林晧然，何許人也！縣試府試雙案首，一首《木蘭詞》成爲青樓的必唱名曲，一首《竹石》讓到府衙絡繹不絕，被譽爲唯一還有能力跟江月白爭奪小三元的考生。
只是這麼一個牛人，卻在甲榜尋不着蹤跡。
林晧然落榜？
看着這一個榜單的書生們，嘴巴都是微微張開，哪怕是排在第一位的孫茂才，這時都彷彿不敢相信自己的眼睛一般，以爲出現了幻覺。
好在，他們在乙榜中發現了林晧然的名字，這個府試案首沒有徹底死透。但儘管如此，作爲縣試府試的雙案首在院試跌到乙榜，怕整個大明是獨此一家了。
“怪哉！怪哉！”
那些先前一直貶低林晧然的考生，這時眉頭都緊蹙，同樣是一副難以置信的神情。
他們是貶低和蔑視那個書呆子不假，但那是因爲覺得他跟江月白爭小三元是不自量力的可笑行爲，但對他的能力還是認可的，甚至都覺得他會是院試第二。
只是如今，江月白沒有參加考試，這個書呆子竟然連二十人的甲榜都擠不進去，如何不讓他們感到驚訝與疑惑呢！
“這事有古怪！”
“不錯！師兄怎麼可能不在甲榜！”
“莫不是師兄得罪了宋提學大人不成？”
……
大家看到這個榜單後，都爲着林晧然打抱不平，這事確實太不合理了。有人紛紛進行猜測，甚至有人慫恿一起去翻閱林晧然的答卷一探究竟。
“這貨還真不容小瞧啊！”
林晧然來到了府學宮的門前，擡頭望着牆上的榜單，當即有些沮喪與失望。
本以爲將江月白給截住，以着他的能力哪怕拿不到院試案首，亦能輕鬆地取得一個生員的功名，贏下這一場賭注。
只是如今，血淋淋的事實卻告訴他，任何時候都不能夠掉以輕心。這事必然是江月白從中作梗，讓他跌落到乙榜，甚至還會讓他落榜。
若是他真的落榜的話，那這次的賭注只能算是平手，賭注會延續到下一場院試。只是江月白都有能力影響宋提學將他打落到乙榜，明年的院試若還能壓江月白一頭，那絕對是天方夜譚。
現在唯一的好消息是，他還能參加最後一場的覆試，還保留着一線生機。
只是這一線生機有多大希望，他現在無從辨別。
不知道是江月白對宋提學的影響力有限，讓他跌落乙榜，只是敲打一下。還是老狐狸般的宋提學採用溫水煮哥青蛙，故意讓他在覆試中走一個過程，其實早已經判了他一個死刑。
林晧然現在就像是一頭落在黑暗中的孤狼，前面有着一絲輕微的亮光，但卻不知道是出口，還是一盞即將熄滅的生命之燈。
這件事雖然透露着不公，但終究未能揪起風浪，畢竟一切都還在雲裡霧裡，而且誰都不敢得罪一個掌握着他們生死的提學大人。
傍晚時分，街道有些地方還有着積水，行人走路顯得小心翼翼。
虎妞邁着小短腿，手裡拿着一根糖人兒，正是津津有味地舔着。事情她已經知曉，但卻沒有過於沮喪，因爲這不是她的性格，何況事情還沒有塵埃落定。
林晧然拉着她肉肉的小手，眼睛卻是難免帶着一抹憂色，腦子在尋找着對策。先前在拯救半間酒樓一事上，他以前在這個時代的智商無敵，但這時卻發現很是不夠用。
“哥，那個宋提學是壞人嗎？”虎妞拿着糖人兒，突然仰頭問道。
“不知道！”林晧然苦澀地回答。
“那下次他會不會還是不讓你過呢？”虎妞舔了一下糖人兒，又是仰頭望道。
“不知道！”林晧然微微嘆了一口氣，苦澀地搖頭道。
虎妞的眉頭微蹙，當即建議道：“哥，那我們使點銀子給他，怎麼樣？”
“誰教你的！”林晧然略感意外，低頭望着她道。
虎妞得意地舔了舔糖人兒，有些得意地說道：“我從聽書那裡聽到的呀！那些大壞蛋都喜歡銀子，不是這樣的嗎？”
“是這樣，但有時候可以用，但有時候卻不能用，像這一次就不能用銀子！”林晧然收回目光，耐心地解釋道。
虎妞舔了舔糖人兒，然後又脆脆地追問道：“爲什麼呀！”
林晧然正想要解釋，耐心教導這個求知慾旺盛的小丫頭，但看着不遠處正站着一個翩翩公子，便收住了話頭。
穿着乾淨的緞子長袍，江月白又回到了瀟灑公子哥的形象，手持着一把畫扇站在客棧門外。別說往來的婦人，哪怕是男人都忍不住瞧上一眼。
“林兄，你這是怎麼了，臉色不是很好啊！”江月白端着勝利者的勢態，笑吟吟地望着林晧然故作關切地問道。
三十年河東，三十年河西，現在江月白無疑是得意者。
林晧然如何不知道這人是跑來幸災樂禍的，但卻沒有翻臉，嘆了一口氣說道：“被你看出來了，實乃此物害我矣！”
“什麼東……？”江月白正是疑惑，卻見林晧然拋來一個東西，不由得伸手接住，旋即笑道：“原來是林兄缺錢了，這個倒是好說，要不要咱再……”
一說完，便是睥向旁邊的虎妞，含意不言而喻。上次的賭注只是因爲“林晧然”缺錢而起，如今他卻是故意舊事重提。
哼！
虎妞將臉一側，鼻子冷哼一聲，她很不喜歡眼前這個人。
“倒不是缺錢！”林晧然卻是搖頭否認，然後一本正經地說道：“方纔我在路上看到一個東西，以爲是狗屎，但走近一看卻是錢幣！”
“然後呢！”江月白摸了摸銅錢，敢情這錢是撿來的。
林晧然深深嘆了一口氣，然後沮喪地說道：“我撿起來才發現，這東西沾着狗屎，我先前的猜測原來是對的！”
哐……
江月白的手當即鬆開，那枚銅錢丟在青磚上，而他臉上都要扭曲起來。這人竟然給他一個沾了狗屎的銅錢，方纔他還摸了幾下。
“古人誠不欺我，錢財乃銅臭之物！”
林晧然卻是視若無睹地感慨一句，然後帶着虎妞揚長而去。
嘞嘞嘞……
虎妞扭過頭，朝着他做了一個鬼臉。
江月白的怒意涌了上來，眯着眼睛望着他的背景，惡恨恨地說道：“我看你能猖狂到幾時！”