韓秀峰陪街坊鄰居們吃完酒，同琴兒一起給街坊鄰居發完喜糖，安頓好從走馬老家來的大哥，就帶着琴兒和幺妹兒回新家。
回來的這一路上，琴兒悶悶不樂。
韓秀峰曉得她爲啥不高興，當着幺妹兒面又不好解釋，只能先去廚房幫她們燒水，直到幺妹兒洗好在西廂房睡下了纔回東廂房。
“琴兒，琴兒，我見你晚上又沒吃幾口，肚子餓不餓，餓了我去給你做點。”
“不餓。”
“不吃東西咋會不餓，你又不是神仙。”韓秀峰輕輕推推她。
“別碰我！”琴兒不但往牀裡面挪了挪，還用被子矇住頭。
韓秀峰沒辦法，只能低聲道：“琴兒，我曉得柱子娘這事做的不好，讓你生氣了，但真不是你想的那樣。”
шшш ▪Tтkā n ▪℃O 琴兒憋了一晚上，再也忍不住不住了，掀開被子坐起來問：“你們韓家人是不是覺得我段琴兒是個水性楊花的女子，你一走我就會不守婦道，會在家偷人？”
“你咋會這麼想？”
“不是我咋會這麼想，是你們韓家人就這麼想的！說啥子我一個人在家是非多，這是啥意思，不就是擔心我不守婦道，不就是擔心我會揹着你偷人麼！不然柱子他娘能說這話，能讓幺妹兒搬過來跟我住？”
韓秀峰苦着臉道：“你聽我解釋，她真不是這麼想的。”
琴兒越想越委屈，淚流滿面地說：“行，你解釋，我倒要聽聽你能解釋出個啥！”
“其實這事跟你沒啥關係，跟我也沒啥關係，全是她自給兒家的事。”韓秀峰拉着琴兒的手，一臉無奈地解釋道：“你是曉得的，我做主把幺妹兒許給她家柱子。這門親事沒啥不好，柱子打小就喜歡幺妹兒，能看得出來幺妹兒也願意。”
“這又關我啥事？”琴兒梨花帶雨地問。
“聽我說完麼，”韓秀峰一邊幫她擦淚，一邊道：“我叔生前借過潘二家兩千兩銀子，這筆債我嬸孃和幺妹兒砸鍋賣鐵也還不上。我答應幫着還，但到底能不能在五年內還上連我自給兒也不曉得。真要是還不上，潘二他爹說不定真會拿幺妹兒抵債，幺妹兒要是被賣進青樓，或被賣到大戶人家做丫鬟，柱子到時候咋娶？”
琴兒反應過來，下意識問：“所以柱子娘就拿我們成親做由頭，把幺妹兒從鄉下帶到城裡來？”
韓秀峰苦笑道：“差不多。”
“她帶就帶唄，讓幺妹兒住她家不就成了。要是還不放心，乾脆生米煮成熟飯，讓幺妹兒幫柱子生幾娃！幹嘛扯上我，還說啥子我一個人在家是非多！”
“你以爲她不想？”韓秀峰摸了把臉，輕嘆道：“可憐天下父母心，柱子娘是既想把生米煮成熟飯，又想顧及幺妹兒的名節。她們家幾代仵作，柱子想娶個婆娘不容易，幺妹兒嫁給柱子，就跟你嫁給我一樣委屈，甚至比你嫁給我更委屈，所以柱子娘不想幺妹兒將來擡不起頭，不想幺妹兒將來走哪兒都被指指點點。”
琴兒不解地問：“讓幺妹兒住我們這兒就不會？”
“讓幺妹兒先住我們這兒，總比一來就住她家強。畢竟我家幺妹兒又不是她家的童養媳，而且幺妹兒正在爲我叔守孝，就這麼住她家，這瓜田李下的，肯定會有閒話。”
“可總這麼下去也不是事！”
“我問過我大哥，大哥說讓幺妹兒來是柱子孃的意思，也是我嬸孃的意思。這個決心不好下，來前柱子娘和我嬸孃商議了一夜，她倆想着你爹在府衙當差，讓幺妹兒來投奔我們，讓幺妹兒來給你作伴兒，就等於讓幺妹兒躲在你家。就算我將來還不上我叔欠的債，有你爹在，潘二他爹也不敢追城裡來爲難幺妹兒。”
琴兒這才曉得柱子娘和幺妹兒她孃的良苦用心，靠在韓秀峰懷裡喃喃地說：“四哥，原來幺妹兒的命這麼苦。她娘也不容易，你叔屍骨未寒，她就要讓幺妹兒背井離鄉，而她自給兒要一個人在老家過，孤苦伶仃的，想想就可憐。”
“要是讓幺妹兒留在走馬，我嬸孃的日子更不好過，肯定會整天提心吊膽。”
“這倒是。”
“我叔生前對我那麼好，幺妹兒說是我的堂妹，其實跟親妹差不多，所以這既是柱子家的事也是我的事。”韓秀峰越說越歉疚，緊摟的琴兒淚流滿面。
琴兒豈能不曉得他在想啥，連忙道：“四哥，幺妹兒是你妹也是我妹，我這個做嫂子的咋也不能眼睜睜看着她被人給賣了。剛纔生氣是不曉得內情，現在曉得了也就沒事了。就讓幺妹兒住這兒，你走後我也不回孃家，我們姑嫂一起過。”
“對不起，讓你受這麼大委屈。”韓秀峰哽咽地說。
“不委屈，”琴兒一邊幫他擦着淚，一邊卻流着淚說：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我現在是韓家人，韓家有事咋能不管。只要你在外面別忘了我，不管遇到啥事想着這還有個家，我還在家裡等着你……”
說到這裡，琴兒再也說不下去了，撲在他懷裡嚎啕大哭。
韓秀峰心如刀絞，真不想去京城，可又不能不去，只能流着淚好生安慰。
………
神仙坊，任家書房。
剛同幾個好友在怡紅院喝完花酒，喝醉醺醺被人給扶回來的任禾，看着書桌上的銀票呵欠連天地問：“二弟，這銀票哪來的？”
任怨把剛泡好的濃茶輕輕放到他面前，低聲道：“大哥，這銀票是韓四差人送來的，還讓送銀票的人給你捎了幾句話。”
“捎啥話？”
“他說他跟你連泛泛之交也算不上，不敢受此厚禮。他說大家都是巴縣人，你當年中舉他與有榮焉，祝你此次進京一帆風順，祝你馬到功成，金榜題名。”
聽到韓四，任禾的酒醒了一半，端起茶將信將疑地問：“他真是這麼說的？”
“送銀票來的人是這麼說的，應該不會有假。”任怨猶豫了一下，鼓起勇氣道：“大哥，我們這個家現而今靠你，今後更得靠你！不就是一個女子麼，等你中了進士、拉上翰林，要啥樣的女子沒有？”
“長出息了，教訓起我！”
“大哥，借我十個膽也不敢教訓你，我是給你提個醒，好男兒志在四方，你一個堂堂的孝廉不能因爲一個女子失魂落魄，傳出去會被人家笑話的！”
弟弟的話如當頭棒喝，任禾緊盯着桌上的銀票看了良久，擡頭道：“二弟，你說得對，大哥這兩天……這兩天是有些失態。我任禾飽讀聖賢書，豈能因爲一個女子亂了方寸！”
“大哥，我不是有意的，我是……”
“我曉得，我曉得你是爲我好。”任禾拿起銀票，冷冷地說：“天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。想我任禾筋骨勞過了，體膚也餓過，唯獨心志沒苦過，這兩天的事於我未嘗不是一個磨鍊。”
任怨也念過幾年書，豈能聽不出任禾的言外之意，不禁笑道：“大哥，你能這麼想就對了。”
任禾點點頭，又沉吟道：“這韓四還真點意思，二弟，幫大哥個忙。”
“啥忙？”
“明天一早幫我把這銀票送回去，告訴他，我任禾一言九鼎，送出去的東西概不收回！”
任禾之前因爲一個女人失魂落魄，不但跑到韓家當面羞辱韓四，回來之後還去青樓買醉，任怨這兩天是看在眼裡急在心裡，見意氣風發的大哥又回來了，他終於松下口氣，急忙道：“對，應該送回去，二十兩銀子對我們任家不算啥，但這臉面我們任家不能丟，更不能丟給他那個用銀子捐的九品芝麻官！”