“……對，就是現在，把磨成粉末的狼毒烏頭莖葉放進去。要注意，它的毒性是非常有效的催化劑，但也因此，使用到它的魔藥一定要嚴格控制配比。”
魔藥課教室內，瀰漫着陣陣如霧似幻的氤氳，身處其中，便能不自覺地感受到些許莫名的窒息。
這一步，是製備活地獄藥劑最關鍵的一步，因爲在這個步驟當中，製備環境會被那從坩堝中冒出來的毒氣所侵染。
是以，此刻的教室裡不僅放着好幾盆能夠吸收毒氣的盆栽，大家也都帶着過濾空氣的魔法口罩。
“活地獄藥劑的功效是讓服用者昏睡假死，而在那期間，服用者的身體機能也會因此逐漸停止。當有病人因爲受到了嚴重的魔咒傷害、難以支撐到治療結束時，治療師就會使用這種藥劑設法拖延傷害的加劇速度。”
斯拉格霍恩一邊在教室裡的各個小組間溜達着，一邊講述着藥劑的特性效用。而在說完了實際用途後，他才又轉而道：
“活地獄藥劑我們在學期一開始就已經學過了，以大家的用功程度，我想這些內容大家也都還記得很清楚。但是請注意，現在我們正在製備的，是我研究的改良版配方，它的效果雖然比原版藥劑稍有不如，但製備的成本卻有了很大幅度的降低……”
話到此處，斯拉格霍恩輕咳了一聲，再次挑起了大家的注意力。
“各位同學們，”他說，“或許會有人覺得，爲了節省金加隆而不顧藥效的減弱是一個錯誤的做法，但老師在這裡必須得說——過去的很多草藥，在現代已經瀕臨滅絕了。”
“因此，雖然像斯普勞特教授那樣致力於繁殖瀕危植株很重要，但是像我們這樣的魔藥師，也需要從另一個角度去儘可能地解決魔藥配方的侷限性。”
“要知道，當有缺少金加隆的人急需某種魔藥來救命時，爲他們提供他們能負擔得起的有效魔藥，也是我們魔藥師的重要使命……”
作爲一個人，這個老禿頭兒的某些方面或許稍顯偏頗；可當大家從一個魔藥師的角度去看時，他顯然還是相當合格的。
“韋斯萊先生，注意分量，你放得有點多了！”
在提醒了羅恩一句之後，斯拉格霍恩才接着道：
“我希望，大家能夠牢記我剛纔所說的那些話；並且我也期待着，各位在畢業後想要從事魔藥師這個職業時，可以創造出更加物美價廉的配方。”
不過非要說的話，斯拉格霍恩的這些話語其實也並非完全是他自己想出來的。
在霍格沃茲魔法學校，每一屆教授都會在N.E.W.Ts課程中，爲這些很快就會從學校畢業的學生們提供一些將來踏入社會的職業經驗和告誡。
而這，也自然是爲了能夠讓小巫師們不要被外界的某些黑暗所浸染，堅持在一條正確而又光明的道路上一直走下去。
或許，這纔是霍格沃茲所教給所有學生們的最後一堂課吧！
然而，即便是這樣，學校裡的教授們所能給予大家的影響也是有限的。當大部分畢業生都儘可能地走在那條光明大道之上時，也總有一小部分人會或主動、或被動地逐漸走偏。
……
就當霍格沃茲的魔藥課教室被迷濛的魔藥霧氣所籠罩之際，位於康沃爾郡的某間魔藥製備工坊內，也正繚繞着一陣陣淡紫色的煙氣。
嚴絲合縫的厚重窗簾、昏黃的燈光、咕嘟咕嘟冒着泡的沸騰坩堝、有一組又一組的批量試管架，還有堆放在角落裡的好幾個魔藥瓶板條箱。
在工坊的中間，兩條長長的製備桌從一頭延伸到另一頭，穿得破破爛爛的家養小精靈們正在任勞任怨地爲成品藥劑裝瓶打包。
沿着那兩張圍滿了家養小精靈的長桌繼續往工坊深處望去，一張堆滿了各種魔藥製備用具的個人製備臺後頭，一個頭發亂糟糟的女巫正一臉漠然地攪拌着坩堝中的藥液。
這裡的環境，和其他的個人魔藥製備室顯然有很大的差別。
“砰！”
倏然間，一聲炸響自女巫的坩堝中響起，嚇得工坊裡的家養小精靈們都下意識地顫抖了一下。可即便如此，絕大部分小精靈也沒有停下手中的活計。
“誰允許你把手停下來了？”
女巫將攪拌勺從坩堝中稍稍提起，隨即擡了擡眼皮，朝着前面的某個家養小精靈冷冷地看了過去。
“對不起！對不起主人，是賴斯的錯，賴斯再也不敢了——”
“處罰。”
“是、是……主人，賴斯犯了錯，賴斯需要懲罰自己！請主人原諒賴斯的過錯！”
正說着，那個家養小精靈突然就從桌上抓起了一把錐子，狠狠地紮在了自己的腿上。可他卻只是死死地咬着牙，在過了片刻之後纔將血淋淋的錐子復又拔了出來。
“主人，賴斯懲罰了自己，賴斯……要爲主人繼續幹活了。”
將錐子上的血跡擦淨，那叫做賴斯的家養小精靈不顧還在微微戰慄的瘦削右腿上傳來劇烈的疼痛，忙不迭地便又開始了將坩堝中的藥液裝瓶的作業。
而就在此時，工坊的大門驀地響起了兩記敲門聲，是的裡面那個女巫略有些不耐地又停下了正要再次深入坩堝的攪拌勺。
“嘖……算了，反正已經炸了次底，這一鍋的成功率也不會很高了。”
隨手拿起旁邊的魔杖，在坩堝上輕輕一敲，剛纔還在坩堝內翻滾的藥液頓時便消失無蹤了。
從她那嫺熟的施咒手法、以及輕鬆的無聲咒便可以看得出來，她在魔藥學以外的其他方面水平也一定不低。
“篤篤篤。”
大概是等了幾秒鐘還沒有聽到迴應的緣故，門外那人又一次叩響了工坊的大門，這不由得便讓女巫的表情更顯煩躁了。
“去看看是誰，無關緊要的人就別放進來了。”
剛剛犯過錯的賴斯或許正想找個機會補過，一聽自家主人這麼說，他立馬就搶先鞠了一躬道：
“是，賴斯這就去！”
話音剛落，小精靈忽地便身形一閃，伴隨着一記輕微的噼啪聲自長桌邊消失了。
……
“頓格，你這同學我記得是斯萊特林的吧？可靠嗎？”
“怎麼說呢？雖然我和她接觸得不多……你們也知道，像我這種人，又怎麼可能和斯萊特林的那些小姐少爺們搭得上關係呢？可要說起魔藥學的水平，她還是很高的。”
“反正我覺得找斯萊特林可不怎麼靠譜！”
在工坊門前，蒙頓格斯與小天狼星這對略有些稀奇的組合正肩並肩站在一起，在等人來開門之時隨口閒聊着。
而在他們身後，也跟着一塊兒過來的盧平不由道：
“小天狼星，別總是糾結學院的問題了，斯萊特林出身的巫師也有不錯的傢伙。更何況，這裡也只是備選的工坊之一罷了，要不要合作還是等看了再說吧！”
事實上，他們這次是來尋找能夠批量提供治療藥劑的魔藥工坊的。
畢竟，鳳凰社的主要成員雖然有瑪卡供應優質的魔藥，但在數量上顯然還不足以讓所有成員都能用得上。
尤其是蒙頓格斯那邊還有一羣人數逐步增多的編外成員，那些巫師雖說也基本上都在爲鳳凰社做事，卻還不能算是正式的鳳凰社成員。
爲他們提供一些必要的保障，自然也能讓他們對鳳凰社產生更多的信任。
“噼啪。”
就在三人隨意說着話的時候，一個家養小精靈突然就在仍舊緊閉的門前現出了身形，這使得盧平等人都暫時停下的口中的話題。
“三位先生，賴斯向你們請安——請問三位來我家主人的魔藥工坊，具體有什麼事情嗎？”
對於家養小精靈，小天狼星是不怎麼在乎的，即使他一眼就看到了那小精靈腿上還在往下淌着縷縷血跡。
不管怎麼說，就布萊克老宅的老克利切他就早已經受夠了。
只見小天狼星撇過了頭，衝着身旁的蒙頓格斯甩了甩下巴示意了一下，隨即便抱着雙臂兀自站在了一邊。
接過話頭的當然是蒙頓格斯，因爲這兒還是他領着小天狼星和盧平過來的。
“嗯，希格斯女士在嗎？我是她的老同學蒙頓格斯·福萊奇，這次有一份有關長期魔藥訂單的合作想要和她洽談。”
“哦，先生請稍等，賴斯這就去向主人說明三位的來意——”
如此說罷，眼看着那小精靈賴斯就要再度消失，一邊的小天狼星卻撇了撇嘴道：
“怎麼？就不能先開門讓我們進去再說……還虧得是純血家族的後代，最基本的待客的禮儀都忘了嗎？”
在場的幾人中，恐怕也就小天狼星這個布萊克家族出身的傢伙纔有資格說這話了。
而諷刺的是，他卻又偏偏是對純血最爲反感的那個。
“對、對不起，這位先生……只是，主人從不允許賴斯隨便放外人進入工坊，真的很對不起……”
“嗯？”小天狼星聞言，不禁挑了挑眉，“頓格，我看這家工坊也就不用進去了，直接在候選單上劃掉吧！”
可在他身後的盧平卻很快就搖了搖頭。
“賴斯是吧？”他說，“你只管進去彙報吧！我們在這兒等着就是……”