槐樹衚衕，徐府顯得一片喜慶。
門前掛起大紅燈籠，前院鋪着一條紅毯，賓客紛紛前來祝賀。在後花園中搭了一個戲臺，請來了京城最有名的戲班子，正在表演着當紅的戲曲。
由於徐階一品十五年考滿，皇上覆賜蟒服玉帶、丹藥，賜勳上柱國，並恩蔭一子爲尚寶司丞。
遇上如此一件光耀門楣的大喜事，徐夫人亦是決定進行操辦，派帖宴請在京三品以上誥命夫人前來慶賀。
這一個舉動，其實存在着一定的私心。
太常寺少卿徐璠是前任所生，而徐琨纔是她的親兒子。這看着親兒子終於能夠得以出仕，做爲孃親如何不高興，自然應該是“昭示天下”。
正是如此，這既是給徐階受到的恩典進行慶賀，亦是爲他兒子的入仕製造聲勢了。
徐夫人已經年過五旬，但保養得很好，皮膚很是白皙，有着江南女人的精緻面容，令到她看起來是四十多歲的模樣。
她是原刑部尚書張鎣的孫女，嫁給徐階正是徐階被貶之時，對徐階重返京城亦是多有幫助，至今的地位極爲穩固。
衆誥命夫人紛紛攜禮而來，在客廳拜見徐夫人後，便被安排到後花園聽戲，這是一個其樂融融的景象。
“禮部左侍郎林夫人到！”
吳秋雨自然受到邀請，卻是沒有像母親那般拒絕出席，而是攜禮參加這一場宴會。隨着她的出現並送上禮物，司儀亦是喝起了她的身份。
徐夫人今天的心情顯得很是不錯，正坐在廳中接待着來客，跟着貴客在廳中說着話語，被逗得數次開懷大笑。
當得知禮部左侍郎的林夫人到來的時候，在客廳陪坐的誥命夫人則是不由得望了過去，這可是當朝次輔吳山的掌上明珠、當朝禮部左侍郎的正妻，眼睛不免生起了一絲妒忌和羨慕。
“秋雨給徐夫人見禮，今日送來一對玉如意，祝徐家恩澤綿長！”吳秋雨來到廳中如同仙女下凡塵般，顯得彬彬有禮地欠身施禮道。
“好！好！”徐老夫人臉上笑靨如花，對着旁邊站着的二兒媳吩咐道：“你領秋雨到你那一桌，你倆今後要等多加親近！”
“是，孃親！”徐琨的妻子沈氏恭敬地施予一禮，然後又是對着吳秋雨輕聲地道：“林夫人，這邊請！”
這……
在場的誥命夫人看着徐夫人如此這般，卻是暗暗地瞠目結舌，特別是兵部左侍郎胡鬆的夫人和刑部左侍郎錢邦彥的夫人。
吳秋雨的眉頭微微蹙起，明顯感受到來自徐夫人的那一份輕視。只是她從來都不是那種要強的性子，卻是不打算爭執什麼，而是平靜地隨着徐琨的妻子前往後花園看戲。
她是禮部左侍郎的妻子，按說應該是能在覈心圈子，只是徐夫人將他排擠在外，她亦不會因此就會大鬧，這傳出來反倒失了他相公的臉面。
咦？
看着吳秋雨被安排在這張桌子，在場的誥命夫人則是微微感到詫異。
大約是半炷香後，徐夫人領着那幫身份高貴的夫人到首桌而坐，而喜宴亦是隨着開始，而臺上由當紅花旦九歲紅演繹《楊家將》。
吳秋雨安靜地用宴看戲，她已經不是昔日的活潑少女，這些年隨着母親亦是看慣了人情世故，卻是懂了一些爲人處世之道。
戲臺很是熱鬧，臺上的戲子使出了渾身解數，討得徐老夫人頗爲開心，還一度讓僕人朝着臺上撒了一盆喜錢。
此次不能坐首席就罷了，偏偏連第二桌都排不上，而是輪落到了第三桌，這簡直就是一份赤裸裸的排擠。
吳秋雨從來都不是斤斤計較的性子，亦不喜歡做什麼過分的事。哪怕明知道徐家是故意排擠於她，但她並沒有想着什麼以牙還牙，只待酒席結束便早些離去即可。
“我可是聽說了，今天皇上要公佈三位尚書和吏部左侍郎的人選！”說話的正是直隸提學徐爌的妻子，今日亦是在受邀之列，此時主動挑起話題道。
徐爌由兩淮巡鹽御史直接升任正三品的北直隸提學，已然是少不得徐階的提攜。哪怕去年秋闈出了冒籍的案子，但並沒有影響到徐的官職，身上深深地烙上了徐黨的標誌。
在吸引到足夠大家的注意後，徐爌的夫人顯得一副神秘地說道：“據宮裡傳來的消息，此次的吏部尚書將由兵部左侍郎胡鬆出任，而戶部尚書則是由刑部左侍郎錢邦彥接替。”
同桌的幾位誥命夫人聽到這話後，若有所思地扭頭望向了首桌上的胡夫人和錢夫人，敢情人家並非是無緣無故坐到那裡的，而是她們的相公已經是升官在即。
特別是吏部尚書和戶部尚書，這可是含金量最重的兩位尚書，身份和地位已經是超越於其他尚書之上。
吳秋雨有着更快捷的消息源，亦是早已經知曉這個事情。只是她對着這個話題並不感興趣，現在比較關心相公的去處，是否會順利地出任吏部左侍郎。
宴會正酣，大家正陶醉在戲曲和各種八卦中，氣氛顯得很是喜慶。
徐府管家突然匆匆走進來，徑直走向那張首桌，在徐夫人的耳邊說了一句話。
徐夫人在聽到消息後，卻是當即叫停了戲臺正在演打戲的戲子，伴樂亦是隨之停了下來，只是精彩之處的戲曲是戛然而止。
在場的所有誥命夫人扭頭看到始作甬者竟然是徐夫人，可謂是敢怒不敢言。
徐夫人迎着衆人的目光，卻是將目光落向了高夫人身上並溫和地道：“高夫人，可喜可賀，高侍郎榮升吏部左侍郎，還請到老身這邊來！”
吏部左侍郎由於身處吏部，不僅位於六部侍郎之首，而且能夠跟刑部和工部這種尚書相提並論。特別高拱既是詞臣，又是未來的帝師，地位已然超過一般的吏部左侍郎。
高夫人心裡大爲高興，本以爲自家相公是升任禮部左侍郎或吏部右侍郎，但沒有想到竟然是吏部左侍郎，臉上亦是露出了由衷的喜色，卻是站起來喜滋滋地朝着首桌走了過去。
看着高夫人如此風光地坐在那個位置，徐爌的夫人卻是微微感慨地道：“若是我能坐在那裡，此生便是值當了！”
在座的幾個誥命夫人似乎深有同感般，顯得認可地點了點頭，而徐琨夫人的臉上則是露出了苦澀之色。
吳秋雨的心情當即變得糟糕，卻是叫來貼身丫環，在她的耳邊輕語了幾句，然後丫環便是急匆匆地離開。
徐琨的夫人注意到這個舉動，但亦是不好進行過問，特別吳秋雨的目光已然是落向重新開演的戲臺上。
徐爌的夫人彷彿意識到什麼一般，顯是憐憫地望向吳秋雨欲言而止地道：“吏部左侍郎是高大人，那麼林侍郎……”
同桌的幾個誥命夫人當即領悟過來，卻是紛紛心領神會地望向了吳秋雨。
“那麼我相公可能不如傳聞那般平調到吏部左侍郎，所以可能是要留任禮部左侍郎！徐夫人，不知這有什麼問題嗎？”吳秋雨亦是忍無可忍，卻是當即溫和地迴應道。
這……
同桌的幾個誥命夫人不由得瞠目結舌，人家哪怕不能平調到吏部左侍郎，但禮部左侍郎亦是她們相公遙不可及的存在，哪裡還有資格看人家的笑話了？
徐爌的夫人本意是想要看吳秋雨滿臉沮喪，甚至是看吳秋雨的笑話，但被這麼一個反問，一時間亦是啞口無言。
這邊的酒桌沒有已然是沉默了，但首桌那邊卻是另一番光景。
“看來傳聞不可盡信，林侍郎的年輕終究太小了！”
“皇上還是睿智的，讓他在禮部左侍郎任上多磨鍊幾年！”
“相比於林侍郎，自然還是高侍郎更勝任吏部左侍郎一職！”
……
在首桌那邊，亦是不知道她們哪裡來的優越感，特別是刑部左侍郎錢邦彥的夫人聲音最大，已然是讓到周圍的人都聽到了。
徐夫人聽着這一切，雖然沒有參與討論，但已然是不打算進行制止。
吳秋雨的心底有着一條很明確的底線，事關她相公令到她的臉上亦是滿臉的寒霜，便是對着徐琨的夫人道：“勞煩跟徐夫人說一聲，我要給相公送些糕點到禮部，先行離開了！”
聲音不小，鄰近的幾張桌子的人都聽到了，心頭亦是暗暗一嘆。看着徐夫人如此做派，將吳秋雨如此氣跑，當真是有失首輔夫人的氣度。
“我送送你！”徐琨的夫人自知理虧，卻是跟着起身道。
正是這時，管家匆匆地走了進來，又跑到徐夫人那邊彙報了消息。
衆人紛紛望了過去，只是首桌的衆誥命夫人刷刷地望向了吳秋雨，特別是錢夫人的眼睛都瞪直起來，空氣彷彿突然間凝住了一般。
徐夫人沉默片刻，卻是對着站起來準備離開的吳秋雨道：“秋雨侄女，你……當真是嫁得了一個好夫婿啊！”
“徐夫人，我既已出嫁，還是稱我爲林夫人爲妥！此次受邀，我亦是以林夫人的身份而來，並非是吳家的女兒！”吳秋雨意識到事情有變，但還是鄭重地進行申明道。
她雖然以吳家的女兒爲榮，但一直是以林夫人的身份爲傲，而這個身份更能代表着她自己，亦能代表嶺南最顯赫的林家。
衆誥命夫人聽着吳秋雨這番話雖然顯得氣勢逼人，但卻是於情於理。人家本就已經婦憑夫貴，徐夫人卻還是如此貶低人家的身份，現有不掀翻桌子已然是賣給徐家一個天大的面子。
“呵呵……是老身思慮不周！林夫人，林侍郎今已經榮升戶部尚書，還請過來上座吧！”徐夫人的態度發生了一百八十度的大轉變，顯得熱情地邀請道。
戶部尚書？
在這一刻，所有人都是驚呆了，望向吳秋雨的眼神明顯變得古怪。本以爲林晧然沒能升任吏部左侍郎，只能是留任禮部左侍郎，但萬萬沒有想到是直接升任戶部尚書。
論前程而言，林晧然出身於翰林院，自然是排在刑部尚書、工部尚書和兵部尚書之上，而實權亦是僅遜於吏部尚書。
想着對方的年紀上的優勢，在場很多誥命夫人暗暗感到一陣後悔，哪怕明知道會得罪于徐夫人，亦得好好地巴結這位林夫人才是。
吳秋雨壓抑着心頭的狂喜，卻是從而淡定地迴應道：“多謝徐夫人的美意！只是這張首桌怕亦是坐不下了，而我亦不屑跟詆譭我相公的人同桌，更不敢跟妄議皇上的人同桌。本夫人已經讓下人準備好糕點，正打算給相公送過去，便是先行離場了！”
說着，便是盈盈地施予一禮，只留下一個瀟灑的背影。
這……
首桌的誥命夫人目光復雜地望向了徐夫人和錢夫人，前者是當場失了顏面，而後者則是有妄議皇上之嫌。
徐夫人的臉色則是陰晴不定，今日其實是她故意爲之，卻是爲了林晧然當年打擊私鹽令到她孃家和徐家所蒙受的經濟損失。
只是萬萬沒有想到，林晧然既然再上一步，令到她亦是不得不多考慮一些。畢竟她相公已經六十三，而林晧然才二十多歲。
看着吳秋雨悄然離開，在場的誥命夫人的心思卻是久久不能平靜，深知這京城的天變得更加的撲朔迷離了。
四月的天空在晴天的時候，那藍天白雲還是頗具美感，加上這座古色古香的帝城，宛如是一處人間美景般。
吳秋雨的馬車前往禮部衙門的途中，卻是跟着乘轎子而歸的林晧然相遇，林晧然則是索性坐上了吳秋雨的馬車一起回家。
“相公早上還說妾身此次不能戴二品珠冠，結果還是這般的嚇人！”吳秋雨顯得怨念地說着，只是到最後自己卻忍不住笑了出來。
林晧然將兩手一攤，顯得一本正經地道：“爲夫也沒有想到，不過爲夫認真地計算了一下，這個事咱們不虧！”
“當然不虧，就是每次都有點嚇人，上次你升官的時候也是這個樣子！相公，妾室都懷疑你真是妖精變的！”吳秋雨笑盈盈地望着林晧然，亦是開了一個小玩笑地道。
林晧然別過臉，顯得滿臉認真地道：“難道爲夫是幾百年後最帥的傑出青年回來拯救天下蒼生的事，亦要告訴你不成？”
吳秋雨撲哧一聲，卻是當場笑了出來，早已經習慣自家相公這般沒正形的模樣。卻是說起剛剛參加徐家喜宴的事情，還將那個震驚的場景繪聲繪色地描繪出來。
如此一路回到林府，得知消息的下人亦是喜上眉梢，宛如是過了節一般。正所謂：“一人得道雞犬升天”，現在他們已經成爲尚書的家奴，身份已然是超乎以往。
林晧然亦是按着優良的傳統，給家裡的僕人發放了喜錢，只是告誡他們依舊要像以往那般慎言慎行，切不可藉着自己的聲名而爲非作歹。
林晧然升任戶部尚書的消息已經傳遍了整個北京城，卻不論是京官還是在京的地方官，紛紛攜禮前來道賀，幾近是將靈石衚衕給塞滿了。
雖然禮部左侍郎的地位清貴，但戶部尚書不僅是地位更高，而且權柄更重，受到的待遇自然是有着極大的差距。
對此，林晧然亦是該見的見、該拒的拒，已然是深諳官場的這套遊戲規則。
第二天，林晧然一早便前往西苑面聖謝恩，在宮門處卻是遇上新任的吏部尚書胡鬆和新任的吏部左侍郎高拱。
這一次，嘉靖早已經留下話，讓他們三人各忙各的，卻是直接拒絕跟他們相見。
在往朝可能是一件壞事，但在本朝早已經是司空見慣的事情，哪怕閣老履歷都未嘗會起牀相見，他們這些人被拒絕亦是情理之中。
三個人告別後，則是忙碌着上任的事宜了。