同一時間，大不列顛的艾爾森堡，宰相默林的研究所，某個大型機械倉庫裡。
＂它真美。＂蓮音看着眼前的巨大機器，感嘆道。
＂我只希望這個真的有用。＂薇薇安看着同一臺巨型機器，不帶感情地說。
＂它會不負衆望的。＂東方人酈道元走進那臺機器前，用他巨大而奇特的蟹鉗子敲了敲機器的外殼，機器旋即發出一陣沉甸甸的迴響。
他們面前的機器有說二十英尺長，高寬都足有十英尺，如同一條巨型的法式麪包。它的外層是烏黑鋥亮、成節狀的裝甲板，裝甲板之間卻幾乎沒有縫隙，而是以一層細一倍的小型裝甲板連接起來。這東西呈一個完美的整體，沒有任何結構上的弱點，它沒有門窗、沒有輪子，也沒有通風口，任何敵人都無法找到入侵它的死角。
它的裝甲非常厚，而且正是用河蟹人們使用的［可解濁裝甲］技術製成，可以完全隔絕外界暗子的侵蝕。不僅如此，它也繼承了可解濁裝甲強大的抗熱抗壓能力，這使得它在地底的熔岩層裡也能活動自如。
這是潛艇嗎？從外觀上看，確實有點像潛艇。但又有那麼點不同。
這臺機器被成爲［探索者］。按照最初的想法，它可以裝載包括亞瑟王以內的數名乘員，通過地底熔岩層、穿越世界之壁，到達東方黑暗大陸，以達到對黑暗大陸進行探索的目的。
這比每個人都穿着一件可解濁裝甲，徒步探索危險的熔岩層和黑暗大陸，要安全可靠得多。
機器之中裝有維持生命必須的各種資源---食物、水和空氣，甚至裝有專門用於清除侵蝕人體暗子的裝置。也就是說，即使在外探索的亞瑟王一行人因防護衣破損而被暗子侵蝕肉體，只要侵蝕不算太嚴重，他們都能及時返回［探索者］之中進行治療，把體內的暗子清除掉。
作爲世界上最危險區域探索專用的載具，這臺［探索者］可說是世上最可靠的機器了。然而------
薇薇安繞着這臺巨型機器左看右看，看了老半天，才疑惑地開口問道：＂我找不到它的推進器，它到底是靠什麼來推進的？＂
＂動能，純粹的動能。＂酈道元輕笑道：＂是從人魚族那裡借來的技術，直接用動能魔術給［探索者］的外壁製造推進力，讓它前進。它的每一塊裝甲板都是推進器，也就沒有了推進器損壞無法行動的尷尬了。＂
＂等等------可是黑暗大陸中並沒有光子，自然界中所有的光子都被暗子所取代了。你們該上哪去找推進機器用的［燃料］？＂
這次輪到默林笑了：＂這個也完全不是問題。畢竟暗子也是一種特殊的光子。只要大氣中有暗子存在，我們就能把它們收集起來。再用高震動的方法把暗子分解成光子，就能供給［探索者］使用了。這機器的頂部有一個收集孔，每二十四小時收集一次暗子，再分解成光子儲存起來，足夠整臺機器使用四十八個小時。電池燃料之類的也完全用不着擔心，這臺機器做得十分大，它的亞空間能存放的東西也多得很。＂
薇薇安點了點頭，完全信服了。
＂接下來我們只需要完成剩下的幾套可解濁裝甲，計劃就可以開始了。＂默林瞥了蓮音一眼：＂蓮音，我以前說過你兒子哈斯基是個小淘氣、破壞王，但現在我收回我的話。那孩子確實有可愛的一面，在我們這些大人死鑽牛角尖的時候，他一句話就啓發了我們，讓僵滯的研究有了重大突破。或許我們都應該向那孩子學習，不要在同一個方向上死磕，而是讓腦筋來個急轉彎。＂
＂呃，謝謝。＂見兒子被讚揚了，蓮音闕起小嘴，都有點不好意思了。
＂蓮音。＂默林又衝他的女助手一笑：＂在不影響工作的情況下，你就偶爾多帶那孩子過來研究所玩吧。你一直忙於工作，你們母子相處的時間少之又少，對於還是孩子的他來說，影響確實不好。＂
＂明白了。謝謝你，默林大師。＂蓮音略帶感激地說。
薇薇安此時正摸玩着［探索者號］的漂亮金屬外殼，她終於找到了隱藏在裝甲板上的一個按鈕，按了下去。一大塊裝甲板升起來，打開了進入［探索者號］的門。而首先映現在女人眼前的，是一個剛好能容納兩個成年人的小房間。房間周圍有大量噴氣孔，而房間裡的門是緊鎖着的。
＂這個是［消毒室］。＂酈道元走進小房間裡，敲了敲周圍的牆：＂從外面回來的乘員必須先進行全身［消毒］，把粘附在防護服上的暗子都清除乾淨，才能進入［探索者號］的內部。因此探索者內部是絕對乾淨的，不會受到暗子的污染，乘員可以脫下防護服自由活動。除了［消毒］以外，它也擔負着換氣和調節氣壓的功能，即使在熔岩海里行動也能把熔岩隔絕在艙外。＂
默林低聲嘀咕道：＂這個時代的人類就已經發明瞭太空艙，果然是因爲光子文明過於發達的緣故嗎＂
＂你剛纔說什麼，默林大師？＂蓮音沒聽清楚默林的自言自語，不禁好奇地問。
＂沒什麼，別在意。＂。
＂當［消毒］完畢，真正的入口就會打開。＂東方人按了一下門邊的按鈕，打開了進入［探索者］內部的大門。
默林、薇薇安和蓮音一同跟在河蟹人身後，走進了探索者號內部。乍一看，這裡面真的別有洞天，整個空間都寬敞了一倍，周圍還擺放着舒適的休息設備，讓這裡看起來就如同一個大型豪華房車的內部。
薇薇安摩梭着柔軟而帶着金屬質感的沙發哼道：＂亞瑟一定會喜歡這個的，那孩子從小就喜歡豪華又舒適的東西。＂
＂這裡是休息室和活動室，駕駛室在最前面的一節，而武器庫、食物庫在最後兩節，倒數第三節是設備儲藏室，最後就是醫療室。＂酈道元高興地揮舞着大蟹鉗解說道：＂當然，現在這個還只是基礎模型，很多器械都還沒有安裝進來。再過兩天它就能徹底完工了。＂
＂什麼時候對它進行運轉測試？＂蓮音迫不及待地問。
＂就在今天下午。＂默林答道：＂要對裝甲的外殼進行全面的性能測試，我們必須把這臺機器駛進熔岩層裡，讓它實際走一圈。抵抗暗子污染的測試準備起來比較麻煩，還需要幾天時間籌備。＂
東方人也高興地說：＂如無意外，［探索者］將趕在這個星期內完工。我們能夠趕上大不列顛遷都之前完成一切，太好了。＂
酈道元有一個計劃，必須藉助亞瑟王的力量來完成。爲此他不惜攀山涉水，穿越危險至極的地下熔岩層，來到歐洲。然而他也很清楚，騎士王並沒有打算救酈道元的族人，王甚至可能根本沒有打算救東方黑暗大陸的任何人。亞瑟王唯一關心之事，僅是東方黑暗大陸之中是否藏在剩餘的聖盃碎片而已。他們只是互相利用的關係而已。然而這樣也可以，互相利用也罷，無心救人也罷，酈道元的計劃只是把亞瑟王引導至黑暗大陸之中去，這樣就足夠了。
就在衆人蔘觀自己的研究成果，樂得不可開交之際，這艘［探索者號］卻傳出了一陣鳴響。緊接着，強烈的震盪晃得大家幾乎倒在地上
＂嗯！怎麼回事？＂默林扶着沙發的邊沿才得以避免倒下。
＂它在動？！＂奇怪的東方人不禁驚歎：＂爲什麼？！控制室明明沒有半個人啊？是自動導航系統失靈了嗎？！＂
在搖晃之中，薇薇安扶着牆跌跌撞撞地朝控制室走去：＂導航系統的技術是我提供的，它十分可靠，纔不可能這麼容易失靈呢。只有一個可能性：它被人入侵了。＂
默林突然臉色發白：＂等等既然自動導航系統在動，也就是說------＂
磅！！---------［探索者號］整個動了起來，它的船身貫穿了研究所機械倉庫的閘門，如同一枚炮彈似的，從艾爾森堡的側翼整個飛出！！默林能夠聽見古堡外牆崩塌的聲音，可想而知這艘船的撞擊力度有多大！
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！！
------------伴隨着金屬撕裂的聲音，船身搖晃得更加厲害！
探索者號已經徹底穿透艾爾森堡的外牆，撞進倫敦的市區之中去了！它瘋狂而又不可制止的步伐，如同撕裂紙片一樣撕裂着磚瓦水泥，在短短几秒間就把倫敦的大量民房撞得支離破碎！再這樣下去倫敦會出現重大傷亡，已經沒有時間去猶豫了！
＂哼。＂薇薇安悶哼一聲，在衆人都不知所措的時候她卻臨危不亂，想到了方法。
她突然改變了行進的方向，不向船控制室的方向爬，反而向着船的另一端狂奔：＂得去把動力爐停下！＂