“艾翠絲？！”
艾布納在心裡驚叫一聲，沒想到會在這裡遇到這位朋友。而且看樣子，他應該就是之前光頭男子口中的行刺不成反被捉住的“硬骨頭”了。
而艾翠絲此時的模樣極爲悽慘，衣服被抽打得破破爛爛，渾身上下滿是一條條深黑色烙印痕跡不說，就連四肢都已經被折斷！
聽到動靜，艾翠絲艱難地擡起頭來，通過已經模糊不清的視線，勉強弄明白了地下室內的情況，他衝着已經顯出身形的艾布納微微點頭致意，努力擠出一絲笑容，用嘶啞的聲音說道：“朋友，雖然不知道你是誰，但很感謝你救了我……我之後會給你報償的。”
他努力地表現着自己的價值，並強調自己並不認識對方，以免被對方滅口。
你想多了，我本來只是想來這裡“無中生有”地“找出”一些情報的……
戴着“小丑”面具，完全是一副女性面孔的艾布納腹誹了一句，卻並沒有急着解開艾翠絲的束縛，而是先用“醫師”的能力治療着他的傷勢。
雖然他模擬出的“治療”的效果差原版很多，可用作緊急療傷卻也足夠，好歹暫時穩定住了對方的身體情況，不至於惡化。
而傷情不再惡化，對於一名身強體壯的“獵人”已經足夠了。
“謝謝。”艾翠絲見此鬆了口氣，知道對方沒有惡意，否則也不會多此一舉了。
艾布納點點頭，並沒有說話，而是轉過身來到那三個已經死去地非凡者身邊，仔細辨別了一下後，想要將他們析出的非凡特性一一收起。
“‘收屍人’特性，這是打開壁櫥的那個棕黃膚色男子析出的……記得當初回溯莫雷拉的記憶時見過他，他應該叫戈多普斯……嗯，按照剛纔那三個人所說，就是這個戈多普斯保護了所謂的奧布里先生，艾翠絲才被抓住的？呵呵，‘獵人’打不過‘收屍人’不說，還被抓住了……可真丟人……
“額，好吧，這個戈多普斯還有個非凡物品？那就說的通了。”
艾布納一邊在心裡吐槽，一邊又從戈多普斯的身上搜出了一把顏色漆黑的左輪手槍。
用“純白之眼”稍微解析了一下，就發現它只有“無聲射擊”這一項能力，雖然不太強，但也還算實用。
將特性和左輪都收好後，艾布納又看向戈多普斯身邊另一個棕黃皮膚男子。
同樣是南大陸拜朗人種，只是這個人的衣着更考究，保養得也比戈多普斯精細得多，艾布納甚至從他臉上解析出數種護膚品的成分……
“這應該就是那幾個普通人口中的‘利馬大人’了吧？地位應該在戈多普斯之上……
“果然，這是個‘掘墓人’……嘖嘖，幸虧‘女巫’的‘隱身’是可以瞞過遊離的靈的，否則我還得再多動一番手腳……
“居然沒有非凡物品？也是，他好像不是戰鬥人員，不需要隨身帶着危險的封印物……嗯，‘永生會’的封印物應該也不在這處據點，大概別有存放的地方。
“咦？他的身上有一封信？”
艾布納收起那份特性後，展開信紙，發現上面只有一句話：
“已確認沃爾夫伯爵的藏品中有一張從艾格斯家族陵寢裡帶出來的面具。”
艾格斯家族的面具……這是阿茲克先生丟失的吧？“永生會”這麼早就打起了它的主意？不過這個筆跡可以模仿一下，到時候把這張信紙和我僞造的情報一起交給軍方……
思緒電轉間，艾布納又將目光投向被毒死的最後一人。
那是一個約莫六十多歲的老者，大鼻子，灰藍色眼睛，臉部皮膚鬆弛，未留有鬍鬚，頭髮也很稀疏，而他的身上正靜靜地躺着形似果凍的深紅色物品，那是一塊“挑釁者”的非凡特性。
“那個人是唐納德·奧布里，表面是東區一家酒吧的老闆，實際卻是一名海盜上岸後假扮的！他在大海上的稱號是‘嬉笑者’朗曼，賞金1000鎊。”
這時候，艾翠絲終於恢復了一些力氣，眼神複雜地爲艾布納介紹道。
“挑釁者”……看來安德森給的這個狩獵任務也不單純只是鍛鍊艾翠絲，讓他能夠“扮演”，也有讓他自己獲取晉升材料的意思啊……
可惜，艾翠絲搞砸了。
艾布納微微頷首，卻沒有回話的意思，主要是一開口萬一被艾翠絲聽出來是誰，豈不是很尷尬？
他將“挑釁者”特性放入錫盒，又從壁櫥的入口處離開地下室，在上面的房子裡找到一個大袋子，這才反身回來，將所謂的“嬉笑者”朗曼的屍體裝了進去。
背上袋子，艾布納這才解開艾翠絲身上束縛的繩子，然後也不理會對方的感謝，徑直離開了“永生會”的這處據點。
可他剛一出了迪拉姆街79號的大門，就被一個年輕男子攔了下來。
白襯衣，黑馬甲，黑褲子，身材中等，金髮三七分的碧眼青年……這個人無疑正是“最強獵人”安德森。
他不是要去“神戰遺蹟”海域嗎？怎麼來了貝克蘭德？難道是在暗中保護艾翠絲？
艾布納立刻戒備起來，隨時做好“飛行”逃走的準備。
“別緊張，女士。我只是想和你做一筆買賣。”安德森擡手摸了下自己的耳垂，笑笑說道。
“你要交易什麼？”艾布納雖然心裡有了猜測，但還是故意捏着嗓子問道。
“‘挑釁者’的非凡特性應該在你的身上吧？我想買下它。”安德森認真地說道。
果然……艾布納暗道一聲，接着故作思考了片刻，報價道：“700鎊。”
“這個報價很公道嘛，不過我可沒那麼多現金，用這個來和您進行交換，可不可以？”安德森說着，從口袋裡取出一個眼球模樣的物品。
艾布納仔細辨別了一下，就立刻認了出來，因爲他剛剛纔收起了一個……那是“掘墓人”的非凡特性。
略一思索，不想和安德森在這裡多糾纏的艾布納立刻應了下來。
兩人謹慎地做了交換後，艾布納不再猶豫，揹着袋子，直接“飛行”離開了這處據點。
安德森目送着他的離開，然後走到“永生會”的據點前，一腳踹開房門，走了進去。
等在地下室裡看到依然沒有站起身的艾翠絲後，他才勾起了嘴角，笑容燦爛地說道：
“親愛的艾翠絲先生，我想這次難忘的實踐應該讓你認識到‘獵人’這個職業是需要動腦子的了吧？
“如果你還沒認識到，我會再安排一個讓你更加印象深刻的任務的。”
……
因爲揹着裝有屍體的麻袋，艾布納沒有飛回老師的事務所，而是就近來到了他在東區租住的一居室房屋。
摘下“小丑面具”，恢復了本來面目的艾布納看了看天色，發現已經有些矇矇亮——雖然這點亮光並不能穿透貝克蘭德厚重的霧氣。
快五點了……讓“愚者”先生早起一會兒應該沒關係吧？
心裡這麼想着，艾布納已經交握雙手，祈禱般抵在埋下的嘴鼻前，誠心誠意地開始了低聲誦唸：
“不屬於這個時代的愚者啊……”
……
廷根，水仙花街2號的聯排房屋內。
本來正在熟睡的克萊恩突然睜開眼睛，醒了過來。因爲他聽見了層層迴盪的虛幻祈求聲……
“又是誰啊？‘塔’嗎？還是‘倒吊人’？”克萊恩嘀咕了幾聲，又在牀上左右翻滾了幾圈，這才認命般地起了牀。
他拿起銀匕構築起靈性之牆，封鎖了房間，然後逆走四步，來到了灰霧之上，接着便看到“塔”對應的那顆深紅星辰正不斷膨脹和收縮。
果然……克萊恩坐了下來，靠着椅背，蔓延出了靈性。
“塔”的聲音一下變得清晰：
“尊敬的‘愚者’先生，我收到一條有關‘地獄上將’路德維爾的消息，消息稱‘黑色鬱金香號將在16日凌晨通過普利茲港外海……
“我希望用之前積累的‘貢獻’向您確認這條消息的真假……如果是真，我希望請您將消息轉告給‘倒吊人’先生，讓他儘快舉報給風暴教會。
“嗯，我知道這會讓他承擔一定的風險，所以我願意付出一定的報酬……報酬稍後會通過‘獻祭’的方式轉交。”
巍峨的宮殿裡，克萊恩手指很有節律地敲擊着青銅長桌邊緣，專心思考起自己該怎麼應對“塔”的這次請求。
“黑色鬱金香號”以及“地獄上將”的情報都很完整，前置條件應該夠了……也許可以占卜一下看看？
想到這裡，克萊恩提起具現出的鋼筆，認真書寫道：
“‘塔’得到的情報是準確的。”
放好鋼筆，他解下纏於袖口內的銀鏈，直至黃水晶吊墜穩定地懸於占卜語句和神秘豎眼之上，不再有明顯晃動。
克萊恩閉上了眼睛，空靈平和地默唸起語句。
七遍之後，他睜開雙眼，看見黃水晶吊墜正帶着銀製鏈條小幅度地順時針旋轉。
這表示肯定。
他滿意地點了點頭，然後用靈性輕觸“塔”的深紅星辰，將“占卜”的結果告知，並謹慎地補了一句：這是他目前觀測到的結果，並不保證之後會有其他存在干涉。
做完這些，克萊恩剛要將靈性蔓延到“倒吊人”的深紅星辰上，以完成“塔”剛纔請求的後續部分，就再一次收到了“塔”舉行獻祭儀式的祈求。
很快，隨着“國度大門”的開啓，一隻破舊的大袋子被“獻祭”了進來。
“這是什麼？”克萊恩一手拿起袋子上貼着的紙條，一手習慣性地解開了袋口的線繩。