話說王夫人打發人來叫寶釵過去商量，寶玉聽見說是和尚在外頭，趕忙的獨自一人走到前頭，嘴裡亂嚷道：“我的師父在那裡？"叫了半天，並不見有和尚，只得走到外面．見李貴將和尚攔住，不放他進來．寶玉便說道：“太太叫我請師父進去。”李貴聽了鬆了手，那和尚便搖搖擺擺的進去．寶玉看見那僧的形狀與他死去時所見的一般，心裡早有些明白了，便上前施禮，連叫：“師父，弟子迎候來遲。”那僧說：“我不要你們接待，只要銀子，拿了來我就走。”寶玉聽來又不象有道行的話，看他滿頭癩瘡，混身醃か破爛，心裡想道：“自古說`真人不露相，露相不真人'，也不可當面錯過，我且應了他謝銀，並探探他的口氣。”便說道：“師父不必性急，現在家母料理，請師父坐下略等片刻．弟子請問，師父可是從`太虛幻境'而來？"那和尚道：“什麼幻境，不過是來處來去處去罷了！我是送還你的玉來的．我且問你，那玉是從那裡來的？"寶玉一時對答不來．那僧笑道：“你自己的來路還不知，便來問我！"寶玉本來穎悟，又經點化，早把紅塵看破，只是自己的底裡未知，一聞那僧問起玉來，好象當頭一棒，便說道：“你也不用銀子了，我把那玉還你罷。”那僧笑道：“也該還我了。”
寶玉也不答言，往裡就跑，走到自己院內，見寶釵襲人等都到王夫人那裡去了，忙向自己牀邊取了那玉便走出來．迎面碰見了襲人，撞了一個滿懷，把襲人唬了一跳，說道：“太太說，你陪着和尚坐着很好，太太在那裡打算送他些銀兩．你又回來做什麼？"寶玉道：“你快去回太太，說不用張羅銀兩了，我把這玉還了他就是了。”襲人聽說，即忙拉住寶玉道：“這斷使不得的！那玉就是你的命，若是他拿去了，你又要病着了。”寶玉道：“如今不再病的了，我已經有了心了，要那玉何用！"摔脫襲人，便要想走．襲人急得趕着嚷道：“你回來，我告訴你一句話。”寶玉回過頭來道：“沒有什麼說的了。”襲人顧不得什麼，一面趕着跑，一面嚷道：“上回丟了玉，幾乎沒有把我的命要了！剛剛兒的有了，你拿了去，你也活不成，我也活不成了！你要還他，除非是叫我死了！"說着，趕上一把拉住．寶玉急了道：“你死也要還，你不死也要還！"狠命的把襲人一推，抽身要走．怎奈襲人兩隻手繞着寶玉的帶子不放鬆，哭喊着坐在地下．裡面的丫頭聽見連忙趕來，瞧見他兩個人的神情不好，只聽見襲人哭道：“快告訴太太去，寶二爺要把那玉去還和尚呢！"丫頭趕忙飛報王夫人．那寶玉更加生氣，用手來掰開了襲人的手，幸虧襲人忍痛不放．紫鵑在屋裡聽見寶玉要把玉給人，這一急比別人更甚，把素日冷淡寶玉的主意都忘在九霄雲外了，連忙跑出來幫着抱住寶玉．那寶玉雖是個男人，用力摔打，怎奈兩個人死命的抱住不放，也難脫身，嘆口氣道：“爲一塊玉這樣死命的不放，若是我一個人走了，又待怎麼樣呢？"襲人紫鵑聽到那裡，不禁嚎啕大哭起來．正在難分難解，王夫人寶釵急忙趕來，見是這樣形景，便哭着喝道：“寶玉，你又瘋了嗎！"寶玉見王夫人來了，明知不能脫身，只得陪笑說道：“這當什麼，又叫太太着急．他們總是這樣大驚小怪的，我說那和尚不近人情，他必要一萬銀子，少一個不能．我生氣進來拿這玉還他，就說是假的，要這玉幹什麼．他見得我們不希罕那玉，便隨意給他些就過去了。”王夫人道：我打諒真要還他，這也罷了．爲什麼不告訴明白了他們，叫他們哭哭喊喊的象什麼．道：“這麼說呢倒還使得．要是真拿那玉給他，那和尚有些古怪，倘或一給了他，又鬧到家口不寧，豈不是不成事了麼？至於銀錢呢，就把我的頭面折變了，也還夠了呢。”王夫人聽了道：“也罷了，且就這麼辦罷。”寶玉也不回答．只見寶釵走上來在寶玉手裡拿了這玉，說道：“你也不用出去，我合太太給他錢就是了。”寶玉道：“玉不還他也使得，只是我還得當面見他一見纔好。”襲人等仍不肯放手，到底寶釵明決，說：“放了手由他去就是了。”襲人只得放手．寶玉笑道：“你們這些人原來重玉不重人哪．你們既放了我，我便跟着他走了，看你們就守着那塊玉怎麼樣！"襲人心裡又着急起來，仍要拉他，只礙着王夫人和寶釵的面前，又不好太露輕薄．恰好寶玉一撒手就走了．襲人忙叫小丫頭在三門口傳了焙茗等，"告訴外頭照應着二爺，他有些瘋了。”小丫頭答應了出去．
王夫人寶釵等進來坐下，問起襲人來由，襲人便將寶玉的話細細說了．王夫人寶釵甚是不放心，又叫人出去吩咐衆人伺候，聽着和尚說些什麼．回來小丫頭傳話進來回王夫人道：“二爺真有些瘋了．外頭小廝們說，裡頭不給他玉，他也沒法，如今身子出來了，求着那和尚帶了他去。”王夫人聽了說道：“這還了得！那和尚說什麼來着？"小丫頭回道：“和尚說要玉不要人。”寶釵道：“不要銀子了麼？"小丫頭道：“沒聽見說，後來和尚和二爺兩個人說着笑着，有好些話外頭小廝們都不大懂。”王夫人道：“糊塗東西，聽不出來，學是自然學得來的。”便叫小丫頭：“你把那小廝叫進來。”小丫頭連忙出去叫進那小廝，站在廊下，隔着窗戶請了安．王夫人便問道：“和尚和二爺的話你們不懂，難道學也學不來嗎？"那小廝回道：“我們只聽見說什麼`大荒山'，什麼`青埂峰'，又說什麼`太虛境'，`斬斷塵緣'這些話。”王夫人聽了也不懂．寶釵聽了，唬得兩眼直瞪，半句話都沒有了．正要叫人出去拉寶玉進來，只見寶玉笑嘻嘻的進來說：“好了，好了。”寶釵仍是發怔．王夫人道：“你瘋瘋顛顛的說的是什麼？"寶玉道：“正經話又說我瘋顛．那和尚與我原是認得的，他不過也是要來見我一見．他何嘗是真要銀子呢，也只當化個善緣就是了．所以說明了他自己就飄然而去了．這可不是好了麼！"王夫人不信，又隔着窗戶問那小廝．那小廝連忙出去問了門上的人，進來回說：“果然和尚走了．說請太太們放心，我原不要銀子，只要寶二爺時常到他那裡去去就是了．諸事只要隨緣，自有一定的道理．"王夫人道：“原來是個好和尚，你們曾問住在那裡？"門上道：“奴才也問來着，他說我們二爺是知道的。”王夫人問寶玉道：“他到底住在那裡？"寶玉笑道：“這個地方說遠就遠，說近就近。”寶釵不待說完，便道：“你醒醒兒罷，別盡着迷在裡頭．現在老爺太太就疼你一個人，老爺還吩咐叫你幹功名長進呢。”寶玉道：“我說的不是功名麼！你們不知道，`一子出家，七祖昇天'呢。”王夫人聽到那裡，不覺傷心起來，說：“我們的家運怎麼好，一個四丫頭口口聲聲要出家，如今又添出一個來了．我這樣個日子過他做什麼！"說着，大哭起來．寶釵見王夫人傷心，只得上前苦勸．寶玉笑道：“我說了這一句頑話，太太又認起真來了。”王夫人止住哭聲道：“這些話也是混說的麼！"正鬧着，只見丫頭來回話：“璉二爺回來了，顏色大變，說請太太回去說話。”王夫人又吃了一驚，說道：“將就些，叫他進來罷，小嬸子也是舊親，不用迴避了。”賈璉進來，見了王夫人請了安．寶釵迎着也問了賈璉的安．回說道：“剛纔接了我父親的書信，說是病重的很，叫我就去，若遲了恐怕不能見面。”說到那裡，眼淚便掉下來了．王夫人道：“書上寫的是什麼病？"賈璉道：“寫的是感冒風寒起來的，如今成了癆病了．現在危急，專差一個人連日連夜趕來的，說如若再耽擱一兩天就不能見面了．故來回太太，侄兒必得就去纔好．只是家裡沒人照管．薔兒芸兒雖說糊塗，到底是個男人，外頭有了事來還可傳個話．侄兒家裡倒沒有什麼事，秋桐是天天哭着喊着不願意在這裡，侄兒叫了他孃家的人來領了去了，倒省了平兒好些氣．雖是巧姐沒人照應，還虧平兒的心不很壞．妞兒心裡也明白，只是性氣比他娘還剛硬些，求太太時常管教管教他。”說着眼圈兒一紅，連忙把腰裡拴檳榔荷包的小絹子拉下來擦眼．王夫人道：“放着他親祖母在那裡，託我做什麼。”賈璉輕輕的說道：“太太要說這個話，侄兒就該活活兒的打死了．沒什麼說的，總求太太始終疼侄兒就是了。”說着，就跪下來了．王夫人也眼圈兒紅了，說：“你快起來，娘兒們說話兒，這是怎麼說．只是一件，孩子也大了，倘或你父親有個一差二錯又耽擱住了，或者有個門當戶對的來說親，還是等你回來，還是你太太作主？"賈璉道：“現在太太們在家，自然是太太們做主，不必等我。”王夫人道：“你要去，就寫了稟帖給二老爺送個信，說家下無人，你父親不知怎樣，快請二老爺將老太太的大事早早的完結，快快回來。”賈璉答應了"是"，正要走出去，復轉回來回說道：“咱們家的家下人家裡還夠使喚，只是園裡沒有人太空了．包勇又跟了他們老爺去了．姨太太住的房子，薛二爺已搬到自己的房子內住了．園裡一帶屋子都空着，忒沒照應，還得太太叫人常查看查看．那櫳翠庵原是咱們家的地基，如今妙玉不知那裡去了，所有的根基他的當家女尼不敢自己作主，要求府裡一個人管理管理。”王夫人道：“自己的事還鬧不清，還擱得住外頭的事麼．這句話好歹別叫四丫頭知道，若是他知道了，又要吵着出家的念頭出來了．你想咱們傢什麼樣的人家，好好的姑娘出了家，還了得！"賈璉道：“太太不提起侄兒也不敢說，四妹妹到底是東府裡的，又沒有父母，他親哥哥又在外頭，他親嫂子又不大說的上話．侄兒聽見要尋死覓活了好幾次．他既是心裡這麼着的了，若是牛着他，將來倘或認真尋了死，比出家更不好了。”王夫人聽了點頭道：“這件事真真叫我也難擔．我也做不得主，由他大嫂子去就是了。”
賈璉又說了幾句纔出來，叫了衆家人來交待清楚，寫了書，收拾了行裝，平兒等不免叮嚀了好些話．只有巧姐兒慘傷的了不得，賈璉又欲託王仁照應，巧姐到底不願意，聽見外頭託了芸薔二人，心裡更不受用，嘴裡卻說不出來，只得送了他父親，謹謹慎慎的隨着平兒過日子．豐兒小紅因鳳姐去世，告假的告假，告病的告病，平兒意欲接了家中一個姑娘來，一則給巧姐作伴，二則可以帶量他．遍想無人，只有喜鸞四姐兒是賈母舊日鍾愛的，偏偏四姐兒新近出了嫁了，喜鸞也有了人家兒，不日就要出閣，也只得罷了．
且說賈芸賈薔送了賈璉，便進來見了邢王二夫人．他兩個倒替着在外書房住下，日間便與家人廝鬧，有時找了幾個朋友吃個車箍轆會，甚至聚賭，裡頭那裡知道．一日邢大舅王仁來，瞧見了賈芸賈薔住在這裡，知他熱鬧，也就藉着照看的名兒時常在外書房設局賭錢喝酒．所有幾個正經的家人，賈政帶了幾個去，賈璉又跟去了幾個，只有那賴林諸家的兒子侄兒．那些少年託着老子孃的福吃喝慣了的，那知當家立計的道理．況且他們長輩都不在家，便是沒籠頭的馬了，又有兩個旁主人慫恿，無不樂爲．這一鬧，把個榮國府鬧得沒上沒下，沒裡沒外．那賈薔還想勾引寶玉，賈芸攔住道：“寶二爺那個人沒運氣的，不用惹他．那一年我給他說了一門子絕好的親，父親在外頭做稅官，家裡開幾個當鋪，姑娘長的比仙女兒還好看．我巴巴兒的細細的寫了一封書子給他，誰知他沒造化，——"說到這裡，瞧了瞧左右無人，又說：“他心裡早和咱們這個二嬸孃好上了．你沒聽見說，還有一個林姑娘呢，弄的害了相思病死的，誰不知道．這也罷了，各自的姻緣罷咧．誰知他爲這件事倒惱了我了，總不大理．他打諒誰必是借誰的光兒呢。”賈薔聽了點點頭，才把這個心歇了．
他兩個還不知道寶玉自會那和尚以後，他是欲斷塵緣．一則在王夫人跟前不敢任性，已與寶釵襲人等皆不大款洽了．那些丫頭不知道，還要逗他，寶玉那裡看得到眼裡．他也並不將家事放在心裡．時常王夫人寶釵勸他念書，他便假作攻書，一心想着那個和尚引他到那仙境的機關．心目中觸處皆爲俗人，卻在家難受，閒來倒與惜春閒講．他們兩個人講得上了，那種心更加準了幾分，那裡還管賈環賈蘭等．那賈環爲他父親不在家，趙姨娘已死，王夫人不大理會他，便入了賈薔一路．倒是彩雲時常規勸，反被賈環辱罵．玉釧兒見寶玉瘋顛更甚，早和他娘說了要求着出去．如今寶玉賈環他哥兒兩個各有一種脾氣，鬧得人人不理．獨有賈蘭跟着他母親上緊攻書，作了文字送到學裡請教代儒．因近來代儒老病在牀，只得自己刻苦．李紈是素來沉靜，除了請王夫人的安，會會寶釵，餘者一步不走，只有看着賈蘭攻書．所以榮府住的人雖不少，竟是各自過各自的，誰也不肯做誰的主．賈環賈薔等愈鬧的不象事了，甚至偷典偷賣，不一而足．賈環更加宿娼濫賭，無所不爲．
一日邢大舅王仁都在賈家外書房喝酒，一時高興，叫了幾個陪酒的來唱着喝着勸酒．賈薔便說：“你們鬧的太俗．我要行個令兒。”衆人道：“使得。”賈薔道：“咱們`月'字流觴罷．我先說起`月'字，數到那個便是那個喝酒，還要酒面酒底．須得依着令官，不依者罰三大杯。”衆人都依了．賈薔喝了一杯令酒，便說：“飛羽觴而醉月。”順飲數到賈環．賈薔說：“酒面要個`桂'字。”賈環便說道"`冷露無聲溼桂花'．酒底呢？"賈薔道：“說個`香'字。”賈環道：“天香雲外飄。”大舅說道：“沒趣，沒趣．你又懂得什麼字了，也假斯文起來！這不是取樂，竟是慪人了．咱們都Ь了，倒是ココ拳，輸家喝輸家唱，叫做`苦中苦'．若是不會唱的，說個笑話兒也使得，只要有趣。”衆人都道：“使得。”於是亂コ起來．王仁輸了，喝了一杯，唱了一個．衆人道好，又コ起來了．是個陪酒的輸了，唱了一個什麼"小姐小姐多豐彩"．以後邢大舅輸了，衆人要他唱曲兒，他道：“我唱不上來的，我說個笑話兒罷。”賈薔道：“若說不笑仍要罰的。”邢大舅就喝了杯，便說道：“諸位聽着：村莊上有一座元帝廟，旁邊有個土地祠．那元帝老爺常叫土地來說閒話兒．一日元帝廟裡被了盜，便叫土地去查訪．土地稟道：`這地方沒有賊的，必是神將不小心，被外賊偷了東西去．'元帝道：`胡說，你是土地，失了盜不問你問誰去呢？你倒不去拿賊，反說我的神將不小心嗎？'土地稟道：`雖說是不小心，到底是廟裡的風水不好．'元帝道：`你倒會看風水麼？'土地道：`待小神看看．'那土地向各處瞧了一會，便來回稟道：`老爺坐的身子背後兩扇紅門就不謹慎．小神坐的背後是砌的牆，自然東西丟不了．以後老爺的背後亦改了牆就好了．'元帝老爺聽來有理，便叫神將派人打牆．衆神將嘆口氣道：`如今香火一炷也沒有，那裡有磚灰人工來打牆！'元帝老爺沒法，叫衆神將作法，卻都沒有主意．那元帝老爺腳下的龜將軍站起來道：`你們不中用，我有主意．你們將紅門拆下來，到了夜裡拿我的肚子墊住這門口，難道當不得一堵牆麼？'衆神將都說道：`好，又不花錢，又便當結實．'於是龜將軍便當這個差使，竟安靜了．豈知過了幾天，那廟裡又丟了東西．衆神將叫了土地來說道：`你說砌了牆就不丟東西，怎麼如今有了牆還要丟？'那土地道：`這牆砌的不結實．'衆神將道：`你瞧去．'土地一看，果然是一堵好牆，怎麼還有失事？把手摸了一摸道：`我打諒是真牆，那裡知道是個假牆！'"衆人聽了大笑起來．賈薔也忍不住的笑，說道：“傻大舅，你好！我沒有罵你，你爲什麼罵我！快拿杯來罰一大杯。”邢大舅喝了，已有醉意．衆人又喝了幾杯，都醉起來．邢大舅說他姐姐不好，王仁說他妹妹不好，都說的狠狠毒毒的．賈環聽了，趁着酒興也說鳳姐不好，怎樣苛刻我們，怎麼樣踏我們的頭．衆人道：“大凡做個人，原要厚道些．看鳳姑娘仗着老太太這樣的利害，如今焦了尾巴梢子了，只剩了一個姐兒，只怕也要現世現報呢．"賈芸想着鳳姐待他不好，又想起巧姐兒見他就哭，也信着嘴兒混說．還是賈薔道：“喝酒罷，說人家做什麼。”那兩個陪酒的道：“這位姑娘多大年紀了？長得怎麼樣？"賈薔道：“模樣兒是好的很的．年紀也有十三四歲了。”那陪酒的說道：“可惜這樣人生在府裡這樣人家，若生在小戶人家，父母兄弟都做了官，還發了財呢。”衆人道：“怎麼樣？"那陪酒的說：“現今有個外藩王爺，最是有情的，要選一個妃子．若合了式，父母兄弟都跟了去．可不是好事兒嗎？"衆人都不大理會，只有王仁心裡略動了一動，仍舊喝酒．
只見外頭走進賴林兩家的子弟來，說：“爺們好樂呀！"衆人站起來說道：“老大老三怎麼這時候纔來？叫我們好等！"那兩個人說道：“今早聽見一個謠言，說是咱們家又鬧出事來了，心裡着急，趕到裡頭打聽去，並不是咱們。”衆人道：“不是咱們就完了，爲什麼不就來？"那兩個說道：“雖不是咱們，也有些干係．你們知道是誰，就是賈雨村老爺．我們今兒進去，看見帶着鎖子，說要解到三法司衙門裡審問去呢．我們見他常在咱們家裡來往，恐有什麼事，便跟了去打聽。”賈芸道：“到底老大用心，原該打聽打聽．你且坐下喝一杯再說．"兩人讓了一回，便坐下，喝着酒道：“這位雨村老爺人也能幹，也會鑽營，官也不小了，只是貪財，被人家參了個婪索屬員的幾款．如今的萬歲爺是最聖明最仁慈的，獨聽了一個`貪'字，或因糟蹋了百姓，或因恃勢欺良，是極生氣的，所以旨意便叫拿問．若是問出來了，只怕擱不住．若是沒有的事，那參的人也不便．如今真真是好時候，只要有造化做個官兒就好。”衆人道：“你的哥哥就是有造化的，現做知縣還不好麼．"賴家的說道：“我哥哥雖是做了知縣，他的行爲只怕也保不住怎麼樣呢。”衆人道：“手也長麼？"賴家的點點頭兒，便舉起杯來喝酒．衆人又道：“裡頭還聽見什麼新聞？"兩人道：“別的事沒有，只聽見海疆的賊寇拿住了好些，也解到法司衙門裡審問．還審出好些賊寇，也有藏在城裡的，打聽消息，抽空兒就劫搶人家，如今知道朝裡那些老爺們都是能文能武，出力報效，所到之處早就消滅了。”衆人道：“你聽見有在城裡的，不知審出咱們家失盜了一案來沒有？"兩人道：“倒沒有聽見．恍惚有人說是有個內地裡的人，城裡犯了事，搶了一個女人下海去了．那女人不依，被這賊寇殺了．那賊寇正要跳出關去，被官兵拿住了，就在拿獲的地方正了法了。”衆人道：“咱們櫳翠庵的什麼妙玉不是叫人搶去，不要就是他罷？"賈環道：“必是他！"衆人道：“你怎麼知道？"賈環道：“妙玉這個東西是最討人嫌的．他一日家捏酸，見了寶玉就眉開眼笑了．我若見了他，他從不拿正眼瞧我一瞧．真要是他，我才趁願呢！"衆人道：“搶的人也不少，那裡就是他．賈芸道：夢話算不得。”邢大舅道：“管他夢不夢，咱們快吃飯罷．今夜做個大輸贏。”衆人願意，便吃畢了飯，大賭起來．
賭到三更多天，只聽見裡頭亂嚷，說是四姑娘合珍大奶奶拌嘴，把頭髮都絞掉了，趕到邢夫人王夫人那裡去磕了頭，說是要求容他做尼姑呢，送他一個地方，若不容他他就死在眼前．那邢王兩位太太沒主意，叫請薔大爺芸二爺進去．賈芸聽了，便知是那回看家的時候起的念頭，想來是勸不過來的了，便合賈薔商議道：“太太叫我們進去，我們是做不得主的．況且也不好做主，只好勸去．若勸不住，只好由他們罷．咱們商量了寫封書給璉二叔，便卸了我們的干係了。”兩人商量定了主意，進去見了邢王兩位太太，便假意的勸了一回．無奈惜春立意必要出家，就不放他出去，只求一兩間淨屋子給他誦經拜佛．尤氏見他兩個不肯作主，又怕惜春尋死，自己便硬做主張，說是：“這個不是索性我耽了罷．說我做嫂子的容不下小姑子，逼他出了家了就完了．若說到外頭去呢，斷斷使不得．若在家裡呢，太太們都在這裡，算我的主意罷．叫薔哥兒寫封書子給你珍大爺璉二叔就是了。”賈薔等答應了．不知邢王二夫人依與不依，下回分解．