大觀園正殿裡的彩排足足持續了一個多時辰，事後賈政和王夫人又分別提點了一番，衆人這才各自散去。
王熙鳳一臉疲態的捧着肚子，邊往外走，邊衝着焦順撇嘴，同樣是有孕在身，史湘雲能安安穩穩在客院養胎，她卻要在這裡演練什麼規矩，這讓她心下萬分不滿。
不過究其根本，這事兒還是要怪在賈璉頭上！
旁邊探春也是時不時偷眼看向焦順，方纔焦順比別人遲了許久才進殿，推說是去方便了，但她總覺得事情並沒有這麼簡單。
這時李紈湊上來恰巧擋住了二人的視線，挽住王熙鳳道：“你要是乏了，就先別急着回去，在我那兒歇息夠了再說——要是歇不夠，晚上咱們正好聯牀夜話。”
“晚上我可不跟睡一塊兒！”
王熙鳳嫌棄輕輕一搡，撇嘴道：“你半夜裡蛇也似的往人身上纏，想是要把我生吞了似的，我受得了，我肚子裡那塊肉可受不得。”
“呸~我要是蛇，那你就是蠍子精變的！”
說說笑笑間步出大殿，就見一衆大丫鬟紛紛迎了上來，動作最快最急的卻是鶯兒。
眼見她似是有什麼要緊事，想向寶姐姐單獨稟報，探春心下那不詳的預感就更濃了，下意識看了看不遠處的賈寶玉，卻見他不知何時已經和四妹妹湊到了一處竊竊私語。
即便沒能聽到具體內容，但多半應該又是那些道理禪機。
唉~
探春無奈搖頭，隨即便偏轉了視線。
人必自救，而後人助之，寶二哥連吃一塹長一智都做不到，自己便冒險幫了他又能如何？
卻說薛寶釵見鶯兒一副着急慌忙的樣子，便問：“可是有什麼迫在眉睫必須要做的事情？”
鶯兒一怔，旋即搖頭。
通靈寶玉的事兒雖要緊，但暫時卻並不緊迫。
薛寶釵便道：“那就稍安勿躁，等回去再說。”
然後沒事兒人一般，與衆姑嫂同行了一段路，這才領着鶯兒回了住處。
期間鶯兒早忍的不耐，於是等一回到家中，立刻就將通靈寶玉的事情說了。
然後又赤裸裸的暗示道：“我先前還道這金玉良緣名不副實，如今才知還有另外的解釋。”
不料薛寶釵一聽這話，立刻俏臉一沉，呵斥道：“鶯兒，你真是越來越不像話了！”
說着，起身一直地上：“跪下！”
鶯兒見她惱了，雖不覺自己這話有什麼不對，還是連忙乖乖屈膝跪倒。
薛寶釵盯着她打量半晌，見她臉上並無多少愧悔之色，不由的暗暗嘆息。
鶯兒自幼就是個有主見的，並非唯唯諾諾之人，而這也讓她在當初撮合金玉良緣的時候屢建功勳，但現下她這份主觀能動性明顯用錯了地方。
半晌，寶釵方一字一句的道：“只此一次下不爲例！往日裡便罷了，如今咱們本就身處嫌疑之地，斷不容你肆意妄爲，若再敢胡亂揣度、擅作主張，別怪我不念多年的主僕情分！”
鶯兒跪在地上聽聞此言，卻只當姑娘是怕自己不慎走漏了風聲，當下忙指天誓日表示自己一定會謹言慎行。
聽她雖反覆強調‘謹言慎行’，重點核心卻明顯是在‘謹言’二字上，薛寶釵眼中閃過一絲決絕。
看來這主僕情分終究是難以善始善終了！
不過馬上賢德妃就要回府省親了，這時候倉促處置她太過扎眼，還是等到省親的事情告一段落，然後再……
想到這裡，薛寶釵便擺擺手道：“我有些乏了，你且退下，等到晚上用飯的時候再來喊我。”
等鶯兒退出去之後，薛寶釵搖頭嘆息着重新坐回梳妝檯前，摘下頸間的金項圈舉在眼前端詳。
其實聽了鶯兒那近乎明示的暗示，薛寶釵心中也頗有觸動，不過卻並非鶯兒所想的那種觸動，而是愈發對焦順的所作所爲提起了警惕。
若僅只是擔心哥哥會走漏風聲，那大可將此物交給自己處置，但焦大哥卻只是將其收在身邊，又不知有意還是無意的，讓鶯兒聯想到了‘金玉良緣’。
再加上那天在湖上的不規矩……
若說這一切都只是湊巧，薛寶釵是決計不信的。
她雖對寶玉大失所望，卻也並沒有想過要紅杏出牆，畢竟那等事情對自己百害而無一利，自己又有什麼理由去……
正想到這裡，忽然間母親滿面春色步出偷情小院的模樣，浮現在寶釵腦海之中。
薛寶釵下意識扶住額頭，然後儘量將那副畫面，以及它所帶來的胡思亂想鎮壓了下去。
…………
與此同時。
賢德妃在宮中也剛剛提前辭別了皇帝、皇后、太后——這也是頭一年留下的教訓，當時嬪妃們都是在省親當天走程序，結果因爲手續太過繁瑣，回到家普遍都已經是晚上了，根本坐不了多一會兒就得回宮。
於是打從第二年開始，就都改成了提前一天走流程，這樣還能趕在中午之前回家，有更多的時間和父母親人團聚。
從太后的寢宮出來，賈元春擡頭看看天色，便對抱琴吩咐道：“你先回景仁宮，看看最後確認的名單是不是已經送來了。”
“那娘娘您？”
“我還要去鍾粹宮走一遭。”
抱琴頓時恍然。
鍾粹宮是吳貴妃的寢宮，雖然按理說出宮要走的流程與她無關，但誰不知道如今宮中是‘東西兩宮’並重，而鍾粹宮的吳貴妃又是最小肚雞腸的一個？
主僕兩個分道揚鑣之後，抱琴匆匆回到景仁宮，最後確認的接駕名單果然已經送到了，她先略過前面那些尊長不看，頭一個找見了薛寶釵的名字，然後又找到了焦順。
見這兩個俱在，抱琴心裡頓時就踏實了。
旋即又有些可憐這位二奶奶，遭逢那樣的羞辱，即便自己再怎麼心向榮國府，也忍不住爲她不值。
唉~
都是一個孃胎裡出來的，寶二爺怎麼就這麼不中用？
行事荒唐湖塗倒也罷了，但凡他有那焦詹事三分人才，姑娘在宮裡也不至於孤立無援。
幸好三姑娘明年就要嫁過去兼祧了，有焦詹事這個妹婿，至少能保證娘娘不會像容妃那般，被吳貴妃肆意凌辱。
另一邊。
賈元春到了鍾粹宮裡，十分規矩謙卑的等了約莫兩刻鐘，才見紅潮滿面的吳貴妃迎出來，她立刻上前搶先見禮道：“妹妹見過姐姐。”
吳貴妃虛扶了一把，慵懶笑道：“讓你久等了，下午亂七八糟的忙了一通，睡的就有些遲，若不是聽說你來，怕是連晚飯都要耽誤了。”
“罪過、罪過，哪我豈不是打攪姐姐了？”
“不礙事。”
吳貴妃領着她回了屋裡，沒骨頭似的攤在羅漢牀上，打着哈欠道：“近來因擔心太子學業繁重傷了身子，我總也睡不踏實——唉，虧他小小一個人兒，竟就能擔下這麼些大事，還處理的人見人誇！”
賈元春端端正正坐在另一側，對她坐沒坐相的模樣視若無睹，還時不時捧跟幾句，誇讚太子的賢明早熟。
吳貴妃又炫耀了一會兒，這才問：“明兒你就要回家省親了，這時候不在景仁宮裡準備，怎麼還有空過來見我？”
“自然是來辭別姐姐的。”
賈元春起身一禮：“若不是姐姐垂憐，我只怕就見不到祖母最後一面了。”
“都是自家姐妹，這舉手之勞有什麼好謝的？”
吳貴妃擺擺手，故作大方的道：“再說最後一錘定音的還是皇后，我不過就是幫着敲敲邊鼓罷了。”
說着，又好奇打探：“對了，我聽說這回那焦暢卿也在迎駕的名單當中？”
“確實如此。”
元春笑道：“他如今娶了史家表妹，也不算是外人，所以便……”
“不止吧？”
吳貴妃打斷了她的話，道：“我聽說你妹妹不久之後，就要給他做兼祧了？嘖嘖嘖，刁奴欺主的事情我倒聽說過不少，這主人家兩位小姐先後嫁給了昔日奴才，卻倒是頭回聽說，也虧你們家捨得。”
元春此來本是示好於她，不想卻聽了這樣尖酸的言語，心下着惱之餘，卻也只能強笑道：“陛下不以出身小覷焦暢卿，我家有豈敢以奴僕視之。”
好在吳貴妃此後就沒再多說什麼，彼此又閒聊了一會兒，元春便主動告辭而去。
等元春走後，吳貴妃又不屑的啐道：“呸~還國公府呢，下賤！”
說完，轉身回到了裡間寢室，先反鎖了房門，然後走到牀前掀開了紅羅帳，見被褥裡隱隱隆起一團輪廓，便順手朝着最高聳處拍了一記，笑道：“你怎麼還在裡面縮着？”
就聽裡面有人甕聲甕氣的答道：“不得娘娘准許，奴婢豈敢自專？”
那聲音雖有些異變，卻不是容妃還能是哪個？
這個回答顯然讓吳貴妃十分滿意。
她起初也對容妃心存警惕，但架不住這小蹄子忒會逢迎，再加上不低的身份，讓吳貴妃着實體驗到了一朝權在手的快樂。
更有甚者……
她對皇后娘娘的諸多幻想，也都可以着落這容妃身上，時間一久，倒叫她愈發離不開了。
“算你乖巧。”
隨口誇了一句，吳貴妃揭開被子道：“且先起來吧，這天是越來越冷，晚上還少不得你來暖腳呢。”
驟然沒了遮擋，白羊也似伏在牀上的容妃頓時打了個寒蟬，但她卻沒有急着去拿搭在牀頭的衣裳，而是將臻首湊到吳貴妃的手上，抵着她的掌心恭順的蹭了蹭。
吳貴妃見她如此乖巧懂事，再想想她曾經的模樣，不由身心俱暢咯咯嬌笑起來。
順手在她頭頂拍了拍，吳貴妃得意道：“放心，等過些天你回家省親的時候，我自然會找皇后姐姐替你討些封賞，讓你衣錦還鄉。”
…………
是夜，忠順王府。
自從暗中起了謀朝篡位的心思，忠順王已經不知多少次徹夜難免了，也因此，他連月來暴瘦了足足三十幾斤，若不是臉上依舊富態，冬日裡又穿的足夠厚重，只怕早就引起有心人的關注了。
“唉~”
卻只見他在客廳裡來回踱步，時不時長吁短嘆一番。
要說事有不協，他如此慨嘆倒也罷了，但事實上容妃非但已經按照他所設想的，重新和吳貴妃搭上了關係，甚至更進一步埋伏在了吳貴妃身邊。
如此一來，只等她找到機會毒殺了太子，自己就能按計劃在皇帝去世以後，敦請太上皇復辟了。
皇帝傳位給叔叔，歷史上並不多見，且即便是有，多半也不是什麼好例子，但兄終弟繼就不一樣了。
太上皇膝下只有一子一孫，如若都死了，那不傳位給自己這個親弟弟，還能傳給誰？
正是抱着這樣的想法，忠順王纔會按捺不住衝動，暗中買通了一名行將就木，又想爲宮外親人留下遺澤的老太監。
讓他在離開皇宮前，將毒藥交給容妃，憑着連嚇帶哄，誘使容妃對太子下手。
按照原先的設想，只要事後將出宮的老太監滅口，事情無論成敗都萬無一失。
然而……
隨着計劃順利推行，忠順王卻反倒開始畏首畏尾起來，總覺得似乎有什麼地方有問題——說白了，他本就算不上是什麼梟雄人物，之所以敢對太子下毒手，也不過是利慾薰心所致。
且這些日子左思右想，也確實讓他想到了自己這個計劃的漏洞。
雖說線索證據，都不可能牽連到自己頭上，但這不還有個莫須有嗎？！
只要太上皇起了疑心，懷疑到自己頭上，壓根就不需要什麼證據，就可以……
想到了這兒，忠順王又忍不住打了個寒戰，滿心都是後悔。
唉，早知如此，當初合該再謹慎一些的。
可惜開弓沒有回頭箭，現在再想補救也已經晚了。
他倒是也想過，能不能等到容妃得手，就僞造她畏罪自殺的假象。
可問題是如果忠順王真能在宮裡，神不知鬼不覺的做到這一點，他又何須假借容妃這樣一個不受控的棋子動手謀害太子？
唉
事到如今，似乎也只能聽天由命了。