八月十五，中秋佳節。
這個時代的節日氣氛很濃，特別對於身處“異鄉”的官員而言，都格外重視中秋節，甚至是比春節還要隆重。
隨着夜幕降臨，城北鼓樓的大燈會如期舉行，而城南官員的府邸同樣是燈火璀璨，整個北京城的上千座宅子描繪出一副大平盛世的景象。
坐落在小時雍坊的吳府同樣如此，門前掛起了喜慶的大紅燈籠，裡面卻是燈火通明，顯得比以往更要熱鬧幾分。
不論是在京城的吳華壽一家，還是作爲女婿的林晧然，亦或者是吳家的其他親戚，卻是紛紛涌向了吳府。
一輪圓月高懸於空，一縷縷潔白的月色如水銀瀉地，整個後院宛如白晝般，將這裡的景緻照拂得一清二楚。
在涼亭之中，暴露在月色之下的那個石桌，桌面的月餅、果盤、蜜餞和茶水一應俱全。
吳山跟林晧然相對而坐，吳華壽露了一面便是主動離開。他終究是一介商人，剛剛已經跟吳山敘了舊，卻是不好繼續打擾這對翁婿談論事情。
最近的朝局還算穩定，各方都顯得比較剋制。
哪怕是最不安分的楊博，在得知關外突然蠢蠢欲動的蒙古騎兵，已然是將精力放在加固防守的軍務上。
至於徐黨和浙黨，雖然兩方有一些小摩擦，但卻還算是剋制，主要還是體現在地方督撫或鹽政體系的官職的爭奪上。
吳山顯得有模有樣地端起杯子喝了一口茶，卻是突然開口唸道：“村後有山，四時長青;村邊有竹，百節添枝;村前有河，寒暑不枯;村得明君，千秋之主嘉靖！”
林晧然經過這麼多年的官場磨練，但聽到這一番顯得露骨的話語之時，老臉亦是不由得微微一紅。
這番話便是昔日他中得狀元之時，面對嘉靖詢問鄉土的作答，將長林村顯得生動又不失奉承地應答出來。
時光荏苒，歲月如梭。他亦是從昔日那個小小的熱血士子，經過這麼多年的摸爬滾打，成爲這個王朝的位高權重的禮部左侍郎。
吳山卻是沒有笑話林晧然的意思，卻是一本正經地道：“當年初聽你這番言論，覺得你這個人過於狡猾，心裡其實是不喜的。只是後面細細一品，卻發現你能如此簡練地概括出家鄉的風貌，心裡定然心懷鄉土，人應該不會太差！”
說到這裡，他擡頭瞥了林晧然一眼，而林晧然卻是尷尬地摸了摸鼻子。如果他當初選擇抱徐階的大腿，怕是不會是如今的自己了。
吳山端詳茶杯上的青花蓮圖紋，又是擡起頭望着林晧然詢問道：“若愚，你現在可想回家鄉看上一看？”
林晧然對吳山並沒有太多的提防之心，便是老實地回答道：“小婿偶爾會夢到家鄉，心裡其實是想回去看看的，不過亦清楚是回不去的！”
且不說石城跟京城有萬里之遙，現在他已經是貴爲禮部左侍郎，還從來沒想到他這個級別的官員會造假回家探親的。
禮部算是六部中最清閒的衙門，但其實要處理的事務同樣是千頭萬緒，不說三年一次的秋闈和春闈，哪怕平日的慶典和祭典亦是層出不窮。
林晧然現在想要回石城，要麼是被朝廷罷官免職，要麼是他“告老還鄉”，但不管哪一個都不算是好結果。
“是的，你想要回去一趟怕是難了！”吳山將青花蓮圖紋的茶杯放下，顯得頗有感觸地道：“我嘉靖十四年中得探花，那年三十五歲，亦是那一年告假回鄉一趟。至今已經將近三十載，卻是沒有再能回去，一直都在京城爲官！人人都羨慕做官好，卻不知咱們的心裡亦是苦啊！”
這個苦字顯得是言真意切，並沒有絲毫作僞的味道。
林晧然知道這個便宜岳父對權勢沒有過於執着，起碼比嚴嵩和徐階要淡泊很多，卻是苦澀地總結道：“人在官場，身不由己！”
“人在官場，身不由己，這話精闢入理！”吳山讚許地望了一眼林晧然，吃掉一個蜜餞，這才接着說道：“我的家鄉前面亦有一條小河，老夫還記得每年暴雨之時，總會將那條木橋給淹了！”
“我村子前面那一座是拱橋，倒不會給大水淹掉，不過每次犯大水都會淹掉稻田！虎妞倒是很喜歡這種天氣，因爲會有很多魚跑到稻田裡，侍水退後能夠在田裡摸魚！”林晧然的思緒亦是回到了長林村，陪着吳山一起吃蜜餞微笑着道。
吳山發現林晧然談到妹妹便顯得格外有精神，卻是不動聲色地道：“聽說你當年頗爲落魄，一度上山砍柴謀生？”
“是的，生活所迫！昔日我跟妹妹相依爲命，過了一些苦日子，亦算是感受到平常百姓的貧苦了！”林晧然回憶起那段日子，顯得頗有感觸地道。
吳山重新端起青花蓮圖紋的茶杯，卻是話鋒一轉地道：“你這一路走來不容易，不過你亦是老大不小，得要好好替你們林家想一想了！”
“我們林家？”林晧然的眉頭當即蹙起，顯得困惑地擡起頭道。
吳山喝了一口茶水，對着林晧然一本正經地強調道：“不孝有三，無後爲大！”
林晧然十七歲就高中狀元入仕爲官，現在更是貴爲禮部左侍郎，又贏得了極大的官聲，可謂是人生的大贏家。
只是以這個時代的衡量標準，林晧然卻是有一個令人詬病的地方：他至今都還沒有子嗣。
如果這種事情放在後世，一個沒有兒女的二十三週歲年輕人是一個再正常不過的事情，但在當今的大明已經是格格不入了，更是一種不孝的體現。
特別以他現在的官職已經可以封妻萌子，但奈何由於沒有子嗣，令到他白白浪費了這一份隆恩。
“我會努力的！”林晧然伸手摸了摸鼻子，顯得尷尬地迴應道。
吳山顯得早有準備般，從寬大的袖口取出一份藥方道：“這是從李太醫那裡要來的方子，你且拿服用吧！”
林晧然是打心底拒絕這個事情，只是面對着這位岳父兼老師，只好是硬着頭皮接過藥言並敷衍地答應下來。
事情讓他有點始料不及，前世被人催婚，到了今世卻是給人催生了。
其實亦不是他不想生，而是他始終覺得這個事情不用着急，亦不知道怎麼回事吳秋雨和花映容總是懷不上。
只是這個時代的醫學不夠發達，他亦不確定自己是不是犯了不育之症，還是僅僅是還沒有懷上而已。
吳山以爲林晧然是害怕，便是進行寬慰道：“你其實不須過於緊張，嚴閣是三十三才得子，嚴世蕃也是三十三才生了嚴紹慶，你現在還算年輕！”說到這裡似乎又覺得不妥，便又是補充道：“當然，這個事情亦是不能繼續耽擱，沒有子嗣是最大的不孝！”
其實他不想談論這個事情，只是林晧然的父母已經不在，加上他夫人整個吹枕邊風，故而是不得已親自出馬。
“小婿謹尊教誨！”林晧然垂頭受教道。
吳山輕輕地點頭，卻是不再談論這個事情，而是談論起即將到來的順天鄉試。
林晧然在改革宗藩體系受挫之後，仍然沒有安分下來，卻是對順天鄉試進行了改制。不僅體現在鄉試主考官的選人標準上，而且還表現在錄取的生源改革上。
自宋朝起，國子監的監生便開始活躍在歷史舞臺，亦是朝廷官員的一個重要搖籃。
明朝國子監創於明太祖初定金陵之時，即改應天府學爲國子學，後朱元璋建都於南京，重建校舍於雞鳴山下，改學爲監，故稱國子監。
明代監生分爲四類：舉監、貢監、廕監、例監。
舉監，是指參加京師會試落選舉人，復由翰林院擇優送入國子監學習者。
貢監，是以人才貢獻入監之意。洪武初規定，凡天下府州縣各學，每年貢舉一名到國子監學習。後來名額略有變更，但因貢舉學生的標準徒具虛名，致使僅以食廩膳年久者爲先，往往是一些年長而無學識的人入監學習，所以監生成績差劣。至孝宗時期，又於各府州縣常貢之外，每三、五年再行選貢一名，通過考試把學行兼優、年輕有爲者選貢入國子監學習。
廕監，是指三品官以上子弟或勳戚子弟入監讀書的學生。
例監，是指因監生缺額或因國家有事，財用不足，平民納粟於官府後，特許其子弟入監學習者，故又稱民生。
這些太多沒有經過童子試篩選的國子監監生，其資質亦是良莠不齊。這其中固然有天資聰穎的公子有匪，亦不乏一些愚笨之人，總體質量令人堪憂。
從明代洪熙元年開始，鄉試採取分省確定錄取名額的方式進行，朝廷爲了照顧一些特殊的羣體，從明代採用編列字號的方式，給予這些羣體以特殊的照顧。
在順天鄉試的試卷中，有專門編有皿字號試卷，從而將北直隸和國子監的考生區分開來，而考官會從皿字號試卷錄取三十五個舉人。
順天鄉試的錄取人數是一百三十五人，遠高於廣東的七十五人，但其中三十五的名額其實是留給國子監的監生。
跟着“冒籍”有異曲同工之妙，各地生員對進入國子監是趨之若鶩，便是體現在他們參加兩京鄉試的優待上。
亦是如此，國子監的與試者實質是國子監內部的一場考試。
他們雖然跟着北直隸的生員一起在順天貢院同場考試，但錄取的標準線卻是截然不同，出現了一種不公平的科舉現象。
不過事情總是有得便有失，通過國子監考取的舉人歷來被人所看輕，進入官途更會受到官員的排斥和打壓。
只是這終究是一種不公平的科舉現象，卻是遭到天下士子的強烈反對，每一次大比之年兩京都會出現一些反對的聲音。
其實北京這邊還好一些，南京士子的反對聲音會更加激烈，甚至每次大比之年都會聚到一起給朝廷寫請願書。
在歷屆的鄉試競爭中，應天鄉試的競爭可以用慘烈來形容。
由於處於大明的富庶之地，他們能夠參加鄉試的生員就已經高於偏離省份的舉人，自然是能夠輕鬆將南京國子監絕大多數的監生踩在腳下。
偏偏地，正是因爲朝廷對國子監監生的這份優待，讓到很多水準在他們之下的監生反而中了舉，令到士子對取消這種特權的呼聲日益高漲。
林晧然雖然經過宗藩條例的挫折，但還是想要爲這個腐朽的王朝多做一些事。
在看準高拱不在禮部之時，由禮部儀制司員外郎龍池中拋出提案，再做通李春芳的思想工作，最後直接將方案送到了內閣。
方案到了內閣，徐階礙於他是南直隸人士的身份，卻是不好站出來反對，最後選擇交由次輔袁煒處置。
袁煒雖然不涉及到他家鄉的利益，但卻是一個心高氣傲之人，對這種不公平的科舉現象亦是看不順眼，於是方案順利在內閣通過。
嘉靖專心於修玄，對於這種事情顯得一點都不上心，當即便是同意了這個提案，直接同意了這個改革的提案。
得知他們監生的特權被剝奪，兩京的國子監監生自然是進行反對。只是跳出來反對的監生多是一些水準平平的人，加上他們還得面對兩京書生的阻撓，卻是無力改變這一個朝廷的新規。
正是如此，這屆順天鄉試跟着以往有所不同，將國子監的特權免除，讓他們跟着順天府的考生進行同場競技。
夜漸深，圓月高懸於空中。
吳山最後進行叮囑道：“老夫知道你想要做事的心思，只是現在很多人其實都希望你栽大跟斗，你只要做事卻難免會犯錯，你的師爺便是栽在這裡！現在我在朝堂還能照拂你一二，但我終究會退下去，你要學會韜光養晦，多學習徐華亭的爲官之道！不過你將來相業有成，切不可忘了今日修齊治平的初衷，還得如你當下這般爲民請命！”
“小婿定不敢忘！”林晧然向吳山作長揖保證道。
吳山有些睏乏，便是起身離開。
林晧然亦是沒有逗留，踏着月色離開了吳府。
順天鄉試的時間安排在中秋後的八月二十日，如期在順天貢院中舉行。