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“明姑娘救我！”那鸚鵡嚇得聒噪起來。
那隻鷹是錦衣衛用來傳遞消息，訓練有素，見鸚鵡撲棱着翅膀哀叫個沒完，早失去耐心，衝着鸚鵡頭頂就叨了一下，那鸚鵡嗷地喊了一聲，接着委委屈屈趴在桌上一字一句念道：“十年生死兩茫茫不思量自難忘……”唸到這裡，鸚鵡聲音愈加淒厲，聽着人心裡很不舒服。
此時那四個秀才，連同芳生和夜生也跑了下來，夜生聽到這鸚鵡吟誦，忍不住擦擦眼角：“雖說這鳥兒說話怪聲怪氣，可這吟誦的情誼卻是叫人難受的緊。”
芳生也跟着點頭：“是啊，這鸚鵡的主人還真是一片赤誠。”
“主人，主人明姑娘貌美如花人見人愛。”
鸚鵡聽到主人二字就興奮起來。
鬱世釗看着鸚鵡呵呵一笑：“看來，把它下油鍋前，我們有必要會會這個明姑娘。”
袁老闆盯着那鸚鵡，神色晦暗不明。
蓮生忽然拍他一下：“記得明姑娘嗎？”
袁老闆下意識的搖搖頭。蓮生嘆口氣，望向鬱世釗“他說的是真話。”
“好了，乾二找個夜壺去，把這死鸚鵡裝起來。大家都回去睡覺吧，這案子馬上就解開了。”
鬱世釗吩咐着，蓮生橫了他一眼：“你出的好主意，明天還得拎着這傻鳥去找明姑娘，塞夜壺，你拎啊。”
鬱世釗想到這個問題，看向乾二，乾二裝作什麼都不知道，直接用手一點，那鸚鵡定定地就站在那一動不動了。
“天啊，這是點穴吧。”蓮生湊上去要看乾二的手，鬱世釗一把攔住：“男女授受不親，休想用美人計拉攏錦衣衛。”
說到美人計仨字，乾二急忙低下頭去。蓮生撇嘴道：“懶得理你，本姑娘去會周公。”
“記得問周公，那李秀才在何方。”鬱世釗看着蓮生上樓，笑眯眯看向袁老闆：“老袁，你的好日子也就到頭了，明個把家人一埋，就去縣衙報道吧。”
袁老闆連連點頭：“大人教訓的是。”
乾二將鸚鵡扔到一邊，對那隻鷹做個手勢，那隻鷹眼珠轉了一下，接着閉上眼睛好像沉沉睡去。
後半夜，月朗星稀，這客棧安安靜靜，彷佛什麼事都沒發生，只有那隻鷹，忽然睜開眼，從窗戶悄然飛了出去。
“袁老闆呢？袁老闆呢？”
一大早，大家就被馬捕頭的驚呼聲吵醒。
蓮生揉着眼睛打開門：“怎麼回事？”
“袁老闆不見了！”馬捕頭神情驚慌，乾二拎着一大堆早餐從外面進來，好像什麼都沒聽到似的，把東西放下，看到靠着樓梯的蓮生，揮揮手：“早餐。”
鬱世釗打着哈欠下樓：“不見就不見吧，總能找到，你急什麼？”
“他真不見了，房間內沒人！”馬捕頭急的都要哭了，這嫌犯在指揮使大人眼前消失了，自己這小命不保啊。
“乾二，那隻傻鳥呢？”
乾二從地上撿起個東西，頭都沒擡，直接拋過去，鬱世釗用兩根手指夾住那隻鸚鵡，得意洋洋地回頭看着蓮生：“看好了，大人我弄活它。”
那鸚鵡被點穴，一晚上保持一個動作，血脈都僵住了，乍一能動，急忙拍着翅膀往上飛，鬱世釗話音剛落，那鸚鵡竟然直接用翅膀扇了他一下，叫道：“傻鳥，傻鳥，你纔是傻鳥傻鳥！”
蓮生捂着肚子哈哈大笑，鬱世釗氣的衝那鸚鵡瞪眼：“混蛋，大人我一定紅燒了你。”
“大人，大人，不要搭理這鳥，找袁老闆要緊。”馬捕頭這個急啊。
鬱世釗和乾二對視一眼，聳聳肩道：“昨晚乾二睡在這大廳，袁老闆能跑到哪裡？大人我定會還你個全須全尾的。”
接着回頭喊蓮生：“趕緊的，吃完飯咱們要會會那傻鳥的主人。”
就在這時，撲啦啦，一隻雄鷹在門前落下，然後大搖大擺走進來。
“哇，好像不是昨晚那隻啊。”蓮生走下樓，想摸摸那鷹的腦袋。那鷹卻看都不看它，踱着步子直接走到鬱世釗面前，鬱世釗伸手摸摸它：“乖，等會給你吃傻鳥。”
說話間從它腿上解下一個小小的竹管。打開后里面是一封密信。
蓮生心道，乖乖不得，到底是錦衣衛，竟然用鷹來傳遞消息真是有錢任性。
鬱世釗看完信，衝蓮生勾勾手：“你來看看。”
蓮生接過信，一看就啊了一聲：“果然是這樣。”
“就是這樣，這裡面可是大有玄機咯。”
馬捕頭看他們倆像是打啞謎，急的抓耳撓腮，急忙看着乾二，乾二還是板着臉坐在一邊認真的吃早餐。
“大人，到底是什麼事啊。”
蓮生看馬捕頭這麼着急，問都沒問鬱世釗，直接將信遞給他。
原來那是橫山的錦衣衛發來的信，上面說李秀才李知秋，三年前去省城趕考就再也沒有回來。
“李知秋家人多方尋找無果。因李曾與江湖繩伎往來甚密，私定終身不容於世人，或有二人私奔之說云云。”
信最後是這麼說的。
“我記得那位明姑娘還擅長表演走繩子吧。看來這傻鳥主人還真是有點意思。蓮生，我們還需要好好準備一下。”
鬱世釗坐下，開始吃早餐。
“我忽然有個想法，如果按照袁老闆的賬本記載一個個找過去，也許失蹤的人數會很嚇人。”
蓮生這話聲音不高，卻把馬捕頭嚇一跳：“姑娘，你是說……”
“對，就是你想的那樣。”蓮生回答的乾脆利落。蓮生趁人不注意，悄悄問鬱世釗：“那袁老闆到底去了哪裡，告訴我吧。”鬱世釗心裡這個得意啊：原來也有你猜不出的事情。他勾勾手指：“附耳過來。”蓮生急忙側臉過去，鬱世釗貼近她耳朵輕聲說：“我偏不告訴你。”
大街上，雜耍班子已經開始鐺鐺鐺敲鑼亮開了場子。
只見一個女子，在一根非常細的繩子上了走了一個來回，接着又翻了幾個跟頭，動作乾淨利落，行雲流水。
圍一圈的觀衆紛紛鼓掌稱好。那女子站在繩子上，向周圍的人抱拳致謝。
明姑娘一雙含情目正在人羣中滑過，忽然看到一個美貌少女抱着一隻綠頭鸚鵡衝她微微一笑。
這少女她昨日見過！
明姑娘心裡一顫，身子在繩子晃悠了一下。
蓮生看到明姑娘穩定心神跳下繩子，便抱着鸚鵡走過去：“明姑娘，這隻鸚鵡你可認得。”
“哎呀，小綠，你跑到哪裡去了！多謝姑娘，我養的這鸚鵡最是淘氣經常自己偷偷飛出去。”
“果然是明姑娘的鸚鵡，真是聰明還會念詩經呢。”蓮生輕輕念道：“青青子衿悠悠我心……”
明姑娘笑道：“是，它聽人念就學會了。”
“自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐？誰適爲容！這教它的人，心裡一定想着一個人，可惜，那個人卻一去不回，真是太悲傷了。”
明姑娘眼神閃爍，接過鸚鵡道：“我沒讀過什麼書，也不曉得它唸的是什麼，姑娘既然這樣說那便是吧。”
“明姑娘沒讀過書嗎？那每天去河邊不是看書了？”
蓮生緊緊盯着她的眼睛，而那明姑娘眼神早已經穩定下來，一片坦然：“姑娘說笑了，我何曾去河邊讀書，就是去河邊，那也是帶着鸚鵡去散散步罷了。”
“這雜耍班子，和我是一路來此地的，可這路上未曾見過明姑娘和這鸚鵡。”
“我從勉縣的姨媽家過來，故此不在一路。原來姑娘和我們班子這般有緣，怪不得這小綠能跑到姑娘那裡呢。”
明姑娘言語自然，笑容也格外明媚。
馬捕頭在一邊等的急了，直接衝左右使個眼色，就有捕快上前道：“明姑娘，和我們走一趟吧。”
這捕快一出現，周圍人都嚇了一跳。
雜耍班子老闆也急忙上前要往馬捕頭手裡塞銀子：“馬頭，馬頭這是作何？誤會一定都是誤會。”
馬捕頭看到不遠處，鬱世釗目光如炬，嚇得急忙推開那班主的手：“放肆，光天化日之下竟敢行賄不成？”
蓮生笑道“班主，只是官家要問明姑娘一點事，不礙事的，且放心。”
明姑娘被帶到樹陰中的鬱世釗面前。
鬱世釗笑道：“明姑娘養的鸚鵡，看着肥嘟嘟的，想必味道定然不錯。”
明姑娘見馬捕頭對鬱世釗一副恭敬樣子，急忙斂容福身：“大人說笑了。”
“說笑？”鬱世釗伸手一把搶過明姑娘懷中的鸚鵡，掐着它的脖子，那鸚鵡被掐得直翻白眼，鬱世釗伸手就拔下一根鸚鵡的尾羽，鸚鵡急的大叫：“救命救命。”
鬱世釗不慌不忙又拔下一根，拔的明姑娘眼皮一顫，雙手緊緊握拳。
這鸚鵡跟隨她多年，在她心中如自己的孩子一般，看着鸚鵡受難，她卻無能爲力，這滋味真不好受。
鬱世釗又不動聲色拔下一根，明姑娘終於忍不住大叫：“夠了，大人何必和一隻鳥過不去！”
“我不想和這隻鳥過不去，是它和我過不去，幾次擾人清夢，你說這鳥該不該罰？”
“大人，它只是一隻鳥不懂事的，民女以後一定會看好它，不會叫它亂飛再打擾大人，求大人放過它。”
那鸚鵡委屈的狠了，忽然哭一般喊道：“明姑娘救我！”
這聲音暗啞，卻似一個男子聲音，明姑娘明顯一愣，那鸚鵡接着大叫：“知秋救我。”
明姑娘猛的一擡頭，看着鬱世釗和蓮生。
這兩個人，女的一臉淡然，可是目光中充滿了探詢，男的一副洋洋得意，脣邊掛着諷刺的笑。明姑娘聽到知秋二字時幾乎要暈倒過去，強忍着內心澎湃，呵斥那鸚鵡：“跑出去就不知去哪瘋玩，看你都學的什麼亂七八糟的。”
“李知秋是亂七八糟的？”蓮生笑了一下：“明姑娘，何必壓抑自己的內心，這些年你何曾忘記過他？”
明姑娘強顏歡笑：“我不知姑娘再說什麼。民女雖然是走江湖賣藝，這名聲也是極爲緊要的。”
這時就見乾二急匆匆的跑過來稟告：“大人，那袁老闆失蹤了。”
“什麼！真的失蹤了？”馬捕頭瞬間臉色蒼白，嫌犯逃走了，這黑鍋只能他來背。毒害趕考的秀才們，這罪名可不輕。
明姑娘瞬間有點失神，卻聽鬱世釗手一揮若無其事的說：“他家中連喪三人，想必世極爲傷心，唉，可憐啊，只能找個地方自己安靜一下去了。”
“袁老闆真是可憐，這麼好的一個人，對讀書人這般關照，誰想到蒼天無眼，讓他遭受這般苦楚。”蓮生像模像樣的一拜：“還請大人稟報朝廷，爲袁老闆的善行求來朝廷褒獎，也算是能告慰袁家三口的在天之靈了。”
“那是自然，這樣的好人如何能讓他埋沒市井。”
馬捕頭看着蓮生和鬱世釗你來我往，完全不懂他們在說什麼。
“哈哈哈！”
那明姑娘忽然爆發出一陣狂笑，她伸出手指指向鬱世釗和蓮生：“你們，你們是我見過的最大的笑話！哈哈哈哈，褒獎！善人！”
說到最後，她的聲音顯得格外淒厲。
蓮生眉毛一揚：“哪裡好笑，不妨說出來大家一起笑笑。”