太行山間。
卞秉軍心混沌難安，不得不停頓下來，收攏修整。
卞秉也覺得自己在負傷之後，確實是變了一個人，原先那個儒雅的，任何事情都能不慌不忙的卞秉，已經悄然淡去，了無痕跡，就算是在記憶裡面似乎也很是零散了，匯聚不到一起。
誰在瞎了一隻眼之後，還能淡定如初？
疼痛和缺失的視野，時時刻刻在提醒着卞秉，你是一個半瞎子。
而在漢代的傳統觀念裡面，容貌殘缺，就意味着與高堂無緣。
一個閒散的侯爵，並不能給卞氏家族改變什麼，而要等到卞秉的下一代，這時間就長了，誰知道會發生什麼事情？
因此卞秉不能不急，他必須有戰功。
大的戰功。
而在當下，又有什麼戰功會比壺關更近，更合適的？
壺關難打，誰都清楚，但是他現在不是一個人，而是要和樂進形成南北夾攻，這樣才能攻克壺關，而一旦失去任何一方面，想要攻下壺關的難度無疑是要翻倍。
所以，不管是卞秉抵達晚了，導致樂進折損太多，後續無力配合，亦或是卞秉自己傷勢控制不住，堅持不下去，不得不撤離，都是卞秉所不能接受的。
卞秉躁怒、絕望，一旦延誤戰機，就算是想要退軍，在太行山中，這崇山峻嶺的重重圍困之下，缺糧少水，下場可想而知。
可是現在兵卒疑神疑鬼，前怕狼後怕虎，使得卞秉不得不駐留，召開了軍事會議。
卞秉強壓着身體的不適，心中的怒火。
他需要前往壺關，配合樂進。
在曹軍外姓將領之中，卞秉他是排不上什麼名號的。
樂進可以。
樂進本身就是以敢打狠仗敢拼硬仗而出名，但是並不代表樂進就是個傻子。
什麼纔是忠誠？
或者簡單一點來說，什麼纔是曹氏所需要的價值？
任何曹氏，或是夏侯氏的族人，都可以嘲笑樂進不通文墨，不明經書，不知道曰有幾種寫法，但是在需要攻堅克難的時候，就會想到樂進。
這就是樂進的價值。
那麼樂進就是這麼一個無腦的匹夫？
誰都知道壺關不好打，讓樂進來打，然後樂進二話不說就帶着兵馬攻打壺關。
難道說樂進不知道壺關雄俊，亦或是樂進不清楚自己幾斤幾兩？
都不是。
這纔是樂進的價值。
如果樂進和其他外姓將領同時在場，曹操一定是去表揚另外的那個外姓將領，從來不會將樂進掛在嘴邊，而是放在心中。
樂進這兩個字，就代表了『忠誠』。
那麼，現在他卞秉，如果就這麼退回去，就因爲一些鬼神之說，遲疑不前……
人比人氣死，貨比貨得扔。
樂進就在壺關，不計生死的血戰。
然後他卞秉，就這麼退回去了？
卞秉忍着怒火，沒有大聲咆哮，但是他瞪着獨眼，面容依舊有些扭曲。
疼痛，無時無刻都在提醒着他，他時間不多了，不能耽擱了，而眼前的這些人，卻毫不在意。
卞秉隱隱約約的感覺，曹軍的這種兵制是有一些問題的。
可究竟是什麼問題，卞秉說不出來。
其實也很簡單，當兵就是爲了混口飯吃，一個月……
咳咳。
說起來好像誰都懂，可究竟要怎麼解決？
卞秉從左看到右，又從右看到左。
卞秉的職級不高，所以他手下也沒有什麼絕世武將，基本上就是軍侯曲長。但是不要小看了這些軍侯曲長，這些人反而是統帥隊伍的關鍵中層人物，沒有這些人，光憑卞秉，以及卞秉的二十幾名護衛就想要統御整個軍隊……
或許曹氏夏侯氏那些在兵陣上具備一定才能，並且擁有幾百上千的私兵部曲的將領，可以直接利用部曲從上管到下，但是卞秉顯然不行。
他能力不夠，手下的護衛也不夠。
因此即便是當下卞秉很是憤怒，也依舊強壓着，儘可能讓自己的語氣，不顯得暴躁，『夫幽而鬼，然天有神！我等秉承天子之意，乃得天之授命也！』
卞秉盯着手下的部將，石建以及其他的軍侯曲長，加重了語氣，強調着『汝等若傾力相輔，秉永不相負！』
好話先說在前面。
卞秉沒有重複之前說什麼封賞的話題，千金萬金什麼的，對於一般的兵卒有吸引力，但是對於中層軍校來說，就未必有那麼強的吸引力了。
中層的軍校，渴望的是向上的空間。
就像是當年的卞秉一樣，也是希望能夠從爛泥裡面爬出來。
『秉於此立誓，』卞秉沉聲說道，『此戰若勝！軍功第一者，某保其郡都尉之職！』
郡都尉，可是郡太守之下第一武官。大的郡都尉是比兩千石，一般的郡是千石，差的也有八百石。
卞秉雖然沒有說是哪個郡的都尉，可是就算是最差也有八百石的官秩，這自然讓軍帳之中的大大小小軍侯曲長覺得振奮了起來。
雖然只有一個名額，但是萬一自己就是那個幸運兒呢？
卞秉的眼眶一陣陣的抽痛，他忍着，然後說道，『今驃騎大逆，勾結羌涼，意圖再亂大漢，吾等進軍而伐之，此乃忠也。戰而得功上可敬父母，下可蔭子孫，此乃孝也。』
『大漢之所立，不外忠孝二字而已。既言鬼神，然不忠不孝之輩，鬼神亦當誅之！』卞秉一字一頓，『今有傳言，妄語鬼神之事而罔顧忠孝，懼生死而不顧家中老幼，罔爲人子哉！今樂將軍於壺關之南，望我等如同赤子所望父母！我等援之，亦如父母救之赤子！今不援壺關，明我等有難，又何人來援你我？！』
卞秉此言，可謂是陳懇之極，也是佔據了大義，軍帳之中，不論是誰都說不出什麼反駁的話語來，皆拱手應是。
人的痛苦，往往會激發一定的潛能，卞秉如今痛苦非常，但似乎也增加了對於戰場的敏銳性，他察覺到了壺關對於整個戰役的重要性，而且卞秉覺得之前傳聞說張濟重傷而死，可能只是假的，是壺關賈衢的計謀而已，而壺關當下能夠堅持那麼長的時間，僅有賈衢一人是不成的，必然張濟也是在壺關！
而現在山道之中，騷擾偷襲之事，就是爲了拖延卞秉南下的步伐，這就說明了壺關當下正在吃緊！
壺關若可得，則是南北全線打通！
不僅是曹軍獲得了重要的支撐點，更重要的是曹軍可以對於整個北地進行分割和包圍！
這一切的關鍵點，就在壺關……
眼眶又是一陣陣的抽痛，卞秉瞪着獨眼，一個個的看將過去，『今日與此修整一天，諸位必須與兵卒言明，壺關之行，不容更改！若今日之後，再有兵卒亂軍心者，什長當斬之！若什長言退，則隊率斬之！若隊率言退，曲長斬之！若曲長言退，軍侯斬之！若軍侯退，則某親斬之！若某言退……』
卞秉噹啷抽出了戰刀，一刀砍在了一旁的桌案上，將桌案砍下了一角，『便如此案！當自刎而謝天下！』
桌案搖晃着，顫抖着……
軍帳之內，也皆默然，片刻之後衆人才齊齊伏拜，『謹遵將令！』
『今日三更做飯，五更進食，天明出發！先鋒兩翼保持戰鬥隊形，斥候多放出十里！』
衆人領命。
一切似乎都是安排妥當了，計劃周全。
卞秉長長的出了一口氣，雖然解決了一些問題，可是他依舊頭很痛。
隨軍醫師匆匆而來，給卞秉看過傷處，傷處依舊沒好，可醫師沒有藥。
『將軍……這草藥之法……似乎效果不是很好……』醫師有些遲疑，也有些膽怯的說道，『聽聞長安百醫館內有一金創神藥，可去腐朽生肌肉……若是能有這種藥，將軍這傷就穩妥了……』
卞秉沒有這種藥。
他姓卞，不姓曹。
而且這種藥在長安，也是管禁之物，不向外銷售，市面上零星有一點，簡直是天價一般。卞秉相信曹操或是夏侯惇這樣的人或許有一些，而一般的曹氏將領都未必有，更不用說他一個姓卞的了。
於是，就只能是依舊用草藥。
卞秉不想要找夏侯惇求藥，因爲這幾乎就等於又欠夏侯惇人情，一條命般的人情。
卞秉討厭欠人人情。
夜間，所有人都休息了，可是卞秉雖然躺着，卻無法入睡。
疼痛就像是鉤子，一點點的勾着卞秉的腦子，也將腦子裡面沉澱的那些記憶勾了出來。那些他以爲已經忘記，但是實際上只是一部分的記憶被掩藏起來而已。
現在，被鉤子一點點的拉扯出來。
現在是新年了……
他小時候，就最喜歡新年。
那冬日裡和煦的陽光，輕柔地撫摩着被白雪覆蓋的大地，也會給他帶來溫暖。各處房檐下懸掛着的冰棱，在陽光照耀下閃爍着五彩的迷離光芒，是他最喜歡的零嘴，咯嘣脆。
在臨近新年的時候，那些平日裡面見不到蹤跡的小販，也會活躍起來，不知道都從哪裡冒出來，挑着擔子拖着長音，走街串巷的叫賣，拖長聲調的吆喝聲，宛如唱歌一般。
看家狗會懶洋洋的趴在家門口旁邊，隔着前院盯着每一個從院門口走過的人，若是熟悉的家人歸來，便是快速的搖動着尾巴迎上去，打着轉，扒拉着衣襬，順便還會衝着門外咆哮兩聲，威脅遠處跟在家人身後的野狗……
而他也像是狗一樣，會眼巴巴的盯着家人揹回來的包袱，抽動着鼻子去聞那裡面的香味。
那是當年他讀書好，得了卞家堡裡面的先生誇讚，然他爹就特意去找貨郎拿粗糧換了一些白麪，給他做一頓麪糊糊湯吃。
他姐都沒得吃，連遠處多看了幾眼，都被罵回屋子裡去。
那是他吃過的，人生當中最好吃的一碗麪糊糊……
他父母希望他能夠多讀書，能爲卞氏光耀門楣。
可是這個夢想終歸是破滅了。
是從什麼時候開始幻滅，又是從什麼時候開始，生活就只剩下了痛苦呢？
卞秉不清楚。
或許從他不能讀書的時候開始？
書，不是那麼好讀的。
他確實是想要讀書，可是沒人會願意讓他白白的讀書。
一開始學寫幾個字，讀一兩句經書，沒有問題，不管是先生還是族長，都不在意，甚至還會誇獎他，笑眯眯的說他是個讀書的好苗子，可是等他想要擁有一本書的，真正去讀書的時候，卻被告知，要錢……
要很多的錢。
然後他家裡連給先生的臘肉都買不起，更不用說買書的錢了。
所以，他沒辦法讀書了。
他父親認爲，這是身爲父親的過錯，所以他父親爲了能讓他多讀書，默默的去接了一個『大買賣』，只要做成了就有一筆錢，可以供給他去讀書……
只可惜，錢沒有回來，人也同樣沒有回來。
卞秉甚至不知道他父親究竟是死在了哪裡，只是偶爾聽他的母親提起過，沒有那個命，就別去多爭，爭來爭去，結果爭死了，死了還不能魂歸故鄉。
再後來，卞秉連故鄉都沒有了。
因爲他母親身體本身就不好，又生了好幾個孩子，結果除了他和他姐之外，其他的孩子都沒能活下來，而他母親也因爲生產而體弱，在他父親死後的第二年，也在田間勞作的時候一頭栽倒在田畝裡面，再也沒能醒來。
而他在那個時候，什麼都沒有注意到，甚至不知道他母親究竟是病了多久，又是怎麼撐到了燈幹油枯……
爲了辦葬禮，他姐把她自己賣了。
田畝？
田畝不是他家的，他家是佃戶，只有田畝的使用權，沒有所有權。
所以只能賣自己。
像是畜生一樣，按照要求轉着圈，張開口。
他姐容貌上佳，所以賣的條件，他姐說，除了葬禮的費用之外，還加上了他。
要給他一口飯吃，而且他不能入倡優之籍，要然他讀書。
人牙子笑着，說，好。
結果除了第一條之外，也就是簡單辦了一場葬禮之外，其餘什麼都沒有。
他依舊沒有書讀，而且還要在倡優館內幹雜活，不幹活就沒有吃的。
至今他還記得倡優館裡面老鴇的尖叫聲，如同當下眼眶的痛疼一般，就像是鉤子一樣勾着他的腦仁，拉扯着他的神經。
他被打得遍體鱗傷，因爲他是男的，而且關鍵是他不願意當孌童，所以他的一身皮肉，自然沒有什麼特殊的優待。
爲了躲避棍棒，他躲在他姐姐的裙子下，蜷縮着，像是一隻被扒了皮的狗。
直至他姐被曹氏買了過去，他也成爲了曹家的僕從……
然後被打罵的，變成了他姐。
他不止一次看見他姐帶着傷痕，卻笑着給他拿她抄寫書簡，即便是那些書簡東一句，西一句的。
他讓他姐不要做這個事情了，他姐總是說，他們家只剩下他們兩個了，不努力學，將來怎麼辦？
將來？
像他這樣的人還有將來？
可是看着他姐帶着傷的臉和手，他怎麼也說不出這樣的話來，只是默默的接過了他姐給他抄寫的書簡，一個字一個字，一句話一句話的讀着，揹着……
直至他姐替曹操生下了第一個男丁。
不僅是母憑子貴，甚至連他都混上了一個小管事，重新吃上了白麪饃。
那天晚上，他哭了。
之前在倡優館被打得青一塊紫一塊，他都沒有哭，但是在那一天，他哭了。
他告訴周邊的人，那是高興的哭。
周邊的人也投來了羨慕的眼光，但是他知道，實際上，不是。
他哭他父親母親，他姐，他自己。
他父親告訴他，要讀書纔有本事，才能成爲大漢的有用之人，才能吃上白饃饃。
他姐姐告訴他，要讀書纔有希望，纔能有更好的將來，才能脫離苦海。
他也曾經在其他人的嘲笑和譏諷之下，努力的去認字，讀書。
而現在，那個剛剛誕生下來的曹氏男丁，卻蠻橫的將他所有的認知全數推倒，踐踏。
然後他將所有積攢下來的零星書簡，都燒了。
他忽然明白了，他那些曾經視若珍寶的東西，在大漢，其實一文不值。
一文，不值。
還不如一張肚皮。
這一次領軍南下，是他第一次試圖證明卞氏除了那一張肚皮之外，還有其他的能力。卞氏除了女人，還有男人。
所以即便是他傷，他痛，他依舊忍着，咬着牙堅持着。
可是，有些事情，並不是堅持就一定會有好的結果。就像是朝着風車衝鋒的騎士，有超越了凡人的勇氣和堅持，卻未必能夠有一個美好的結果。
疼痛且漫長的黑夜，最終過去，新的一天到來了。
軍營之中開始有了雜亂的聲響。
『將主……』
護衛的聲音在卞秉耳邊響起，忽遠忽近。
卞秉努力的睜開眼，他的臉上帶着一些不健康的潮紅。護衛的形象是模糊的，在卞秉眼前晃動。
『將主……你這樣……』護衛有些擔憂的說道，『要不要傳醫師前來？』
雖然說曹軍的醫師也就那麼回事，但總歸是醫師。
就像是獸醫也是會用點草藥什麼的……
繁雜的思緒，加上一陣陣的抽痛，卞秉就覺得頭像是要炸裂而開一般。
一路而來，傷患未愈，再加上奔波勞累，難以入眠，便是鐵打的人也熬不住。
卞秉咬着牙想要起身，卻覺得一陣天旋地轉，眼前一黑便是倒了下去，只聽到身側的護衛有些驚慌的叫聲……
一切都亂了起來。