“向地面指揮中心報告吧！我們已經佔領了陣地，沒有找到倖存者，也沒有屍體。黑暗生物的防守力量不是很強，我們總計幹掉了三十三個狼人，五十一個黑暗騎士，還有兩百多個高級黑暗戰士。就是這些。”
蘇浩一邊說着回覆給指揮中心的戰報，一邊彎下腰，從地上撿起一塊動力戰甲碎片，對自己手臂上的護甲對比着。
那是一塊白色的護甲碎片。只有巴掌大小。從外形上看，應該是屬於戰甲左胸位置的部分，中間插着一支黑暗生物特有的箭矢。這種箭頭用特殊金屬製成，穿甲能力極強。當然，最重要的是，箭頭打造過程中，添加了黑暗生物體內的一種微量激素。這種特殊鑄造技術被廣泛運用於黑暗世界的各種武器上，也是它們賴以對付人類軍隊的根本。
……
奇努克下士把最後一塊高熱能餅乾塞進嘴裡，一邊嚼着，一邊對坐在旁邊的庫斯克拉特軍士長含含糊糊地問：“長官，我們還要在在這裡呆上多久？”
庫斯克拉特佈滿灰塵的臉上露出苦笑。
他也想趁早離開這個鬼地方，儘快迴歸自己原先的部隊。自從四天前好不容易從黑暗生物掌心裡逃出來，三名倖存的軍團戰士，一個機械牧師，兩頭猿人，就一直躲在湖邊找到的一艘破駁船裡。這艘船實在太破舊了，天知道它原來究竟是做什麼用的？但不管怎麼樣，船體表面的破布和舊木板，成了掩蓋倖存者們最好的遮蔽。駁船此前就遭到過攻擊，只剩下破破爛爛的殘骸。但它仍然保持着最基礎的漂浮能力，沿着人工湖的排泄水道，朝着下游緩慢移動。
庫斯克拉特很清楚，那個方向與自己軍團的指揮中心所在地恰恰相反，越走越遠。可是，那輛運兵車已經沉到了湖底，實在找不到任何可以代步的機械，沿途岸邊隨時可能遭遇危險。庫斯克拉特就只好讓大家在駁船上暫時棲身。不過，當初這個決定，現在庫斯克拉特看來實在是一種幸運。在這幾天裡，他們看到岸上有無數黑暗軍隊的後續浩浩蕩蕩開上前線。如果他麼當時離開駁船，從陸地上走的話，恐怕現在連渣都不剩了。多虧了僞裝成殘骸一直在河道上漂流，黑暗生物沒有注意到這裡，也從未想過這艘爛船上居然還有活人存在。
“等到了沒有敵人的地方，我們就立刻上岸。”
庫斯克拉特思考片刻，宣佈道：“上岸以後，大家要隨時做好戰鬥準備。這個地方到處都是黑暗崽子，我們遇到危險的機率，遠遠要大於遇到自己人的時候。”
嘴上是這麼說，但每個人，包括猿人，都很清楚，如果不小心遇到了黑暗軍團，恐怕再也不會得到上次的那種幸運。
自己這邊的人數太少了，而且彈藥也所剩無幾。
時間又過了兩天，軍用揹包裡的食物只剩下最後幾塊餅乾。幸運的是，從昨天中午開始，岸邊已經看不到黑暗生物的痕跡。這裡似乎已經遠離了戰鬥區域，也不在黑暗生物的勢力範圍內。
由於負傷的緣故，奇努克下士一直透過駁船上的木板和破布，關注着岸上的情況。忽然，他伸手拽了拽庫斯克拉特軍士長的胳膊，低聲說：“長官，看看那個地方，這裡好像剛剛發生過戰鬥，兩邊交過火。”
沒錯，岸上好幾個地方正在冒煙，各種屍體殘骸到處都是，空氣中瀰漫着一股噁心的臭味。只是駁船位置距離岸邊太遠，肉眼很難看清楚具體的情形。不過，火焰和濃煙是顯而易見的。
庫斯克拉特疑惑地拿起戰術望遠鏡，嘴裡自言自語：“真是奇怪，這裡應該不屬於正常戰鬥範圍。團隊長講解任務的時候，我看過電子地圖，這一帶沒有我們的人，也不屬於重點要控制的資源地區。爲什麼會有……”
說着，庫斯克拉特突然僵住了。
透過望遠鏡，他看到了一輛形狀古怪的戰車殘骸。在側面車身上，赫然印着一個八角星形的黑色徽記。
那是混沌軍團的特殊記號。
混沌軍團，是人類帝國對於那些反叛者的特殊稱謂。
皇帝的每一個基因原體，都是一名優秀的軍團指揮官。他們是皇帝最忠心的僕人，是統領各個軍團最優秀的戰士。他們經歷了不計其數的戰?，開拓，並且征服了一個個空間領域，使帝國得到強大與擴張的基礎。構成軍團的根本，是軍團長，也就是基因原體改造過的戰士。每一個來自皇帝純血的基因原體，都成長爲超人一般的存在。然而，他們也和普通人一樣，不能超脫於猜忌、憤恨與虛榮。
混沌，是教廷對於空間領域生物的總稱。它們在不爲人知的時候慢慢腐蝕了“帝皇之子”軍團長，使他成爲了最初，也是最爲強大的感染者。這種感染並非身體表面的變化，而是來自於心靈與精神內部，就連感染者自己也沒有發現，自己正在漸漸墮入黑暗。直到真正爆發的那一天，人們才突然發現，事情開始變得清晰起來，叛亂要比原先任何人能夠預料的都要嚴重。
這已經不是某幾個人被污染，或者幾個戰鬥團隊被腐蝕。反叛軍團多達好幾個，就連戰鬥力強悍的“泰坦”軍團，也因爲褻瀆了皇帝而高高舉起叛旗。也就是從那個時候開始，所有被感染的軍團，都被統稱爲“混沌軍團”。
列兵安福爾湊過來問：“這些污穢骯髒的東西，他們怎麼會出現在這裡？”
庫斯克拉特沒有放下手中的望遠鏡，淡淡地說：“混沌軍團天生就和黑暗世界不對付。黑暗生物好像也不怎麼歡迎這些東西。不過，從目前的情形看，黑暗生物似乎是狠狠揍了混沌軍團一頓。這對我們來說，倒也算是一件好事。”
下士奇努克插進話來：“好像被打敗的應該是黑暗生物吧？它們只是數量衆多，戰鬥力卻不怎麼樣。尤其是在沒有高級貴族領隊的時候，黑暗生物幾乎從未贏過。”
“這可不一定。”
庫斯克拉特軍士長緩緩搖着頭。他隱隱覺得，混沌軍團似乎不像是趁亂來搞點兒獻給邪神的祭品那麼簡單。雖然他們每一次出現，都伴隨着死亡和清洗。庫斯克拉特努力分辨着殘骸上的軍團標記，只是很模糊，不太清楚。
有燃燒的戰車，表明戰敗一方應該是混沌軍?。但事情也有可能是反過來。畢竟，沒有人親眼目睹戰鬥實況。
列兵安福爾冒出一句：“混沌軍團可能是忙着趕路，突然遭到了黑暗生物的襲擊。也可能是對方數量太多，就像我們幾天前的那個時候一樣。”
望遠鏡頭緩緩移動，突然，庫斯克拉特怔住了。
“你怎麼了？”下士奇努克感覺到了軍士長身上的變化。
庫斯克拉特慢慢放下望遠鏡，擡手指了指遠處的戰車殘骸：“看那個標記，是……是他們，千瘡之子。”
千瘡之子，混沌軍團中素來以計劃嚴密，詭計多端而著稱的狡詐惡魔們，會被黑暗生物一個突襲打敗？這種事情說出來，恐怕也只有沒腦子的傻瓜纔會相信。
駁船上安靜得出奇，所有人都不約而同保持着沉默。在這片剛剛撕殺過，充滿血腥的地方，這樣的血腥卻顯得分外令人恐懼。
“快！所有人隱蔽好，用船上的帆布蓋住自己，趴下別動。”
庫斯克拉特軍士長低沉急促地下令。他不知道自己腦子裡爲什麼突然冒出這個念頭？但他相信自己的直覺，最好帶着大家保持現狀，靜悄悄的漂過這一地區。
十多分鐘後，駁船殘骸漂過了河道的彎曲部分。
就在船頭剛剛劃過前面障礙物的一剎那，庫斯克拉特覺得自己的身體忍不出顫抖起來。
他看到了他們。
污穢、邪惡、恐怖……無論什麼樣的可怕詞彙，都無法形容岸邊的景象。
大批的混沌戰士聚集在側面的河岸上。在密集的人羣中間，一座外形怪異的建築正在逐漸長大。
是的，它在長大。就像嬰兒成長爲少年，青年變爲成年人那樣。
這也是一種空間領域規則，一種能量被使用轉換的方式。與混沌軍團和空間生物交手的過程中，教廷發現：空間生物往往會在固定空間領域內部提前建造好某些建築，然後，以其爲核心，以能量方式進行空間轉移。就像一輛汽車，從A點轉移到B點，消耗的僅僅只是汽油，車輛本身卻不會造成任何損失。使用裝置與空間轉換器類似，區別在於，只有被污染過的混沌戰士，也就是原來的軍團戰士，才能使用這種邪惡的變異能量。
河岸上堆積着小山一般的黑暗生物屍體，多達上萬。這些死屍被源源不斷送進建築內部，每進入一具，那座建築的體量就會稍微增加一些。這同樣也是一種能量使用。無論人類還是黑暗生物，身體都是能量構成。混沌軍團善於對能量進行轉換，它們管這種以死者屍體進行轉換的方式叫做“血祭”。當然，從局外人的角度來看，血祭很恐怖，而且用喪盡天良來說也毫不爲過。可如果單純從能量使用方面而言，卻極爲普通，也就相當於往爐竈內部添加木柴，使火焰燃燒得更加旺盛。
庫斯克拉特幾乎聞到血肉腐爛發出的惡臭。他看到一股股扭曲的黑煙正從建築頂端冒出，河對岸是一片古怪的黑色柱羣在不停的起起落落，一羣身份相當於帝國機械奴工的邪教徒，正在這些柱子之間忙碌着。其中伴隨着巨大的機械轟鳴聲，一座讓人無法直視的橋樑正在成形。
駁船沒有動力，完全依靠水流漂浮。庫斯克拉特發現，他們正被水流推動着，朝那座遠處的惡魔之橋越來越近。
一旦接觸，也就意味着自己有很大機率被感染。
“奇努克，抓住船尾的舵，然後向右轉，靠向岸邊。”距離太近了，庫斯克拉特伏低身子，以自己都快聽不見的聲音說。
下士奇努克臉上滿是恐懼，他照着軍士長說的話，伸手抓住了船舵。駁船殘骸開始慢慢轉向了右邊，湍急的水流衝着船體，繼續接近遠處的橋，也接近了河岸。
敵人就在如此之近的地方。感覺就像疲憊的你正潛伏在草叢深處，外面遊蕩着多達幾十頭飢餓的獅子。它們之所以還沒有發現你的存在，僅僅只是風向不對沒有把你身上的汗味兒吹進獅子鼻孔。但這種幸運不可能永遠保持下去，你只能在恐懼的沉默中祈禱，無法說話，手裡也沒有刀子或槍。
庫斯克拉特緊抿着嘴脣，他聽見自己的口水順着喉嚨往下滑落，在身體裡發出的聲響。高熱能餅乾雖然可以補充營養，卻無法滿足生理上的飢餓。庫斯克拉特忽然想起自己已經好幾天沒有正經吃過東西。炸雞塊、黃油豌豆、還有雞蓉蘑菇土豆泥……見鬼，現在是什麼時候？爲什麼我腦子裡偏偏會想起這個？難道，我的思維已經變得跟那些黑暗生物，還有邪惡的混沌軍團成員一樣了嗎？可是話又說回來，恐懼說不定就是飢餓的催化藥。否則，真的無法解釋現在這種危險場合爲什麼會讓我如此的開胃？
遠處的橋越來越近，趴在船艙裡的每個人都看到了被能量包裹的巨大橋墩。顯而易見，這艘駁船殘骸一旦撞上去，絕對不是什麼令人高興的事情。雖然不知道結果會怎麼樣，但庫斯克拉特絕對不想去試試看。
他壓低聲音繼續說：“奇努克，把舵再打大一些，離那座該死的橋遠一點。”
奇努克距離船舵最近。雖然他的恐懼心理好不亞於庫斯克拉特，卻必須服從軍士長的命令。這不僅僅因爲他自己也是軍人，更多的，還是因爲大家都在同一條船上。
駁船搖搖晃晃朝着岸邊緩緩漂去。如果有人一直關注着這艘駁船殘骸，此時一定會發現，殘骸的運功軌跡非常古怪，並不是單純在水流推力下運動。無論如何，這已經不再像是一塊從上游順流飄下的殘骸。但是對於潛藏在船裡的倖存者們來說，已經關不了這麼許多。庫斯克拉特及其手下的戰士們一個個大氣也不敢出，列兵安福爾甚至以極低的聲音在做着禱告。
距離橋墩還有不到五十米。
庫斯克拉特感到前所未有的緊張，渾身的血似乎全部集中在了頭頂。他緊緊抓住穿幫，粗大的骨節從皮膚下面凸顯出來。軍士長死死盯着岸邊那羣正在工作的邪教徒。距離是如此之近，庫斯克拉特還是第一次從這個距離觀察他們。邪教徒背部的呼吸管繞過脖頸，斜插進前面的胸口。他們與機械奴工一樣，都是利用生物技術改造而成的工人。通過機械灌輸的大量意識和技術，使他們成爲世界上最好的超級技工。不過，與人類帝國的機械奴工不同，邪教徒配備有弱效麻痹激光作爲武器，受到攻擊的時候，還可以操縱手上的工程機械臨時充當武器。機械奴工就沒有這樣的反抗意識。它們即便是死，也絲毫不會反抗。
人生，從來就是一道兩難的選擇題。
就像現在，軍士長庫斯克拉特極其憎恨這些人類當中的叛徒。然而，此刻他卻無比渴望多靠近邪教徒一些。因爲只有這樣，才能遠離河面上的橋墩。這艘駁船實在太老太舊，一旦碰撞上去，立刻就會四分五裂。到了那個時候，即便是想要反擊，落在水裡的人們也根本無法做出相應的舉動。
兩名看守邪教徒工作的混沌戰士朝着河岸方向走了過來。他們身上的盔甲款式與軍團戰士有所區別，通體呈黑色，沒有頭盔，臉上的皮膚蒼白，面頰兩邊佈滿坑坑窪窪的凹痕，看上去就像是痊癒後的天花患者。這是混沌戰士與正常人類之間最明顯的區別。他們都被感染過，從身體到靈魂，已經屬於惡魔，不再屬於皇帝。
兩名混沌戰士都在注視着河裡的駁船殘骸，看着這塊頗爲怪異的漂浮物流向他們。庫斯克拉特大氣也不敢出，只是默默祈禱着希望這兩個變種混蛋是看錯了，然後趕快把他們那雙恐怖的眼鏡轉向別的地方。然而，庫斯克拉特最終還是失望了。
除了這兩個混沌戰士，還有一些河岸上的其他人，已經注意到這塊漂流痕跡不尋常的殘骸了。駁船距離河岸很近，一名混沌戰士有些遲疑地半端起了槍。看得出來，他並不確定自己的判斷是否正確？可是在這種時候，朝着可疑目標隨便打上幾發子彈，應該是不錯選擇。
就在這個時候，庫斯克拉特感覺身體猛然朝前一抖。船底撞上了河岸，擱淺了。