與沈秀才家一牆之隔住着一個二流子。
此人名叫沈成強，是沈家村及鄰近幾個村子人人喊打的角色。沈父沈母早些年均已過世，沒有了老人的約束，他又沒個兄弟姐妹幫襯，沈成強好吃懶做，終日不務正業，專行坑蒙拐騙之事。
這麼多年，靠着在東家偷幾個雞蛋、西家地裡薅幾把菜蔬抑或在鎮上行乞爲生。遇到青黃不接時，幾乎乞討不到什麼東西果腹，他也有的是法子：直接蹲守在酒樓附近，撿拾客人的殘羹冷炙度日。
是以到了這般年紀，仍然是老光棍一條。
沈秀才家出了個秀女，相當於山溝溝裡飛出了一隻金鳳凰，這事在浮山鎮幾乎無人不知，聽說官家還賞賜了不少銀子，沈成強便厚着臉皮前去乞討，心想着沈秀才和楊氏一向和善，自己怎麼都能討到一點吃的。
卻哪知，直接被拒絕了！
這倒也罷了，更重要的是沈成強和楊氏都是一副被人剜了心肝一般難受，聽到他口中恭喜之類的話時也十分憤怒，這讓沈成強不由得有了一絲怪怪的感覺。
這個沈秀才，莫不是書讀多了，成了傻子？
這十里八鄉的包括鎮上那些富戶，哪個不羨慕他？
可他倒好，倒像是死了親人一般哭喪着臉。
聞着不知道哪家傳來的飯菜香味，沈成強實在是睡不着，他已經整整一天沒吃東西了，餓得難受，想了想快速地翻身下牀，準備趁着夜色去哪家偷點吃的熬過去。
最好是能像上次那樣偷到一隻雞，拿到河邊烤着吃。
想到烤雞的滋味，沈成強的唾液不受控制地開始分泌。
只是，穿好衣裳的他還沒出門呢，剛走到院子裡，就聽到隔壁似乎有動靜，倒是嚇了他一跳。
可仔細一聽，聲音有些熟悉，那個該死的爲富不仁的書呆子沈秀才似乎在哭嚎？！
出了天大的喜事卻這般行爲，當真是怪異！
正要出門去偷雞不欲去管，卻斷斷續續地聽到沈秀才一邊哭一邊說話，說話都不利索。
這個狀態他最是明白，吃酒了唄。
“溪兒，我的溪兒啊，我的溪兒啊……”
“恩公啊恩公，你快睜開眼看看吧，這是個什麼世道啊！黑白顛倒，奸人當道賢人危！那個王……那個大王八就不是東西，昧着良心行事，卻還安然無恙坐在縣衙裡繼續害人！”
“老天無眼啊，要不然怎麼不直接下道雷劈死他！讓他不能繼續害人！老天無眼啊！”
“恩公，我對不住你啊！都怪我無能，拉不下臉繼續科考，一把年紀了還只是個秀才，保不住溪兒！我保不住溪兒，我對不住你啊！恩公！”
以爲夜深人靜四下無人，憋悶了多年又吃了酒的沈秀才在圍牆那邊哭得稀里嘩啦，肝腸寸斷，字字泣血，沈成強卻是越聽，眼睛就越亮。
這……他聽到什麼了？
沈秀才雖未指名道姓，無極縣姓王的也何其多，王姓畢竟是數一數二的大姓，但是，能夠坐在無極縣衙裡作威作福的卻只有現任縣令王籍民！
沈秀才居然敢罵他大王八，還說他是奸人，坐在縣衙裡頭殘害百姓，哈哈哈，倒是條漢子，居然敢這樣講，倒是給了自己一個天大的機會！
這位王姓縣令似乎知道自己名聲不夠好，民間對自己頗有微詞，因此，剛一上任就立了條規矩，敢亂議論他往大了說就是妄議朝廷，是對慕容琮不敬，甚至是對大楚不敬，說不定是他國派來的奸細，意欲破壞大楚穩定。
若是誰能及時舉報，覈實後一律賞銀二兩。
這簡直是天不絕他，沈秀才白日裡才拒絕了他，晚上就自動把把柄送上門，簡直是活該！
他當年那檔子事村裡人幾乎都知道，以爲自己是讀書人有讀書人的氣節，不肯給當時還是縣丞的王籍民“好處”，爲此還鬧到了下大獄的下場，自然是恨縣令大人的。
說他罵別人官府未必肯信，可說他罵王籍民，王籍民頭一個就會信！
這簡直是一定的！
此外，若是他沒猜錯的話，他口中的那個恩公應該就是朝廷欽犯、面上大公無私實則貪空了無極縣糧倉的前任縣令公儀忠！
是了，絕對是的，當初還是公儀忠判了他無罪將他從大牢中救了出來，甚至將秀才功名發還於他，這樣的恩德於沈秀才而言，自然稱得上一句恩公了。
只是，聽他這口氣，沈溪這身份怎麼也有點怪怪的？
想到這裡，忍不住打了個寒顫，沈成強覺得是自己想多了，不過也不用怕，辱罵縣令大人，稱早就有定論的朝廷欽犯爲恩公，無論是哪一條罪名都夠他沈秀才喝幾壺的了。
當然，也夠自己喝幾壺的了！
想到或許明日就能拿到手的賞銀，沈成強也不覺得餓了，心情也好了，復又躺了回去休息，就等着明日一大早上縣裡去告狀，領取賞銀，胡吃海塞一番。
“樹文，樹德，去把你爹扶回屋……罷了，我自己去！”
自從沈秀才進了後院鎖上門在裡頭嚎啕大哭不停咒罵王籍民，楊氏便低頭不語，十分無奈。沈溪被花鳥使瞧上，她知道沈秀才肯定過不了自己這一關，吃些酒甚至哭鬧一回也是正常的。
只是，要哭在哪裡哭都可以，幹嘛要進後院啊！
還直接坐在地上……真是，也不怕犯忌諱！
爲了兩個兒子着想，楊氏壯着膽子敲開了後院的門，待沈秀才開門後，一把便將他拉出來，重新鎖上門，快速朝主屋走去，一刻都不想多待。
十二年了，她已經整整十二年沒再踏入這個院子！
“當家的，我知道溪兒被選上你心裡難受，可是再難受你也不該進這院子的，你明知道恩公他……就算是不怕忌諱，也該顧忌着自己的言行，須知隔牆有耳！”
覆水難收，那件事早已塵埃落定。十二年都忍了，都過了，還能什麼不能忍的呢！
“嗯，我知道錯了，今夜是我失態了，以後都不會了。”
人就是如此，以爲在自己最難過的時候放縱一回後便可安心，以後都不會再去做這樣的事了。可問題是，誰說人人都有這樣的運道的，還有再來一次的機會？
總有些人就像是毒蛇一般，一直隱藏在暗處，伺機而動。而只要你輕舉妄動，下場不言而喻。
沈溪趕到縣衙時恰好遇到王籍民出門辦事，雙方不可避免地打了個照面。教習嬤嬤帶着沈溪象徵性地朝王籍民行禮，王籍民應付性地點頭，卻不期一擡頭便瞧見了沈溪那張傾國傾城的臉，頓時呆愣住了。
這位秀女也太美了，比住在縣衙後院那些所有的都美！
原本按照朝廷規矩，縣衙早在開年之初就在後院另劈了一處修整出來供秀女們臨時居住，並單獨在牆上新開了兩道門供教養嬤嬤等人進出，一般來說等閒是遇不上的。
但這個王籍民色膽包天，一想到天下美人都住在自己隔壁便心癢難耐，又覺得這些秀女不過處於初選階段，根本沒有老百姓想的那般尊貴，須知按照朝廷規定，到了縣衙小住的這一個多月期間，是要進行各類禮儀姿態培訓的。
有那不合格的，抑或是花鳥使們一時看走眼的，又或者有什麼缺陷或者不足是採選時沒能發現的，是必須原地淘汰、不與錄用的。
一來二去吃透規矩，給了他鑽空子的機會。
以至於每每遇到秀女到縣衙報到，他不是要出門辦事就是要繞道走，總之，各種理由都找遍了，一段時日下來，整個無極縣現如今已經到位的秀女竟是幾乎被他看了個遍，夜半無人時便在心裡品評哪個嬌媚，哪個清純，哪個身姿婀娜……每每傾倒不已。
當然，他也不傻，重點確定了幾個自認爲有機可乘的，皆是民間秀女，一個官家秀女甚至是富戶人家的都沒有。
整個無極縣就數他最大，算是這裡的土皇帝。
哪怕屆時民間秀女不依鬧起來，他自有辦法搞定就是。
再說了，一個民間秀女而已，來這裡之前根本就沒見過世面，能夠入了他的眼已經是天大的福分，屆時他給點甜頭給對方嘗，再適當恐嚇一番，就沒有不從的。
這原是他對付小民的法子，多年來甚是有效，給了他無窮無盡的底氣和鼓勵。
而眼前這位秀女，倒是比他先前確定的下手對象都要美，讓他心動無比。只是，卻也疑點重重，衣飾雖然寒酸了些，但氣質卻是極好的，實在是讓人迷惑。
官家肯定不是，就是一時無法判斷是來自民間還是富戶。
沈溪卻是不知道自己的容貌驚豔到了這位色膽包天的王縣令，悠然淡定地跟着教習嬤嬤到了住的地方。
這處雖然小了些，不過四四方方的一處院子，一眼望到頭，但勝在茂樹修竹，奇花異卉，假山魚池，亭臺舞榭一應俱全，連屋檐下都有彩繪，看着倒是十分精緻，一看便是下了番功夫準備的。
因爲蔡公公和劉嬤嬤還在抓住最後的時間繼續採選，所以屋子自然還未住滿。不知道是沈溪運道好還是事先就安排好了，她住的那屋子現下還是空着的，暫時沒有室友。
“你就住這屋吧，牀你可以自己選。也許明日，也許後日，大概就會有人住進來了。當然，也有可能一直是你一個人住，直到採選結束。”
美人難覓，且規定的時間已經鄰近，能不能物色到新人都是正常的。
“這一個多月卻是不能出門的，待六月初一的正式採選後，若是有機會留下來，屆時自會允許家人來探望。至於何時就寢何時用餐何時訓練禮儀，一會兒便有人來告知。”
“好了，你先歇着吧，自己先打理一下屋子。注意留意屋外的動靜，大約半個時辰後會有統一安排。”
送走教習嬤嬤，沈溪這才細細打量了一番屋子。
整體還算是不錯，就是牀多了些。不大不小的屋子裡，竟然放置了四張牀！
若是真的來齊了，她是要和其他三個人做室友的。
可沈家的孩子雖然不少，但她打小就是一個人住，屋子也是整個沈家最大、佈置得最好的，也不知道到時候她能不能習慣與人同住。
略微休息了一會子，沈溪先是將整個屋子上上下下都打掃了一遍，然後拿抹布將所有的牀都擦乾淨了，並未因爲自己只住其中一張牀就不擦其他的。
她向來喜愛整潔，看着屋子裡亂糟糟的她難受。
做完這些，這才選了最左邊靠角落裡的一張牀鋪好，又取了屬於自己的那一份清潔物品，將楊氏讓她帶來的木箱打開取出所需用品，然後放入牀底。
想了想，又把靠着後院的窗戶打開，透氣。
半個時辰就這樣過去了。