話說平兒出來吩咐林之孝家的道“大事化爲小事，小事化爲沒事，方是興旺之家．若得不了一點子小事，便揚鈴打鼓的亂折騰起來，不成道理．如今將他母女帶回，照舊去當差．將秦顯家的仍舊退回．再不必提此事．只是每日小心巡察要緊。”說畢，起身走了．柳家的母女忙向上磕頭，林家的帶回園中，回了李紈探春，二人皆說“知道了，能可無事，很好。”司棋等人空興頭了一陣．那秦顯家的好容易等了這個空子鑽了來，只興頭上半天．在廚房內正亂着接收傢伙米糧煤炭等物，又查出許多虧空來，說“粳米短了兩石，常用米又多支了一個月的，炭也欠着額數。”一面又打點送林之孝家的禮，悄悄的備了一簍炭，五百斤木柴，一擔粳米，在外邊就遣了子侄送入林家去了，又打點送帳房的禮，又預備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說“我來了，全仗列位扶持．自今以後都是一家人了．我有照顧不到的，好歹大家照顧些。”正亂着，忽有人來說與他“看過這早飯就出去罷．柳嫂兒原無事，如今還交與他管了。”秦顯家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，捲包而出．送人之物白丟了許多，自己倒要折變了賠補虧空．連司棋都氣了個倒仰，無計挽回，只得罷了．趙姨娘正因彩雲私贈了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查詰出來，每日捏一把汗打聽信兒．忽見彩雲來告訴說“都是寶玉應了，從此無事．"趙姨娘方把心放下來．誰知賈環聽如此說，便起了疑心，將彩雲凡私贈之物都拿了出來，照着彩雲的臉摔了去，說“這兩面三刀的東西！我不稀罕．你不和寶玉好，他如何肯替你應．你既有擔當給了我，原該不與一個人知道．如今你既然告訴他，如今我再要這個，也沒趣兒。”彩雲見如此，急的發身賭誓，至於哭了．百般解說，賈環執意不信，說“不看你素日之情，去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要．你細想去．"說畢，摔手出去了．急的趙姨娘罵“沒造化的種子，蛆心孽障。”氣的彩雲哭個淚乾腸斷．趙姨娘百般的安慰他“好孩子，他辜負了你的心，我看的真．讓我收起來，過兩日他自然迴轉過來了。”說着，便要收東西．彩雲賭氣一頓包起來，乘人不見時，來至園中，都撇在河內，順水沉的沉漂的漂了．自己氣的在被內暗哭．
當下又值寶玉生日已到，原來寶琴也是這日，二人相同．因王夫人不在家，也不曾象往年鬧熱．只有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒，並壽星紙馬疏頭，並本命星官值年太歲週年換的鎖兒．家中常走的女先兒來上壽．王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛麪．薛姨娘處減一等．其餘家中人，尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮制四面和合荷包，裡面裝一個金壽星，一件波斯國所制玩器．各廟中遣人去放堂舍錢．又另有寶琴之禮，不能備述．姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊復應景而已．
這日寶玉清晨起來，梳洗已畢，冠帶出來．至前廳院中，已有李貴等四五個人在那裡設下天地香燭，寶玉炷了香．行畢禮，奠茶焚紙後，便至寧府中宗祠祖先堂兩處行畢禮，出至月臺上，又朝上遙拜過賈母，賈政，王夫人等．一順到尤氏上房，行過禮，坐了一回，方回榮府．先至薛姨媽處，薛姨媽再三拉着，然後又遇見薛蝌，讓一回，方進園來．晴雯麝月二人跟隨，小丫頭夾着氈子，從李氏起，一一挨着，長的房中到過．復出二門，至李，趙，張，王四個奶媽家讓了一回，方進來．雖衆人要行禮，也不曾受．回至房中，襲人等只都來說一聲就是了．王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故皆不磕頭．
歇一時，賈環賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了．寶玉笑說走乏了，便歪在牀上．方吃了半盞茶，只聽外面咭咭呱呱，一羣丫頭笑進來，原來是翠墨，小螺，翠縷，入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，並奶子抱巧姐兒，綵鸞，繡鸞八九個人，都抱着紅氈笑着走來，說“拜壽的擠破了門了，快拿面來我們吃。”剛進來時，探春，湘雲，寶琴，岫煙，惜春也都來了．寶玉忙迎出來，笑說“不敢起動，快預備好茶。”進入房中，不免推讓一回，大家歸坐．襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了．寶玉忙迎出來，笑說“我方纔到鳳姐姐門上，回了澆?*，不能見，我又打發人進去讓姐姐的。”平兒笑道“我正打發你姐姐梳頭，不得出來回你．後來聽見又說讓我，我那裡禁當的起，所以特趕來磕頭。”寶玉笑道“我也禁當不起。”襲人早在外間安了坐，讓他坐．平兒便福下去，寶玉作揖不迭．平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來．又下了一福，寶玉又還了一揖．襲人笑推寶玉“你再作揖。”寶玉道“已經完了，怎麼又作揖？"襲人笑道“這是他來給你拜壽．今兒也是他的生日，你也該給他拜壽。”寶玉聽了，喜的忙作下揖去，說“原來今兒也是姐姐的芳誕。”平兒還萬福不迭．湘雲拉寶琴岫煙說“你們四個人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問“原來邢妹妹也是今兒？我怎麼就忘了．"忙命丫頭“去告訴二奶奶，趕着補了一分禮，與琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裡去．"丫頭答應着去了．岫煙見湘雲直口說出來，少不得要到各房去讓讓．探春笑道“倒有些意思，一年十二個月，月月有幾個生日．人多了，便這等巧，也有三個一日，兩個一日的．大年初一日也不白過，大姐姐佔了去．怨不得他福大，生日比別人就佔先．又是太祖太爺的生日．過了燈節，就是老太太和寶姐姐，他們孃兒兩個遇的巧．三月初一日是太太，初九日是璉二哥哥．二月沒人。”襲人道“二月十二是林姑娘，怎麼沒人？就只不是咱家的人。”探春笑道“我這個記性是怎麼了！"寶玉笑指襲人道“他和林妹妹是一日，所以他記的。”探春笑道“原來你兩個倒是一日．每年連頭也不給我們磕一個．平兒的生日我們也不知道，這也是才知道。”平兒笑道“我們是那牌兒名上的人，生日也沒拜壽的福，又沒受禮職分，可吵鬧什麼，可不悄悄的過去．今兒他又偏吵出來了，等姑娘們回房，我再行禮去罷。”探春笑道“也不敢驚動．只是今兒倒要替你過個生日，我心才過得去。”寶玉湘雲等一齊都說“很是。”探春便吩咐了丫頭“去告訴他奶奶，就說我們大家說了，今兒一日不放平兒出去，我們也大家湊了分子過生日呢。”丫頭笑着去了，半日，回來說“二奶奶說了，多謝姑娘們給他臉．不知過生日給他些什麼吃，只別忘了二奶奶，就不來絮聒他了。”衆人都笑了．探春因說道“可巧今兒裡頭廚房不預備飯，一應下面弄菜都是外頭收拾．咱們就湊了錢叫柳家的來攬了去，只在咱們裡頭收拾倒好。”衆人都說是極．探春一面遣人去問李紈，寶釵，黛玉，一面遣人去傳柳家的進來，吩咐他內廚房中快收拾兩桌酒席．柳家的不知何意，因說外廚房都預備了．探春笑道“你原來不知道，今兒是平姑娘的華誕．外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊了分子，單爲平姑娘預備兩桌請他．你只管揀新巧的菜蔬預備了來，開了帳和我那裡領錢。”柳家的笑道“原來今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”說着，便向平兒磕下頭去，慌的平兒拉起他來．柳家的忙去預備酒席．
這裡探春又邀了寶玉，同到廳上去吃麪，等到李紈寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽與黛玉．因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了．花團錦簇，擠了一廳的人．
誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮與寶玉，寶玉於是過去陪他吃麪．兩家皆治了壽酒，互相酬送，彼此同領．至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒．寶釵帶了寶琴過來與薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑薛蝌“家裡的酒也不用送過那邊去，這虛套竟可收了．你只請夥計們吃罷．我們和寶兄弟進去還要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙說“姐姐兄弟只管請，只怕夥計們也就好來了。”寶玉忙又告過罪，方同他姊妹回來．
一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了自己拿着．寶玉忙說“這一道門何必關，又沒多的人走．況且姨娘，姐姐，妹妹都在裡頭，倘或家去取什麼，豈不費事。”寶釵笑道“小心沒過逾的．你瞧你們那邊，這幾日七事八事，竟沒有我們這邊的人，可知是這門關的有功效了．若是開着，保不住那起人圖順腳，抄近路從這裡走，攔誰的是？不如鎖了，連媽和我也禁着些，大家別走．縱有了事，就賴不着這邊的人了。”寶玉笑道“原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西？"寶釵笑道“你只知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物．若非因人，你連這兩件還不知道呢．殊不知還有幾件比這兩件大的呢．若以後叨登不出來，是大家的造化，若叨登出來，不知裡頭連累多少人呢．你也是不管事的人，我才告訴你．平兒是個明白人，我前兒也告訴了他，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了．若不出來，大家樂得丟開手．若犯出來，他心裡已有稿子，自有頭緒，就冤屈不着平人了．你只聽我說，以後留神小心就是了，這話也不可對第二個人講。”
說着，來到沁芳亭邊，只見襲人，香菱，待書，素雲，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十來個人都在那裡看魚作耍．見他們來了，都說“芍藥欄裡預備下了，快去上席罷。”寶釵等隨攜了他們同到了芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內．連尤氏已請過來了，諸人都在那裡，只沒平兒．
原來平兒出去，有賴林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人來拜壽送禮的不少，平兒忙着打發賞錢道謝，一面又色色的回明鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不收的，也有收下即刻賞與人的．忙了一回，又直待鳳姐兒吃過麪，方換了衣裳往園裡來．
剛進了園，就有幾個丫鬟來找他，一同到了紅香圃中．只見筵開玳瑁，褥設芙蓉．衆人都笑“壽星全了。”上面四座定要讓他四個人坐，四人皆不肯．薛姨媽說“我老天拔地，又不合你們的羣兒，我倒覺拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好．我又吃不下什麼去，又不大吃酒，這裡讓他們倒便宜。”尤氏等執意不從．寶釵道“這也罷了，倒是讓媽在廳上歪着自如些，有愛吃的送些過去，倒自在了．且前頭沒人在那裡，又可照看了。”探春等笑道“既這樣，恭敬不如從命。”因大家送了他到議事廳上，眼看着命丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕之類，又囑咐“好生給姨媽捶腿，要茶要水別推三扯四的．回來送了東西來，姨媽吃了就賞你們吃．只別離了這裡出去。”小丫頭們都答應了．探春等方回來．終久讓寶琴岫煙二人在上，平兒面西坐，寶玉面東坐．探春又接了鴛鴦來，二人並肩對面相陪．西邊一桌，寶釵黛玉湘雲迎春惜春，一面又拉了香菱玉釧兒二人打橫．三桌上，尤氏李紈又拉了襲人彩雲陪坐．四桌上便是紫鵑，鶯兒，晴雯，小螺，司棋等人圍坐．當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說“這一鬧，一日都坐不成了。”方纔罷了．兩個女先兒要彈詞上壽，衆人都說“我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷。”一面又將各色吃食揀了，命人送與薛姨媽去．寶玉便說“雅坐無趣，須要行令纔好。”衆人有的說行這個令好，那個又說行那個令好．黛玉道“依我說，拿了筆硯將各色全都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個來，就是那個。”衆人都道妙．即拿了一副筆硯花箋．香菱近日學了詩，又天天學寫字，見了筆硯便圖不得，連忙起座說“我寫"．大家想了一回，共得了十來個，念着，香菱一一的寫了，搓成鬮兒，擲在一個瓶中間．探春便命平兒揀，平兒向內攪了一攪，用箸拈了一個出來，打開看，上寫着"射覆"二字．寶釵笑道“把個酒令的祖宗拈出來．`射覆'從古有的，如今失了傳，這是後人纂的，比一切的令都難．這裡頭倒有一半是不會的，不如毀了，另拈一個雅俗共賞的。”探春笑道“既拈了出來，如何又毀．如今再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫他們行去．咱們行這個．"說着又着襲人拈了一個，卻是"拇戰"．史湘雲笑着說“這個簡斷爽利，合了我的脾氣．我不行這個`射覆'，沒的垂頭喪氣悶人，我只划拳去了。”探春道“惟有他亂令，寶姐姐快罰他一鍾。”寶釵不容分說，便灌湘雲一杯．探春道“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只聽我分派。”命取了令骰令盆來，"從琴妹擲起，挨下擲去，對了點的二人射覆。”寶琴一擲，是個三，岫煙寶玉等皆擲的不對，直到香菱方擲了一個三．寶琴笑道“只好室內生春，若說到外頭去，可太沒頭緒了。”探春道“自然．三次不中者罰一杯．你覆，他射。”寶琴想了一想，說了個"老"字．香菱原生於這令，一時想不到，滿室滿席都不見有與"老"字相連的成語．湘雲先聽了，便也亂看，忽見門斗上貼着"紅香圃"三個字，便知寶琴覆的是"吾不如老圃"的"圃"字．見香菱射不着，衆人擊鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他說"藥"字．黛玉偏看見了，說"快罰他，又在那裡私相傳遞呢。”哄的衆人都知道了，忙又罰了一杯，恨的湘雲拿筷子敲黛玉的手．於是罰了香菱一杯．下則寶釵和探春對了點子．探春便覆了一個"人"字．寶釵笑道“這個`人'字泛的很。”探春笑道“添一字，兩覆一射也不泛了。”說着，便又說了一個"窗"字．寶釵一想，因見席上有雞，便射着他是用"雞窗”
“雞人"二典了，因射了一個"塒"字．探春知他射着，用了"雞棲於塒"的典，二人一笑，各飲一口門杯．湘雲等不得，早和寶玉"三”
“五"亂叫，划起拳來．那邊尤氏和鴛鴦隔着席也"七寶玉，襲人贏了平兒，尤氏贏了鴛鴦，三個人限酒底酒面，湘雲便說“酒面要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上的話，共總湊成一句話．酒底要關人事的果菜名。”衆人聽了，都笑說“惟有他的令也比人嘮叨，倒也有意思。”便催寶玉快說．寶玉笑道“誰說過這個，也等想一想兒．"黛玉便道“你多喝一鍾，我替你說。”寶玉真個喝了酒，聽黛玉說道：
落霞與孤騖齊飛，風急江天過雁哀，卻是一隻折足雁，
叫的人九迴腸，這是鴻雁來賓．說的大家笑了，說“這一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一個榛穰，說酒底道：
榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲．令完，鴛鴦襲人等皆說的是一句俗話，都帶一個"壽"字的，不能多贅．
大家輪流亂劃了一陣，這上面湘雲又和寶琴對了手，李紈和岫煙對了點子．李紈便覆了一個"瓢"字，岫煙便射了一個"綠"字，二人會意，各飲一口．湘雲的拳卻輸了，請酒面酒底．寶琴笑道“請君入甕。”大家笑起來，說“這個典用的當。”湘雲便說道：
奔騰而砰湃，江間波浪兼天涌，須要鐵鎖纜孤舟，既遇着一江風，不宜出行．說的衆人都笑了，說“好個謅斷了腸子的．怪道他出這個令，故意惹人笑。”又聽他說酒底．湘雲吃了酒，揀了一塊鴨肉呷口，忽見碗內有半個鴨頭，遂揀了出來吃腦子．衆人催他"別隻顧吃，到底快說了。”湘雲便用箸子舉着說道：
這鴨頭不是那丫頭，頭上那討桂花油．衆人越發笑起來，引的晴雯，小螺，鶯兒等一干人都走過來說“雲姑娘會開心兒，拿着我們取笑兒，快罰一杯才罷．怎見得我們就該擦桂花油的？倒得每人給一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道“他倒有心給你們一瓶子油，又怕掛誤着打盜竊的官司。”衆人不理論，寶玉卻明白，忙低了頭．彩雲有心病，不覺的紅了臉．寶釵忙暗暗的瞅了黛玉一眼．黛玉自悔失言，原是趣寶玉的，就忘了趣着彩雲，自悔不及，忙一頓行令划拳岔開了．
底下寶玉可巧和寶釵對了點子．寶釵覆了一個"寶"字，寶玉想了一想，便知是寶釵作戲指自己所佩通靈玉而言，便笑道“姐姐拿我作雅謔，我卻射着了．說出來姐姐別惱，就是姐姐的諱`釵'字就是了。”衆人道“怎麼解？"寶玉道“他說`寶'，底下自然是`玉'了．我射`釵'字，舊詩曾有`敲斷玉釵紅燭冷'，豈不射着了。”湘雲說道“這用時事卻使不得，兩個人都該罰。”香菱忙道“不止時事，這也有出處。”湘雲道“`寶玉'二字並無出處，不過是春聯上或有之，詩書紀載並無，算不得。”香菱道“前日我讀岑嘉州五言律，現有一句說`此鄉多寶玉'，怎麼你倒忘了？後來又讀李義山七言絕句，又有一句`寶釵無日不生塵'，我還笑說他兩個名字都原來在唐詩上呢。”衆人笑說“這可問住了，快罰一杯。”湘雲無語，只得飲了．大家又該對點的對點，划拳的划拳．這些人因賈母王夫人不在家，沒了管束，便任意取樂，呼三喝四，喊七叫八．滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧．頑了一回，大家方起席散了一散，倏然不見了湘雲，只當他外頭自便就來，誰知越等越沒了影響，使人各處去找，那裡找得着．
接着林之孝家的同着幾個老婆子來，生恐有正事呼喚，二者恐丫鬟們年青，乘王夫人不在家不服探春等約束，恣意痛飲，失了體統，故來請問有事無事．探春見他們來了，便知其意，忙笑道“你們又不放心，來查我們來了．我們沒有多吃酒，不過是大家頑笑，將酒作個引子，媽媽們別耽心。”李紈尤氏都也笑說“你們歇着去罷，我們也不敢叫他們多吃了．"林之孝家的等人笑說“我們知道，連老太太叫姑娘吃酒姑娘們還不肯吃，何況太太們不在家，自然頑罷了．我們怕有事，來打聽打聽．二則天長了，姑娘們頑一回子還該點補些小食兒．素日又不大吃雜東西，如今吃一兩杯酒，若不多吃些東西，怕受傷。”探春笑道“媽媽們說的是，我們也正要吃呢。”因回頭命取點心來．兩旁丫鬟們答應了，忙去傳點心．探春又笑讓“你們歇着去罷，或是姨媽那裡說話兒去．我們即刻打發人送酒你們吃去．"林之孝家的等人笑回“不敢領了。”又站了一回，方退了出來．平兒摸着臉笑道“我的臉都熱了，也不好意思見他們．依我說竟收了罷，別惹他們再來，倒沒意思了。”探春笑道“不相干，橫豎咱們不認真喝酒就罷了。”
正說着，只見一個小丫頭笑嘻嘻的走來“姑娘們快瞧雲姑娘去，吃醉了圖涼快，在山子後頭一塊青板石凳上睡着了。”衆人聽說，都笑道“快別吵嚷。”說着，都走來看時，果見湘雲臥于山石僻處一個石凳子上，業經香夢沉酣，四面芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一羣蜂蝶鬧穰穰的圍着他，又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕着．衆人看了，又是愛，又是笑，忙上來推喚挽扶．湘雲口內猶作睡語說酒令，唧唧嘟嘟說：
泉香而酒冽，玉ゼ盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶
歸，卻爲宜會親友．衆人笑推他，說道“快醒醒兒吃飯去，這潮凳上還睡出病來呢．"湘雲慢啓秋波，見了衆人，低頭看了一看自己，方知是醉了．原是來納涼避靜的，不覺的因多罰了兩杯酒，嬌ツ不勝，便睡着了，心中反覺自愧．連忙起身扎掙着同人來至紅香圃中，用過水，又吃了兩盞釅茶．探春忙命將醒酒石拿來給他銜在口內，一時又命他喝了一些酸湯，方纔覺得好了些．
當下又選了幾樣果菜與鳳姐送去，鳳姐兒也送了幾樣來．寶釵等吃過點心，大家也有坐的，也有立的，也有在外觀花的，也有扶欄觀魚的，各自取便說笑不一．探春便和寶琴下棋，寶釵岫煙觀局．林黛玉和寶玉在一簇花下唧唧噥噥不知說些什麼．只見林之孝家的和一羣女人帶了一個媳婦進來．那媳婦愁眉苦臉，也不敢進廳，只到了階下，便朝上跪下了，碰頭有聲．探春因一塊棋受了敵，算來算去總得了兩個眼，便折了官着，兩眼只瞅着棋枰，一隻手卻伸在盒內，只管抓弄棋子作想，林之孝家的站了半天，因回頭要茶時纔看見，問“什麼事？"林之孝家的便指那媳婦說“這是四姑娘屋裡的小丫頭彩兒的娘，現是園內伺候的人．嘴很不好，纔是我聽見了問着他，他說的話也不敢回姑娘，竟要攆出去纔是。”探春道“怎麼不回大奶奶？"林之孝家的道“方纔大奶奶都往廳上姨太太處去了，頂頭看見，我已回明白了，叫回姑娘來。”探春道“怎麼不回二奶奶？"平兒道“不回去也罷，我回去說一聲就是了。”探春點點頭，道“既這麼着，就攆出他去，等太太來了，再回定奪。”說畢仍又下棋．這林之孝家的帶了那人去不提．黛玉和寶玉二人站在花下，遙遙知意．黛玉便說道“你家三丫頭倒是個乖人．雖然叫他管些事，倒也一步兒不肯多走．差不多的人就早作起威福來了。”寶玉道“你不知道呢．你病着時，他幹了好幾件事．這園子也分了人管，如今多掐一草也不能了．又Ь了幾件事，單拿我和鳳姐姐作筏子禁別人．最是心裡有算計的人，豈只乖而已。”黛玉道“要這樣纔好，咱們家裡也太花費了．我雖不管事，心裡每常閒了，替你們一算計，出的多進的少，如今若不省儉，必致後手不接。”寶玉笑道“憑他怎麼後手不接，也短不了咱們兩個人的．"黛玉聽了，轉身就往廳上尋寶釵說笑去了．寶玉正欲走時，只見襲人走來，手內捧着一個小連環洋漆茶盤，裡面可式放着兩鍾新茶，因問“他往那去了？我見你兩個半日沒吃茶，巴巴的倒了兩鍾來，他又走了。”寶玉道“那不是他，你給他送去。”說着自拿了一鍾．襲人便送了那鍾去，偏和寶釵在一處，只得一鍾茶，便說“那位渴了那位先接了，我再倒去。”寶釵笑道“我卻不渴，只要一口漱一漱就夠了。”說着先拿起來喝了一口，剩下半杯遞在黛玉手內．襲人笑道“我再倒去。”黛玉笑道“你知道我這病，大夫不許我多吃茶，這半鍾儘夠了，難爲你想的到。”說畢，飲幹，將杯放下．襲人又來接寶玉的．寶玉因問“這半日沒見芳官，他在那裡呢？"襲人四顧一瞧說“纔在這裡幾個人鬥草的，這會子不見了。”寶玉聽說，便忙回至房中，果見芳官面向裡睡在牀上．寶玉推他說道“快別睡覺，咱們外頭頑去，一回兒好吃飯的。”芳官道“你們吃酒不理我，教我悶了半日，可不來睡覺罷了。”寶玉拉了他起來，笑道“咱們晚上家裡再吃，回來我叫襲人姐姐帶了你桌上吃飯，何如？"芳官道“藕官蕊官都不上去，單我在那裡也不好．我也不慣吃那個麪條子，早起也沒好生吃．纔剛餓了，我已告訴了柳嫂子，先給我做一碗湯盛半碗粳米飯送來，我這裡吃了就完事．若是晚上吃酒，不許教人管着我，我要盡力吃夠了才罷．我先在家裡，吃二三斤好惠泉酒呢．如今學了這勞什子，他們說怕壞嗓子，這幾年也沒聞見．乘今兒我是要開齋了。”寶玉道“這個容易。”
說着，只見柳家的果遣了人送了一個盒子來．小燕接着揭開，裡面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，並一大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯．小燕放在案上，走去拿了小菜並碗箸過來，撥了一碗飯．芳官便說“油膩膩的，誰吃這些東西。”只將湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊醃鵝就不吃了．寶玉聞着，倒覺比往常之味有勝些似的，遂吃了一個卷酥，又命小燕也撥了半碗飯，泡湯一吃，十分香甜可口．小燕和芳官都笑了．吃畢，小燕便將剩的要交回．寶玉道“你吃了罷，若不夠再要些來。”小燕道“不用要，這就夠了．方纔麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了，我再吃了這個，盡不用再吃了。”說着，便站在桌邊一頓吃了，又留下兩個卷酥，說“這個留着給我媽吃．晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就是了。”寶玉笑道“你也愛吃酒？等着咱們晚上痛喝一陣．你襲人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，只是每日不好意思．今兒大家開齋．還有一件事，想着囑咐你，我竟忘了，此刻纔想起來．以後芳官全要你照看他，他或有不到的去處，你提他，襲人照顧不過這些人來．"小燕道“我都知道，都不用操心．但只這五兒怎麼樣？"寶玉道“你和柳家的說去，明兒直叫他進來罷，等我告訴他們一聲就完了。”芳官聽了，笑道“這倒是正經。”小燕又叫兩個小丫頭進來，伏侍洗手倒茶，自己收了傢伙，交與婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在話下．寶玉便出來，仍往紅香圃尋衆姐妹，芳官在後拿着巾扇．剛出了院門，只見襲人晴雯二人攜手回來．寶玉問“你們做什麼？"襲人道“擺下飯了，等你吃飯呢。”寶玉便笑着將方纔吃的飯一節告訴了他兩個．襲人笑道“我說你是貓兒食，聞見了香就好．隔鍋飯兒香．雖然如此，也該上去陪他們多少應個景兒。”晴雯用手指戳在芳官額上，說道“你就是個狐媚子，什麼空兒跑了去吃飯，兩個人怎麼就約下了，也不告訴我一聲兒．"襲人笑道“不過是誤打誤撞的遇見了，說約下了可是沒有的事。”晴雯道“既這麼着，要我們無用．明兒我們都走了，讓芳官一個人就夠使了。”襲人笑道“我們都去了使得，你卻去不得。”晴雯道“惟有我是第一個要去，又懶又笨，性子又不好，又沒用。”襲人笑道“倘或那孔雀褂子再燒個窟窿，你去了誰可會補呢．你倒別和我拿三撇四的，我煩你做個什麼，把你懶的橫針不拈，豎線不動．一般也不是我的私活煩你，橫豎都是他的，你就都不肯做．怎麼我去了幾天，你病的七死八活，一夜連命也不顧給他做了出來，這又是什麼原故？你到底說話，別隻佯憨，和我笑，也當不了什麼。”大家說着，來至廳上．薛姨媽也來了．大家依序坐下吃飯．寶玉只用茶泡了半碗飯，應景而已．一時吃畢，大家吃茶閒話，又隨便頑笑．
外面小螺和香菱，芳官，蕊官，藕官，щ官等四五個人，都滿園中頑了一回，大家採了些花草來兜着，坐在花草堆中鬥草．這一個說“我有觀音柳。”那一個說“我有羅漢松。”那一個又說“我有君子竹。”這一個又說“我有美人蕉。”這個又說“我有星星翠。”那個又說“我有月月紅。”這個又說“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那個又說“我有琵琶記》裡的枇杷果。”щ官便說：'我有姐妹花。”衆人沒了，香菱便說“我有夫妻蕙。”щ官說“從沒聽見有個夫妻蕙。”香菱道“一箭一花爲蘭，一箭數花爲蕙．凡蕙有兩枝，上下結花者爲兄弟蕙，有並頭結花者爲夫妻蕙．我這枝並頭的，怎麼不是。”щ官沒的說了，便起身笑道“依你說，若是這兩枝一大一小，就是老子兒子蕙了．若兩枝背面開的，就是仇人蕙了．你漢子去了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！香菱聽了，紅了臉，忙要起身擰他，笑罵道“我把你這個爛了嘴的小蹄子！滿嘴裡汗ソ的胡說了．等我起來打不死你這小蹄子！"щ官見他要勾來，怎容他起來，便忙連身將他壓倒．回頭笑着央告蕊官等“你們來，幫着我擰他這謅嘴。”兩個人滾在草地下．衆人拍手笑說“了不得了，那是一窪子水，可惜污了他的新裙子了。”щ官回頭看了一看，果見旁邊有一汪積雨，香菱的半扇裙子都污溼了，自己不好意思，忙奪了手跑了．衆人笑個不住，怕香菱拿他們出氣，也都鬨笑一散．香菱起身低頭一瞧，那裙上猶滴滴點點流下綠水來．正恨罵不絕，可巧寶玉見他們鬥草，也尋了些花草來湊戲，忽見衆人跑了，只剩了香菱一個低頭弄裙，因問“怎麼散了？"香菱便說“我有一枝夫妻蕙，他們不知道，反說我謅，因此鬧起來，把我的新裙子也髒了。”寶玉笑道“你有夫妻蕙，我這裡倒有一枝並蒂菱。”口內說，手內卻真個拈着一枝並蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手內．香菱道“什麼夫妻不夫妻，並蒂不併蒂，你瞧瞧這裙子。”寶玉方低頭一瞧，便噯呀了一聲，說“怎麼就拖在泥裡了？可惜這石榴紅綾最不經染。”香菱道“這是前兒琴姑娘帶了來的．姑娘做了一條，我做了一條，今兒才上身。”寶玉跌腳嘆道“若你們家，一日遭踏這一百件也不值什麼．只是頭一件既系琴姑娘帶來的，你和寶姐姐每人才一件，他的尚好，你的先髒了，豈不辜負他的心．二則姨媽老人家嘴碎，饒這麼樣，我還聽見常說你們不知過日子，只會遭踏東西，不知惜福呢．這叫姨媽看見了，又說一個不清。”香菱聽了這話，卻碰在心坎兒上，反倒喜歡起來了，因笑道“就是這話了．我雖有幾條新裙子，都不和這一樣的，若有一樣的，趕着換了，也就好了．過後再說。”寶玉道“你快休動，只站着方好，不然連小衣兒膝褲鞋面都要拖髒．我有個主意：襲人上月做了一條和這個一模一樣的，他因有孝，如今也不穿．竟送了你換下這個來，如何？"香菱笑着搖頭說“不好，他們倘或聽見了倒不好。”寶玉道“這怕什麼．等他們孝滿了，他愛什麼難道不許你送他別的不成．你若這樣，還是你素日爲人了！況且不是瞞人的事，只管告訴寶姐姐也可，只不過怕姨媽老人家生氣罷了。”香菱想了一想有理，便點頭笑道“就是這樣罷了，別辜負了你的心．我等着你，千萬叫他親自送來纔好。”寶玉聽了，喜歡非常，答應了忙忙的回來．一壁裡低頭心下暗算“可惜這麼一個人，沒父母，連自己本姓都忘了，被人拐出來，偏又賣與了這個霸王。”因又想起上日平兒也是意外想不到的，今日更是意外之意外的事了．一壁胡思亂想，來至房中，拉了襲人，細細告訴了他原故．香菱之爲人，無人不憐愛的．襲人又本是個手中撒漫的，況與香菱素相交好，一聞此信，忙就開箱取了出來摺好，隨了寶玉來尋着香菱，他還站在那裡等呢．襲人笑道“我說你太淘氣了，足的淘出個故事來才罷。”香菱紅了臉，笑道“多謝姐姐了，誰知那起促狹鬼使黑心。”說着，接了裙子，展開一看，果然同自己的一樣．又命寶玉背過臉去，自己叉手向內解下來，將這條繫上．襲人道“把這髒了的交與我拿回去，收拾了再給你送來．你若拿回去，看見了也是要問的。”香菱道“好姐姐，你拿去不拘給那個妹妹罷．我有了這個，不要他了。”襲人道“你倒大方的好。”香菱忙又萬福道謝，襲人拿了髒裙便走．
香菱見寶玉蹲在地下，將方纔的夫妻蕙與並蒂菱用樹枝兒摳了一個坑，先抓些落花來鋪墊了，將這菱蕙安放好，又將些落花來掩了，方撮土掩埋平服．香菱拉他的手，笑道“這又叫做什麼？怪道人人說你慣會鬼鬼祟祟使人肉麻的事．你瞧瞧，你這手弄的泥烏苔滑的，還不快洗去。”寶玉笑着，方起身走了去洗手，香菱也自走開．二人已走遠了數步，香菱復轉身回來叫住寶玉．寶玉不知有何話，扎着兩隻泥手，笑嘻嘻的轉來問“什麼？"香菱只顧笑．因那邊他的小丫頭臻兒走來說“二姑娘等你說話呢。”香菱方向寶玉道“裙子的事可別向你哥哥說纔好。”說畢，即轉身走了．寶玉笑道“可不我瘋了，往虎口裡探頭兒去呢。”說着，也回去洗手去了．不知端詳，且聽下回分解．