韓秀峰一時間想不透肅順爲何搞這麼一出，只知道會館是不能再呆了，心不在焉地跟吉雲飛、敖彤臣及滿不在乎的伍肇齡吃完晚飯，便讓小山東和徐九收拾行李連夜搬到達智橋衚衕。
本以爲他要在會館住幾日的王乃增、慶賢和劉山陽很奇怪，相繼走進“聽雨軒”問起緣由。
韓秀峰簡單說了下事情的來龍去脈，又無奈地說：“真是人在家中坐，禍從天上來。被他們這麼一鬧，我今後就別想清靜了。不但從明兒個開始得去衙門點卯，隔三差五得去軍機處額外行走，甚至連卿貳官應該參加的祭祀都不能不去！”
“真要是被推上風口浪尖，今後是得謹慎點。”王乃增想了想，又緊鎖着眉頭問：“四爺，您跟肅順那麼多年的交情，他爲何這麼對您？”
韓秀峰苦笑道：“一時半會間我也沒想出個頭緒。”
慶賢沉吟道：“四爺，我看這事也沒那麼複雜。”
“此話怎講？”
“因爲四爺您已經不再是兩年前的您了，您之前無論署理松江府海防同知兼江海關監督，還是署理永定河南岸同知，甚至連後來調任通政司參議，再後來回鄉督辦川東團練，都是包括他在內的幾位大人先後保舉的。”
慶賢一邊在爐子上烤手，一邊接着道：“而您率川東團練馳援湖北協剿長毛和擢升太僕寺少卿，都是皇上的意思，甚至是皇上直接下旨的。在他看來您翅膀硬了，不再是之前那個靠他關照提攜的韓秀峰！”
韓秀峰覺得慶賢的話有幾分道理，可想想還是搖搖頭：“我韓秀峰能做多大官，在仕途上還能走多遠，連慶賢兄您心裡都有數，他肅順難不成會沒數，我琢磨着他應該不會因爲這個打壓我。”
“四爺，您是當局者迷啊，您想想官做到現在這份兒上，是官職大小、品級高低重要，還是能隨時遞牌子乞求覲見，能在皇上跟前說得上話重要？”
慶賢緊盯着韓秀峰，接着道：“據我等所知，剛剛過去的這大半年，尤其文中堂抱病之後，皇上連柏中堂、彭中堂都極少召見，只見他和鄭親王、怡親王。對了，還有僧王。您回京這才幾天，就已經覲見過兩次，您覺得他心裡會怎麼想？”
“……”韓秀峰愣住了，一時間竟無言以對。
慶賢回頭看看正若有所思的王乃增，再看看一臉驚恐的劉山陽，突然話鋒一轉：“要是沒猜錯，他心裡只是有些不舒服，倒沒有真打壓排擠您的意思，因爲在他看來這算不上多大點事。”
“這事還不算大？”劉山陽禁不住問。
不等慶賢開口，王乃增便苦笑道：“始真兄，這對肅順而言還真算不上什麼大事，他剛殺了一批大貪，關了一批小貪，在他看來滿朝文武不是貪官就是尸位素餐的庸官，藉着皇上讓擬旨的機會，拿冷籍做文章。借地方士紳把持學額、寒門學子無緣舉業，來了個管中窺豹、由小見大，整飭下師生、同年、同資、親故互相援助，植黨營私、矇蔽把持、招權納賄的亂象又有何不可。”
“可冰凍三尺非一日之寒！”
“始真兄，你我認爲治國如小烹，尤其在外憂內患的這個節骨眼上，刷新吏治這種事應該緩而圖之。但他不這麼想，他是隻爭朝夕，他覺得再不加以整飭大清就要亡了！”王乃增站起身，提起架在爐子上的水壺，一邊幫韓秀峰續茶，一邊接着道：“相比奏請皇上不再優待八旗，借皇上賞四爺舉人出身的機會，敲打下滿朝文武又算得上什麼？”
劉山陽大吃一驚：“他奏請皇上不再八旗，雲清兄，您沒開玩笑吧！”
“我能開這種玩笑嗎”
王乃增放下水壺，苦笑道：“其實有時候我還真有些佩服他，這樣的話也就他敢說，這樣的事也就他敢做。可惜考慮的不夠周全，也不想想那麼多既不會耕作也不會經商，只會種花、養鳥、遛狗、鬥蟋蟀的八旗子弟，沒了鐵桿莊稼靠什麼爲生計。幸虧皇上沒聽他的，真要聽了，我估摸着四九城裡的滿人都會造反。”
劉山陽還是真是頭一次聽說這些，想想又忍不住問：“他這麼幹，京裡京外的滿人還不恨死他？”
“恨啊，但他權傾朝野，外頭的那些滿人只能在心裡恨，全是敢怒不敢言。”
王乃增不想扯太遠，隨即看向韓秀峰道：“四爺，我覺得慶賢兄的話有道理，肅順一定認爲這麼幹既能跟皇上交差，幫皇上順順當當的賞您個舉人出身，又能借機敲打下柏中堂、彭中堂等大臣。甚至認爲這麼幹能讓您不至於跟那些大人‘同流合污’，畢竟官做到您現在這份兒上，許多事已經身不由己了。”
“應該是。”韓秀峰摸着嘴角，帶着幾分自嘲地苦笑道：“他知道出身不好是我的一大憾，知道越是像我這樣沒念過幾本聖賢書的人，越是想得到士林認可。覺得我越來越像文官，擔心我倒向周大人、翁大人和彭中堂，乾脆借這個機會快刀斬亂麻，斷了我假充斯文的念頭！”
“四爺，可據我所知，他對讀書人不是挺好的嗎？”劉山陽不解地問。
“那得看是誰了，跟他志同道合的，還有那些懷才不遇的，他不但待若上賓甚至視若知己。而身居高位，跟他又政見又不合的，他自然不會待見。”
“他不待見彭中堂？”
“何止不待見彭中堂，大學士周祖培、賈楨，協辦大學士翁心存，只要是身居高位的漢臣他全不待見，在他看來那幾位大人全是毫無主見、尸位素餐的庸官。”
“四爺，他也不是全不待見，他跟兵部尚書陳孚恩的關係可不一般。”慶賢擡頭道。
“據我所知陳孚恩的官聲並不好，他是怎麼被啓用的？”韓秀峰好奇地問。
道光朝的事慶賢最清楚，沉默了片刻五味雜陳地說：“陳孚恩是出了名的見風使舵，見人說人話，見鬼說鬼話。他當年入值中樞在軍機章京上行走，時任領班軍機大臣穆彰阿見他聰明機敏、辦事幹練，便將其引爲心腹。
當時，軍機大臣王鼎支持林則徐奏請禁菸，穆彰阿和家父剛開始並沒反對，畢竟大煙是害人的東西，我大清因爲大煙一年不曉得要被英夷賺走多少銀子。可後來大煙是禁了，英夷也跟咱們開打了。”
“後來呢？”韓秀峰追問道。
“林則徐剛開始奏稱英夷不足爲慮，甚至三天兩頭報捷，後來卻一敗塗地，打又打不過，只能議和。見穆彰阿主和，見皇上不但恩准，還命家父去跟西夷議和，一直支持林則徐禁菸、一直主戰的王鼎極力反對，竟大勢已去竟懸樑自縊，留下遺折數千言尸諫，彈劾穆彰阿和家父誤國，奏請皇上‘罪大帥，責樞臣’。”
這些牽涉到割地賠款的事，一般人是提都不敢提的，更別說議論了。
韓秀峰頭一次聽說，又追問道：“再後來呢。”
“閉戶自縊，冀以尸諫，這可不是一件小事，要是傳出去穆彰阿和家父被革職也就罷了，甚至連先帝都會變成昏君。恰好陳孚恩奉旨辦理此事，他火急火燎趕到王家，毀掉了王鼎的奏疏，據說還軟硬兼施，封住了王鼎之子王沆的嘴。穆彰阿躲過一劫，毫髮無損，家父卻因爲跟西夷議和被革職逮問。”
慶賢深吸口氣，接着道：“從那之後他便平步青雲，二十七年，調署兵部侍郎，在軍機大臣上行走，那會兒他才四十五歲。一個漢臣四十五歲便能入值中樞，自雍正爺設立軍機處到現在也沒幾個。
再後來他與柏葰一道奉旨赴山東巡視吏治，彈劾山東巡撫崇恩庫款虧缺、捕務廢弛，扳倒崇恩之後暫署了幾個月山東巡撫，回京之後竟大言不慚地邀功請賞，稱他在山東期間公正廉潔、秋毫無犯。先帝信以爲真，不但賞他頭品頂帶、紫禁城騎馬，還用御筆手書‘清正良臣’四個大字！”
這樣的恩寵，自順治朝到現在也不多見。
劉山陽忍不住問：“那他究竟是不是個清官？”
“據我所知，他該收的冰敬、炭敬、別敬、年敬……一樣沒少收。”
慶賢頓了頓，接着道：“先帝爺覺得他是大忠臣、大清官，後來又命他赴山西巡視吏治，他也沒讓先帝失望，一到山西就收集到山西巡撫王兆琛貪贓枉法的實據，將其逮京治罪。先帝更賞識他了，先是擢升他爲工部侍郎，緊接着命他署理工部尚書，沒過幾個月又遷刑部尚書。
再後來先帝駕崩，今上登基。
因爲割地賠款的事先帝一直耿耿於懷，覺得無顏面對列祖列宗，可以說是鬱鬱而終的，生前曾留下過不進太廟的遺詔。這一樣不是件小事，皇上問計於朝臣，陳孚恩竟當着皇上和衆臣的面，在殿前跟怡親王載垣爭吵起來了，着實有失體統。
事後，怡親王只被罰俸半年，而他則被皇上申斥了一番，降三級留任。可能是想到這終究是皇家的事，他一個外臣不應該摻和。也可能意識到什麼叫一朝天子一朝臣，他趕緊上摺子奏請回鄉終養老母，皇上就這麼讓他滾蛋了。”
後來的事韓秀峰知道一些，不禁嘆道：“再後來皇上以‘保位貪榮，妨賢病國’之罪罷了穆彰阿的官，革職且永不敘用，朝中的‘穆黨’也相繼革職查辦。他奏請回鄉終養老母，正好躲過了一劫。”
“當時家父還說他十有八九是感覺到不對勁，故意跟怡親王爭吵，藉機全身而退的。只是沒想到時隔六年他居然跑回來了，一回到京城就託山西道御史錢桂森上摺子，奏稱‘前任尚書陳孚恩才識優長，請賜擢用’。”
“他是穆彰阿的人，皇上怎會用他？”
“是啊，據說文大人說皇上看到摺子大怒，劈頭蓋臉地一番斥責，說‘非受人所囑，即有意市恩，所奏實屬荒謬’。甚至認爲錢桂森不勝御史之任，命其回原衙門行走，以示薄懲。”
慶賢喝了一小口水，接着道：“皇上不待見他，深得皇上器重的怡親王更不會待見他，可過了沒幾天皇上居然又命他以頭品頂戴署兵部侍郎，緊接着又擢升他爲兵部尚書，四爺，您說奇不奇怪。”
王乃增不想賣關子，帶着幾分不屑地說：“據我所知，他被皇上申斥之後幾乎天天往鄭親王、怡親王和肅順家跑，對鄭親王、怡親王和肅順的諂媚之殷、討好之勤，實在是難以言表。”
“好一個大丈夫能屈能伸！”韓秀峰輕嘆道。
“四爺，他爲了謀官諂媚討好，我並不覺得奇怪。奇怪的是他究竟是個什麼樣的人，肅順應該很清楚。明明知道他是個小人，爲何還奏請皇上啓用他？”
“這有啥好奇怪的，不管怎麼說他也曾做過幾年軍機大臣，一保舉就能被重用，而他又是個啥事都幹得出來的主兒，肅順用他來幫着整頓吏治正合適，反正他不怕得罪人。”
“可保舉他跟保舉四爺您不一樣，皇上一旦龍顏大怒怎麼辦？”王乃增還是不太明白。
“那你有沒有想過皇上爲何會重用肅順？”
韓秀峰反問了一句，解釋道：“皇上深知滿朝文武貪腐成風，本就想勵精圖治，所以纔會重用肅順這樣敢說敢幹的宗室。肅順奏請啓用陳孚恩，皇上知道那是爲整飭吏治，自然會恩准。而山西道御史錢桂森奏請啓用陳孚恩，究竟是不是出於公心，皇上一樣心知肚明。”
“明白了，原來在皇上心目中他陳孚恩還是之前的那個陳孚恩。”
“不說他了，還是說說眼前的事。”
韓秀峰放下茶杯，環視衆人道：“我估摸着皇上很快會收到廣東奏報，不管葉名琛在奏摺怎麼說，也不管皇上會不會信，咱們都不能像現在這樣什麼也不做。雲清兄，我想勞煩你出趟遠門，再去一趟廣州。一是辦下午說的那件事，二來可以就近掌握夷情。雲啓俊他們在那兒也只能打探打探消息，你去了或許能做點什麼。”
“遵命，我準備準備，爭取早點啓程。”
“始真，我打算請你也走一趟，跟雲清一道啓程，不過你不去廣東，而是去上海。鈺兒那丫頭越來越不像話了，你去幫我盯着，順便開開眼界。”
“行，我正好去上海見見世面呢。”劉山陽不假思索地答應道。
“慶賢兄，我從明兒個開始就得去衙門點卯，書肆這邊就仰仗你了。”不等慶賢開口，韓秀峰又說道：“至於肅順那邊，三位大可放心。今後我能不遞牌子求見就不遞牌子求見，能不上摺子就不上摺子，更不會也用不着去巴結別人，只要我夾着尾巴做人，他應該不會再折騰我。”