“這地方真的被惡龍統治着？怎麼看起來，北地諸國的內部情況似乎還不錯？”在卡珊城一間名爲“烤肉與酒”的酒館裡，一行打扮酷似冒險家的外來者放下了手中酒杯。
說話的是個名叫彌賽亞·達羅的女人，職業習慣讓這位盜賊的雙眼異常敏銳，看似不經意間將周圍一切情況盡收眼底、瞭然於心。
她的年紀雖然不小，但鼻翼上還帶着點點雀斑，因爲總是不分晝夜的嚼着菸葉的緣故，牙齒已被染成了唬人的暗紅色。
“的確還不錯，至少比咱們之前看過的那些邪龍領地要好。”
拜夫的聲音不大，剛好傳入同伴耳中，經過一段時間的輾轉，他們已經抵達北地諸國，從拉克隆王國取道進入萊茵，打算暫時先在卡珊城內歇歇腳。
矮身鑽過低矮積塵的閣樓，跨過狹窄老舊的樓梯，他們進入這家生意蕭條的酒館——根據之前積累的經驗來看，酒館一般是最容易獲取消息的地方。
大廳不大，但通風不錯，角落裡立着一排黃木酒桶，雖然一直開着門，但說實話還是很熱，酒館侍從拿着烤肉叉子在手裡翻來轉去，盜賊達羅從酒桶裡倒出黑啤酒，嘴裡嚼的菸葉也沒停。
“嘿，夥計，麻煩給我們弄點吃的來。”他們的同伴招呼一聲，長桌上除了他們十三人外再無一人，連個撥弄豎琴的歌者都沒有。
等了一會，侍者將麪包、燉菜湯和整把的烤叉用盤子乘着端上來，放好，等他正要轉身離開時，達羅拉了一把侍從的衣角，往他手裡塞了顆金豆子。
盜賊大膽打量着侍從的臉，用一種近乎質問的口氣，問北地諸國的統治者是誰、這附近哪裡有龍、最近都有些什麼消息等等，連珠炮似的一串問題，叫人反應不及。
好半響，那侍者意識到她問了什麼，用一種驚疑不定的目光看着他們，腔調近乎驚歎：“你們是外來者？”
“怎麼，我們不像外來的冒險者嗎？”
盜賊覺得奇怪，低下頭看了看自己的裝束，然後又接着說：“喂，小子，你還沒回答我的問題。”
尚未成年的小個子侍從，瞳孔微微一顫，好像回憶到什麼可怕的東西，年輕人嘴脣翕動着，最後把那顆金豆子放回桌上：“我不知道——”他唔了一聲，連忙搖頭：“不能說。”
“誒，我說——”盜賊有點心急，蹭的一下站起身，然後又被拜夫一把扯住。
“別惹麻煩。”
拜夫教育新成員，然後拿起金豆子，再一次塞進年輕人懷裡，同時換了一個安全的問題，問：“朋友，說說那些你能說的，比如，這家酒館的生意怎麼這麼慘淡？還有，我們去哪才能打聽到想要的東西？”
溫和的語氣，讓侍從的臉色變得好看了些，他想了想，說：“最近咱們這生意都不好做，人越來越少，不過你們可以去輓歌酒館看看，聽說那地方人多。”
“謝謝。”
拜夫禮貌道謝，在心裡記下這個名字，然後從面前的叉子上切下烤成棕色、流着熱湯汁的肉片，然後又從另一支烤叉上捋下肥碩的蘑菇，沾着洋蔥和辣椒，就着黑啤酒開始用餐。
除了達羅外，其餘獵龍人也都沒有着急，慢慢享受北地特色美食的味道，直到酒足飯飽之後，拜夫才咂着嘴巴，從敦木凳上站起來，拎起靠在桌角的長條布包。
“走吧。”
他說：“先去那地方打個轉，看能不能搞到些許有用的東西，然後再前往萊茵王都。”
獵龍人們順着侍從的指引，開始朝輓歌酒館的方向走，一路寂靜無聲，不過隨着跨越蜿蜒路途、距離逼近，兩側的人流逐漸變得多了一些，至少不像之前那麼死氣沉沉。
就在這時，路上傳來盔甲鏗鏘、馬匹嘶鳴和雨水濺灑的聲音，讓他們神色一凝。
“騎兵。”拜夫低語，經驗老道的冒險者們僅憑聲音就能讀到足夠的訊息，他們是獵龍人，更加精通此道。
與此同時，拜夫不留痕跡的將長條布包背到身後，在找到黑龍愷撒之前，他們不想惹出任何麻煩、引來絲毫注意，如果能避開一切耳目最好不過。
馬蹄聲漸漸逼近，獵龍人循聲回頭，看見那一羣呈縱隊行進的人馬，騎兵們全副武裝，正冷着臉踏過積水的小泥窪。
拜夫和他的同伴們避開身，讓這幫傢伙先行，這支騎兵看起來跟他們之前所遇到的軍隊有點不一樣，沒有旗幟，即使在城內，面孔也遮在交疊的面甲裡，看不清晰。
然而，在經過他們時，這些穿着猙獰黑甲的騎兵卻突然勒馬停下。
“外來者？”
領頭的傢伙調轉馬頭，籠罩在面甲裡的銳利雙眼劃過拜夫和他同伴的臉，話語充滿居高臨下的意味：“有邊境部隊檢查通過的證明嗎？”
“當然，大人，我們是澤地來的冒險者。”
達羅搶先一步回答，同時在心中偷笑，這小地方居然還學日不落帝國搞什麼邊境檢查、出入登記，然而根本沒能力監管到位，實施獨立的戶籍制度。
只要從正門走，是個人就能大搖大擺走進來。
騎兵隊長盯着他們拿出的那張紙，看了兩眼，便仍回給盜賊，這只是巡邏時對外來者的例行檢查而已，黑衫們也沒多起留意，留下一句“在北地得守北地的規矩”，便縱馬離開。
心理素質過硬的獵龍人們沒什麼情緒波動，繼續往前走，經過一個慵懶的彎道，他們看到了自己的目的地、輓歌酒館，不過同樣出現在視線內的，又是四名穿着黑甲的士兵。
不過這好像不是同一批人，拜夫判斷，他們身邊沒馬。
他隨意看了兩眼，發現這幾名士兵執行的是看守任務，並不會對到訪來客進行阻攔，所以也沒什麼好擔心的，大大咧咧踏進這家開設在卡珊城中心位置的酒館。
拜夫年少時就是冒險者出身，現在又成了聲明昭著的冒險者，這些年間走南闖北，在各地見過了無數間酒館，不過人滿爲患、氣氛熱烈卻又並不嘈雜吵鬧的酒館，他倒還真是很少見到。
“打得不錯，但我有黑翼之王。”
“戰爭怒吼。”
“抱歉，火球術，我的魔法會把你撕成碎片。”
……
只一進門，一道道聲音便傳入拜夫耳中，他有些迷惑，怎麼回事？這個酒館的顧客在說些什麼？