劉是有意不梳頭的。
稿子交上去了，就天天等着張縣長的意見，這比當年等大學錄取通知書還要緊張。偏偏張縣長這幾天很忙，上面來了領導，要彙報工作，要陪同視察。不知張縣長有時間看嗎？眼看着會期近了，到時候稿子一旦不行，再推倒重來，時間又緊，那不要整死人？這樣的事不是沒碰到過。
向主任終於將稿子給了小劉，說，按張縣長意見，再認真修改一次。只見張縣長批示說，總體上可以，有幾處要做修改，最後一部分要大動。請克友同志組織認真修改一次。
這算是萬幸了，小劉終於鬆了口氣。
這麼上上下下好幾個回合，最後定了稿。張縣長批示：同意付印。
報告是否讓張縣長十分滿意，小劉心裡沒有底。但這次起草報告，對改變他的印象好像沒有什麼幫助。張縣長的批示批來批去，似乎都不在乎他小劉的存在。他小劉的一切辛勞對張縣長似乎也沒有什麼意義。可是見了張縣長，他照樣還得笑哈哈，儘管張縣長並不曾注意他笑得怎麼好看。
這些天，小劉晚上開始失眠。他內心很是悽苦，縣長對自己印象不好，簡直太可怕了。小文總是勸慰他，叫他想開些。大不了就是不提拔，又能怎麼樣？小劉也願意這麼去想。只要老婆理解，還有什麼說的？可是樹活一張皮，人活一張臉。自己三十多歲的人了，講起來本事天大，實際上都不算，心裡能暢快嗎？今晚還是睡不着。他怕小文擔心，先是佯裝入睡了，等小文睡着了，他便睜開了眼睛。他不敢閉眼，一閉眼就感覺頭在脹大，大得像熱氣球，很難受。睜開眼睛也不好受，大腦更加活躍，許多惱人的心事一齊涌來。
小劉揉醒小文，說，讓我玩一下吧。小文說，你昨天才來的，這樣不好，叫你骨髓都要空的。小劉嘆道，實在睡不着，讓我玩疲倦了，好入睡。小文愛憐地摸一摸小劉的臉，順從地脫了內褲，說衣就不脫了，冷。小劉心想將就點算了，就說好吧。小文伸手到下面一摸，說，你這麼軟軟的怎麼來？小劉無奈地說，就看你有沒有本事讓它堅挺了。小文便悶在被窩裡，一邊遍體親吻小劉，一邊撫弄着那東西。看着看着小劉就來事了，小文就趴在小劉身上，說，讓我先在上面玩一會兒吧。小劉閉着眼睛，一腔悲壯的心思，說道，你玩吧。
小文半眯着眼睛，在上面如風擺柳，舌頭兒情不自禁地吐了出來，來回舔着自己的嘴角。
這時，小劉突然渾身一顫，一把摟緊了小文，粗聲粗氣地說，我要你脫脫脫了衣，脫了衣，我要你一絲不掛，一絲不掛，我要個精光的寶貝兒，不要一絲異物，不要一絲異物就這麼語無倫次地嚷着，三下五除二脫光了小文的睡衣。
完了之後，小文摟着小劉，呵護小孩一般，說，好了，現在閉着眼睛，好好睡吧。
小劉將臉緊緊偎着小文的，一會兒，竟暗自流起淚來。說不清是感激小文的溫柔體貼，還是爲自己傷心。他多想就這麼偎依着，銜着甜甜的睡去啊。可仍然睡不着，也許是神經衰弱了。但怕吵了小文，就強耐着一動不動，直到天明。
小文醒來，見小劉夜裡一直貼着自己的胸口酣睡，內心一陣甜蜜。她動情地撫摸一會兒男人，再輕輕起牀。
小劉彎在被子裡又一次鼻子發酸。女人躡手躡腳出了房間，去準備早餐去了。多好的女人呀！小劉真想叫回女人，仍舊摟着睡，不吃不喝，永遠不起來，管他什麼縣長省長！皇帝老子都不管！
可是今天還得去上班。
政府辦值班室二十四小時得有人值班。白天是返聘的兩位退休老同志輪流，晚上由辦公室全體同志輪流。今晚輪到了小劉。值班室晚上很熱鬧，在那裡玩撲克、下棋的都有。張縣長有時也來下幾盤棋。張縣長棋藝不錯，小劉好幾次聽向主任這麼說過。向主任曾拿過縣直機關象棋大賽冠軍，他的評價應是權威。張縣長一般也只同向主任對弈，多半是向主任輸。其實小劉棋很精，只是在機關裡從未露過鋒芒。
今晚值班室依然集者如雲，打牌的開兩桌，看牌的圍了兩圈。小劉當班，原則上不可以打牌，只在一旁看。這時，張縣長來了，喊聲有人下棋嗎？目光卻在屋內環視。小劉明白他在找向主任，向主任晚上一般都會來看一下。在場的好像沒有誰敢應戰張縣長，都賠笑着等待有人出面應付。小劉是當班的，似乎覺得自己有責任主動招呼一聲，便說，我來領教一下張縣長棋藝如何？張縣長這才望了一眼小劉，說，你的棋怎麼樣？小劉一邊擺棋，一邊謙虛道，學習學習。剛擺好，向主任剔着牙進來了。小劉便謙讓，向主任來？向主任擺擺手，說，你來吧，你來吧。於是小劉便同張縣長對弈起來。張縣長說，跟我下棋要認真啊，不準馬虎了事。小劉點頭，牢記牢記。向主任自然站到了張縣長一邊，成了張縣長的拉拉隊。張縣長每走一着，向主任都要叫一聲好棋，並做出簡短評點。好棋！張縣長，你這馬同那車形成掎角之勢，讓他的炮和象動彈不得。對，好棋！你這炮是一夫當關，萬夫莫開。好棋好棋！你這車進可攻，退可守。慢慢地圍過好些人來觀陣，沒有一個人叫小劉好棋。小劉發現張縣長的棋真還可以，但沒有向主任吹的那麼神。既然張縣長指示他要認真，他就使出渾身解數。戰了若干回合，向主任最後喊了一聲好棋，哎呀呀！張縣長敗北。張縣長寬厚地笑笑，年輕人不錯，後生可畏呀！小劉不好意思說，張縣長棋鋒犀利，咄咄逼人，我是僥倖獲勝，僥倖僥倖。張縣長說聲哪裡哪裡，就走了。向主任送到門口，不再玩一會兒？張縣長說，不了不了，還有事。
向主任回來，說，小劉不錯嘛，讓我來領教領教。小劉一聽這話中有話，心裡就發怵。向主任一言不發，只把棋子摔得砰砰響。走了幾着，小劉就發現向主任棋術果然老道，並在張縣長之上。下棋的氣氛好像不對勁，觀陣的人便陰一個陽一個地散了。只剩老肖一人坐在一旁看報，並不關心這邊的棋局。二人一共下了三局，小劉只險勝一局。最後向主任將棋盤一推，說，年輕人，謙虛點。說罷就走了，好像誰得罪了他似的。
時候不早了，打牌的人也都散去，只有老肖還在。老肖詭譎一笑，說，小劉你看，原先你同張縣長下棋時，向主任一口一個好棋。我容他不得，我在一旁打正字作記錄，看他到底能喊多少聲好棋。你數數，他一共喊了一百零九聲好棋，最後張縣長還是輸了。小劉見老肖原來還這麼幽默，忍不住笑了。到了老肖這個年紀，對什麼都不在乎了，也不怕得罪了誰。換了別人是不敢同小劉說這些的。
不過你的確不該贏張縣長的棋。老肖說。
老肖走後，小劉一個人在那裡發呆。悔不該同張縣長下棋，更不該贏。向主任都不敢贏張縣長的棋，你小劉算老幾？吃了豹子膽了？
一個人睡在值班室單人牀上，翻來覆去。唉，若是小文在這裡，他真會伏在她懷裡哭一場。
春節將至，機關開始辦年貨。今天拉來了一車魚。自然先挑一些大個的給縣領導，這個大家都覺得順理成章。有條大鯉魚，一稱竟有三十五斤，像頭小豬。大家從來還沒有見過這麼大的魚，嘖嘖稱奇。這條魚當然非張縣長莫屬，可是管後勤的李副主任考慮再三，還是覺得不合適。因爲這魚肚子鼓鼓的，估計光魚籽就有好幾斤，張縣長買了划不來。最後李主任說還是給張縣長選幾條沒有魚籽的。這樣一來，那條大魚竟被大家冷落了。你也來提一下，他也來提一下，都覺得買了吃虧。小劉心想，魚籽雖然味道不好，營養卻很豐富。最近母親說頭暈，小兩口正準備接老人家到城裡來調理。不如買了這條魚，給母親熬些魚籽湯吃。小劉說，大家都不要，我買了算了。
小劉馱回這麼大條魚來，全家人高興得不得了。放在浴盆裡開膛破肚，浴盆都放不下。魚籽果然很多，取出兩大海碗，足有六七斤。這魚現在還捨不得吃，只用鹽醃着，過幾天再取出來，薰成臘魚，過年時分送兩邊老人家。老人家只怕這輩子都還從來沒有見過這麼大的魚。兩口子一商量，明天就去鄉下接兩位老人來。
小文學校已放了假，第二天就搭班車去鄉下。小劉走不開，還得上班。一到辦公室，老肖就將小劉叫到一邊說，你昨天不該拿那條魚。小劉莫名其妙。怎麼了？大家不是都不要嗎？老肖說，這些人患得患失，那條魚你一拿走，有人就後悔了。你也不興想事，就是張縣長不拿，也輪不到你呀！老肖見小劉不知所措的樣子，又安慰道，拿了就拿了，這些人的名堂，你不要放在心上。小劉魚還未吃，卻如鯁在喉。
老人家見兒媳接他們了，喜滋滋的，將自家養的大白鵝宰了一隻，隨兒媳進城來了。
小文找了一位熟識的中醫，看了母親的病，開了些中藥。中醫說，魚籽同這中藥一起熬，治老人家頭暈最好不過的。小文將魚籽分成好幾份，放在冰箱裡，一回熬一點，叫老人家每餐吃一小碗。父親不肯吃，說自己硬朗得很，留着母親吃。小劉不想敗了大家的興，便不把老肖講的話告訴小文。
母親吃了一個星期魚籽藥湯，精神好多了，臉上有了血色。魚籽果有這等奇效，小劉小文很高興。小文說，當然啦，魚籽醬西方人可是常吃哩，看外國電影不常聽說？小劉問，這魚籽到底是魚精還是魚孵？小文說，是魚孵，魚精俗稱魚白。說到這裡，小文猛然想起一件事，便問，你在外面也講了那個笑話？小劉一時反應不過來，反問，哪個笑話？還有哪個笑話？不就是全世界男人同時什麼那個笑話。小劉好生奇怪，我沒有講呀，又怎麼了？原來小文在外面聽人說，政府大院裡的幹部閒得無聊，用計算機計算全世界男人同時**，到底有多少。小劉摸不着頭腦，怎麼也想不起自己同別人說過這笑話。那是怎麼回事呢？這世界就有些可怕了。
母親薰臘味很裡手，將魚和鵝放在陽臺上，文煙燻烤，小心照管。臘魚臘鵝薰好了，魚籽湯也吃完了。兩位老人硬要回鄉下去，留也留不住。臨走時，母親抱着孫子剛兒問，寶寶說臘魚給誰吃？剛兒說，給爸爸媽媽吃。還給誰吃？給爺爺奶奶吃。還給誰吃？給外公外婆吃。老人家樂陶陶的，親着小孫子。小文告訴剛兒，寶寶說剛兒過年給爺爺奶奶送大臘魚回來。剛兒便把媽媽的話學一遍。
如今像小文這樣孝順的兒媳的確不多，小劉爲自己家庭的天倫之樂而備感欣慰。家和萬事興，真正幸福的家庭往往是清貧之家，管他什麼功名利祿！近來小劉兩口子常常議論這樣一些話題，心情就特別好。
可人的好運一來，你躲都躲不脫。小劉把什麼都想淡了，向主任卻找他談了話，組織上考慮，小劉工作不錯，能力不斷提高，準備給他加點擔子，擬任政府辦副主任。向主任說，辦公室黨組研究時，專門徵求了張縣長意見，張縣長也認爲小劉不錯。不過現在不是正式談話，先打個招呼，今後工作要更主動些。不久縣委常委會就要研究。
這大大出乎小劉的意外。他同小文講，小文卻不怎麼奇怪，憑你們辦公室年輕人現在的力量格局，也只有你上合適些。不過從這件事上你也要明白一些道理，不要把什麼事都放在心上，該是你的就是你的。人活在世上本來就不容易，何不放鬆些？小劉說夫人言之有理。
小劉再見到張縣長時，心情完全變了，但張縣長對他似乎也沒有什麼特別的表示。小劉注意到，張縣長不像剛來時見人就打招呼了，總是很嚴肅的樣子。設身處地一想，小劉也理解了張縣長。張縣長剛來時，認得的人不多，見面就打個招呼。現在，他認得的人多了，大家也都認得他。碰到所有認識的人都要點頭致意，那麼張縣長一天到晚不像雞啄米一樣？再說，一縣之長，太隨和了，總不見得好。
小劉對向主任更是感恩戴德。向主任只是要求嚴格些，有時批評人有些過頭，人卻是個好人。小文卻不以爲然，她說人嘛，沒有絕對的好壞之分。不過做人要恩怨分明，人家對你有恩，一定要心中有數，不要好歹不分。小劉說那當然。既然說到了這個意思，兩口子都覺得應該去感謝一下向主任纔是。想來想去，只有把那條魚送去合適些。可人家明知這魚是在單位買的，自己捨不得吃，卻拿去送禮，又顯得太巴結了。不如再搭上臘鵝，說是家裡老孃自己做的。決定之後，心裡又有些不捨，臘鵝倒不稀罕，那麼大的魚，只怕今後再也難得碰上。但欠着人家情，也只有這樣了。
當天晚上，小劉夫婦帶着臘魚臘鵝拜訪了向主任。向主任好像有意見似的，說，同事之間，不要這麼客氣嘛。小劉說，不客氣，不客氣，家裡老孃自己做的，不是什麼值錢的，也讓向主任嚐嚐，自己還留得有。客套了幾句，向主任就說些貼心話，要小劉好好幹，年輕人辛苦點沒關係的。今後位置不同了，各方面都要注意，特別要注意尊重領導。小劉點頭稱是，很謙恭的樣子。
回家路上，小文問，你不像不尊重領導的人呀？小劉說，我聽出來了，向主任講的領導，名義上是縣長們，事實上暗示我今後要聽他的。這個好說。
睡在牀上，小劉突然難過起來，唉聲嘆氣。小文問他高高興興的，又怎麼了？小劉嘆道，自己沒有本事，父母天生窮命。老母親天天守在陽臺上，把那條大魚薰得漂亮不過了，卻沒有口福消受。剛兒還說過年給爺爺奶奶送臘魚回去。這麼一說，小文也有些傷感，一時無語。過會兒卻來勸小劉，說，莫想那麼多了。老人家見你有出息了，有個一官半職，比吃什麼山珍海味都要高興的。好在我平時還修了個孝順名兒，不然，老人家還會以爲我把臘鵝臘魚送給孃家了。小劉這時像突然醒悟似的，說，其實剛纔只送臘鵝給他也行了，爲什麼偏要臘魚臘鵝全送了呢？是啊是啊，小文也覺得剛纔兩個人都懵懂了。
次日清早，剛兒起牀，見陽臺上的臘鵝臘魚不見了，大喊媽媽，要哭的樣子。小劉跑過來，佯做驚慌，說一定是該死的貓叼走了，這貓真壞。剛兒不相信，媽媽不是講貓是好動物嗎？貓抓老鼠的。小文說，貓也有壞的，不抓老鼠，專偷吃人家東西。好不容易纔哄過了兒子。
過了一天，小劉有事從常委樓下走過，無意間一擡頭，見二樓張縣長陽臺上掛着一條大臘魚。小劉認得，正是他家那條。這條魚從鮮魚變成臘魚，他每天都看好幾回，太眼熟了。回來同小文一說，小文就笑了。你看你看，這回你想通了吧，那條魚向主任也無福消受。
小劉送了個材料到縣委辦。縣委辦的同志拍他的肩膀，說要他請客。小劉知道是怎麼回事了，只是說，別開玩笑了，我請什麼客？大家都不挑明，就這麼玩笑一會兒。事辦完了，也應酬過了，小劉告辭。一出門，又想小便了，就上了廁所。小便完了出來，就見東頭常委會議室的門開了，張縣長低着頭朝廁所走來。小劉知道，今天常委會在研究幹部，他的事也在這一批研究。小劉剛準備同張縣長打招呼，卻突然想打噴嚏了，就皺起眉頭。可又半天打不出來，不打又難受。他就擡頭望天，想讓光線刺激一下。可今天偏是陰天，擡頭望天也打不出來，望了一會兒天，打噴嚏的感覺漸漸消失了，這纔想起剛纔沒有同張縣長打招呼。張縣長進去一會兒，還沒有出來，可能是在大便。總不能爲了同張縣長打個招呼專門站在廁所門口等吧，只好走了，心裡卻是說不清楚的味道。
第二天，就有消息傳出來，說小劉任政府辦副主任的事常委會沒有通過。現在開常委會也保不了密了，很快具體細節都泄露出來了。原來，會上議到小劉提拔時，張縣長正好想上廁所，就說，同志們先議議吧。大家就議了一議，認爲小劉任政府辦副主任還比較合適。但任用政府這邊的幹部，主要應聽聽縣長的意見。張縣長上廁所回來，說，小劉工作可以，能力也不錯，就是太驕傲了，暫時放一放吧。張縣長一錘定音，小劉的提拔就泡湯了。
這讓向主任在小劉面前很難堪。他找小劉推心置腹地談了一次，叫小劉不要有情緒，要正確對待。驕傲問題，有則改之，無則加勉。當然人驕傲不驕傲，自己往往不覺得，別人看得清楚，所以還是加倍謙虛爲好。特別要注意尊重領導，我同你反覆講過的。小劉聽得出，這回向主任講的尊重領導，可能是暗示他在什麼地方讓張縣長不滿意了。
小劉怎麼也想不出自己在哪件事上得罪了張縣長，要說只有那天打噴嚏的事了。小文一聽，笑出了淚水。小文說，肯定就爲這事。你打噴嚏的樣子我還不曉得？皺起眉頭，像跟別人血海深仇似的。這就怪不得張縣長了。是人莫當官，當官都一般。換了你，你也不會提拔一個見了你就皺起眉頭，昂首望天的狂妄之徒。小劉搖頭晃腦，徒嘆奈何。他媽的這才叫做黑色幽默！我不在那個時候送材料過去也沒有事，送了材料不上廁所也沒有事。到底還是怪那天天氣不好，若是出太陽，我一擡頭，噴嚏立即噴涌而出，張縣長就知道我不是故意不理他，也不至於誤會了。唉，只怪天氣不好，只怪天氣不好。