大觀園正殿。
王熙鳳當着史家姑太太賣了幾句乖，引得一衆長輩鬨堂大笑，隨即便趁勢抽身而退，將正面舞臺交給了老太太、王夫人主導。
正要去右側的年輕女眷席間轉轉，卻恰巧撞見從外面回來的薛姨媽，因見薛姨媽一副神遊物外的樣子，不由打趣道：“姨媽這是去哪兒了？怎得魂不守舍，像是剛丟了銀子似的。”
“沒、沒什麼。”
薛姨媽下意識避開了她的視線，生硬的岔開話題道：“我聽說史家姐姐來了？倒真是有日子不曾見她了，我先過去瞧瞧。”
說着，繞過王熙鳳徑自去了正中主席。
王熙鳳有些狐疑的打量着她的背影，總覺得這其中有什麼古怪，但她如今也是滿腹心事，一時倒也顧不得去探究別人。
她邊往右側席間走，邊用眼角餘光掃量對面用輕紗隔開的男賓，卻發現焦順竟然還未回來，也不知是又去哪裡招蜂引蝶了。
到了女眷席間，王熙鳳一面熟稔的周旋在這嫂子、那妹妹之間，一面卻暗自琢磨焦順那所謂的活寶貝，究竟是個什麼東西。
當時沒仔細想，如今越是回味，就越覺得這活寶貝多半是個人，而且是和焦順有染的女人！
再結合能在家務事兒上，爲自己排憂解難的條件，王熙鳳頭一個想到的就是李紈乍一聽這個條件很簡單，隨便什麼僕婦就能做到，但若將個僕婦當成體己奉上，又如何能令自己滿意？
所以此人必然是府裡的正經主子。
而這當中最有資格協助自己處置家務，自然非李紈莫屬。
可轉念一想就又覺得不對，焦順和李紈的姦情已經露了底，他又何須再遮遮掩掩的，用什麼‘活寶貝’來代稱？
然而若不是李紈，又會是誰？
總不能是……
想起賈政懷疑王夫人和焦順有染一事，王熙鳳便忍不住想笑，這樣荒唐的事兒，虧這存周公也想的出來！
再說了，王夫人本就與她是一掛的，又何須外人‘撮合’？
哪這活寶貝到底是誰呢？
一面冥思苦想，一面挨桌都照應全了，王熙鳳正準備回自己席上繼續琢磨，不經意間掃見下首一個熟悉的身影，心中卻突然一跳。
難不成是她？！
被王熙鳳盯上的正是薛寶釵。
這寶丫頭肯定不缺掌家的本事，而等明年嫁給寶玉之後，自然也就有了處置家務的資格，偏她又曾一度與焦順談婚論嫁……
難道說那狗奴才竟拔了她的頭籌？！
王熙鳳被自己的想法嚇了一跳，畢竟這可是榮國府未過門的嫡孫媳婦兒！
可仔細一想，李紈、尤氏、再加上自己，這榮寧二府王字輩兒的少奶奶，全都已經被那狗奴才吃幹抹淨了，便再加上一個未過門的又有什麼出奇？
卻說薛寶釵原本正聽湘雲和探春兩個，議論隋閣老辭官對焦順造成的影響，忽然就察覺到身後投來一道熱辣辣的視線，她回頭望去，立刻對上了王熙鳳探究的目光。
寶釵不明所以，還以爲是自己身上有什麼不妥，於是起身笑問：“怎麼這麼看我？可是我身上有哪裡不妥當的？”
說着，先就擡手撫了撫頭上的玉簪。
王熙鳳越看越疑，面上卻絲毫不顯，擡手指着正中席間道：“你倒沒什麼，只是姨媽她老人家方纔瞧着有些不對，也不知是不是身子不適。”
寶釵聽了，忙撇下姐妹們繞到薛姨媽身後，見母親的神態果然有些異樣，便附耳道：“媽媽若身子不舒服，可千萬別硬撐着，咱們跟老太太說一聲，等晚上再過來也是一樣的。”
薛姨媽正盯着戲臺上出神，聽到女兒的話一時竟沒反應過來，半晌才後知後覺的回過頭，茫然問：“你方纔說什麼？”
寶釵越發認定母親是身子不適，忙道：“我是說媽媽若身子不舒服，咱們就跟老太太說一聲，先回去歇着，等晚上再來也是一樣的。”
薛姨媽這才知道自己露了痕跡，慌忙遮掩道：“沒、我沒哪兒不舒服，就是、就是……總之不礙事的，你去跟姐妹們玩鬧就好，用不着理會我這邊兒。”
見母親雖有些慌亂，但態度卻十分的堅定，且瞧着確實不像是有恙在身，寶釵也只好作罷，回席之前卻特意交代了侍立在一旁的鴛鴦，請她代爲照料薛姨媽。
等重新折回席間，湘雲和探春便都圍上來詢問，她方纔爲何突然離席而去。
聽寶釵說是薛姨媽有些不適，湘雲便忙道：“約莫是人多嘈雜所致，我隨身帶了蘇合香丸，姐姐不妨拿過去試試，看對不對症。”
探春也道：“侍書身上有清涼散，我這就去討了來。”
說着，便離席去外面討藥。
林黛玉雖與寶釵不睦，卻素喜薛姨媽和善慈愛，這時候不言不語的，卻把個提神用的香囊塞給了湘雲，示意湘雲轉給寶釵。
寶釵接了丸藥、香囊、清涼散，正要向姐妹們一一道謝，忽就見賴大急匆匆闖進殿內，揚聲道：“老太太，宮裡專程差人送壽禮來了！”
頓了頓，又補充道：“是奉的皇命，如今人已經進了園子！”
話音剛落，席間就是一通忙亂。
賈赦自席間起身呵斥道：“既來了天使，卻怎麼不先通稟一聲，我們也好開門迎送？”
“是那位公公說，來時萬歲爺有交代，讓千萬不要驚擾了老太太。”賴大一面解釋一面擦汗道：“故此我們不敢阻攔，只能把人直接往園子裡領。”
“聖上天恩啊。”
賈母住着柺杖衝皇城的方向抱了抱拳，旋即又催促賈赦等人：“都愣着做什麼？還不快去迎一迎！”
賈赦忙領着賈珍、賈璉、賈薔、寶玉、並幾個頭面宗親，呼呼啦啦的迎了出去。
結果剛出大殿沒多久，迎面就撞上了賀壽的‘天使’，爲首的是個陌生的年輕太監，瞧身上袍服也只尋常，賈赦一時不知該如何稱呼，只好用‘公公’籠統代之，恭恭敬敬將其迎入殿內。
那小太監轉述了皇帝的口諭，又一氣兒爆了幾句祝壽的吉利話，口條着實了得，再加上他欽差的身份，自然把老太太樂的合不攏嘴，連道辛苦，又請他上座吃酒。
那小太監笑着應了，等回頭面對賈赦幾個，態度卻明顯有些倨傲，酒也不吃、菜也不夾、連賈璉奉上的‘腳錢’也不收，一張嘴就是公務在身，需得儘快回去覆命。
賈赦正不知該如何應對，旁邊史家姑爺蘇茂臻湊了上來，附耳道：“這是宮裡新近得寵的裘世安裘公公，不日就要高升內廷都檢點太監了，怕不是輕易能打發的，老兄需得下些本錢纔是。”
這蘇姑爺也是外戚出身，在龍禁衛掛了副指揮使的銜兒，現在玄武門【皇宮後門，太監大多從此出入】任職。
賈赦這才知道對方是嫌錢少，於是忙催賈璉再去公賬上支用，自己則和賈珍一左一右笑臉相陪。
這時有個人從外面進來，瞧見這一幕詫異道：“咦，這不是裘公公麼？”
裘世安皺眉循聲望去，待看清楚來人，臉上卻霎時間笑的菊花彷彿，起身拱手道：“咱一時倒忘了焦祭酒也在這府上，真是罪過、罪過！”
來人正是焦順。
“我聽說來了天使，卻不想竟是裘公公。”
他笑着還了一禮，快步走到近前，見裘世安身前竟是一杯茶水，便自顧自斟了兩杯，將其中一杯推到裘世安面前，笑道：“往日想請公公吃酒，公公總也不賞光，今兒這祝壽的喜酒吃總該吃上一杯了吧？”
“哪裡是咱不肯賞光！”
方纔任憑賈赦、賈珍如何勸說，也滴酒不沾的裘世安，此時卻是毫不猶豫的捧起了酒杯，嘴裡喊冤叫屈道：“萬歲爺等那密摺等的望眼欲穿，咱若帶着一身酒氣回宮，豈不是活膩歪了？”
說着，又主動和焦順碰了碰杯：“今兒咱先自罰三杯，算是補上以前的。”
卻原來這裘世安，正是近日裡被皇帝派去催稿的小太監，也正因爲這個機會得以天天面聖，他最近才時來運轉成了宮裡的紅人兒。
故此他一來對焦順心存感激，二來又知道這位焦大人如今炙手可熱，論恩寵還遠在自己這樣的內宦之上，自然是要着力的巴結。
他自斟自飲連喝了三杯，又拉着焦順不住的勸酒，全然將賈赦、賈珍等人晾在了一旁。
這時賈璉急吼吼送來一個紅封，那裘世安卻是連裡面的金額都不看，直接轉給了焦順，笑道：“焦大人走馬上任的時候，咱怕是到不了場，今兒乾脆借花獻佛提前送一份賀禮。”
焦順卻也不跟他矯情，直接納入囊中道：“公公爽快，我也不推託，左右再過幾日就該我慶賀公公高升都檢點了。”
裘世安聞言哈哈大笑，又拉着焦順喝了幾杯，這才帶着三分酒意告辭離開。
等焦順重新折回殿內時，就發現自賈赦起始，不管是榮寧二府的主人還是奴才，對自己的態度都有所轉變。
這倒也並不奇怪。
雖然焦順這陣子攪動風雲，闔府上下都聽說了他的英雄事蹟，可那耳聽爲虛，如今藉着裘世安前倨後恭的態度，這纔將焦某人飛黃騰達的現狀落到了實處！
對面女眷桌上影影綽綽瞧見這一幕，也都是各有感慨。
其中觸動最大的卻非探春莫屬，方纔那一幕雖比不得‘力士脫靴’的典故，可也比戲裡面演的鮮活多了。
她目光灼灼的盯着對面，腦中卻冷不丁浮現起趙姨娘先前的‘提議’，忙紅着臉嫌棄的啐了一口，但排斥的心思卻比先前減弱了不知凡幾。
這時就聽史湘雲在一旁合十道：“阿彌陀佛，瞧那公公的意思，焦大哥這回應該並無大礙。”
薛寶釵和探春聽了都是欲言又止。
“只怕未必。”
林黛玉卻是直言道：“宦官們本就不受文人待見，他的態度只怕代表不了什麼，落在文人眼中只怕還是一條罪狀呢。”
史湘雲一想也是這個道理，不由嘟嘴嬌嗔道：“讀書只爲明理，偏他們就會爭權奪利排除異己的，這聖賢文章也不知都讀到什麼去處了！”
旋即，又苦惱的小聲道：“那咱們還要不要跟焦大哥打聽近況？”
“等明兒我……”
“自是要去的！”
林黛玉剛想說，明兒自己去問邢岫煙也是一樣的，賈探春就急忙慫恿道：“這等事情都還要找邢姐姐代爲傳話，你往後嫁過去難道也要事事問她不成？”
聽她提起自己的婚事，史湘雲臉上微紅，卻並不怯場，反而笑道：“那我倒是巴不得呢，一輩子逍遙自在豈不好過勞心勞力？”
探春見狀無奈搖頭，心道這雲丫頭實在不是個做當家主母的料。
但轉念又一想，如此一來自己若是做了來家的兼祧，豈不就能……
且不提姐妹幾個如何議論，又做出何等決定。
卻說送走了裘世安，又忙亂了一陣子之後，王熙鳳好容易閒下來，目光便又重新落在了薛寶釵身上，暗自琢磨着要不要找個機會先試探一下，看那‘活寶貝’到底是不是寶丫頭。
“咳~”
不想身後卻突然傳來一聲乾咳，王熙鳳回頭看去，就見婆婆邢氏正冷着臉站在自己身後。
王熙鳳只當她是又在老太太跟前吃了癟，於是跑來遷怒自己，於是忙起身陪笑道：“太太可是有什麼吩咐？”
心下想的卻是該如何堵了她的嘴，讓邢氏發作不得。
邢氏也不答話，咬着牙盯着王熙鳳打量了好半天，直到把王熙鳳都看毛了，這才突然把頭偷到王熙鳳耳邊，輕聲吐出三個字：“活寶貝。”
“是你？！”
王熙鳳震驚的無以復加，她是萬沒想到焦順要送的‘活寶貝’竟會是自己的婆婆對賈赦百依百順盲聽盲從的邢氏！
旋即一個念頭從她心底冒了出來：
那狗奴才連自家婆婆都能收入囊中，莫非政老爺的懷疑並非空穴來風，而是確有其事？！