蘇苓攜了明月,淺月二人行至大堂之時。
蘇若、蘇薔也恰好各自攜了春水、夏水、連翹、連心趕至大堂來匯合。
蘇若今日着了寶石藍蹙金雙層廣袖連衣裙,累絲攢珍珠嵌藍寶石做頭飾,耳垂一對景泰藍珊瑚耳環;婉約而不失大家閨秀的風範,稱着那膚若凝脂的圓圓鵝蛋臉,真真是一位溫柔如水的女子。
蘇薔則是緋紅雙繡齊胸緞裳,紅梅金絲鏤空珠花垂絲攢紅瓔珞,紅翡翠滴珠耳環;這個女子一眼望見就驚豔得奪人呼吸,美得肆目張揚,果然不愧於今/朝第一美女的稱譽。
甫見了今日蘇苓的真容,蘇若、蘇薔算是將那懸着的心落了地。也許對手最可怕的不是她有多少資本,最可怕的是你摸不到她的底細到底有多深。大夫人在貼身侍女彩雲、彩霞、彩錦、彩素四人隨行下來到大堂。她今日與往日一樣做了最精心的打扮:大牡丹花紋錦長衣,曳地飛鳥描花長裙,朝陽五鳳掛珠釵。丞相夫人的派頭盡顯卻不失端莊貴氣。
大夫人瞧了蘇若、蘇薔、蘇苓的打扮甚是滿意;蘇若溫婉大方,蘇薔明豔張揚,蘇苓秀麗怡人;到底是丞相府的小姐個個都是不錯的。
人已到齊,蘇管家適時地將車備好,停落在府外,只待衆人上車。
寶石的紫色馬車,充分昭示了丞相府的地位尊貴而又不顯招搖。
大夫人率着三位小姐上了馬車,衆侍女跟隨在馬車之後步行。
車中衆人十分一致地保持安靜,馬車一路向君園駛去……
車輪軲轆軲轆轉着,碾過數條街道,最終在君園側門前停了下來。大夫人下車,領着三位小姐步入君園,君園乃皇室用地,故大夫人雖是一品命婦,也只能步行。
首從側門進入,視野還算開闊,地上鋪了草被,道旁植了樹,亦不顯得空曠。穿過曲曲折折的亭子游廊,跨越飛虹橋,來到君園中心。
這裡纔是君園的真面目,給人的感覺是:碧瓦朱甍、飛閣流丹、氣派華貴;樓臺水榭、無比精美、不愧爲皇家專用。
而蘇丞相此時正攜了蘇家大少爺蘇莨與各位大臣攀談。
早有宮人過來將丞相夫人引至皇后後苑,這裡方是女席;丞相及衆大臣那裡是男席,夫人小姐們自是不能去的。
不久,那邊官員們亦悉數到齊,其攜帶的家眷自然也已來齊,聚於皇后後苑裡。
時間也已是午後三刻左右。着明黃龍袍的皇帝墨宸,與着華麗鳳袍的皇后慕琦,攜太子墨軒適時地登場,接受百官朝拜。
衆人忙起身離席,拜道:“吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲……”
“皇后娘娘千歲,千歲,千千歲……”
“太子殿下千歲,千歲,千千歲……”
文武百官齊聲唱喏,跪拜如儀。
皇帝滿意地點了點頭,斂袍,雙臂伸展道:“衆愛卿平身!”
衆臣歸位,宴會就此拉開序幕。訓練有素的宮女們魚貫而入,手捧玉盤珍饈奉至各位大臣案桌之上。
皇后令其貼身宮婢攙至起身,向皇帝福身告退,轉自後苑招待各位誥命夫人,朝廷命婦及世家小姐。
天子威嚴,百官除了偶爾附和之聲,氣氛卻依然嚴謹,宮廷禮儀一絲不苟,宴會進行亦是循規蹈矩。
而後苑中大夫人攜了蘇若並排走至前面,蘇薔與蘇苓跟隨其後。
蘇苓留心,眼角的餘光一一掠過在場的夫人小姐們,暗自打量。
突聽得蘇薔開口道:“對面左二位置禮部尚書嫡長女杜婉,善歌。”
蘇苓此刻並不知蘇薔爲何向她說這些,然有她的介紹,蘇苓也用心去聆聽,並仔細觀察。
果見那女子頭帶玫瑰珍珠流蘇珠釵,描花曳地長裙的美貌少女,氣度不凡。
蘇薔繼續道:“對面左一位置錦衣女子工部尚書慕鐃,當今皇后胞弟之女慕雪,善畫;右正位置刑部尚書韓炎之女韓蝶,善棋。”
說這些的時候蘇薔沒有轉動身子分毫,說完後亦是眼神平靜自然,仿若剛剛的話不是她說的一樣。
然她心裡想的卻是:“不要以爲我是在幫你而感激我;第一次來皇宮,姐姐你可不要丟了丞相府的臉面!姐姐……不,也許……誰知道呢?”
這邊後苑裡衆人見過皇后娘娘,賜了座。
就有皇后身邊主事宮女領了兩名俏麗宮婢各自手託玉盤,玉盤用紅巾覆蓋,來到後苑。
主事宮女福身請安,行至皇后身邊,對其耳語道:“……”。
皇后微笑點頭,道:“如此甚好”
宮女上前掀開紅巾。一邊露出一支精美狼毫湖筆,另一邊是一管通體碧綠的玉簫。
皇后微微柔聲道:“這本是今年蠻國貢品,甚是精美,承蒙聖恩,賜予本宮;然本宮覺得如此精品,在本宮手中無其用武之地,實屬可惜,不如誰能在此演奏一曲,略助雅興,本宮將此賜予可好”
皇后的貼身宮女從來對察言觀色就鍛鍊得爐火純青,更何況有人暗中託付打點,悄聲對皇后道:“娘娘,奴婢聽聞宮外極力推崇五位小姐,號稱“京城五美”不若令其同臺競技,定當更爲精彩絕倫。”
雖那宮女表面是悄聲說予皇后聽,然在場的夫人小姐們亦是聽得清清楚楚。
皇后驚喜道:“竟有此譽,更是甚好,五位小姐可都到了,意下如何?”
五位女子喏喏連聲:“娘娘謬讚,臣女願自獻醜!”
韓夫人一驚,上前答道:“臣妾惶恐,臣妾之女韓蝶只會棋藝,恐不能上臺競技!”答完這句,她整個人如同瞬間蒼老了數年,“蝶兒若是此刻就落後一截,那她還有機會嗎?”
“臣女有愧,擾了娘娘雅興,望娘娘責罰!”韓蝶頃刻跪拜在自己母親身旁。
皇后笑道:“噢!如此才華,被埋沒了豈不是可惜了,不如你與本宮對奕一局可好”
這可真真是福不是禍,是禍躲不過,她竟可先一步接近皇后娘娘,這個機會不可謂不難得!
“謝娘娘恩典!”韓蝶母女跪拜如儀,叩謝榮恩。
其它四名名女子各懷心思,齊上臺演奏一曲繁華。
蘇若想的是,爲什麼那個可以先一步靠近皇后的人不是自己………
杜婉卻想,小賤人果真心/機夠深沉,不妨神竟讓她搶了先去!
蘇薔恨恨道:“看着吧,待我驚鴻舞過,讓你們個個知道怎麼敗在我今/朝第一美女手下,看我如何豔壓全場!”
慕雪,她是唯一一個知道自他的就算表現再差,也會進宮的女子。父親對她說過:“這就是你的命,身爲慕家的女兒,你'只能認命!’”那冰冷的話語猶歷歷在耳;姑姑也常常對她說:“雪兒,身爲慕家的女兒,慕府的這份榮華只有你人入宮,當上太子妃,才能繼續得以維繫。”
京城五美,終不是浪得虛名,縱使各懷心思也能將表演配合得天衣無縫,這一曲繁華終成今/朝歷史上的絕唱……