薛家後院。
薛姨媽、王夫人、薛蟠，連同先前未曾露面的寶釵、寶琴、王熙鳳、乃至在養病的薛二太太，全都雲集於此。
衆人討論的焦點自然是薛蟠的婚事。
但作爲發起人和主要相關方，薛姨媽總顯得有些格格不入，時不時的眼神放空，兩隻攏在袖子裡的手更是糾纏的彷彿麻花。
這倒也難怪，因爲今兒出了是兒子的良辰吉日，同樣也是王夫人爲她安排的良辰吉日。
相比於十拿九穩的前者，無疑還是後者更讓她忐忑。
好在大家都以爲她是關心則亂，倒也沒覺得有什麼不妥。
卻說眼見臨近中午，廳內衆人議論漸少，一個個引頸以盼，倒好像那目光能穿透四進的宅院一般。
王熙鳳也不例外，但她真正關注的其實是身旁的寶釵，雖然說焦順給出的辦法更穩妥，但有白嫖的機會，誰又願意把白花花的銀子往無底洞裡填？
當然了，如今因爲有了保底後路的緣故，她現在已經不像原本那般急迫了，所以目前抱有的想法是，如果有合適的機會就下手，若沒有合適的機會就再等一等。
比如今天她就沒準備下手。
這倒不是因爲找不到合適的機會，而是因爲……
王熙鳳下意識摸了摸袖袋裡的小瓷瓶，這裡面裝的正是昭兒找來的虎狼之藥，不過和她預想中的不太一樣，這藥通體散發着一股強烈的刺鼻腥味兒，若要在酒水裡化開，只怕得用一罈子酒才能遮蓋住。
可聽昭兒的意思，想要發揮作用，藥和酒水的對比最好不要超過一比五。
嘖~
真的有人會毫無戒備的喝下這種東西嗎？
還是說故事裡那些給女人下藥的橋段，其實全都是胡編亂造的？
“太太、太太！”
就在這當口，薛府的管家小跑着進來，反手指着外面道：“二爺和焦大爺已經回來了，不過二爺已經喝糊塗了，焦大爺也醉的不輕。”
衆人聞言都些詫異，唯獨王夫人暗中鬆了一口氣，心道那冤家果然老道，順帶連薛蝌一起拉下水，他再裝醉自然也就沒人懷疑了。
不過等真正見到焦順之後，連她也忍不住吃了一驚。
蓋因焦順那模樣，實在不像是裝出來的。
就見他進門只道了句幸不辱命，也不等薛姨媽發話，便自顧自尋了張空椅子倒頭癱在了上面，扯着襟口咬緊牙關兩眼緊閉。
衆人見狀一陣大亂，薛姨媽也顧不得羞臊了，忙喊人去端醒酒湯來，若不是礙於人多眼雜，只怕早上去親自侍奉了。
王熙鳳比她少了些忌諱，湊上前觀察着焦順的狀況，嘴裡埋怨道：“你是去下對月貼，又不是去吃席的，卻怎麼醉成了這副鬼樣子？”
聽到她近在咫尺的聲音，焦順先翹起了二郎腿，然後才含糊不清的道：“我有些要緊事，須向薛家嬸嬸稟報。”
薛姨媽就在眼巴前，他特意這麼說顯然是希望能屏退左右。
不等薛姨媽開口，薛二太太立刻主動站出來道：“我帶寶琴去瞧瞧他哥哥。”
薛寶釵緊跟着道：“我和哥哥也去。”
說着，就拉起心不甘情不願的薛蟠往外走。
這親兒子、親女兒都回避了，王熙鳳自然也只能瞪了焦順一眼，緊隨其後出了花廳。
唯獨只有王夫人巋然不動。
等到沒了旁人礙眼，薛姨媽立刻上前把剛端過來醒酒湯，親手喂到焦順嘴邊兒，半是心疼半是埋怨的道：“夏家這到底是怎麼回事？沒聽說下對月貼，還要把人灌醉的！”
不想焦順卻輕輕將醒酒湯推開，依舊閉着眼睛摸向一旁的茶杯。
王夫人見了，忙斟滿茶水賽給了他，嘴裡道：“你醉便醉了，怎麼偏要把人打發出去，難道就不怕外面起疑？”
焦順仰頭將茶水灌下肚，覺得稍稍緩解了心頭的躁意，這纔將自己和薛蝌在夏家的經歷簡單複述了一遍。
最後總結道：“雖然不知因爲什麼，但肯定是夏家在酒菜裡下了藥！”
“下了藥？”
薛姨媽和王夫人面面相覷，她們推己及人，想當然的以爲是夏太太意圖傍上焦順這顆大樹，所以才暗中施了算計。
“她、她怎麼能這樣？！”
薛姨媽一張臉漲的通紅，原要放幾句狠話，但莫名又有些底氣不足。
王夫人也是一般無二，一面暗惱那夏夫人虎口奪食，一面卻只是蹙眉道：“既出了這樣的事兒，那文龍的婚事……”
“這……”
薛姨媽登時陷入兩難之境，說退婚吧，這好容易才攀上一家門當戶對的，況且兒子也認準了那夏姑娘；說不退婚吧，眼見夏家家風如此，又實在讓人放心不下。
正舉棋不定之際，忽覺耳畔氣喘如牛，定睛一瞧，卻是焦順不知何時睜開了血紅的眼睛，正充滿侵略性的死盯着自己。
“啊！”
薛姨媽驚呼一聲，下意識退了半步。
與此同時，王夫人卻急忙上前斟了杯茶水遞給焦順道：“快喝點茶水壓一壓！”
說着，又若無其事的用身子擋住了薛姨媽的視線。
然後就在焦順擡手去接杯子的時候，她突然捉住焦順的手腕，引導着往自己身上攀附，一面使眼色，一面驚呼道：“使不得、使不得！”
焦順本就是在極力忍耐，此時雖不知這王夫人葫蘆裡賣的什麼藥，但受到如此誘惑，還是本能的發動了攻勢。
薛姨媽先是被突如其來的變化嚇呆了，後來見姐姐‘極力掙扎’，才如夢初醒的上前救人。
只是憑她那點兒力氣，又能濟的什麼事？
也虧是焦順還存了三分理智，知道這客廳不是亂來的所在，最後時刻強行收手，若不然姐妹兩個早成了一對兒白給。
僥倖脫身的薛姨媽拉着姐姐釵斜襟亂的王夫人躲到一旁，掩着心口關切道：“姐姐，你、伱沒事吧？”
王夫人微微低頭，掩飾住意猶未盡的遺憾，嘴裡道：“不礙的，都怪那夏家。”
“是啊，這夏夫人到底在想什麼！”
薛姨媽也跟着數落，想起方纔險些把姐姐賠進去，真恨不能直接退了這樁親事。
“不說她。”
王夫人收拾好情緒，又開始整理衣襟頭髮，嘴裡催促道：“你也趕緊收拾收拾，然後讓人把順哥兒送去客房安置。”
薛姨媽遲疑的看了焦順一眼，怯聲道：“順哥兒都這樣了……”
“正因如此，才需你捨身解救！”
王夫人說着，又對焦順道：“那客房後牆外就是僻靜所在，屆時我們在外面等着，有什麼‘心裡話’你只管對她說就是了。”
頓了頓，見焦順沒什麼反應，正要再複述一遍，就聽焦順閉着眼睛咬牙道：“我、我自會赴約。”
說着，站起身搖搖晃晃的就往外走。
“等等！”
王夫人和薛姨媽忙加緊拾掇，好歹在他出門前遮去了方纔的痕跡，然後揚聲吩咐下人將他送去早就準備好的客房安歇。
等送走了他。
薛姨媽回顧姐姐，歉聲道：“方纔實在是……”
“不礙事。”
王夫人擡手打斷了她的致歉，順勢輕撫着眼角的細紋，悵然若失的道：“若不是站你的光，只怕求着人家，人家都未必瞧的上我這老太婆。”
這話確係出自本心，那惆悵更是絲毫不假。
薛姨媽見姐姐如此態度，先是鬆了一口氣，繼而手忙腳亂的寬慰道：“他、他在外面尚能自持，唯獨見到姐姐失了分寸，足可見姐姐青春猶在。”
王夫人莞爾一笑，半真半假的道：“若真是如此就好了。”
說着，又連聲催促：“他既去客院，咱們也該早做準備了。”
說話間嗓音發顫，幾乎難掩心中的悸動。
她原本只想着促成妹妹和焦順的好事，然後再徐徐圖之，偏夏家不知怎麼想的，竟就爲自己創造了一個天大的好機會！
…………
話分兩頭。
就在兩姐妹和焦順進行轉場的同時。
薛家二太太也帶着衆小趕到了兒子住處，卻不想竟被幾個丫鬟攔在門外。
這是反了不成？！
薛二太太剛要發怒，卻聽裡面傳出些不堪入耳的動靜，她不由一愣，旋即蒼白的臉上就浮現出兩團暈紅，啐了一聲‘怎麼醉成這樣’，二話不說轉頭就往外院外走。
寶琴、寶釵自是緊隨其後。
薛蟠還大咧咧想瞧個熱鬧，卻被王熙鳳一把扯住，不由分說拉到了外面。
但王熙鳳卻沒有和大部隊匯合的意思，而是將薛蟠拉到角落裡，壓着嗓子問：“你說着蝌哥兒平素也算穩重，怎麼突然就——莫不是磕了藥？”
這也算是誤打誤撞猜中了真相。
但王熙鳳的目的卻並不在此，沒等薛蟠回話，又故作好奇的問：“說來，我以前從你璉二哥那兒收繳了幾顆，聞着又腥又騷，依我看狗都未必肯吃，真就能拿去坑害良家女子不成？”
薛蟠不疑有他，當下把嘴一撇：“這必是二哥上了別人的當，那些狗不理的玩意兒都是拿來糊弄人的，爲的就是怕出了事擔干係——你想啊，這都能吃下去，那必是心甘情願！”
“真正的好東西都是無色無味，最多也就是有一點點兒腥甜，若不然哪裡哄得了人？”
聽到這裡，王熙鳳頓時恍然大悟，暗在心裡將那昭兒罵了個狗血淋頭，拋下還待顯擺經驗之談的薛蟠，便怒衝衝的去了。
等她二人遲了一步回到後院裡，正撞見薛寶釵拉着幾個僕婦，詢問薛姨媽和王夫人的去向。
王熙鳳不由奇道：“怎麼回事，太太和姨媽去哪了？”
薛寶釵皺眉道：“也不知焦大哥說了什麼，他被送去客院裡安歇之後，媽媽和姨媽就說是要去小花園裡散散心，丫鬟僕婦一概沒帶，我方纔讓她們去找，一時又未曾尋見。”
薛二太太在一旁寬解道：“也或許是出了什麼難以決斷的事情，所以大嫂她們私底下商量對策去了——你且莫急，先等一等。”
寶釵頷首點頭，心裡卻始終放心不下。
下對月貼原是順理成章的事情，怎麼竟就鬧出這麼些波折來？
況母親遇事一貫要找自己拿主意，今兒卻怎麼撇下自己，單獨與姨媽躲起來商量？
還有……
焦大哥說的那要緊事，又究竟是什麼事？
想到這裡，薛寶釵的目光不自覺轉向了客院，心道如今母親和姨媽不知躲在那裡，知道內情的就只剩下焦大哥了。
她有心讓哥哥過去問問，可想到先前薛蝌的表現，又生怕‘失禮’。
最後暗歎一聲，心道：罷罷罷，還是讓焦大哥好生歇一歇，若是晚上母親和姨媽還不出面，再去煩他不遲。
也虧得寶釵打消了這個念頭。
因爲這時焦順早悄默聲翻牆出了客院——其實也算不上悄默聲，礙於腰間橫生枝節的緣故，他翻牆時頗費了一番功夫。
落地時更是立足不穩，也虧得王夫人和薛姨媽急忙左右扶住，這纔沒摔個馬失前蹄。
感受着左擁右抱軟玉溫香，焦順的心智越發恍惚，身體卻倍加昂揚向上，緊咬着牙關，好容易才忍住沒有幕天席地的鬧將起來。
但鹹豬手卻是免不了的。
薛姨媽雖不覺有什麼，但想到姐姐恐怕也正承受同樣的騷擾，還是竭力加快了腳步，等到一處偏僻小院近在咫尺，又摸出鑰匙隔焦遞給了姐姐。
誰知王夫人卻悶聲道：“我、我一時掙不開，還是你去開門吧。”
這冤家！
薛姨媽倍感無奈，但她也知道這怪不得焦順，都是那夏太太從中作梗。
當下發力掙開，快步上前捅開了門鎖。
而趁此機會，王夫人卻是趴在焦順耳邊快速說道：“機會難得，你若有意，不妨裝出尚有餘勇可賈的樣子，屆時我們姐妹兩個……”
說到半截，薛姨媽已然匆匆折返，王夫人生怕被她窺出破綻，急忙收住了話頭。
兩姐妹齊心協力將焦順扶進裡面，王夫人剛在牀前掙開，就見他餓狼撲食一般抱住薛姨媽便要苟且。
王夫人急忙裝作羞怯的樣子避到了外面，豎起耳朵聽着屋內的動靜，心裡頭是七上八下提心吊膽，生恐焦某人沒聽清楚自己方纔所言，又或是早早敗下陣來。
不過想想當初在玉皇廟時的情景，後一種可能性應該不大。
(本章完)