黃忠接到劉表調遣，飛速往荊襄來了。
因漢水爲襄陽屏障，難作奇兵，是故大軍開拔緩緩紮營，並無急行軍。
曹昂與夏侯淵夏侯惇二人爲前鋒，接曹操軍令，引三萬軍兵，於漢水前紮寨！
卻說四將集齊，蔡瑁進言，“劉備，梟雄也，今曹操大軍至，主公身有症候未愈，恐劉備有他心，不若使其三人陳兵於漢水前，以阻曹操兵鋒！”
劉表心下猶豫，蔡夫人於一旁勸道：“若使其紮營城下，潰軍一涌而至，劉關張三人之勇怎能使的出來？文聘、黃忠乃吾荊州之人。令其護佑，方爲上策！”
劉表從之，召集衆將，分派任務，今荊州只有十萬軍，留六萬守城，一萬軍與劉備，一萬軍與黃忠，一萬軍與文聘，使剻越輔黃忠，蔡瑁輔文聘。劉關張三人陳兵漢水之前。
劉備與關羽、張飛、賈詡、孫乾等人商議，張飛性急，“劉表欲使吾等死乎？”
劉備斥道：“劉景升待吾如弟，如何肯害吾？慎言！”
賈詡笑道：“此必蔡瑁進言也，劉景升性情寡柔難斷，必不決誰爲前寨，此必蔡瑁之言！”
關羽道：“軍師可有計？”
賈詡道：“今宜固守，關、張二位將軍之勇足以當之，又有劉表糧草爲後，曹操必不能越雷池半步！”
賈詡又暗與劉備道：“將軍應密使精兵於中軍，劉景升所分撥軍在外。”
劉備明其言而從之。
三寨下畢，劉備又分二小寨，使關羽、張飛成掎角之勢守望相助，自與賈詡坐中軍大寨，使孫乾輔張飛。
曹操亦立三寨，使曹昂爲前寨，自居中寨，由荀彧坐鎮後寨以供應糧草保持穩定。
攻伐之事，共議而曹昂執行。
衆人正商議間，探馬來報，言說劉表使人於漢水前紮寨，看旗號，乃是劉關張三人。
衆皆皺眉，曹操沉吟道“劉備，世之梟雄也，關張具皆虎狼之將，又兼背水結營，其兵士若激發死志，勝之難免大損，此吾不欲也。”
衆人皆無好策，曹昂請命，既是大寨，且強攻看看，曹操允之，令其去作準備。
曹昂分派完畢，引五千步卒，其中一千五百槍兵，一千五百盾兵，兩千弓箭手，由高順佈陣緩緩推進。
賈詡見而笑道：“今曹操無謀矣。”
多安排藤牌大盾，只是堅守大寨，任憑曹昂喝罵叫陣，具皆不出。
曹操心煩，本以爲荊州手到擒來，未曾想如此難啃，因此欲撤兵，然如此興師動衆，卻灰溜溜的回去，難免傷了顏面。
正僵持不下之間，徐州遣人前來報喪。
曹操大驚，來人報說郭奉孝身死數日矣！
曹操踉蹌撲倒在地上，頭疾犯了，嚎啕大哭，“天妒英才，天使吾失郭奉孝也！”
時曹昂叫陣完畢，聞說郭嘉已死，頭宛如被大棒狠狠地敲了一下，從赤兔上栽了下來，左右忙救。
劉備於箭樓上望見，笑對賈詡道：“曹昂小兒誘敵之計何其拙劣，吾定不受其所誘！”
曹昂昏昏沉沉醒來，天色已黑，不顧高順勸阻，踉踉蹌蹌奔至曹操寨中。
父子二人夜議，曹操示郭嘉書與曹昂，書大意曰：今劉表體弱，外有強臣，內有兄弟之爭，主公伐之若不利，宜退矣，待劉表死，可一舉而下之！
曹昂慨嘆郭嘉之智，曹操又吩咐曹昂一番，連夜便教軍士收拾行裝，星夜往許都去了。
爲防止劉備前來截殺，特命曹昂徐徐斷後，留夏侯淵並軍一萬守樊城，自歸許都去了。
曹昂亦奔赴許都爲郭嘉奔喪，而後與趙雲同路，往徐州去了。
曹昂歸徐州，江東使節早已等待多日，有楊修拖着，步騭甚至不知，曹昂竟不在徐州。
卻說步騭歸江東之後，找來張昭，陸遜，與此二人商議，言說徐州紙之事，初時二人不以爲意，張昭甚至笑道：“區區兩成利益讓吾三家去分？汝步騭莫不是昏了頭？”
待一本細賬放在二人面前，二人方知其中利益到底有多大。
張昭生疑，“這賬冊定是徐州緊要之物，汝如何得之？”
步騭得意道：“吾有過目不忘之能，曹子修只教吾看了一遍，吾便記了下來，且教家中可靠之人前去暗訪，數正對矣！”
二人皆大驚，陸遜道：“如此說來，曹昂豈不日進斗金？何必再勻這二成利潤與我等？”
步騭嘆了一聲，“還不是咱們那位主公，明裡暗裡的想要這徐州紙的配方，將其變爲江東紙，曹子修拿出這兩成來，便是要吾等爲他保駕！”
“如何，諸君這筆生意，做還是不做？”步騭笑着看着二人。
張昭一聲長嘆，“步子山，汝這令某很難決斷啊！”
陸遜笑道：“汝張子步也有內政不決之時？此事我陸家摻一筆。”
張昭長嘆一聲，“也罷，既然汝兩傢俱皆參與，張家也參與！”
步騭笑道：“伯言，子布不誠也，天大好事反似爲吾二人所脅！”
三人對視大笑。
張昭又道：“此事終需令孫仲謀得利也。”
陸遜笑道：“此事易耳，每年予他千金便是，只要這賬冊不爲其所見，孰能知之？”
衆人議定，由步騭進言，張昭於一旁相幫，陸遜整個三家商家，只待與曹昂商定。
步騭與孫權道：“曹昂那邊並不願將徐州紙配方交給吾等，言說最多每年與江東千金之數，若江東不願，徐州紙自此之後一張也不會流入江東！”
張昭道：“徐州紙之重，關乎徐州命脈，曹昂既願與千金，不若允之，江東若離徐州紙，大不易也！”
二人具勸，孫權應之。
步騭遂往徐州來，張昭與陸遜二人遂集三家之商家，挑選身世清白乾淨，不爲人知乃三家之人者，只待步騭。
卻說步騭至徐州，時曹昂不在，楊修接着，楊修恐步騭來探徐州虛實，唯恐孫權發兵擊之。
是故引步騭逛遍徐州盛景，逛的步騭心中發虛，以爲曹昂又有什麼變故，惴惴不安住了十數日。
曹昂歸至，步騭方知曹昂不在徐州，苦笑一聲，“徐州皆妖孽。”