M4A1卡賓槍
1988年由柯爾特公司授命於美國陸軍部，在陸軍部與海軍陸戰隊聯合參與下研製新型的M16卡賓槍。柯爾特公司的工程師把槍管弄短至14.5英寸(370mm)，槍管上增加了一個縮頸用以掛裝M203榴彈發射器，採用伸縮槍托，射擊方式爲半自動和三發點射，護木內採用了雙層的鋁製隔熱屏。這種新型卡賓槍的柯爾特公司產品編號爲Model720，在1991年3月軍方正式定型並命名爲“美國5.56mm北大西洋公約組織口徑M4卡賓槍”
M4A1的歷史得從20世紀60年代的越南戰爭說起.1965年初,因爲前代主戰步槍M14在越南從林戰中的惡劣表現,M4A1的前身M16正式登場.並於1965年11月在德浪河谷戰役中全面配發給部隊.然而,隨着配發數量的增加,M16的問題也越來越多.M16存在的主要問題有:彈膛污垢嚴重易卡殼彈匣易損壞槍膛與彈膛鏽蝕缺乏合適的清理工具,尤其是在在越南惡劣的條件下,情況更爲嚴重.M16在很多時候對於美國士兵來說是一個威脅而不是武器,美國人扔掉自己的M16而使用繳獲而來的AK47的情況非常普遍.經過一年多的緊張戰地考察和信息反饋後,M16的後繼產品M16A1出現了.改進後的M16A1不但提高了可靠性,也在生產質量上嚴格把關.每一批M16A1在配發到部隊前都會進行可靠性抽試,抽試的結果中表明M16A1平均故障率爲0.033%,低於指標要求的0.15%,平均無故障工作時間爲3000發.通過嚴格控制生產工藝,M16A1具有良好的可靠性.現實證明,M16A1是一款設計優秀的步槍.1977年4月至1979年春,北大西洋公約組織進行了一系列的測試以決定新的北約制式彈.大部份北約成員國家提交的彈藥都是以標準的5.56mmM193M16彈爲基準研製的,當時的西德則推出了4.7mm無殼彈.在所有測試完成後,在1980年比利時SS109彈被選定爲第二種北約標準彈.SS109彈的彈頭爲組合鋼彈芯,槍口初速爲每秒3000英尺.它的優點是有效射程比美國的M193彈更遠,適合
輕機槍使用,但是要完全達到這種性能表現必需將膛線纏距改爲7英寸,而原來的M16/M16A1的膛線纏距爲12英寸.當SS109彈在纏距爲12英寸的步槍中發射時,SS109彈的表現只比M193彈好一點.因此M16A1需要進行改進以適應發射SS109彈,美國軍方決定儘快改變膛線纏距並改進M16/M16A1的一些不足.同時美國海軍陸戰隊根據M16A1在部隊使用的十幾年來的意見也對M16着手改進並試驗.到1985年陸軍正式承認其改進的成果,改進後的M16A1E1被正式命名爲M16A2.在之後幾年內,在對M16A2進行過幾次小的修改後,M4正式誕生.M4的編號是Model720,在1991年3月軍方正式定型並命名爲:美國&北大西洋公約組織5.56mm口徑M4卡賓槍(TheUnitedStatesCarbineCaliber5.56mmNATOM4).M4和M16A2非常相似,事實上它們有80%的零件可以互換,因此M4最初也稱爲M16A2卡賓槍.由於M4和M16A2非常相似，事實上它們有80%的零件可以互換，因此最初也稱爲M16A2卡賓槍。M4首先裝備82空降師，用於替代M16A1/A2步槍、M3衝鋒槍和車輛駕駛員使用的部分9mm手槍，1994年正式列裝。柯爾特公司又爲海軍研製了一種射擊方式爲半自動和全自動的Model727，除射擊方式外其他與M4完全一樣，因此有些人稱Model727爲M4增強型(M4except)或海軍型M4。然後柯爾特公司又研製了一種M4的子變體，主要是設計了一種新的平頂型機匣蓋以安裝模塊化的瞄準系統。在1994年8月，這項改進被軍方採納，並把這種平頂型M4正式命名爲“美國5.56mm北大西洋公約組織口徑M4A1卡賓槍”(TheUnitedStatesCarbine,Caliber5.56mmNATO,M4A1)，柯爾特公司編號Model27。M4A1的主要改進是把原來的固定式提把改爲可以安裝不同瞄準裝置的M1913導軌——即平頂型機匣，此外M4A1的射擊方式是半自動和全自動，就
像M16A1。M4/M4A1卡賓槍在美國的特種作戰部隊中服役，特別是美國陸軍的遊騎兵、海軍陸戰隊的武力偵察隊和海軍的海豹突擊隊等等。由於M4/M4A1射程遠殺傷力大而結構又比較緊湊，也受到其他作戰部隊及非一線作戰人員的鐘愛。從1997年11月起，美軍陸軍正式裝備M4/M4A1卡賓槍，到1999年底全部現役部隊換裝M4/M4A1，而原來的M16A2則轉交預備役部隊和海岸防衛隊。不過儘管平頂型機匣早已投產，但首先裝備的M4仍然是帶瞄具提把的標準M16A2機匣。M4和M4A1主要由柯爾特公司和大毒蛇公司(BushmasterArms)生產，此外M4/M4A1也被一些執法機構所採用。現在柯爾特公司銷售的M4/M4A1的名稱已經改爲RO777、779、977和979。另外民間也出現一些民用型的M4/M4A1，有半自動也有全自動，型號
M4/M4A1
M4跟M4A1最主要的分別是，M4擁有"S-1-3"系統（保險/單發/三點發）扳機，而M4A1則擁有"S-1-F"系統（保險/單發/全自動）扳機，採用固定提把，只有三點發的M4已被全自動M4A1取代。
M4MWS模組化武器系統
M4MWS模組化武器系統
M4的模組化武器系統(ModularWeaponSystem)版本，簡稱M4MWS（又名M4E2），是配備RIS護木的柯爾特M925卡賓槍，並配有大量戰術配件。
M4A1卡賓槍
M4A1卡賓槍(M4A1carbine)是其中一種M4卡賓槍的衍生型，被用作特別作戰用途，亦是現在最常見的版本。現時主要裝備美軍各常規部隊及特種部隊，包括三角洲特種部隊、美國海軍海豹部隊、美國陸軍遊騎兵及美國海軍陸戰隊。2007年4月19日，美國陸軍與M16/M4槍系製造商柯爾特，簽訂一筆總價值高達5080萬美金的M4/M4A1卡賓槍生產合約，預計合約內容於2008年7月30日前全數執行完畢。但爲符合相關法規，槍管長度一般都在16英寸或以上。
（本章完）