二月天，小雨淅淅瀝瀝地下個不停。
青雲街道上行跡匆匆，那間被歲月侵蝕的酒樓在雨中顯得蕭索，二樓破了洞的窗子還沒有來得及補上，風夾着雨水飄了進去。
只是酒樓裡面卻是另一番光景，茶香瀰漫於空氣中，人聲喧譁而熱鬧。有書生在談論四書五經，有書生在吟詩奏對，而有書生則在痛斥倭寇之禍。
正是熱鬧之時，聲音驟然降下一檔，不少書生都忍不住轉頭望向樓梯處。卻見一個美人兒端着茶點，盈盈地向着這邊走來。
荷爾蒙，無疑是一種甚於萬有引力的神秘力量。
在看到掌櫃竟然是美若天仙的大美人後，這些書生的荷爾蒙激素飆漲，當酒樓開始迎客提供點心時，哪怕外面下着雨，仍然引來了一幫書生。
這些書生個個都如同開屏的孔雀，爭相鬥豔，大談詩詞歌賦，試圖引起聶雲竹的注意，希望被他們的才氣所吸引。
林晧然作爲情場的老手，自然看出了這幫衣冠禽獸的那點小心思，便滿足了這些自以爲才學過人的書生，酒樓舉辦了一場別具一格的詩文大賽。
以“竹”作詩，凡是參加這項評選活動的書生，均可獲得一碟精緻的點心。
這個題目並不算難，這風花雪月、梅蘭竹菊四君子，是每個人的必修課。很多學生當即是躍躍欲試，紛紛寫了下自己的大作，然後對旁人又虛僞地謙虛一番。
由於活動評選的投票工具是竹籤，這又給了簸箕炊一項附加值，以致簸箕炊無形間又小火了一把。爲了爭論好的名次，書生暗地裡開始進行拉票，這自然難免燃燒了一些書生的攀比之心。
只是正在轟轟烈烈地即將廝殺時，鬥爭的氣氛卻突然戛然而止，不是因爲突然參悟了“友誼第一，比賽第二”的道理，而是縣試已經來臨了。
相對於這種詩鬥，科舉之爭纔是大格局，能讓你真正實現“朝爲田舍郎，暮登天子堂”的人生飛躍。
二月十四日，離縣試開考只有一天時間。
林晧然在鄭國志等人的熱情相邀下，到東市熟悉考場。考場是臨時搭建的大考棚，卻是隻能遠觀，並不允許大家再靠近。
其實沒有什麼好看的，就是在東市劃出一大片區域，建了一個大考棚，然後裡面放上桌椅。由於誰都不知道會安排在哪個位置，哪怕潛進裡面，仍然無法提前作弊。
鄭國志突然走到林晧然面前，似笑非笑地望着他道：“林兄，我聽到了一個不好的消息，恐怕你得做好心理準備了！”
“請講！”林晧然眉頭微蹙，從這人的笑臉聞到了幸災樂禍的味道。
其他在私語的人都不由得停了下來，齊齊望向了這邊，似乎都想知道會是什麼樣的消息。
鄭國志發現大家都望着他，拱了拱手便開口道：“縣尊去年跟新任的提學宋大人在觀海閣把酒言歡，曾痛斥今學子多是引用前人名篇，再無新意。”
林晧然卻聽得一頭霧水，先不說這消息的可靠性，這似乎只是平常間的談話，跟自己有毛關係啊？要老子做啥心理準備？
一旁的趙東城沉思片刻，擡頭細語道：“陳兄的意思是——本次縣尊極可能出截搭題？”
一言既出，四下皆是恍然，都不由得多瞧了趙東城一眼。
所謂搭截題，便是從四書五經中選取兩個牛頭不對馬嘴的句子，取其一半組成新句來命題。
這其實是考官的一個無奈之舉！大明科舉經過這麼多年的摸索，那只有幾萬字的四書五經早給用了個遍，而且還形成了一篇篇“經典範文”。
只要一心鑽研，將這些經典範文全部熟記下來，那幾乎就是戰無不勝！
這個時代可沒有抄襲一說，而抄襲這些範文的正統“聖人之言”，同樣沒有哪個考官敢去否決判低分，最終只能捏着鼻子讓這名“抄襲考生”通過。
只是這般，選取的不是“幸運兒”，就是死讀書的書呆子。
如果肖知縣真跟提學宋大人說過那樣的話，證明他是不想在石城縣挑出一堆書呆子，故而縣試出現截斷題的可能性將大增。
大家都是聰明人，當即明白了鄭國志話中的意思，不由得扭頭望向了林晧然。這正統的四書五經題自然難不着這個書呆子，但若出了截搭題，那林晧然這種死腦筋的書呆子能怎麼應對呢？
縱使你寒窗十年苦，縱使你腹中文章千百篇，此次縣試也得折戟沙場。
大家原本還有些忌妒林晧然呆勁，以及那鑽研書經的癡勁，但聽到縣試可能會出搭截題，都不由得幸災樂禍起來了。
鄭國志先是得意地瞟了林晧然一眼，然後又衝着趙東城微微頜首道：“不錯！縣尊出搭截題的可能性極大，甚至肯定會出！”
“若是縣尊真出搭截題的話，那這次縣試的難度可不小啊！”谷青峰微微感嘆，同時若有所悟地望了林晧然一眼。
擦，又被當成傻子了！
林晧然看着大家的眼神，當即不由得苦笑起來。這具身體的原主人得多不受歡迎，他覺得上次不是跟江家的丫環野合，而是上了他們的漂亮姐姐。
裝，繼續裝！
鄭國志看着林浩然反應平平，以爲他是在強裝淡定，眼睛不由得充滿鄙視。若是真出了截搭題，那這書呆子到時還不得哭天喊地？
想着這曾跟江月白在青山書院齊名的都落榜，他的心情當即無比期待，期待着縣尊出截搭題，期待着這書呆子落榜時的那副表情。
只是可惜，那個那麼厲害的人竟然會如此看走眼，將這麼一個只會讀書的書呆子跟才高八斗的江月白相提並論。
二月十五日，縣試當天。
林晧然感覺纔剛剛閉上眼，小二便來敲門了，而走廊外傳來一些人走動的聲音，想必已經有人起牀準備出門去了。
按着縣試的規定，考生應在後半夜四更末開始入場，以保證考試能夠按時舉行。揪開棉被子，二月子夜的寒意襲來，或許是考前緊張的緣故，倒沒有太在意這股寒流。
雖然腦中名篇成百上千，但昨晚他仍然不放心，還一篇篇地在腦中回溯並牢記。只是到了這個時候，他心裡仍然沒有底，總擔心會有什麼遺漏，或者到考試時會不會將東西全部忘光。
林晧然洗漱完畢，剛推門便看見小六已經在門口等他，卻不知他是剛到還是來了好久。他手裡提着一個裝着飯糰、熟肉、糕點的食盒，這是聶雲竹準備的。
由於考試時間較長，故而考生都會帶上午飯，幾乎人手一個竹籃子或食盒。
小六遵循聶雲竹的囑託，執意送他到考場，一路上的馬車倒是不少，越往考試人越多，大家幾乎都朝着一個方向趕。
考場外，身穿皁服的衙差點着燈籠在維持着秩序，將考生的家眷攔在外面，並讓衆考生排成隊從東西兩個轅門進入。
石城縣參加考試的考生只有三百餘人，分成了六支隊伍，每隊五十上下。依序進入考場時，會有衙役對他們挨個進行檢查，主要是防範夾帶小抄。
這些繃着臉的衙差很是認真負責地檢查，像先前林晧然計劃的飯糰夾帶就完全行不通，一個個飯糰如同鳥蛋般，都被他們一一用力捏碎，當真令人蛋疼。
輪到林晧然時，卻是嚇了他一跳，旁邊突然傳來了一陣鬨鬧。原來衙差查出有人將小抄藏於筆筒，捕快當即就將他捉拿，而身後的四名書生如喪考妣，他們受到了牽連。
這個時代的作弊就是犯罪，除了留下黑檔案，還要挨板子和流行示衆，這輩子算是毀了。像是才高八斗的唐伯虎，正是受到舞弊案所累，結果終生不得入仕。
沒多會，全部考生順利入內，這考場實則就是一個龐大的考棚，裡面擺滿了桌椅，供考生答卷之用，不過大家卻只能在一側等候。
隨後門外一陣顫動，大人物紛紛入場，本縣知縣肖立道、以及學署教渝到了。
肖立道四十多歲，皮膚白皙，國字臉，留有漂亮的山羊鬍，身穿着七品官服，腰間內系革帶，革帶上有授帶繫着的玉佩，頭戴着一頂烏紗帽。
這便是一縣之長，執一縣數萬人的生與死。他的眼睛微凜，先是掃了一眼衆考生，然後便徑直走向了正堂坐下。
縣試由知縣主持，直接挑選他認爲合適的考生，擁有絕對的決策權。
面對着這位進士出身的知縣，大家的眼神除了畏懼，便就是羨慕。不是人人都想要做狀元，若是能執政一方，同樣讓他們此生無憾。
當給考生作保的廩生進場之後，就開始驗明考生的身份。每唸到誰的名字，這位考生要到正堂前核實身份，在具保的廩生確認無誤後，肖立道會親自將名字寫上去。
輪到葉無盡時，彷彿命中隱隱有着某種聯繫。
肖立道在覈對好親供，以及那位秀才確認無誤後，林晧然拿到了卷子，趁機擡頭細瞧他一眼，結果發現肖立道也在打量他。
拿到的是卷子和一疊草稿，這足有一摞紙那麼厚，拿到的只是空白的紙張，上面並沒有考題，這點跟後世略有不同。
林晧然按着卷子號“丁巳”，尋找自己的座位，號碼很是湊巧，今年正是丁巳年。
外面天色已經漸亮，轅門徐徐關閉，縣試的第一場考試正式開始。
在轅門關閉的那一刻，整個考場都寂靜一片，林浩然聽到心臟強烈地砰砰跳動。
十年寒窗，便在這一朝！
是龍則，扶搖九天而上！
是蟲則，飛蛾撲火而亡！
縣試的第一場叫做正場，四書題二道、五經題一道、試帖詩一首。
一聲鑼響，二個衙差舉着一個木板，上面寫着：“學而時習之，有匪君子！”
截搭題？
鄭國志正坐在林晧然後方，當看清楚題目的時候，便幸災樂禍地尋找前面林晧然的身影，知道這書呆子必定折戟於此。