馬車離了主街，來到城南的一處孤單的院落。
崔翰林面帶焦急地在門前候着，靜姝在許晏清的攙扶下，下了馬車，擡頭看向正門之上，並無匾額，顯然這裡並不是崔府。
崔翰林似是心事重重，少言寡語地領着路。
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在第三進的門樓前，崔翰林停了下來：“他在院子裡等着，許世子不如陪在下去偏廳用盞茶。”
葉靜川扶着妹妹進了院子，穿過院門處的湖石假山，移步即江南。入眼竟是白牆黛瓦，飛檐遊廊，豁然開朗，撲鼻皆是清幽桂香，心曠神怡。
水榭中立有一人，負手相迎，寶藍色的對襟廣袖長衫，烏髮用墨玉冠束起，額前有幾縷髮絲被風吹散，與兄長相近的身量，卻有遺世獨立的仙姿，那雙桃花眼與靜姝一般模樣，只是眼角有幾絲淺淺的細紋，可惜那面容除卻眼眸再無驚豔之處。
見了他們兄妹二人，那人笑彎了桃花眼：“一隔十數載，相逢難相識。倒是靜姝，舅舅是無論如何不會認錯。”
葉靜川拱手作揖，靜姝福了福身子，異口同聲地道了聲：“見過舅舅。”
曹沛廣袖輕揚，劃過一道飄逸的弧線：“坐吧，試試我新得的趙坡茶。今日見面，很是倉促，只能委屈靜姝用些桂花蜜水。”
“敢問舅舅，何時離開了青州外祖家，回到京城？”葉靜川並無甚品茶的心思。
曹沛淺笑：“我不曾離過京城，這些年來一直待在這處宅子。瞧，那水邊的桂樹皆是我搬來之日種下，如今已亭亭如蓋。”
兄妹二人對視一眼，頗爲驚訝。
“可是詫異我爲何匿身此處。你們可曾聽聞當年寧王奪嫡惜敗之事？”曹沛提壺，給靜姝添了些熱水。
那副平淡的面孔上露出悲壯又蒼涼的笑意，靜姝看着有些驚心，默然低頭，看向杯中沉沉浮浮的桂花。
葉靜川微微皺眉：“外甥聽父親提過幾句。”
曹沛的指尖在案上輕點，語不驚人死不休：“那被賜予鴆酒一杯的寧王實則纔是你們的外祖。當年，寧王與太子同時戀上母親，御前相爭，引來世祖震怒。母親嫁入曹家，只是無奈之舉。”
震驚過後，靜姝說起：“若是我沒記錯，那兩年前起兵作亂的湘王也是寧王之子。”
“湘王乃寧王妃所出，那女人幾度出手欲加害母親，他的死活我並不關心。然而父母一夕身亡，我卻不能不恨。父母債子孫償，等了這麼些年，直到衛家起兵，我纔看到報仇的希望。我讓表兄從上書房竊得駐軍圖，引衛家入京，毀了大晉朝，也算是爲雙親報了仇。”曹沛驟然笑得肆意，那面上卻帶着幾分僵硬。
葉靜川理出些頭緒，沉聲發問：“舅舅毀了前朝，意在報仇雪恨，那殺害我父，又是爲何？”
“我就知衛家已查到了些蛛絲馬跡，瞞也瞞不得了，索性讓表兄去尋你們。與其他人轉述，不如我親自相告。”曹沛起了身，看着那池塘中乾枯的蓮蓬，“我的阿姊，你們的母親僅長我六歲，於我而言，猶如半個母親，嫁入葉家竟鬱鬱而終。葉震鴻寵妾滅妻，他該死！”
葉靜川怒極，捏碎了手中杯盞：“父親當年遭人矇蔽，誤會了母親，父親後來得知真相，卻已追悔莫及。”
“他是你們的父親，你們自然可以原諒他。可我不願，我只盼早日送他下了地府，給我的阿姊賠罪。美好如我阿姊，該得良人一心一意呵護，他的後院卻斷不了妾室和通房。”曹沛雖背對他們兄妹，靜姝卻似從那狠戾的話語中看見他猙獰的面容。
靜姝起身，走了過去：“舅舅可有想過，若我母親天上有靈，可願你殺了她的夫君，讓她的一雙子女傷心欲絕。”
“我只知那一箭替阿姊報了仇，他傷了阿姊的心，他的命便留不得。”曹沛從面上慢慢揭下了一層皮，回過頭來，陡然換了語氣，“未以真面目示人，倒是我失禮了。”
靜姝一時間恍了心神，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。眉若山林，鼻若伏犀，與自己一般的桃花眼卻不見半點女氣，俊美而有風儀。可惜被仇恨蒙了心智，糟蹋了這副傲視天地的面容。
葉靜川甩掉了手中碎裂的茶盞：“舅舅大仇得報，那外甥的殺父之仇又該如何了結？”
曹家舅舅展顏一笑，飲儘自己杯中茶水：“不勞外甥動手，聽，又來了客人。”
原是施南山領着一隊禁軍闖了進來，將水榭圍個水泄不通。
在偏廳的崔翰林與許晏清也聞訊而來。崔翰林拱手說道：“施大人，定國公之事，我自會隨大人前往御前認罪，還請大人莫要累及無辜。”
水榭中，曹沛笑着打斷：“阿朗何須爲我求人，該說的我已說了，該還的我也該還了。”嘴邊已涌出一股股鮮血。
崔翰林驚叫着奔到他的身邊，用袖子替他擦着血：“你服了何物？”
“斷腸草而已。阿朗不用白費力氣，我已累你多年，該放你自由。”曹沛疼痛難忍，坐在地上，靠在崔翰林懷中，艱難地說道。
崔翰林看着他嘴邊的血越擦越多，越擦越紅，紅得觸目驚心，慟心不已，低啞的嗓音中如同摻了沙石：“你不在，我要自由有何用！”
靜姝也蹲下身來，摸上曹家舅舅的脈搏，搖了搖頭，心脈已毀，無力迴天。
許晏清看着她的一舉一動，甚是憂心，疾步上前，扶着她起了身。
“阿朗，我死後，把我葬在那棵桂花樹下可好？”曹沛漸漸感覺不到疼痛，緊緊握住崔翰林的手。
崔翰林面上滿是淚水：“皆隨你願，晚些我就來陪你。”
“阿朗，你別來找我。這些年來，我與你日日見面，已經煩了。你讓我一個人快活些時日，待你壽終正寢了再來尋我，可好？”曹沛言語溫和，面上卻極爲認真。
崔翰林苦笑着點頭：“好，一切由你做主。”
“阿朗，謝謝你，此生凡事你皆隨了我願，來生換我聽你差遣。”曹沛吃力地伸手，卻在崔翰林臉前一寸遠時無力地垂下。
一陣秋風捲起滿地金桂花瓣，飄落在曹沛的衣衫上，血腥氣散盡，唯留一院桂香。
靜姝臉上滑落一滴熱淚，這個與她同愛桂花的舅舅，轉眼已隨風而逝。
粗礪而溫暖的指腹擦過面龐，靜姝側臉對許晏清微微一笑。
衛景辰趕來時，見到的正是靜姝那含淚的笑容。許晏清撫上靜姝臉龐的手指如千萬鋒芒，刺進眼中，紮在心中，一時呼吸不得。