“這件事情比較複雜，三言兩語說不清楚，你趕緊出來。”吳中元催促。
“我的衣服是溼的，穿不得。”萬山紅的聲音很是慵懶。
“你就一身兒衣裳？沒有更換的？”吳中元問道。
“牀上有個包袱，拿給我。”萬山紅說道。
吳中元伸手拉開了房門，房間被打掃的非常乾淨，裡面添置了許多東西，傢俱和生活器皿一應俱全，應有盡有，房間裡瀰漫着淡淡的女人氣息。
這處石屋是圓形的，在右側有個竹牀，上面有被褥等物，吳中元找到了那個包袱，提醒過後扔給了萬山紅。
他也沒有一直在外面等着，而是回到房中打量房中佈置，不得不說萬山紅真的很會享受生活，把一處閉關的所在佈置的跟雅舍一般，單是這些傢什器皿就得往返搬運好多次。
片刻過後，萬山紅推門而入，將包袱放歸牀上，然後坐在牀邊以毛巾擦拭頭髮，“說吧，什麼事？”
吳中元也沒有圈繞，直涉正題，“你對混元鼎瞭解多少？”
“伏羲當年使用的那隻？”萬山紅隨口反問。
“對。”吳中元點頭，吳季所用的玄鐵長劍就出自混元鼎，而那把玄鐵長劍是萬山紅的收藏，故此萬山紅對混元鼎有所瞭解也在他的意料之中。
“你想煉什麼，煉器？煉丹？還是煉自己？”萬山紅又問。
吳中元不太明白萬山紅的話，歪頭問道，“什麼意思？”
萬山紅說道，“相傳混元鼎一鼎三爐，甲爐煉人，乙爐煉器，丙爐煉丹。”
“丹鼎還能煉人？怎麼煉？鑽進去用火燒？”吳中元腦海裡浮現出了孫悟空在太上老君丹爐裡的情景。
“哈哈，不曉得，”萬山紅笑道，“洪荒之後混元鼎便沒有出現過，我對它也不是非常瞭解，怎麼，你想找混元鼎？”
“有找到的可能嗎？”吳中元問道。
“肯定有找到的可能，只不過這種可能很小，”萬山紅放下毛巾，走到吳中元對面坐下，提壺倒水，“實話也不瞞你，早些年我曾經嘗試尋找過混元鼎，不過找了許久也未能找到。”
“傳說混元鼎可以煉製天格九階的補氣丹藥，此事是不是謠傳？”吳中元問道。
“應該不是謠傳，”萬山紅端杯喝水，轉而還杯桌上，“煙雲山的地宮裡有幾本煉丹的古籍，其中有提到混元鼎，混元鼎並非銅鐵熔鑄，而是混沌初開，天地雙分之後遺留下來的神異事物，兼具陰陽，齊全五行，內藏乾坤，自成世界。”
萬山紅說完，吳中元緩緩點頭，萬山紅的說法與老瞎子所說基本吻合，不過萬山紅說的有點兒跑題了。
“混元鼎當真可以煉製天格九階的丹藥？”吳中元進一步確認。
“可以，但前提是找到足夠的煉丹靈物，”萬山紅說道。
“熔鍊丹藥有無上限？”吳中元問道，言罷，見萬山紅面帶疑惑，知道她沒聽明白，便補充解釋，“混元丹煉製的丹藥最好能達到什麼品階？”
“好像並無上限一說，”萬山紅搖了搖頭，“包括混元鼎在內的所有丹爐鼎器都只是一種靈氣轉移的器皿，最終會生出何種品階的丹藥，還得看投入了什麼樣的靈物。要知道尋常丹鼎熔鍊丹藥，靈物所蘊含的靈氣會因爲炙熱高溫而損耗減少，但混元鼎不會，它能將所有投入其中的靈物所蘊含的靈氣盡數化爲丹藥，物盡其用，不會有分毫損耗。”
萬山紅說到此處略作停頓，見吳中元沒有插言，便繼續說道，“這還不是混元鼎最爲神異的地方，尋常丹鼎熔鍊丹藥需要斟酌推敲各種靈物的五行比例，只要搭配有誤，五行失衡，煉丹就會功虧一簣。但混元鼎不需如此，不管是生長多年的天材地寶，還是兇禽猛獸的靈角內丹，只要蘊含靈氣就可投入其中，混元鼎會自行轉變五行，確保陰陽均衡，煉丹功成。”
“如此神奇？”吳中元好生驚詫。
“如此神奇。”萬山紅離座起身，走到牀邊拿過一卷兒絹布仔細摺疊，然後往自己的頭上圈繞捆紮。
吳中元第一次遇到萬山紅的時候萬山紅頭上就纏着一卷花布，這是她們部落特有的裝束，吳中元亦不感覺意外，沉吟過後再度說道，“據我所知混元鼎熔鍊丹藥也是需要進行五行配比的。”
萬山紅歪頭看他，等他繼續講說。
吳中元又道，“多年之前曾經有人自連山夼售賣三面銅牌，這些銅牌上刻的就是使用混元鼎煉丹時各種靈物的配比方法。”
萬山紅搖頭說道，“你對煉丹少有了解，丹藥並不是只有提升修爲和補充靈氣這兩種，還有療傷，祛毒，強身，通絡等專屬丹藥，你所說的銅牌應該就是此類。”
聽得萬山紅言語，吳中元恍然大悟，緩緩點頭。
“你所說的那三面銅牌又是怎麼回事？”萬山紅隨口問道。
“此事說來話長。”吳中元說道。
“慢慢說，又不急於一時。”萬山紅說道。
吳中元沒有自三面銅牌說起，而是自近期發生的事情說起，先說東海戰事，再說己方目前的處境，最後纔將老瞎子所說的三條線索詳細的告知了萬山紅，他連金簡玄文都給了萬山紅，足見他對萬山紅是何其信任，關於混元鼎的相關線索自然也不會瞞她。
聽完吳中元的講說，萬山紅眉頭微皺，久久不語。
吳中元知道萬山紅在回憶思慮，便沒有急於說話，容她從容思考，仔細回憶。
片刻過後，萬山紅收回思緒出言說道，“距年底只剩下九個月，形勢很是嚴峻，你麾下的那些勇士沒有足夠的時間吐納練氣，提升修爲，你找混元鼎是對的，以我們目前的實力，倘若封印消失，我們根本就守不住四方大營。”
聽萬山紅口稱‘我們’，吳中元心中大慰，此前他曾經敕封萬山紅爲永壽公主，他沒拿萬山紅當外人，萬山紅也沒有袖手旁觀，置身事外。
“依你之見，尋找混元鼎我們有幾成把握？”吳中元問道，剛纔萬山紅沉吟回憶，無疑是將他所說的幾條線索與自己當年尋找混元鼎時所掌握的線索進行串連分析，以此推敲找到混元鼎的可能性。
“說不好，”萬山紅搖頭說道，“得去過牛族，蛇族還有太平寨才能知道，不過時間過的太久了，牛族那個易換銅牌的洞玄勇士怕是很難尋到……”
“此人左手缺失了三根手指。”吳中元說道。
“我不是擔心我們找不到他，而是擔心他已經死了。”萬山紅說道。
“哦。”吳中元點頭。
萬山紅又道，“還有售賣兩枚補氣丹藥給太平寨姓周頭目的蛇族老者，那也是十幾年前的事情了，南荒的情況我比你瞭解，這些人成天打打殺殺，刀口舔血，朝不保夕。”
吳中元嘆了口氣，“你說的這些我也想到了，沒別的辦法，盡力而爲吧。”
見吳中元有些憂慮，萬山紅寬慰道，“事在人爲，多費些心，多跑些腿，還是有可能尋到混元鼎的。”
吳中元點了點頭，沒有接話。
“你吃飯不曾，餓不餓？”萬山紅問道。
“不餓，”吳中元隨口說道，“你在這裡住的還習慣嗎？”
“甚好，”萬山紅說道，“此處甚是安靜，無人打擾，靜思深遠，出世無我。”
“咱什麼時候動身？”吳中元問道。
“天色已晚，咱們便是趕去中原也做不得別的，不如歇上一晚，明天早起上路，”萬山紅說到此處歪頭看向吳中元，“可好？”
“這個，這個……”吳中元環視左右，石屋裡只有一張牀，若是答應在這裡住上一晚，定然不得心靜安寧，這個了半天，終於想起窮奇還在外面，“此處嚴寒，窮奇怕是耐受不住，不如早些走了吧。”
“讓它走了便是，明日同乘巨鷹南下。”萬山紅說道。
吳中元躊躇良久，最終勉強同意，神授窮奇先行回返。
萬山紅囤積了不少食物，她不是一個苛刻自己的人，準備的食物大多精細，除了食物還有酒水，石屋裡有火盆，懸吊烹煮，對飲說話。
吳中元猜到萬山紅一定會跟他開玩笑，而萬山紅也沒有令他失望，言語之中多有說笑戲弄。
都是成年人，而且都是聰明的成年人，是真有意思還是假有意思都心知肚明，在成年人的世界裡，任何的玩笑都有真實的成分，之所以用開玩笑的方式說出來，只是爲了給自己留個臺階下，以免被對方拒絕之後自己下不來臺。
雖然此前吳中元嚴詞拒絕，婉言謝絕都用過了，但萬山紅就是賊心不死，連連戲弄，屢屢挑逗。
遇到這種情況，男人應該怎麼辦？
這是吳中元在思考和猶豫的，面對她人的友好和善意，一本正經，裝模作樣的嚴詞拒絕，以正人君子和柳下惠自居，是不是太虛僞了？
但是明知對方對自己有意思，還不拒絕，欲拒還迎，暗暗享受這種被異性喜歡的虛榮，這不是玩曖昧是什麼？是不是太猥瑣了？
往前是猥瑣，往後是虛僞，怎麼做都不對，死結。
好在萬山紅雖然多有挑逗戲弄，目的性卻並不強，說的難聽一點兒就是雖然想引誘他卻並不是非要睡了他，二人都能把握尺度，言談敘話只在綠線和黃線之間，不曾跨越黃線，更不曾觸及紅線。
三更時分，二人各自安歇，萬山紅睡牀，吳中元打地鋪。
躺下沒多久吳中元就睡着了，睡着之前腦海裡最後的念頭就是男人和女人之間是不可能有純友誼的，如果有，那只有兩個可能，一是男人沒本事，二是女人很難看……