更加難以解釋的是，這時候，連它們的膚色也會發生明顯的變化，由灰黑變成鮮豔的桔紅，使其變得特別突出。所有這些奇怪的現象加在一起，唯一可能而且合理的解釋是，它們爲了千方百計地吸引貓頭鷹、賊鷗、灰黑色海鷗、粗腿禿鷹、北極狐甚至北極熊等天敵的注意，以便多多地來吞食消耗它們，與自殺沒有什麼區別。這就是旅鼠的第二大秘密。
當旅鼠的數量實在太多，而天敵數量總是有限，無論怎樣地暴露自己都收效甚微。因此它們會顯示出一種非常強烈的遷移意識，聚集在一起，漸漸地形成大羣，開始時似乎沒有什麼方向和目標，到處亂竄，就像是出發之前的亂忙，正在準備似的。但是後來，不知道是誰下了命令，也不知誰帶頭，它們卻忽然朝着同一個方向，浩浩蕩蕩地出發了。
往往是白天休整進食，晚上摸黑前進，沿途不斷有老鼠加入，而隊伍會愈來愈大，常常達數百萬只，逢山過山，遇水涉水，勇往直前，前赴後繼，沿着一條筆直的路線奮勇前進，決不繞道，更不停止，一直奔到大海，仍然毫無懼色，紛紛地跳將下去，直到被洶涌澎湃的波濤所吞沒，全軍覆沒爲止。
傳說，當旅鼠數量達到頂峰時，它們就會自發地集體遷移，奔赴大海自殺，只留下少數同類留守並擔當起傳宗接代的神聖任務。迪斯尼在1958年拍攝的記錄片《白色荒野》中，就記錄了旅鼠成羣結隊地遷徙、最終跳海自殺的場面，配上了非常煽情的解說。這部奧斯卡獲獎影片影響深遠，使旅鼠奔赴死亡之約的動人傳說在西方家喻戶曉。
旅鼠是一種齧齒類動物，主要以草根、草莖和苔蘚之類的植物爲食，這些植物遍佈北極草原，即使達到每公頃250只的密度也還是地廣鼠稀，不可能發生嚴重的饑荒。而且，它們不是偶然的來一次大逃亡，而是週期性的，每隔幾年就來一次，而且沿着一定的路線，不大可能是因爲飢餓所致。
更具有說服力的是，它們在遷移途中即使遇到食物豐美的地區也不停留。由此可見，導致它們大遷移的原因決不是因爲饑荒，而是另有他圖。有人專門研究了各地旅鼠遷移的方向，結果發現，它們最終的目的都是奔向大海。
例如，瑞典和挪威中部的旅鼠是往西奔向大西洋，而挪威北部的旅鼠則是往北奔向巴倫支海@?。奇怪的是，還沒有發現哪個地方的旅鼠是往南遷移的，其實只要它們稍微往南走一點，就可以找到食物豐富且氣候溫和的天堂。由此可見，它們似乎是按照某種嚴格的指令行事，明白無誤地都把大海看作自己最終的歸宿。