想到這裡，羅斯林只覺得額頭上滿是一片冰涼的冷汗。這實在太可怕了。那些頭腦簡單的魔族，什麼時候發明出如此令人恐懼的武器？
“殿下……”
一聲輕喚，把羅斯林從充滿絕望嘶吼的死亡幻想中重新拉回了現實。定睛看時，只見自己最爲信任的心腹，正訥訥地站在身旁。滿是一臉欲言又止的尷尬之色。
“說吧！什麼事？”
從桌上拿起潔白的毛巾，蘸着冷水擦了擦汗溼的額角。一陣清涼之下，羅斯林只覺得精神也振奮了不少。
“達諾山口那邊來了一名魔族使者。他說……有機密事宜需要與殿下面談。”
“使者？魔族的使者？”
羅斯林一楞。他終於明白，爲什麼心腹臉上會出現那種極其古怪的面色。
人、魔兩族的戰爭延續了幾千年。不過，“使者”這個名詞從幾百前就已經在相互爭鬥的兩大種族間徹底消失。按照人類崇信的教皇所示：任何國家不得與魔族進行私下交涉。違令者當以判教者身份，接受最高裁判所的嚴厲制裁。即便貴爲一國之王也不例外。
教庭在平民間擁有相當廣泛的影響力。相反，各個人類帝國、王國的君主，卻對這種號召哧之以鼻。甚至，一些王公貴族更是在私下裡，毫不遮掩地宣稱並不信奉所謂的上帝。其中的原因很簡單：任何統治者都不會心甘情願把自己手中的權力，輕而易舉地奉送給打着宗教幌子的外來者。
誰也沒有辦法改變這種局面。教庭的勢力極大。甚至就連最強大的人類帝國也無法對抗。只能敷衍般地承認教庭存在的現實。
羅斯林也不相信上帝。但這並不意味着他敢於和魔族進行私下交易。這種事情一旦曝光，教庭也有了絕好的藉口向西奧王國宣戰。不錯，人類的確與魔族是世仇。但是，人類也並不介意用同胞的鮮血，讓自己變得更爲強大。
如果換在平時，羅斯林肯定會想也不想，便命令手下砍掉這名魔族的腦袋。可是現在，他卻不由得生出一種奇怪的興趣。他很想見見這名所謂的使者，很想聽聽佔據達諾山口另一邊的蠻族究竟想說些什麼。可能的話，也許還能從對方口中套出點滴那種可怕毒藥的秘密……畢竟，人類對於魔族知道的並不多。即便這次私下談話被外人知道，自己也能隨時殺掉這名魔族。用他的腦袋來堵上所有人的嘴巴。
……
當幾名貼身軍官小心翼翼地，從側門把人帶進房間裡的時候。羅斯林這才忽然發現：眼前這個身穿一套黑色布裝的年輕魔族，竟然有着不亞於最漂亮人類青年的英俊。
他的身材極其高大。寬闊的肩頭處，裸露着一塊塊古銅色的渾圓肌肉。修長的腿腳和比例勻稱的腰肌間，隱隱蘊含着隨時可能爆發的強大力量。散披在身後的黑色頭髮雖說有些凌亂，卻也顯出一種粗獷的美感。而那雙掩映在高聳眉弓下的深邃眼睛裡，也不時放射出充滿智慧和活力的光芒。
“嘖嘖！可惜，如果你的頭頂生有一圈漂亮的額紋。那絕對可以冒充人類當中最顯赫的貴族。”
“如果你的額前像我這樣光滑無物，以閣下的氣魄，相信魔皇陛下同樣不會吝於賞賜你一個男爵的頭銜。”
面對近乎侮辱般的諷刺，宋小葉也淡淡地還了一句言語惡毒的反譏。只不過，話剛出口，便被身後幾名臉色驟變的軍官狠狠按在了地上。
“我喜歡有膽色的人。不過，我更喜歡那種有腦子的聰明人。”
羅斯林撩起身上織繡着精美花紋的錦袍，慢慢蹲下身來獰笑道：“顯然，你是一個勇敢的傢伙。可惜，你並不聰明。對於像你這樣只長肌肉卻不長腦子的蠢貨，我從來都只會砍下他們的腦袋，挖出裡面的腦漿去喂狗。”
“我本來以爲王子的智慧，可能要比普通士兵多上那麼一點點。現在看來是我錯了。”掙扎着擡起頭的宋小葉，毫不在意地笑了笑：“像你這種在什麼都不知道的情況下，就妄下結論的白癡，甚至連喂狗的資格也沒有。”
“混帳！竟敢侮辱殿下！”
一名侍衛怒喝着，重重揮拳狠砸向宋小葉的右臉。然而，就在被鋼甲護手包裹着的拳頭即將命中目標的一剎那。他忽然覺得自己喉間一陣緊縮。隨即耳邊傳來骨頭斷裂的脆響。便兩眼一黑，即刻暈倒在地。
宋小葉出手極快。不過數秒時間，體內運起“渾沌決”的他已經反手擰翻四名圍站在身前的軍官。並且將所有人喉前的會厭骨重重按了下去。
“你，你究竟是什麼人？”望着暈死在地上的幾名侍衛，神色陰鷙的羅斯林終於發現：這名魔族的胸前，赫然佩着一枚黑鐵徽章。
這似乎能夠代表對方的身份。可是羅斯林卻並不認同。身邊侍衛的實力他比誰都清楚。那都是從最精銳部隊裡精挑細選出來的青銅戰士。區區一個黑鐵戰士能夠做到這一點，打死他也不會相信。
“我是達諾要塞的副將。”
宋小葉不想在這個問題上糾纏太久。跨過橫躺在地上的侍衛們後，直接在桌前的橡木椅上坐了下來：“簡單說吧！我想和你談一筆交易。”
“交易？”
“不錯！”宋小葉淡淡地瞥了他一眼：“我想用黃金，從西奧王國買到足夠的糧食。”
羅斯林沒有說話。只是用獵鷹一般的目光，死死地注視着面前神情淡然的魔族使者。他看得是那樣仔細。甚至就連對方眼角每一絲肌肉的抽搐，也絲毫沒有放過。
如果不是先前那番極有條理的對話。他肯定會認爲：坐在自己面前的這名魔族，根本就是一個不折不扣的瘋子。
買糧？魔族居然向一個人類王國買糧？這恐怕是幾百年來，第一個膽敢向人類提出如此要求的魔族。
老子真*幸運。
這傢伙也實在足夠瘋狂。
“哈哈哈哈！”
呆了半晌的羅斯林忽然笑了起來。他笑得是那麼暢快，那麼肆無忌憚。甚至，笑得彎下腰來緊緊悟住肚子，兩隻眼睛也被這種劇烈的運動擠壓出一片模糊的淚水。
“哈哈哈哈！我，我承認，你的笑話實在很有趣。哈哈！不過，不過你要殺我的話，也用不着在臨死前編造這麼一個無聊的藉口。哈哈哈哈！魔族居然向人類買糧，哈哈哈！你知道，你知道這可能嗎？哈哈哈哈！”
“我爲什麼要殺你？”宋小葉搖頭嘆息着：“爲什麼所有的人類都要把魔族當作敵人？我們之間有什麼無法化解的深仇大恨？爲什麼我們就不能像朋友那樣，坐下來好好談談呢？”
“朋友？”
羅斯林欲笑又止的臉上，浮現出一種非常古怪的神情：“你……真要買糧？”
宋小葉沒有說話。只是帶着最誠摯的目光，認真地點了點頭。
“好吧！說說看，你想買多少？什麼價？”羅斯林淡笑着搖了搖頭。眼中一副絲毫不會相信且充滿輕蔑的神情。
“十萬石。每石糧價，十枚金幣。”
“這價錢不錯。比大陸市價足足高出兩倍還多。”羅斯林仍舊還是那副戲謔般的口氣：“你們怎麼交錢？我們又怎麼交貨？”
“具體方式由你說了算。交貨的同時，錢物兩清。”宋小葉絲毫沒有在意對方的態度。只是一字一頓地緩緩說道：“不過，作爲誠信的表示。我可以先把今天戰亡的所有人類屍體全部交還給你。”
最後這句話的聲音並不大。但是在羅斯林聽來，卻有着另外一種額外的意義。漸漸地，他開始收起臉上的哧笑之色。轉而以前所未有的凝重代替。
他忽然發現：這名魔族使者所說的話，似乎並不那麼可笑。從其口中道出的一切，極有可能是真的。
魔族缺糧。這是大陸各國皆知的事實。每次大戰後，死亡的兩族屍體都會被魔族盡數搶回，以充作過冬的食物。這也是被教庭當作藉口討伐野蠻異族的最佳佐證。
羅斯林記得，自己的叔叔，西奧王國的一名親王，就是在與魔族的戰爭中被殺。據說，他的屍首也和那些戰死的士兵一起，被飢餓的魔族切成碎塊，熬煮成了濃濃的肉湯分而食之。
對於魔族這種野蠻的行徑，大陸各國深恨已久。入土爲安是對死者最大的尊重。尤其是戰死者的屍體，更是必須運回故鄉隆重安葬。因此，歷此大戰之後，爲了搶奪遺留在戰場的死者屍體，人、魔兩族總會爆發無數次規模相對較小的遭遇戰。令人類無可奈何的是，佔據地利優勢的魔族總能順利搶到絕大多數的屍體。反觀自己一方，戰死的人越多，就必須花費更大的代價，才能勉強弄回那麼數量很少的部分。久而久之，人類各國對於兩族之間的紛爭，也隱隱變成一種不成文的共識————除非戰功卓著的大貴族外，任何死者屍體都會拋棄在戰場上，留給魔族處理。
既然那些野蠻的生物喜歡吃人，那就讓他們吃個夠。
這實在一種極其無奈，卻又沒有辦法的事情。
可以想象，從一名魔族使者口中說出“交還屍體”這幾個字，會讓身爲西奧王國三皇子的羅斯林感到多麼震驚。
那可是上萬名戰死者啊！如果能夠把他們的屍體全部運回去……可以想象，自己在廣大國民心目中的地位會提升到何等崇拜的高度。不，不僅僅只是民衆，甚至就連軍方那幾個頭腦頑固的老傢伙，也會對自己表示無比的感激。哼！哼！哼！有了這些東西，和兩位皇兄的王位爭奪中，足以佔據絕對上風。
羅斯林默默地站在那裡。半天也沒有說話。只有從其眼角不時掠過的一絲異樣，才能多少顯露出他內心深處，正在進行着激烈而飛快地盤算。
西奧爲什麼出兵攻打魔族？不就是爲了土地和財富。
不錯，那些頭頂上沒有生有神聖額紋的野蠻人，的確並不開化。不懂灌溉技術的他們，每年收穫的糧食甚至根本就填不飽肚子。但是，這並不意味着魔族窮困潦倒。事實上，他們擁有的黃金，絕對比任何一名人類君主都要多得多。據說，魔皇的宮殿完全是用黃金打造而成。甚至就連臭氣熏天的茅房裡，也鑲滿了閃閃發光令人迷醉的各色寶石。可是這有什麼用呢？黃金不能當飯吃，寶石不能用來填肚子。在所有人類國家拒絕與之通商的前提下，野蠻的魔族只能守着大筆財富活活餓死。
羅斯林是一個很聰明的人。他當然可以計算出：與動輒死亡數萬人的戰爭相比，單純的商業貿易獲利價值，顯然要高得多。何況，這名魔族使者開出的購買價格，足足超出大陸糧價兩倍還多。一次交易便可獲利數十萬金幣，這對自己和西奧，都是有百利而無一害。
可是，教庭怎麼辦？
身穿黑袍的教士，就像無孔不入的蒼蠅。這種事情一旦被他們知道，教庭就有了對西奧用兵的藉口。上百萬最精銳的神聖騎士，還有那些在上帝名義下被召集起來，都想在戰爭中分一杯羹的王國、帝國……足以把整個西奧撕得粉身碎骨。
想到這裡，羅斯林狡詐的眼神裡，不由得閃過一絲猶豫。
他並非不懂得“富貴險中求”的道理。不錯，與魔族通商，的確會給西奧王國帶來滅頂之災。可是，同樣的道理，與魔族之間進行的交易，也可以讓王國獲得急需的黃金。孰是孰非，全然都在自己一念之間。
不過，遲遲未能表態的羅斯林覺得：除了這兩種選擇外，自己的手裡，還捏有另外一張價值更大的底牌。
“魔族雖然物產貧瘠。不過出於對皇子殿下的尊敬，我還是帶來了一件小禮物。希望，您能喜歡。”
靜坐在一旁的宋小葉，把對方所有的變化都看在眼裡。滿面微笑的他，從腰間取下一個手工粗劣的獸皮袋。用力拉開袋口的線繩後。頓時，盛放在鬆垮袋子裡的物品，也赫然露出了它的本來面目。
那是一顆用石灰封住傷口，表面已經略微發黑腫脹的人頭。搖曳的燭光映照在完全翻白的眼球上，顯出一種類似僵死魚類肚皮般厚重的淺灰。而那些爲了放腐大量塗抹在屍頭表面的粗硬鹽粒，則在乾涸血水和膿液的混雜浸潤下，凝成一片片帶有黴腥的斑駁鹽花。
儘管已經開始腐爛變形，可羅斯林仍舊一眼便能看出：這顆頭顱的主人，正是被自己委以重任，帶領兩千五百名精銳部隊翻越幽暗山脈。準備從背後向達諾要塞發動襲擊的心腹，王國一星戰將拉齊鈉。
坐在寬大的橡木椅上，神情淡然的宋小葉悠閒地蹺起了二郎腿。他甚至自己動手從桌上取過一瓶色澤誘人的葡萄酒。用力拔開瓶塞後，在面前的銀製高腳杯中小心地倒了少許。帶着一種只有貴族纔有的幽雅和恬淡，慢慢小口品酌起來。
他在等羅斯林開口。
確切地說，應該是在等待西奧王國的三皇子，準備以何種方式接受自己提出的秘密交易。
“謀定而後動”，是異星文明中，極其有名的一句古話。
如果說，西奧王國對達諾要塞發動的攻擊，是宋小葉人生一次重要機遇的話。那麼，在增援途中遭遇拉齊鈉率領的偷襲部隊並將之全部毒殺。則是在“運氣”這具看不見的天平上，增添了一顆不大不小，卻有着另類意義的砝碼。
戰爭，總是要死人的。即便麾下數萬大軍全部敗亡。身爲皇子的羅斯林根本連眼皮都不會眨一下。可是，當“戰敗”這個絕對貶義的名詞，和“黃金”、“英雄”之類的東西聯繫在一起，加之能夠運回上萬戰死者屍體的時候。即便是一場輸得再徹底的敗仗，也能夠爲失敗者添加上無數耀眼誘人的漂亮光環。
宋小葉看得出：對於自己提出的秘密交易，羅斯林已經動心。如果說對方的內心還有最後那麼一點點不甚牢固的猶豫。則來源於兩部分。
其一：教庭。
其二：便是那支在偷偷翻越幽暗山脈，後在山谷遭遇，被自己盡數毒殺的人類奇兵。
在宋小葉看來，眼前這位西奧王國的皇子殿下，有着一顆在權力和慾望薰陶下，急劇膨脹的可怕野心。
教庭的勢力的確龐大。可是在真正有野心的人眼裡，這種外來的威脅，也僅只是一種存在於表面上的東西。相比未來可能遭遇的危機，權謀者更看重現在的實際。因此，只要自己拿得出手的黃金數量夠多，份量夠重，完全可以抵消教庭在羅斯林內心深處所佔據的地位。至於剩下的部分……擺放在餐桌上的人頭，將比任何勸說都要來得更加有效。