幾周之內中部局勢風雲突變，維吉亞人得到了來自艾爾薩拉的援助，發起了一大波猛烈攻勢，將聯軍打得陣腳大亂，損失上萬人口被迫退出科霍爾地區，爲了不失去更多領土，塔尚慕不得不向南方求援。
迷恩，萬斯特要塞。
“轟。”
灼熱的炮彈從粗短的迫擊炮口飛出來，在矮人炮手的嫺熟定位下，從空中劃過一道近乎完美的拋物軌跡，最後砸在正朝着戰壕衝鋒的艾爾薩拉騎兵上。
炮彈落地的那一刻，濺起的火焰和向四周發射的破片將騎兵脆落不堪的鎧甲撕得粉碎，待到炮火洗禮後，矮人們立刻裝填燧發火槍、跳出戰壕，在砰砰的脆響聲中將彈丸傾斜至戰場。
矮人的出場雖然晚了一些，但絕對是目前塔尚慕最需要的力量，經過多番遊說請求後，麥克尼親王終於願意帶領他的雷刃氏族參戰，在迷恩-萬斯特要塞前端，麥克尼帶着鐵堡戰士組成了最堅固的防線，幾乎是正面頂着艾爾薩拉蜂擁如潮的部隊，如海浪前的礁石，始終屹立不倒。
“騎士團被我們牢牢擋在要塞外，他們數量很多，但只要我們扼守住這幾個隘口，他們就別想衝上來，另外這些火槍和炮的組合非常適合固守戰線，如果裝備能再多一些，那就再好不過了。”
麥克尼·雷刃穿着自己的鎧甲，手裡提着暗金色的戰錘，他帶着自己的親衛行走在要塞上層的通道中，而前線指揮官烏烈·雷刃正跟在他身後，詳細彙報目前還算良好的戰況。
鐵王臉上並沒有什麼喜悅的表情，他以一貫專注嚴肅的姿態，站在欄杆邊，俯瞰下方正在忙碌的同胞，鐵堡矮人並未在分裂戰爭中蒙受多大損失，遷徙到貿易聯邦後，他們很快就爭取到了城邦的優待政策，經過十幾年的休養髮展，鐵堡的實力更勝往昔。雖然對手數量衆多，但麥克尼仍有正面對抗敵人的底氣。
只是要小心。
“這只是開胃前的小菜。”麥克尼用矮人獨有的沉悶語調說：“艾爾薩拉人絕不像看上去那麼脆弱，否則他們也不敢來進攻迷恩，也許這裡的攻勢只是一個障眼法，他們在策劃其他的陰謀。”
“但只要我們在，這座要塞就堅不可摧。”烏烈說。
“是嗎？”麥克尼不置可否，矮人脫離大陸視野已經太久了，許多矮人壓根沒經歷過幾場戰爭，他們的心仍停留在多年前那片小小的土地上，與紅堡的暗焰氏族和灰堡的雄心氏族相互較勁。沒錯，鐵堡的確是三堡矮人最強的一支，但這說明不了任何事，離開澤地後，他們將面對來自整個艾拉迪亞的挑戰。
幾乎就在兩人話音落下的那一刻，麥克尼的戰士直覺讓他猛然擡起頭，目光銳利的注視遠處山谷中的艾爾薩拉軍隊，就在那山體相連的谷地之間，隱約透出了一點紅色的光芒。
“這是……”
“轟隆！”
灼熱的光暈在視野內迅速放大，將所有人都籠罩在驟然爆發的熾光中，那種彷彿被突然扔進岩漿的刺痛讓烏烈發出了痛苦的吼叫，他的身體就像是被狂風掀起的樹葉，若不是最後一刻被麥克尼抓住，恐怕就要被掀下欄杆。
“轟轟轟轟……”
此時此刻，在萬斯特要塞遠處的谷地中，三十頭鋼鐵巨獸正在不停地製造噪音，蒸汽在它們頭頂升騰，黑洞洞的炮管接連噴出火焰，熾烈的火光讓稍顯昏暗的谷地都變得明亮起來，在這灼熱壯麗的火焰背後，則是北方朝艾拉迪亞露出的猙獰面孔。
艾爾薩拉人將黑翼帝國的蒸汽坦克帶到了中部，不過他們並不理解“坦克”這個名詞的意思，所以在艾爾薩拉人，這些可怕的東西被譯爲“坦格里安之牙”、也譯爲“黑色獠牙”。
披着黑色重甲的盧恩·約瑟站在陣地前方，他看着遠處萬斯特要塞被陽光照射的那一側堅壁，在黑色獠牙的攻擊下，這座要塞像是在被肢解剝離，就像山崩一樣的岩石和碎鋼正從要塞上滑落，其中還混雜着被點燃的生物屍體，這殘忍而壯觀的一幕並沒有這位死靈法師內心升起波瀾，他只是在驚歎這些可怕武器的威力。
最開始時，盧恩將它們想象爲某種類似魔導大炮的武器，但事實並非如此，這些移動的鋼鐵堡壘攻擊速度出人意料的快，不像魔導大炮那樣需要漫長的時間充能；而且，盧恩趁艾爾薩拉人不注意偷偷查探了一下，發現這些武器內部的法術反應低的嚇人。
依靠如此微末的法力，要製造出如此巨大的威力，需要極高的魔能轉化率，這意味着這些武器的鍊金技術已經非常先進，媲美甚至在某一方面超越了目前艾拉迪亞霸主不落帝國。
這是非常不可思議的事，因爲鍊金技術與財富、武力這些紙面上的東西不同，也許一個國家能夠迅速聚斂財富、招募軍隊，但絕做不到短時間內在鍊金方面取得巨大成就，因爲這些技術就像層層階梯，只有在登上第一層後才能看到第二層的風景，以此類推，鍊金水平的發展需要國家長而深的耕耘，有些國家也許紙面上的武力不容小覷，各方面發展都很號，但卻連一個魔能承託都做不出來，例如如今的貿易聯邦。
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管中窺豹，可以想象黑翼帝國如今到底是怎樣一番情景，可是這個國家距建國明明還只有一百年不到，它到底是怎麼做到的？
黑色獠牙指揮官的聲音將他從思索中拉回現實，“停止開火，觀察視野，修正彈道，向前推進，準備第二輪炮擊！”
“這支部隊怎麼樣？”查爾斯·查理來到他身邊，問。
“精銳。”盧恩給出一個肯定的評價。
“那當然。”查爾斯面有得色地點頭：“它是王國最重要的部隊之一，我花了血本纔將它搭建完畢，這些機師，每一個都是品儀高尚、精挑細選出的王室騎士。”
“機師？”
“你不會以爲這些武器都不需要人操縱吧？那太可怕了。”查爾斯說：“我們從帝國購入黑色獠牙的時候，帝國會贈送爲期一年的培訓課程，只有取得黑翼駕駛資格的學員才能操縱這些武器。哦對了，他們還會附送一支維修團隊，說是什麼……後勤保障，雖然這些傢伙的吃住都由王室負責，但不得不說，帝國這件事做得很良心。”
“你是說……”盧恩沉吟了一下，問：“這些都是從黑翼帝國買的？它向你們兜售這種東西？”
盧恩一開始想當然地以爲這是黑翼帝國混進艾爾薩拉的部隊，但如今聽查爾斯一說，事實似乎並非如此，這些武器出於黑翼，如今卻歸艾約國所有。
以他的三觀見識，當然很難理解黑翼帝國將這些東西當做商品售賣的行爲，要知道這些黑色獠牙每一臺都是威力驚人的可怕兵器，換作他當做秘密好好隱藏還來不及，怎麼會輕易交予人手？
“盟友渠道，三十萬金。”查爾斯伸出兩根手指：“一臺。但不單賣，他們說這玩意必須成建制使用，所以每次都以十臺爲打包出售，另外還得簽署雙方協議和繳納等額的保證金，以確保這些武器不會被用來對付他們自己。”
“那你買了多少？”盧恩問。
“喏，就這些。”查爾斯擡了擡下巴示意：“不買不行，因爲大家都在用這種武器武裝自己，有些國家窮兵黷武，最多購買了五十臺黑色獠牙，但高階領主們跟我計算了好久，這些就已經是艾約國目前所能供養的極限了。”