周烈，涼州敦煌人，素有才名，舉孝廉，着有《義例》一書。
閻行早年間未娶韓遂之女的時候，與周烈結識，兩人關係頗爲密切。後閻行娶了韓遂之女，而周烈卻看不起韓遂的爲人，故而便有了芥蒂。自那以後，周烈再也沒有和閻行有過來往。建安四年，周烈妻子病故，可是因家貧無法操辦喪事。閻行聽說後，派人送去錢兩資助，卻被週六拒之門外。閻行也因此而惱怒不已，既然周烈不領情，他索性不去理睬周烈。
這一晃，便四載光陰。
而今閻行是窮途末路，周烈卻突然來訪，不免讓閻行感到疑惑。
不過，閻行很快就猜出一些端倪……周烈是敦煌人，而敦煌屬馬超所治，莫非周烈是奉了馬超差遣？
想到這裡，他心中便有了打算。
故友既然前來，閻行是不會失了禮數。
於是，他起身迎出大帳，來到轅門外，就見一黑袍男子，牽着一匹馬，正孤零零站在那裡。
男子的年紀，看上去有四十上下，兩鬢有斑白之色。
可閻行卻知道，對方的實際年齡，不過三十三四……
“寶堅兄，別來無恙。”
閻行雖然對周烈當年的固執非常惱怒，可是看周烈而今的樣子，卻不禁心生悽然。
周烈才華不差，可惜出身於寒門。雖舉了孝廉，更着有《義例》，但是對他的生活卻沒有太過實質性的改變。生活依舊貧寒艱苦，據說他妻子生病的時候。甚至連買藥的錢都沒有。
可這個人卻極爲執拗。性情更如他的名字一樣。剛烈無比。
當時有酒泉大豪張就想要招攬周烈，可那張就的聲名太差，以至於三次邀請，周烈都不肯前去。最後惹得張就顏面無存，對周烈更心生怨念，百般打壓。周烈，卻不曾向張就低頭。
這，是一個傲骨崢嶸的奇男子！
周烈清癯的面龐。透出一抹笑容，“彥明，可還好嗎？”
“兄長說笑了，你看我這樣子，可像是好嗎？”
閻行說罷，上前兩步和周烈用力的擁抱了一下，而後側身請周烈入營。
兩人來到大帳之中坐下，閻行命人送來酒食。
“兄長，這許多年不見，以爲你我再也無法相聚。
今日兄長前來。先不說那些亂七八糟的事情，行先飲爲敬。請兄長滿飲一杯。”
周烈看了閻行一眼，眼中閃過一抹笑意。
閻行果然是聰明人，看樣子他已經猜到了自己的來意……也罷，既然當初向軍師討要了這差事，總要盡力完成纔是。更不要說，周烈內心之中，也希望能夠解救閻行，讓他跳出火坑。
兩人吃了幾杯酒，周烈放下銅爵。
“彥明，我之來意，想必你已經清楚。”
閻行心裡一咯噔，旋即做出一副輕鬆姿態，“兄長你素來驕傲，何以會去投奔馬孟起那雜種羌？
我那丈人，或許聲名不好，但始終都是涼州名士。
說來，我一直不明白，你爲何對我那丈人如此反感，甚至仇視……你看不上我丈人也就罷了，又何必去投效馬超呢？馬超此人雖勇，卻是個暴躁兇殘之徒，我實不明白兄長爲何要爲他效力。”
“誰說我爲馬超效力？”
“啊？”
周烈傲然一笑，“周寶堅雖不才，但也不至於瞎了眼。
馬超，一莽夫耳，有霸王之勇，卻無雄主之姿。我效力着，乃我大漢朝廷，是當今大漢皇叔。”
閻行脫口而出，“有區別嗎？”
周烈笑道：“如何沒有區別？
馬超勇冠三軍，能馳騁於疆場，卻無安定天下的才能；而皇叔才智卓絕，當初馬超西進天山，便是皇叔背後支持。那時候，我也不太明白劉皇叔爲何要馬超入西域……可隨着西域商路打通，我便明白了皇叔用意。彥明不知，今涼州豪強無不對西域商路垂涎三尺，也因此而對劉皇叔生出親近之心。不費一兵一卒取天山六國，更爲如今入主涼州而打好基礎……
此廟算之能，又豈是馬超可以相提並論？
休看馬超而今爲西涼之主，實則劉皇叔早已把西涼掌控手中。
酒泉太守蘇則已投效皇叔，對皇叔頗有推崇，而西涼名士更無不對皇叔傾心……這次劉皇叔出兵河湟，更是盧水十六胡歸化。馬超在西涼的根基，被劉皇叔於舉手投足間分化。不需多久，涼州必爲皇叔之基業。我今爲皇叔效力，又有何不可？莫說是我，便是馬超那等驕傲之人，也早已歸心於皇叔……況且金城一戰結束，馬超必往幽州，西涼便徹底歸於皇叔。”
周烈說到這裡，便飲了一口酒水。
而閻行忍不住吞了口唾沫，心中更感到無比驚駭。
他倒是沒有看出來這天山六國的妙用，而今聽周烈這麼一說，他也不禁對劉闖的手段震驚。
“兄長……”
他喉嚨發乾，嘴巴有些發澀。
周烈道：“至於韓遂，非我挑撥你翁婿關係。
此人只能同甘苦，卻不得共富貴。他私心甚重，算計太深……當年他和馬騰隨北宮伯玉李文候起事，結果沒多久便害死北宮伯玉和李文候；投效朝廷，爲耿鄙刺史看重。到頭來卻挑動軍中鬧事，令耿鄙喪命；他又推舉王國，從而得金城之地，爲涼州一方諸侯。可結果呢？王國同樣是不明不白的死掉……更不要說，那馬騰馬壽成，與韓遂八拜之交，還不是死在他手裡？
這個人反覆無常，心中沒有半點信義。
莫說你是他女婿，就算是他親生兒子，若有利益可圖時，他也會毫不猶豫的去算計……
當年你入贅韓家，不過是他看重你一身勇力。
可賢弟你有沒有想過，正因爲你入贅了韓家，至今不過一檢驗校尉；可以你的本事，涼州如此動盪局面，就算是沒有韓遂，也能闖出一番功業。人言金城，必言韓遂！賢弟你勇武過人，有百萬軍中取上將首級之能……可問題是，有誰知道？出了這涼州，你什麼都不是。”
這番話，說的閻行心裡一陣刺痛。
是啊，每次爲韓遂出戰，斬將奪旗，衝鋒陷陣……可是那功勞和名聲，都被韓遂拿走，甚至連程銀楊秋之流，也能獨領一軍。在涼州，提到金城，首先是韓遂，而後是程銀楊秋候選之流的八部將。甚至連那燒當老羌的柯最都人盡皆知，唯有他閻行……人言閻彥明，只會說他是韓遂的上門女婿。可誰又知道，韓遂在西涼偌大聲名，便是他閻行一人一槍殺出來的？
以前沒有人把這話挑明，閻行也沒有往深處想。
而今周烈把這裡面的奧妙說的清清楚楚，也使得閻行的臉色變得格外難看。
你閻行，就是個吃軟飯的主！
周烈冷笑，又接着道：“建安元年，百興氐人寇金城，是你帶着八百健卒，將氐人擊潰；建安二年，大通河馬賊猖獗，是你深入狼巢虎穴，將那馬賊首領擊殺；同年，韓遂和馬騰發生衝突，又是你臨陣抵擋住馬騰攻擊，還險些殺了馬鐵；建安四年，西海羌人作亂，你斬將奪旗；建安五年，老羌馬賊過賜支河，偷襲河橋，又是你帶着人血戰一日，奪回歸義城……”
“夠了，兄長，夠了！”
閻行抱着頭，露出痛苦之色。
周烈道：“夠了嗎？可我卻覺得不夠。
馬超因爲遇到了劉皇叔，輕取天山六國，錦馬超之名誰人不知，哪個不曉？你閻彥明在河湟東征西討，到頭來卻平白成就了候選程銀八部將之名，韓遂更因此得羌人敬重。可是你呢？如今還是一個小小的檢驗校尉，要仰仗他人鼻息而生……我實不明白，這就是你所求功業。”
“我……“
閻行嘴巴張了張，卻不知道該如何辯解。
周烈站起來，走到閻行的身邊，“良禽擇木而棲，良臣擇主而事……彥明你論勇武，不遜色馬超；論兵法謀略，猶在馬超之上。可馬超而今卻得了伏波將軍之封號，重振馬伏波家聲；而你呢？卻惶惶如喪家之犬，若不是韓遂手中無人可用，你以爲你能夠獨領一軍，屯兵木乘谷嗎？
有些話，總要有人說出來。
你這般本事，卻被人萬般算計，只因爲你識人不明，不得明主賞識。”
閻行猛然擡起頭，眼睛通紅。
“可韓遂，始終是我丈人。”
歷史上，韓遂最終還是算計了閻行，但閻行卻因爲投效了曹操，把韓遂打得落花流水。
不過那是十年以後的事情，而今的閻行對韓遂，始終存着幾分感激。只是，那感激在周烈一番話語之中，已變得越來越少。有些事情一旦挑明瞭，就會難以忍受。可是讓閻行反了韓遂，他又實在不忍。
周烈怒道：“是你丈人又如何？
我又不是讓你與你丈人爲敵……今劉皇叔佔居瓦亭，將曹操阻於關中；而涼州內部也有了爭執，韋端哪兒來的精力來援救韓遂？至於老羌柯最，不過一蠢賊耳！想他一羌賊，竟想獨霸河湟？而今白馬羌、盧水胡與西羌聯手，更有振武將軍牧馬西海，柯最老羌早晚必亡。
你是一個聰明人，更是一條好漢。
當年我不滿你投效韓遂，可你總是我兄弟。而今韓遂覆沒在即，我實不忍我兄弟隨他滅亡。
你有大好本事，日後建功立業，封侯拜將也非難事，又何苦爲韓文約賣命？”