“總艦長，魔網系統監測到前方水下有巨型生物活動，預估體長超過二十米。”
“通知護衛艦隊處理。”克倫多隨意擺擺手，眉頭緊縮盯着桌面上的海圖，頓了頓，發現傳令員依然站在門口沒離開，才轉頭問道：“還有什麼事嗎？”
“是這樣。”傳令兵猶豫了一下，開口說：“雖然無法確定它的真正意圖，但分析部一些工作人員認爲……它似乎在向我們傳遞某種信息。”
“是嗎？”
克倫多將視線從海圖上移開，考慮了一會，才說：“派艘偵查艇先去看看。”
收到命令的偵查艇很快開始加速，如脫離魚羣的游魚，偵查艇與其他船艦不同，它們造價低廉，爲了追求速度和機動性，輕量化設計的船體並非由鍛鐵打造，而是隻在木製船殼上裹了一層薄薄的護甲，體型也比常規黑翼戰艦要小得多。
採用魔導蒸汽風帆三混動力的偵查艦，速度是黑翼帝國普通船艦的三到五倍，也是目前艾拉迪亞已知速度最快的海上艦艇，沒有之一。
十分鐘後，全速開動的偵查艇抵達目的地，依照慣例構建通訊節點、向艦羣傳送座標位置，然後待命。
海浪波濤變得起伏不定，不斷有氣泡從水底冒出，很快，一頭龐然大物浮出水面，出現在黑翼偵察艦面前。
一隻……螃蟹？這是偵查員們腦中浮現的第一個想法。對面那傢伙看上去確實與人們所食用的閘蟹無異，擁有深紅色的甲殼、四對節肢和兩隻舞動的鉗，不同的是，它的體型是普通閘蟹的數百甚至上千倍。
它乘着海浪而來，在靠近偵察艦後將身體下沉了一些，甲殼上的海水反重力匯合成旋渦，最後凝聚出一個女人的形象來。
“你們在闖入我的領地。”女人由海水組成的臉孔上面無表情，凝視着下方的小小艦船：“外來者，請表明來意。”
偵查艇立即將這個消息傳回艦羣指揮部。
“你的領地？”
雖然感覺智商受到了侮辱，但克倫多還是保持着最大限度的剋制，“這是黑翼帝國領海，這裡的每一座島嶼、每一塊礁石、每一隻生物乃至每一滴水，都歸黑翼帝國所有。”
他用官方話語一板一眼的說：“無論你是誰，立即解除焦巖島的防禦措施，帶領你的軍隊向黑翼帝國投降，等待北方王庭裁決，否則我們將使用強制措施。警告：妄圖武力反抗只有死路一條。”
“我是深海國的埃布斯托王，希爾·坎娜斯。”女人的聲音大了一些，在浩瀚海面迴盪：“這裡是我的領地。”
“無論你是誰……”克倫多對她的話充耳不聞，只機械性地將剛纔所說重複一遍。
“好的。”女人深深看了這艘小艦艇一眼，由海水凝聚的身體驟然散開：“試試看吧。”
……
迎風灣內波濤洶涌。
黑貝納號隨着滿潮前進，變幻無常的風將帆吹得咯拉作響，騎士號和角鬥號分局兩側，更遠處是壞女人號、海靈號和屠夫號，船與船的間隔不超過二十米，看來這些蠢貨們也學會了如何保持陣列，奧耐爾感覺到了些許煩悶。
隆隆的號角穿越海面，嗚咽嘶啞深沉，猶如魔鬼的低喚，船船相傳連成一片。
“升桅，楊帆，槳手就位。”奧奈爾命令：“起航！”
船員們匆忙跑上崗位，黑貝納號上一片忙碌，其他船隻也大抵如此，先前這些收到命令，說敵人即將抵達戰場，奧耐爾立刻命令這些混球做好準備，爲他的主人打一場漂亮勝仗。
奧耐爾往東南望去，凝視着壞女人號的身影，她的船帆滿載銀輝，帆布紋滿了象徵海盜王的骷髏銀冠，對壞女人號，奧耐爾幾乎跟自己的船一樣熟悉，她有三百支槳，甲板兩側佈滿弩炮，船頭船中船尾各放置一座投石機，用來投擲燃燒的滾油桶，她不僅令人望而生畏，還十分迅速敏捷。
七年前，正是這艘船站在他對面，與自己的黑貝納號炮火相交，搞得他焦頭爛額，然而世事難料，七年後的今天，他們竟變成並肩作戰的盟友，一同向深海國度效力。
對在海上討生活的人們來說，無論是積威深重的不落王朝，還是新崛起的北方帝國，都不如深海國度在他們心裡地位來得重，因爲前者只能影響陸地，後者卻掌握着整個海洋，對於海盜們來說，向深海國效命，不僅獲得了海上毫無阻礙的通行權，還相當於獲得了它背後狂怒諸神的庇佑。
這是奧耐爾夢寐以求的東西，他感到消失的右腿一陣麻癢，是的，現在深海國度給了他機會，要自己憑着努力去換取這份恩裳。
“成列！”他嚷了一聲，黑貝納號一百葉槳片同時入水，槳官隆隆擊鼓，鼓聲猶如怪獸碩大的心跳，每敲一下，槳動一分，訓練有素的槳手們百人一體，整齊劃一。
旁邊的騎士號和角鬥號也同時展開木翅膀，衆星海、南海和烈焰海峽的九位海盜王來了六位，六艘大船速度一致，齊齊駛出迎風灣，後面是密密麻麻的海盜船和私掠船。
奧耐爾聽見海盜們隔海遙呼，彼此鼓勵，自被深海國從衆星海傳送到這個地方以來，他們一直呆在孤島、悶在艙內，終日無所事事，渴血的海盜們早已迫不及待渴望戰鬥和劫掠，並且自信滿滿、堅信勝利，在這一點上，奧耐爾和其他海盜王倒是不一樣。
他有點擔憂。
若論對船隻、帆槳、弩炮和海岸的瞭解，奧耐爾在整個不落帝國境內都算得上出類拔萃，他也曾在潮溼打滑的甲板上刀刃交擊、浴血搏殺，只是今天這次讓他覺得自己又變成了第一次登上海盜船的毛頭小子，既緊張又害怕。
主要原因在於直到現在，深海國度都尚未透露出敵人任何信息，他只知道自己將面對的同樣是一隻艦隊而已，艦隊的規模、勢力、強弱、指揮者是誰等等情報，一概不知。
但要聯合六位海盜王對付的敵人，一定不是弱手。奧耐爾心想，繼續盯着壞女人號的旗幟，正常情況下，海盜們是絕不會吹響號角、升起戰旗的，他們會在午夜時分伺機靠近目標，一旦嗅到危險的跡象，便調轉船頭，用比風還快的速度逃之夭夭。
倘若我是埃布斯托王，絕不會如此行動，首先，我會挑選幾艘最快的海盜船環伺敵方，仔細審查、刺探虛實，在探知對方的具體情報前，絕不會如此輕率地猛撲而進。奧耐爾曾向埃布斯托王提過這個建議，但被希爾·\u001d坎娜斯面無表情地否決了。
等等……難道我們執行的，就是仔細審查、刺探虛實的任務？
奧耐爾腦內突然升起一個可怕的想法，與此同時，副手報告說，船隊即將抵達埃布斯托王指定的位置。