陳奇策是台山人，武舉出身。三十多年武官做下來，雖已六十，但身子骨一直都很強健。周士相聽說老將軍每天起牀後都要舉石磨，不舉個十次不歇手。那石磨可有百多斤重，壯小夥舉起都是吃力，況一老人。然而這次老將軍病卻來得急，也來得重，半月前突發的病，肇慶、廣州有名的郎中請了不少，雖然沒有一直改觀，但也沒有惡化，不想這兩天病情突然加重，已是起不得身，吃不下東西，甚至話都難說了，有幾次都昏迷了。郎中們都道老將軍怕是不行了，鎮國將軍朱統等人一方面替老將軍準備後事，另一方面叫人趕緊請周士相過去，因爲老將軍連續兩次昏迷後醒來都念了周士相的名字。
一直以來，周士相便對老將軍心懷感激之情，新會一戰，若不是老將軍率軍來援，他恐怕早已戰死。太平軍渡香山時，也多得老將軍照應，清軍三路進剿香山時，老將軍更是二話不說接納了近萬香山百姓，使得太平軍能無後顧之憂和清軍戰鬥。其後太平軍組建水營，老將軍又特意派了鄭成魁帶了幾十艘戰船相助，潮惠之戰，若不是鄭成魁，周士相又焉能將第一鎮從惠州海運至潮州抄斷清軍後路。斷不了清軍後路和糧道，潮惠大戰的結局便要盡數改變了。
周士相不是忘恩負義之人，老將軍的種種恩情他都記在心頭，也儘可能的給予老將軍幫助。肇慶明軍從太平軍這裡得到的好處，比之老將軍給予太平軍的幫助要多得多。周士相回廣州後曾派人送信給老將軍，告訴他自己想邀請各路明軍勢力前來廣州開會，以整合力量西入廣西勤王。
老將軍對周士相準備勤王之舉大爲支持，表態他第一個響應支持。他告訴周士相，若太平軍入廣西勤王，首先就要解決糧草運輸的問題。而廣東和廣西有柳江相通，所以不必走陸路，可由他麾下的水師幫助太平軍轉運糧草、運兵入廣西。從水路走肯定要比從陸路走方便許多，這樣既能快速運兵，又能減輕太平軍的糧草負擔。
爲此，老將軍特意命令部下開始打造2000石至3000石之間的沙船，這沙船能在內河行走，載重250噸至400噸，船頭裝鐵頭，兩邊裝配大小火炮十數門，無論是載重能力和水戰能力都絕非清軍可比的。況清軍在廣西壓根就沒有內河水師，就是有，老將軍也自信能把他們碾壓成渣渣。
老將軍所提議的走水路入廣西，大合周士相之意，他命人找來廣西地圖看了，若走水路，可節省一半時間，並且佔領柳州、潯州和梧州時可以得到水師幫助，可攻可守，糧草方面更是不虞有被斷糧道的危險。明朝軍隊再是不如清軍，這水師卻是超過他們無數倍的。老將軍的水師固然規模不及鄭家，可在兩廣之地，卻是令清軍望之生畏的龐然大物了。
走水路就如正磕睡之人，突然掉下一枕頭外加一牀棉被，叫周士相歡喜不已。正因可走水路，所以他這纔在廣州多耽擱了些時日，要不然他現在肯定在肇慶忙着開僻入廣西的陸路，設立驛道和糧道，還要和沿途各支明軍力量打交道，種種事務，他是一天安頓時間都沒有的。
接待陳永華後，周士相就準備去肇慶和老將軍商議入廣西的細節，以及看一看水師方面有何要幫助的，不想，老將軍竟是病重到這地步，而之前，他可是一點音訊都不知道的。
情急之下，周士相立即趕往肇慶。進城之後一刻也不耽擱，直奔凌海將軍府。聞知興平伯到，老將軍長子陳士邦趕緊過來相迎，周士相問了老將軍病情，陳士邦面色悲慼，讓周士相不由心頭一重。
這個節骨眼，若老將軍病逝，對於周士相的打擊可是十分嚴重的。有老將軍主持，其部水師方能協助太平軍，若老將軍不在，他手下那些將領是否還願支持周士相便難說。若是陳部因老將軍之死而分裂，即便最後周士相靠強力再次整合他們，所耽擱的時間怕也要不少，這對於太平軍西征無疑是個大麻煩。
帶着對老將軍病情的擔心和對西征大計的擔心，周士相心情沉重的在陳士邦的帶領下進了老將軍的病房，發現鎮國將軍朱統和老將軍手下的將領吳遠、周勝、鄭成魁都在。幕僚胡德玉等人也在，另有老將軍的家眷數人，幾個郎中模樣的先生也在，不過臉色都是難看。
“興平伯！”
周士相是興平伯，屋中衆人論爵位都沒他高，朱統是宗室的鎮國將軍，爵位也是沒有周士相高的。加上太平軍現在勢力強大，所以於公於私，衆人紛紛向周士相行禮。周士相關心老將軍病情，自然不與他們多客氣，拱手便作還禮。衆人知道他牽掛老將軍病情，自無人怪他禮數不周。
病榻上的老將軍此刻仍昏迷着，臉色蒼白，氣息微弱，滿頭白髮，精神憔悴，已不復當日譚江邊笑談的老將軍模樣。
“老將軍病情如何？可能治得？”周士相心中難過，拖過一個郎中問道。
那郎中道：“將軍病得很重，已病入膏荒，非藥石所能救。”
一聽沒法治癒，周士相急了，喝問郎中：“你們就不能想想法子！”
“小人實是無能爲力。”
郎中爲難的搖頭，周士相知無法強求，看來老將軍怕真是不行了，不由嘆了口氣，呆呆的看着病榻上的老將軍，思慮萬千。
老將軍正昏迷着，一時半會也不知能醒不能醒，所以陳士邦便要請周士相等人偏廳用茶，這是主人待客之道，再者這麼多人呆在屋中，空氣也悶得很，實不利病人甦醒，所以周士相便點頭應了，正要出去時，卻聽胡德玉驚呼了一聲：“將軍醒了，將軍醒了！”
衆人一驚，忙擁上前。周士相也是箭步至榻前，一臉關切的看着甦醒的老將軍。
老將軍迷迷糊糊睜開眼睛，目光渾濁，視線落在牀前衆人，似是尋找什麼。朱統知他心意，忙將周士相的手牽到老將軍手中。
老將軍握住周士相手，目光微閃，卻不看周士相，而是盯着吳遠、胡德玉等人，嘴脣微動，極力想說什麼，卻怎麼也說不出來。
見狀，胡德玉哽咽道：“將軍放心，你走後，我等唯奉興平伯令。”
吳遠也難過的點了點頭，身後周勝、鄭成魁等人也是哭泣說道願奉興平伯令。
聽了諸將話，老將軍似心事落地，雙眼慢慢合上，卻是再次昏迷過去，但右手卻仍緊緊握着周士相。
“興平伯，這是將軍前些日子叫下官代寫的奏本，你自己看吧。”
胡德玉將一封奏本遞給了周士相，周士相接過看後，眼淚脫眶而出。這奏本卻是老將軍的遺奏，上面對自己一生什麼都沒說，也未向朝廷請蔭子侄，只說他死後，懇請朝廷將其所部歸於周士相統領。
合上奏本，周士相已是淚人，他沒想到老將軍竟早已安排一切。
背後鄭成魁低聲道：“將軍是在船廠發的病，一直不讓我們告訴你，說是怕你知道後分心...”
周士相聽後，喉嚨上下嚥動，卻是沒有哭出聲來，只默默的看着白髮老人。不知過了多久，老將軍突然睜開眼睛，緊緊盯着周士相，叫了一聲：“勤王救天子！”爾後闔然閉眼，竟是就此去了。(未完待續。)