＂對啊，確實是好久了。＂老虎卻一臉泰然地回答道，開始沒完沒了地抱怨起來：＂由於那個該死的圓桌試煉的關係，我們最近幾個星期一直餐風露宿，不僅沒有一頓好吃的，還總是在野外被怪物追着跑啊。之前還要我們三天之內從開羅到達吉力馬札羅山，那趕路的過程簡直可以累死人。＂
＂哦，考試嗎。我聽說過。＂寶石女王羅塞塔的眉頭解開了一點。
＂我和兒子們之前住在大不列顛。最近是因爲參加圓桌騎士考試的緣故，纔到埃及來的。＂帕拉米迪斯連忙順勢接着說：＂這些嬌生慣養的小鬼就是吃不了半點苦，啊哈哈哈------＂
＂沒有的事。不管出身如何，人有遠大抱負就是件好事，＂羅塞塔女士點頭稱讚道：＂我聽說圓桌試煉是一個十分危險、難度極高的考試。你們既然能參加考試並一直走到這個地步，證明你們的身手很不錯咯。＂
＂不，其實我們只是幸運＂被問道重點了，帕拉米迪斯剛想謙虛地推託過去。
沒想到他兒子賽費爾突然加插上一句：＂老爸以前在獸人的軍隊裡就是一名優秀的戰士。他也曾經在亞瑟王的親衛騎士團裡待過，能和以前的騎士王打成平手喵。＂
＂哦，真的。。＂寶石女王略有點驚愕地看着帕拉米迪斯。
他們不是笨蛋，他們從不打沒有準備的仗。明知道羅塞塔女士能夠辨別話語裡的真僞，賽費爾也就可以肆無忌憚地把各種驚人的事實擺出來唬人。這樣做總是好的，一方面能唬住對手，讓寶石女王只有空不斷驚訝，沒有空去提出各種他們難以回答的問題；另一方面，賽費爾也稍稍惡作劇了一把，用略有點誇大其詞的說明讓他父親帕拉米迪斯難堪。這樣做即使出於對父親的敬愛，也是出於對父親的嫉恨------恨與愛本來就是一體的。
帕拉米迪斯含怒猛瞪了賽費爾一眼，轉頭連忙陪笑道：＂別聽這小子胡說。那是很久、很久以前的事了。現在的我恐怕根本不是亞瑟王的敵手吧。實際上，在我們最後的一次對決裡，亞瑟把我打得一敗塗地。從那以後起，我就被他收復了，不得不加入他的騎士團。＂
因爲此時的帕拉米迪斯不得不坦白。如果這就是賽費爾的目的------讓父親難堪------這臭小子的目的恐怕已經達到了。
＂儘管如此，你也已經很厲害了。＂寶石女王呷了一口紅酒，酒杯裡的寶石紅色在燈光下映照在這名高貴的黑暗精靈的臉上，讓她平添了幾分紅潤的血色。她輕微舒了一口氣，接着問：＂不過，既然你兒子這麼厲害，我卻從來沒有聽你吹噓過自己的兒子啊，斯芬克斯。＂
彷彿被逗樂了，獅人老爹突然如雷鳴般嗤笑了一下：＂呼呼。我像是那種喜歡吹噓的人嗎。＂
＂不像，當然不像。＂羅塞塔女士也嫣然一笑，吃了一口水晶蘋果，眼神中滿帶神秘。出於商業的目的，這兩人打交道恐怕已經不是一天半天的事情了，他們對彼此都已經有了一定程度的瞭解，此刻的對話更加是暗藏玄機，在看似輕鬆的話語背面有着一番龍爭虎鬥。
氣氛變得有點緊張，但與此同時，侍者們也聰明地端過來第二道菜，把衆人的對話暫時打斷了。
一盤盤香濃美味的黃金玉米蛋花湯擺在衆人的面前，飄蕩起陣陣白色霧氣。豪華包廂的燈光柔照在這片薄霧之間，讓人彷彿置身於仙境。
雖說是黃金玉米，但那些玉米粒其實充滿了黃金色水晶的質感，和金屬色澤大相徑庭。它們很美，晶瑩剔透而雅緻幽遠，在半透明的蛋花湯裡泛着格外清澈脫俗、又豪華大方的光澤。
而去除了蛋黃，如同雲霧般半透明半霧白色的蛋花湯底，則與金黃剔透的黃金玉米相互映襯着，讓整碗湯如同一片埋藏着無數寶藏的空靈霧景，充滿了神秘色彩。
正式晚宴的前湯當然是爲了開胃，增進食慾而設的。這個蛋花湯也不例外。它巧妙地去除了雞蛋中的膽固醇成分，再配以黃金玉米豐富無比的維生素和膳食纖維，讓整碗湯都是滿滿的營養和健康。
除了絕美的色澤以外，它更的香氣更加妙絕。它散發着雞蛋的香醇、玉米的濃香，脫脂酸奶油的誘人酸爽，既是一道健康的前菜，又是一道盛宴前的開胃湯。彷彿即使不喝進肚子裡去，光是聞到這道菜的清香，就足有勾起人們的食慾了。
帕拉米迪斯珍惜地喝了一口，酸甜香滑的感覺旋即在大貓的喉嚨裡盪漾，讓大貓有種飄飄然的感覺。
＂嗯。＂羅塞塔女士放下湯匙，又繼續着話題：＂話說回來，帕拉米迪斯先生，你帶着兒子們來參加如此危險的圓桌試煉，你妻子就不反對嗎。＂
＂我妻子怎麼可能不反對。在臨出發前的晚上她還在和我鬧彆扭呢。＂帕拉米迪斯苦笑道，目光一瞬間飄移至賽費爾的臉上，然後又瞬即移開：＂但我有一個無論如何都必須參加考試的理由，薇薇安她一定能理解的。我並不想吹噓自己的實力有多強大，但我是一名倖存者，不管接下來的試煉有多艱難，我至少能夠活着通過。＂
這是大實話。成爲了翠綠騎士的帕拉米迪斯，擁有驚人的自愈能力。除非把他的頭部在短時間內徹底破壞，或者用有［神聖］附魔的武器把他打成重傷，否則，一般手段根本殺不死他。即使大部分力量都被封魔手鐲封印住，但他保命的能力卻並不會減退多少。他從來就沒有爲自己在這場試煉中的生存下去的問題而擔心過。
他擔心的，是他的兒子們。賽費爾和賽格萊德只是普通的豹人，身體能力也和別的獸人沒有多大差別。一路走來，目睹了圓桌試煉是多麼危險的一場考試，帕拉米迪斯越發擔心兒子們會在這種可怕的考試中丟掉小命。虧這兩個小子還參加過好幾屆的圓桌試煉呢，如果一開始就知道圓桌試煉是如此危險的考試，帕拉米迪斯一定會全力阻止兩名兒子參加這場考試的。
＂呵呵，你們男人都是些我行我素的生物。也罷------＂寶石女王似乎也從帕拉米迪斯的言行舉止之間察覺到了帕拉米迪斯的真正心意。但她並沒有明說出來，而是轉換話題道：＂既然你們是戰鬥的專家，一定知道如何在險境中保全自己的性命，我就不多說什麼了。但你的母親---孩子們的奶奶呢。她難道就沒有勸過你們，別參加這種考試嗎。＂
＂我母親嗎---＂豹人戰士心頭一緊，知道要來的還是來了。本來就是孤兒，從小無父無母、靠偷盜犯罪而活下來的帕拉米迪斯，根本無從回答這個問題。
幸好，他們在參加這場晚宴前就做了充足的準備，也知道寶石女王一定會問及帕拉米迪斯的身世，因此早有了固定的答案。
帕拉米迪斯嘆了口氣：＂我不想多說我母親的事情＂
正如斯芬克斯老爹之前所吩咐的，如果沒有辦法回答的問題，就選擇沉默。
剩下的由斯芬克斯老爹來完場：＂羅琳在很久以前就過身了，那時候這小子還沒懂事呢。＂
又一次，這名雄偉的獅人在張着大嘴，肆無忌憚地說着彌天大謊。帕拉米迪斯心裡不禁納悶，斯芬克斯老爹到底是靠多麼強力的自我催眠，才能把謊言當成真實，並堅信這一切，說了出口。
＂噢我很抱歉。＂寶石女王羅塞塔的臉上一瞬間掠過難堪的表情，也許她已經聽出了斯芬克斯老爹說的是＂真話＂，也許她意識到自己問了一個十分粗魯的問題，觸到了帕拉米迪斯的痛處------儘管這［痛處］本來就不存在。
＂用不着抱歉。＂帕拉米迪斯輕輕的搖了搖頭，把湯也喝完了，＂我甚至都記不起自己母親的樣子。對於我不記得的那些人，根本無從哀悼、也無從懷緬。她們從一開始就不存在於我的生活之中。＂
帕拉米迪斯這些晦氣話，本來不應該在這種場合說出口的。但身爲一名出生起就被父母拋棄、天涯孤獨的流浪兒，豹人戰士總會對自己的生父母懷有或多或少的怨恨。當有人不小心觸到了他心中這根刺，大貓甚至會不分場合、不看環境，把自己心裡的負能量盡數釋放出來。
言者無心，聽者卻有意。在場的人都各自露出了複雜的表情，頗爲尷尬。斯芬克斯老爹的臉上甚至掠過一陣神秘莫測的難堪，彷彿帕拉米迪斯怨恨自己生母的話和他也有關似的。
但獅人老爹臉上這種難堪很快就消失得無影無蹤，他大度地笑道：＂別說這種晦氣的話了。來吧，今晚的主菜也該來了，大家盡情地吃。＂
在老爹的命令下，餐廳的侍者們紛紛端來晚宴的主菜，也是衆人最期待的美味佳餚------牛排。
又或者說，不是牛排，而是其他生物的肉排。
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