“這裡竟然有這麼多的荒地，不知是何緣故。”
看着車外的連綿荒地，陳止不由詢問起來，他詢問的對象，正是陶涯和趙興。
比起陸映這樣的江南士族，陶涯、趙興這般巡遊過不少地方的士人，對北方各地的一些情況，瞭解的更多一些。
一路行來，很多事都是最近幾十年發生的，陳止心中的藏書也沒有詳細記載，更不要說來自後世的記憶了，所以多數都要詢問趙興、陶涯。
不過，越是往北走，陳止越注意到一個問題，就是比起徐州境內，進入青州之後，荒野、荒地明顯增多了。
越往北，情況越明顯。
陶涯和趙興聽了，對視一眼，陶涯開口說道：“這是因爲之前北方戰亂，令人口大減，國都洛陽以東的許多地方，直到如今都是森林密佈，遍佈野獸。”
趙興也點頭道：“就算是人口衆多的地方，其實也有許多荒田，束皙公就曾言過，州司十郡，土狹人繁，三魏尤甚，而豬羊馬牧，布其境內。”
陳止聽了，沉思起來。
“人口稠密的地方也有荒地？也是因爲戰亂，還是其他的原因？”
他一路行來，看似匆匆，其實每到一處，都會詢問情況，瞭解風土，着實是發現了不少問題，便隱隱意識到，當今這個時代，其實已經隱藏了不小的土地矛盾，而有關於土地的矛盾，對於封建王朝來說……
“那可是要命的！”
搖了搖頭，陳止看到前面村郭的影子，以及在那村郭周圍遊蕩的人影，神色微變。
這些無疑是此地的農夫，可放眼一看，比之徐州境內的，要顯得更爲清瘦，衣裝也更爲簡樸。
看着看着，劉綱不由說了一句：“這個鎮子的人，看起來過的可不怎麼好。”
“大概是因爲這片土地乃是功田的關係吧。”趙興沉默了一會，說出了這麼一句。
陳止的腦海中，頓時就有相應記憶浮現出來，他雖然外出遊學，卻帶着春秋枕，夜裡依舊在夢中讀書、下棋，很多心中藏書都已看過了，其中就有關於新漢立國時的歷史。
這部分歷史，寫的頗爲隱晦，對一些大人物實有褒貶，但陳止對這些不感興趣，那些人是什麼性子，他前世就知道了，無須再去了解，他注重的是描述這些人物時，透露出來的其他信息。
“從史料中可以看出來，新漢朝的土地所有制，其實有兩種性質，一部分是國家賜予，一部分是民間買賣。國家賜予的土地，一般和軍功、官職有關，無法自有交易；而民間買賣的，也不是尋常人家可以做到，一般也是地主、豪強，不過土地來源不同，土地所有者的做法就不同。”
想着想着，他們一行人從車上下來，鎮子裡的三老等鄉官得到了消息，紛紛迎了上來，頓時就是一番寒暄。
等進入村鎮，陳止更感到這裡的人和徐州那邊村戶不同了。
他暫時不動聲色，就有車隊之人拿出食材，開設酒宴，這是爲了不給這樣的村鎮增加負擔，衆人吃了一巡，開始閒談的時候，他才問起來：“這裡的村民，是否都是佃戶？”
佃戶，就是租地主之田耕種之戶，在這個時代很容易就形成徹底的依附關係。
鎮中薔夫就說：“是的，咱們這整個村鎮，都是楚老爺的佃戶，這位楚老爺可是個大善人，這兩年年景不好，那些實在過不去的人家，都會被減免一兩成的田租，不至於家破人亡，比其他地方的老爺，不知道要好上多少。”
此言一出，飯桌上驟然一靜，就連陶涯和趙興聽了，都露出了愕然之色，然後上上下下、仔仔細細的打量這位薔夫。
此人大約三四十歲，雖有官職，但乍一看好似田中農夫，顯得很是淳樸，衣着更是普通，說話的時候神色如常，不似作僞，明顯是發自真心，可這種說法，就讓人很是意外了。
要知道，陳止他們從南邊一路過來，雖說晚上纔會找個村鎮落腳、過夜，可白天經過的不止一個村鎮，也見了不少村鎮的地主、豪強。
青州、徐州這兩年天災**，收成不好，不光只有這一處地方，沿途村鎮皆是如此的，那些佔據了大量土地的豪族，的確有一毛不拔、逼得佃戶舉家走投無路的，但更多的還是會多少有所減免田租的，畢竟他們要考慮到名聲。
名聲這個東西，在崇尚金錢、毫無敬畏的後世都很重要，何況是這個名聲就等於前途的時代？
這沿途很多村鎮、縣城的士族，爲了博取一個好名聲，來年評一個好鄉品，基本都要減少田租，普通的是名下佃戶，每家每戶都減，如武原王家的清湖先生，在他自己名下的土地上，更是直接免去了所有人的田租。
此舉實際對士族而言，算不上什麼，對遭遇災情的民衆來說，意義也有限得很，但比起薔夫口中的那位老爺，是好上太多的。
距離這個村鎮不遠、翻過一座山的村鎮，那裡一位從縣官致仕的老先生，就給全村都免去了五成的田租。
這一對比，這裡的楚老爺和大善人可是一點邊的沾不上，偏偏那薔夫的語氣如此篤定。
劉綱忍不住問道：“張薔夫你這周圍，還有哪家老爺麼？”
那薔夫聞言一愣。
這個時候，陳止忽然問道：“張薔夫你最近可曾外遊？”
薔夫搖搖頭道：“我只在七年前，曾去過蘭陵縣城，那之後因爲天災和賊禍，一直待在家鄉。”
衆人一聽，就明白過來。
久居一地，所見所聞閉塞，就算能從某些渠道接收到外界消息，一樣會被誤導，即便是日後的信息時代，依舊不乏坐井觀天之徒，何況眼下？
這也是世家子弟稍有根基，就會遊學天下的原因，行萬里路，勝過讀萬卷書，不光只是爲了養望。
待得酒過三巡，趙興來了興致，問道：“那位楚老爺，爲何不見蹤影？”
薔夫就道：“楚老爺這兩日去了田中督促，因收成不好，田中有不少人偷懶耍詐，楚老爺不放心下面的人，於是親自過去。”
趙興聽到這裡，不由笑道：“看來這位楚老爺乃是商賈出身啊，一點虧都不願意吃。”
話落，趙興不再追問，接下來話題一變，衆人說了些其他的事情，但這陪同在側的薔夫也好，三老也罷，說來說去都不出一畝三分地，不是張家長，就是李家短，要麼就是農活不好做。
待得酒足飯飽，薔夫等人告辭，留下陳止他們。
劉綱先忍不住嘀咕道：“聽那薔夫之言，這個什麼楚老爺真不是個東西，吝嗇苛刻，偏偏還讓人處處說他的好處，真虧的那薔夫能誇得出口。”
陶涯卻笑了起來，搖頭說道：“蘊及，你說錯了，那張薔夫可不是昧着心在誇，而是發自真心的敬佩。”
“這怎麼可能？”劉綱一臉意外，之前宴上，陳止等人都猜到了原因，可劉綱沒有想這麼多，這和智慧無關，純粹是經驗的累積。
陳止笑道：“你之所以意外，是因爲你們劉家，常給佃戶減租，自不覺得這個楚老爺的行爲仁慈，但你是知道的，我在來之前，將我那家中佃戶的田租盡數免了，如果你突然跟我說，你們劉家減租是大善人，你說我會不會詫異？和你們家比起來，是不是我更仁慈呢？”
這話一說，劉綱就明白過來了，他也笑了起來，說道：“守一兄，你這是變着法子在誇自己啊。”
衆人頓時都笑了起來。
幾句過後，陸映問起陳止接下來的打算，隨後建議道：“我看這個村鎮頗爲貧困，似乎有什麼內情，不如多留兩日，探查一番，搞清楚再說，如何？”
既是幾個好友一同遊學，發現了問題，肯定有心探查，陸映的提議並不奇怪，其他人也都同意，反正他們的車隊準備了諸多東西，除了佔了一家宅院外，對這個村鎮並無實際影響，無須太過顧忌。
就這樣，陳止等人就留在這裡過夜了。
對他們來說，ww.ｕuanｓhｕ.這是個尋常夜晚，可對魏歐等人而言，卻是個不眠之夜，他們在等待消息傳回來。快馬已經派出去，通知了武原縣、傅陽縣和蘭陵縣，這三個縣的縣尉。
於其當時建議給武原縣一個縣通知就夠了，可魏歐覺得不保險，最後一口氣通知了三個縣，其中武原縣、傅陽縣屬於彭城郡，而蘭陵縣則屬於東海郡。
在魏歐等人潛在影響力、以及杏壇論道這個虎皮的作用下，三個縣的官場都不敢輕視，立刻組織了人手，甚至還因爲摸不清馬賊的實力，驚動了駐紮在當地的一支外軍。
這不是當地的駐守軍，而是朱守率軍過來之後，根據陳止的兵策，留下的一支兵馬，以備不時之需，而統領這支兵馬的，就是朱守的一名副將，名爲楊爍，手下有兩千人馬，其中有兩百騎兵。
此刻，楊爍剛剛睡下，就被幕僚叫醒，知道了這件事。