當天晚些時候，詹姆斯敦皇家港。
總督府中一片燈火通明，訓練有素的僕人們進進出出，宴會廳中充滿了美食和美酒的香氣。
紐曼家族爲拜倫和比爾準備的接風晚宴雖然參與者不多，但級別卻都不低。
紐曼兄弟傑斐遜·紐曼總督和埃爾西·紐曼少將，以及他們的左膀右臂總督府主計長伊凡·戴裡克，海軍的總軍需官馬洛裡·巴頓。
還各自領着幾位事務官和海軍校官。
這些都是紐曼家族在軍政兩方培養、收買的核心人物，也是他們的鐵桿擁躉和利益共同體。
“總督、少將、外加一個主計長都是中序列，紐曼家族的小團體中，也只有這幾個三階超凡者。
要是在這裡丟一發【血火同歌】，把這幫人給一起送上天，詹姆斯敦皇家港當場就可以改名換姓了。
接收起來沒有任何難度。”
坐在長桌一側的拜倫品嚐着精心烹製的海鮮大餐，心裡自然而然翻涌起種種陰暗的念頭。
順便瞥了一眼紐曼家族這份偌大家業的繼承人之一，蒂麗兒·紐曼和她的未婚夫比爾。
坐在一起的兩個人正忙着眉目傳情。
雖然在正式的社交場合不能失禮，但那種互相愛慕的柔情蜜意卻怎麼也掩飾不住。
活像是一對熱戀的情侶，在久別重逢之後，有說不完的情話要互相傾訴。
賓客們不由對“比爾”紛紛側目，在心裡豎起了一個個大拇指。
要不人家能當上門女婿呢。
單單是這份忍耐力，這份狠勁兒，何愁將來不能出人頭地？
“這是一位真正的猛士！”
“對自己夠狠。”
事實上，只有拜倫才知道，【守護騎士】布魯赫的腦筋已經越來越靈活。
提前給自己來了一個反向的認知修正。
在旁人眼中那是癡肥如豬的蒂麗兒，但在他眼中卻是美豔妖嬈的【妖精】瑞格蕾爾。
自然不可能反胃。
可謂是腦補的力量拯救世界。
尤其是瑞格蕾爾此時已經得到了《千面典儀》中披皮人的第二次血脈昇華儀式——【一個人的家族】。
在滿足靈性和錨定的相應前置之後。
選定了人類皮膚、獸類皮膚兩種路線中的人類皮膚。
“要求混入一個成員超過五人的貴族家庭，爵位至少要在勳爵以上。
在外人面前將他們一點點取而代之，最終一人分飾五角，讓相應的社交圈層發現不了任何異常。
至少維持一個月。
女性成員在晉升成功之後，就能成爲神話生物【蛇髮女妖】的下級超凡種，如碧翠絲一樣的蛇女。
男性則晉升爲戰鬥力更強的蛇魔。”
對她來說最好的替代對象當然是紐曼家族。
這個家族有伯爵爵位，家庭成員總數也不止五人。
只可惜綜合實力太強，瑞格蕾爾也不敢披上三階的人皮，一不小心就會讓對方在自己身上覆活。
風險太大，失敗的可能性太高。
不過，最合適的目標倒是也已經選定。
正是同在一桌的那位管理殖民艦隊軍火庫的總軍需官馬洛裡·巴頓。
只等時機合適就拿他一家開刀。
“比爾，這個好吃，多吃點。”
【妖精】小姐在照顧未婚夫的同時，也沒忘記對拜倫舉杯示意。
近段時間她可謂春風得意，不光找到了宿命中的愛人，解除了一天中一半時間變醜的詛咒。
還得到了晉升儀式，以及拜倫許諾幫她坐上剝皮教會的大主祭之位。
此時投桃報李，看到紐曼兄弟二人說完歡迎他們平安歸來的場面話之後，遲遲不肯進入正題，便撒嬌一般主動問詢：
“父親，您不是說比爾和拜倫一旦晉升三階，您就幫他們運作正式的將軍軍銜嗎？
倒是給個準話呀，到底什麼時候才能安排好？”
“咳，這個”
紐曼少將的面色有些不太自然，看到拜倫、比爾還有一羣心腹都在看着自己，只能對他們強笑道：
“我答應的事情當然不可能反悔。
但是你們也知道，因爲上次賬目的事情，我們已經被財政大臣兼海軍元帥【造王者】沃裡克伯爵盯上了。
此一時彼一時。
單單是保住紐曼家族的位置都已經破費巨大，耗光了本土上層的人情。
這個節骨眼上想要再推咱們自己人上位的難度可不小啊。
但是，拜倫你放心，就算是再難，我也絕不會食言，只是有可能需要先過去這個風尖浪口。”
但這個原因只是表面，問題的關鍵卻不可宣之於口。
當初，在半路截殺查賬人員的時候。
就算是紐曼兄弟這兩位下達命令的幕後黑手，也完全搞不清楚拜倫到底是怎麼才能製造出那場匪夷所思的“信號彈爆炸案”。
未知恰恰又會帶來恐懼。
從那以後，他們就對拜倫這位超凡職階只有區區二階的【海盜】再也不敢有任何輕視。
甚至將他擺在了跟自己同樣的位置上，當作一位高深莫測的合作者和強力盟友。
爲了對抗【造王者】沃裡克伯爵，他們也願意忍受心中的一點點芥蒂，好吧，其實就是億點點芥蒂，團結一切可以團結的力量。
如今這位從金銀島勝利歸來的【海獵人】拜倫·都鐸，更是一舉完成了“海盜寶箱”的晉升儀式，成爲真正與他們平起平坐的中序列超凡者。
芥蒂已經快要轉化成了深深的戒懼。
雖然目前來看，雙方的利益還算一致，又有比爾這個關鍵紐帶維持關係。
但上位者判斷屬下是不是反賊，從不看他心裡到底怎麼想，只看他到底有沒有那個造反的實力。
面對實力急劇膨脹的拜倫，他們要是沒有點抗拒是完全不可能的。
拜倫已經有了實力，一旦再有了與他們平起平坐的職位，哪裡還有可以繼續拿捏他的地方？
到時困龍昇天，可就再也分不清誰是大小王了。
‘唉，如果突破的是比爾就好了。
至少遠比拜倫這個讓人看不透的傢伙更容易控制。’
他現在對拜倫的唯一優勢，就是身爲約克黨的大貴族，擁有屬於自己的人脈圈子。
換成普通人，就算是有錢也不知道要往哪裡送，又該送什麼，憑白被那些貪婪的老貴族們吃幹抹淨，還要空手而歸。
作爲好不容易纔追隨愛德華四世爬起來的新貴，紐曼家族吃過的虧，跳過的坑，交過的學費說起來都是淚。
一路摸爬滾打學會了貴族的遊戲規則，不認爲拜倫能撇開自己。
‘年輕人，貴族的世界你不懂，還是回去再好好磨鍊兩年吧。’
紐曼少將心裡的念頭不可對人言，身爲一隻老狐狸，他也不可能就這樣憑白毀約，得罪拜倫這個得力干將和合作者。
嘴上卻對他鼓勵道：
“拜倫啊，你一直是我的心腹愛將，殖民地一衆年輕人裡面我最看好人的就是你。
屬於你的機會早晚都跑不掉。
王國海軍部終究不是他【造王者】沃裡克一手遮天的地方。
海軍向來是國王的私軍，我們這些王黨的力量也不小。
只要伱能立下無可指摘的戰功，就算是沃裡克也不能阻擋你順利上位。
正好我這裡有一個王黨下達的任務。
王國不滿宗教裁判所的那些廢物，前前後後折騰了幾個月都沒能找到【狂獵】和那個最後的蘭開斯特。
現在王國的心腹大患就是這些蘭開斯特黨的餘孽。
要是你能拿下幾個重量級的人物，我也好跟陛下開口求官啊。
明天我就發出手令，委任你爲剿賊總司令如何？”
這兩個傢伙都是屬狐狸的。
拜倫想用約克黨的錢和人給自己養兵。
紐曼則想着消耗拜倫的兵力爲自己積累功勳，向愛德華四世邀功，都不是什麼好鳥。
拜倫臉色不變，口中連連稱是。
但眼底悄然泛起冷色，心下已經瞭然：
‘這是要有意壓制我，不給晉升嘍？
我爲了符合心腹人設，都沒顧上姐姐的大餐，你給我擱這兒玩變臉是吧？
再說，你讓我去圍剿蘭開斯特黨？
你是生怕這匪不會越剿越多，你自己死的不夠快啊。
靠山山倒，靠人人跑，到了一定體量，原來的助力也會變成阻力。
看來不需要再對紐曼家族報以希望了，還是早一點送他們一家上路吧。’