羿乾宮，竹泠臺。
這竹泠臺，坐落在羿乾宮的最南角，被環繞在一片毛竹林之中，是皇宮中唯一，沒有種植碧葉梧桐的地方。因爲這裡常年不見陽光，碧玉梧桐不可能成活。
這片竹林雖然寬闊無邊，但竹子長得十分零落。枯黃的葉子，只有葉子根部隱現翠意。於是，一眼望去，滿眼肅殺蕭條之景。
竹泠臺如其名，就是臺子上建了一座竹屋，簡陋粗鄙，無論冬季或夏日，恐怕都會寒涼無比吧，比冷宮更冷。
竹泠臺是羿乾宮的棄園，連冷宮都算不上。因爲竹林裡，堆放了大量廢棄的馬桶之類的污穢之物。竹林裡總是瀰漫着一股腐臭味，令人聞之慾嘔。這個地方，根本不會有人願意來。
廢太后蕭弱水就被關在這個地方。周圍重重衛兵把守，裡面的人逃不出來，外面的人也衝不進去，連地面都是石頭壘砌，恐怕地道也無法貫穿。不過，蕭氏一族已經全部被剿滅，又怎麼會有人敢冒着生命危險，來救這位苟且偷生的廢太后呢。
這夜，有個身穿黑色披風的神秘人，帶着幾個隨從，拿着燕皇的御賜金牌，出現在竹泠臺的院門之外。
守衛並不敢多問。因爲持有這塊令牌的主人，恐怕連他們的主子，赤焰光軍的右位大將軍純鈞，沒有權力阻攔，更不敢忤逆。
走到竹屋門前，明月夜摘下了風帽。竹林之內的怪味，讓她不由自主微微蹙眉。她思忖了片刻，接過隨從手中的木質食盒，點頭示意讓那些人在門外等候。她獨自一人，提着自己脂紅的裙襬，小心翼翼推門而入。
竹屋之內，只有一支如豆的蠟燭，昏暗的燭光下，坐着一個灰白頭髮的老婦人。她一身清灰色罪衣，長髮披散，但看得出來，她已經竭盡全力讓自己更加整潔與體面一些。
即便聽見有人進來，婦人也沒有擡頭，而是繼續機械的，用竹條編織着竹筐。而她身邊，已經放置了成百上千的筐子。
屋子裡什麼傢俱都沒有，明月夜只好將食盒放在石地上。她並沒與說話，只是靜靜的看着那老婦人，機械的編織着篾片。她的雙手傷痕累累，指甲破損，佈滿細碎的傷口。
“不是羿乾宮的人，你是……誰？”老婦人擡起頭來，她的聲音嘶啞而低沉。
藉着微弱的燭光，明月夜看到一張憔悴的臉，但盛世美顏的影子依稀殘存。她的眼睛形狀很美，瞳孔有微微的暗紫色，年輕時想必有着驚心動魄的嫵媚與魅惑。
“蕭弱水，大燕第一美人，果然……名不虛傳。”明月夜不吝讚歎，卻又有幾分詫異：“聽說你嗓音清靈，歌喉婉轉，如今……想必是火鶴蠍毒，除了聲音盡毀，每到午時，你渾身會長滿紅色小疹，痛癢難當。不過，所幸中毒不深，尚可解。”
“還能說話，本宮亦慶幸。不敢再奢求其他，因爲本宮知道，天下沒有免費的午餐。你願意幫本宮解毒，恐怕也想從本宮身上，拿走更多的利益，交換吧？”蕭弱水冷笑道，她審視着安然而立的明月夜，美麗的眼眸中，不吝欣賞：“深更半夜，敢獨闖竹泠臺，你定爲大常念媺郡主明月夜。你想要什麼？”
“聞聽蕭後聰慧過人，深得燕皇龍源讚譽。我不曾透露身份，你卻猜到了我的來歷。”明月夜微笑：“這樣也好，咱們倒可盡情講話，不必有什麼遮遮掩掩，實在傷神。”
“你進得來竹泠臺，說明慕容純鈞奈何你不得。如此年紀輕輕卻能解火鶴蠍毒，除了赤霄那心上人明月夜，還能有誰？”蕭弱水終於停止了手中的編制，她用雙手扶住了自己的腰身，深深吸了口氣，彷彿痛苦不堪。
“嗯，有一點猜的不對。如今，我是大常的念媺長公主。先皇黎臻龍馭賓天，新皇黎珏登基。柳貴妃被廢爲宮人。夜斬汐與哥舒寒成爲雙雙攝政王，總攬朝政。這些恐怕都是你被拘禁之後發生的，所以你不知曉。”
“恭喜長公主，春風得意。”蕭弱水清淡一笑：“那柳心玉，又如何是你的的對手呢？怎麼，公主對羿乾宮的人和事，也有興趣？”
明月夜笑而不語，她把食盒提到蕭弱水面前，一層一層打開。有菊花釀鴨子、鳳梨炙鹿肉、果仁釀瓜條、金銀雙絲卷、玫瑰枸杞粥和牛乳蒸蛋羹。
“餓了吧，先吃點東西。放心，沒下毒，你若不信，我可以先試食。”明月夜盛了一碗粥，但還未遞過來，蕭弱水已經直接抓起了釀鴨子，狼吞虎嚥，哪裡還再有太后的半分威儀。
“本宮不怕你下毒，死了或許比在這裡備受折磨，更痛快些。”蕭弱水接過粥，一飲而盡，她不吝嘲諷。因爲吃得太急，她幾乎噎得自己背過氣去，口中噴出了沒有嚼過的粥粒子。
蕭弱水劇烈的咳嗽着，明月夜終歸不忍，蹲下身來，輕輕拍擊着她的後背。
蕭弱水好不容易喘勻了氣，她動作迅速的突然握住明月夜的手腕，笑得有些猙獰：“你就不怕，本宮用你做人質，換自己一條生路？”
明月夜不吝輕笑，她反手反握住蕭弱水的手腕，調侃道：“你也將門出身，當初若不心甘情願，這竹泠臺怎麼關得住你？我有什麼可怕的！這麼久被關在這裡，你一定很寂寞，想要一個活人陪你說說話吧……”
蕭弱水自嘲的笑了笑，另一隻手接着拿起金銀卷，這次進食的速度，稍緩了一些，不再刻意。
“除了火鶴蠍毒，你的周身要穴已經被人用藥石封死，稍微運功便會經脈盡斷，血流不止。人不會死，卻殘廢了。”明月夜終於鬆開了蕭弱水的手腕，低語：“慕容純鈞，真的很瞭解你。”
蕭弱水終於吃飽了，她滿足的眯起了眼眸，彷彿一頭慵懶的貓兒。
她靠在牆壁上，又拿起了並未編制完的竹筐，自嘲道：“不敢停，湊不夠數，明日便沒有飯食吃，哪怕只有兩個野菜窩頭，和一碗臭水。”
“你如此堅持，可爲了蕭氏那一大家子人……慕容純鈞定是告訴你，你不死，他們亦然不死。”明月夜不動聲色：“苟且偷生，不是怕死。而是怕你死了，便沒人會忌憚，蕭氏會被滅門。畢竟，廢太后也曾爲鳳掌六宮的女主，餘威可攝。”
蕭弱水的紫瞳緊縮，她並未言語。
“可惜，你卻並不瞭解你的對手。慕容純鈞，已經誅殺蕭氏滿門。”
蕭弱水沒有說話，但手指卻抖了一下，被竹片割開了一個大口子。鮮血順着竹筐，滴落在石板地上。她悍然的撕下自己破舊罪衣一角衣襟，胡亂纏好傷口，繼續編織。
“對，一定會有落網之魚，會有逃脫的族人。但那又如何？你以爲，憑他們還能韜光養晦，東山再起嗎？也許，死了的，反而比苟活的，更好過一些……”明月夜從衣袖中取出一封書信，拿在手中，並不送前。
“活着，更需要勇氣。想我蕭氏一脈，大燕建國以來的世代忠將，本宮絕不會自戕。欲加之罪何患無辭，本宮無罪！本宮亦然沒有對不起先皇，對不起大燕的列祖列宗！”蕭弱水嘶啞着喉嚨怒斥着，肩膀不吝顫抖。
“我救了蕭燕燕。還有幾個孩子，他們被父母藏在地窖裡，躲過一劫。如今，我已將他們送往承都明堂本部。這是蕭燕燕寫與你的信，你認得她的筆跡。”明月夜把信遞過去，蕭弱水深吸幾口氣，沉重的接過來，捏在掌中。
“你想本宮，用什麼來換？本宮的尊嚴嗎……”蕭弱水哂笑：“除此之外，本宮已一無所有。”
“我只想要一個真相，而已。”明月夜退後一步，蹲坐下來。
她認真的望着蕭弱水，心底多少有些同情與憐憫。末路窮途，也要用自己殘存的堅強，維護自己的親人。
蕭弱水凝視着明月夜幾個呼吸，接過她手中的信箋，展開默默誦讀。
她的柳眉微蹙，嘴角顫抖，遂而眼眸垂斂，幾滴清淚滴落在信紙上，渲染了幾個娟秀的小字。終於，她看完了，便將書信放在燭火之上引燃，最後燒成了一堆灰燼。
“只要我活着，她們就會平安無虞。明堂會佑護她們餘生平安。當然，自此她們便不再是蕭家人，要隱姓埋名。不過，這對她們來說，未嘗不是幸事。做個普通百姓，再不問權力爭奪，踏踏實實過日子。”明月夜淡淡道。
“慕容純鈞，能放過她們？”
“赤霄纔是新的燕皇。”明月夜篤定。
“赤霄，他……願意……”蕭弱水低下頭去，艱難道。
“他恨你，而不是整個蕭家。純鈞滅蕭門，是先斬後奏。赤霄並不贊成。除了蕭天佑罪有應得，他從未想過要殃及無辜。若沒有燕皇首肯，你覺得就憑明堂，也能將人送出汴京嗎？還有，皇子湛瀘與公主承影，一直住在赤霄的逴明殿，赤霄保護了他們平安。你身在宮中纏鬥多年，自然明白這份不容易。”明月夜語調輕緩，不緊不慢。
“赤霄！這孩子，終歸……心軟。”蕭弱水猛的擡頭，泛着紫光的眼眸，隱約流露出一絲無奈與困惑：“有時，本宮想，如果他是本宮的兒子。那今日結果一切都會改變。如果那日，本宮將他帶回宮，放在自己身邊養大……或許，也沒有今日之果……”
“人生無法後悔，你我亦然。”明月夜從錦囊中拿出一枚金色的丸藥，塞進她的口中：“這是火鶴蠍毒的解藥……你的毒傷，我會幫你治好。我想知道，當年思凰大公主去世的真相。”
蕭弱水艱難的嚥下瞭解藥，她苦笑道：“你以爲，是本宮害了鳳思凰嗎？”
“難道不是？”
“誠然，本宮一生，雙掌染血，從不否認。蕭弱水害了很多人，但鳳思凰不是本宮殺的。她可是燚族的真凰之女，有誰能殺得了她？除了她自己，被她自己所謂的愛情屠滅。沒人能殺得了她。你……爲何對她如此好奇？”
“赤霄說，我很像他的母親……”明月夜不動聲色。
“呵呵，這孩子追女人的手段實在太差，與他老子簡直天壤之別。”蕭弱水冷笑。
“若你不願講，我便不強求。蕭燕燕和你的族人，我依舊會搭救。你的傷我也會治好。這不是交換！蕭弱水。雖然我並不喜歡你，但我尊重你，爲了保護自己的家人，可以不顧一切去犧牲與守護。你亦然有將門之女的驕傲與自尊。我想要的，不過真相而已。”明月夜一字一頓道。
“想來，若你真的能嫁了赤霄，也是好的。難得如此直接，又如此透徹。可惜……咱們不同路。燕燕若能有你半分，本宮也不至於如此，孤立無援！命，這就是命……我，只好認命。”
蕭弱水長嘆一聲，她坐直了身體，喃喃道：“思凰的故事和我的，終歸糾纏在一起。我從來沒講過，因爲……皇族之中，有誰會關心愛情……這種東西呢。”
“燚族，大燕東部的古老部落，據說他們都是太陽神後裔，盛產堅毅強大的勇士。千百年來，燚族與大燕盟誓守衛皇族，成爲赤焰光軍最核心的戰鬥力量。鳳思凰，燚族大公主，不但人長得美，武功卓越，還能號令上古神獸，鳳凰神鳥與其族羣，戰無不勝攻無不克。“
“先皇龍源那時已爲太子，他與鳳思凰，因誤會相識，誤打誤撞之中一往情深。那時，他本與我已有婚約，不日將迎娶我爲太子妃。而鳳思凰已有夫君。可這兩個人，愛得轟轟烈烈，如同颶風一般激盪。龍源甚至不惜放棄皇位，也要和她在一起。”蕭弱水輕輕一笑，有些澀然：“太子龍源，容貌俊秀，風流倜儻，文武雙全，溫柔體貼，是多少豆蔻少女的夢中情人，他卻愛上了一個有夫之婦。你知道，我是大燕第一美人，鳳思凰並沒有我……貌美。”
“皇上大怒，將龍源關進了掖庭，還揚言要廢了太子。恰在此時突波進犯，竟然一舉突破了錦州。皇上大駭，朝中竟然無人願領兵平反。是鳳思凰帶領燚族抗敵，號令鳳凰神獸，三日內便收復了錦州。緊接着她便圍城當時的皇都幽州，威逼皇上放人。皇上無奈，只好放了太子龍源，並同意他娶了燚族大公主。”