九月的最後一天，朱景洪正式出發，踏上了返京之路。
總督署的一切事務，都交給了柳芳來打理，而孫紹祖也已領着女真諸部，向東往扎薩克方向趕了去。
十月初九，哈密僅兩天被攻克的消息傳回京城，更是讓朱景洪的威名更爲顯赫，其議論的熱度直接蓋過了聖壽節。
隨着太上皇聖壽臨近，列國使節都已陸續趕到，給城裡更添了幾分熱鬧。
但無論番邦使臣還是京城百姓，口中談論的都是西北戰局，話題中離不開朱景洪這位主角。
西北連戰連捷，即使有羅剎國在背後支持，準噶爾的軍隊也跟紙糊被捅破，這跟爽文一樣的事實，不得不說很有話題性。
與此同時，朱景洪此前誇口儘快攻克哈密，以便親自回京給太上皇賀壽的情況，也迅速在京城上下傳開。
以致京中又有傳言，說當今這位襄王殿下，比千年前的秦王更爲英武。
這當然是爲了捧殺，然而卻非是太子和睿王指使，而是他們下面的人自行發動。
沒辦法，朱景洪威脅實在太大，逼得這些人已按捺不住，要想盡辦法給他潑髒水。
所以說，太子也好睿王也罷，都是各自手下人的利益代言人，而不是這些人的真正主人。
而這世上，只有利益纔是真的主人，才能引導人去做該做的事。
…………
“襄王，襄王……全特麼都在說襄王，我纔是陛下最好的兒子，大明的賢王！”
睿王府書房內，朱景淵發出狂怒之聲，嚇得房間內外的宦官戰戰兢兢。
雖然都是絕對心腹之人，但聽了這如此犯忌諱的話，這些宦官也擔心會被朱景淵滅口。
書房門口，睿王妃匆匆趕到，神色間帶有不愉之色。
“你們都下去！”
“是！”
待這些人離開後，陳芷走進了書房之內，正好與朱景淵四目相對。
此時朱景淵眼中仍有憤恨之色，但其情緒已經冷靜下來。
撿起地上的書冊，陳芷將其一一放回原位，同時說道：“老十三威風，你生氣也改變不了，眼下之計是想辦法，把他搞下去……”
放回了書冊，陳芷坐在了旁邊椅子上，接着說道：“近日城裡新的流言，想必王爺已經知曉，此事可否利用一二？”
“前番幹清門外的事，老頭子對我已有不滿，怕是已知十三媳婦的流言……是我們所爲！”
陳芷微微搖頭，說道：“我看不一定，興許老爺子以爲是太子授意！”
緊接着她又追了一句：“但也不重要了……反正如今在老爺子眼裡，你們哥倆都不是啥好人！”
大概過了幾息，陳芷接着說道：“依我之見，如今應放下與東宮的過節，最好能和東宮聯手……全力以赴把老十三摁下才對！”
朱景洪是頭號敵人，這一點朱景淵認可，但要他跟老四聯手，在他看來無疑是天方夜譚。
當然了，朱景淵作爲政治人物，能很好控制個人情感，所以他不是出於喜惡排斥聯合。
而是在他看來，聯合東宮操作性不強，一個不好還容易起反效果。
但即使成功聯合，朱景淵也還有另一層顧慮，這可能導致他手下的人與他離心。
大家跟着他是爲混個從龍之功，他朱景淵若是跟太子聯合了，下面的人又何必在跟着他一起。
“此事沒伱說的那麼簡單，我與老四水火難容……怎麼可能聯合得起來！”
這時陳芷說道：“所謂聯手不是說和解，而是在摁死老十三這件事上，我們雙方心照不宣即可！”
換言之，只是在對付朱景洪這件事上聯合，其他方面該鬥還是要繼續鬥。
“如何實施？”
“想讓老四對付老十三，只怕是下輩子都無可！”陳芷嗤笑道。
“東宮學士徐新安，是個處事周全之人，派人找他談談就行！”
點了點頭，朱景淵便說道：“此人務實且行事果決，是個幹大事的人才，可惜不能爲我所用！”
表達遺憾之後，朱景淵便說道：“找個他的同年，或者同鄉去吧！”
他手下人效力的人極多，找個跟徐新安攀關係的人很容易。
“你說……老頭子會不會因此看重老十三？”
在這夫妻二人沉默之際，朱景淵發出了疑問，這是他最擔心的事。
“李唐舊事，車鑑在前，皇帝不會！”陳芷答道。
嘆了口氣，朱景淵答道：“但願如此吧！”
“此前你說，王府上下加上侍衛也就五百來人，老十三去西北一趟親手殺的人，都快有咱這一半兒了……”
“每每想起，都讓我心憂膽寒啊！”
陳芷沉默下來，這確實是個很沉重的事實，朱景洪的聲威越隆她也越害怕。
畢竟她倆私下裡幹得那些事，真讓朱景洪全都知道了，除非人家是聖人在世才能原諒。
“你去安排人做事吧，我也去東宮一趟！”
“昨天不是去過了，今天還去？”朱景淵面露疑惑。
陳芷笑着說道：“明天就是王妃終選，我總得去見見太子妃，跟她說襄王妃是何等受母后器重！”
言及於此，這夫妻二人都笑了起來，讓這書房裡的氣氛輕鬆了許多。
在他夫妻二人秘密行動時，襄王府內寶釵亦在忙碌。
她忙的不是其他事，而是在查王府的賬目。
各處田莊鋪面的收益，以及各種採買事項，她都全部要親自過一遍。
在她一旁服侍的人是林紅玉，如今已變成了寶釵的心腹。
“王妃，那件事情……已沒了下文！”
“哪件事情？”寶釵眉眼都沒擡一下。
“檢舉楊家和睿王府的事，倪二那邊已做好萬全準備，原打算昨日便去揭發，狀子都遞到了縣衙去……”
“哪知昨日卻有惡徒闖來，把他們毒打一頓後毀了證據，還把拿下的賊人給放跑了！”
說完這番話，林紅玉再看向寶釵，卻發現後者仍全神貫注在看賬冊，好似沒聽到她說的這番話。
“王妃？”
“此事爛在肚子裡，往後切莫再提了！”寶釵淡定說道。
雖然不明白爲什麼，但既然王妃都說話了，林紅玉也只能閉嘴不答。
“那個倪二，與此事當真沒有沾上干係？”寶釵突然問道。
根據鄧安的彙報，這個倪二做事確實細心，找的都是八竿子打不着的人，確實與這件事沒有牽連。
但寶釵還是問了林紅玉，只是爲做最後的確定，決定此人是留用還是除掉。
林紅玉當然不會明白，自己接下里說的每一個字，都關係着倪二的生死。
“回稟王妃，那倪二是約了朋友，告知其哪出院子裡有……”
林紅玉把情況詳細講了一遍，概括來說就是倪二設了一個局，讓揭發楊家的這件事變成了“巧合”，所以不存在他沾染上關係的可能。
聽完之後，寶釵便沒有再多說，只吩咐道：“那個倪二既有如此忠心，便讓他去找張平安謀個差事吧！”
“是！”…………
十月初十，又是新的一天。
修養近一年即將起復，林如海不日將到督察院出任僉都御史。
僉都御史乃正四品實職，林如海總算是官階相匹配了。
這當然是天大的好事，所以京中同僚皆來祝賀，林家近幾日都非常熱鬧。
可作爲林家小姐，黛玉一直高興不起來，因爲這兩日已有人向林家提親。
雖然都被其父親回絕，但黛玉同樣心感憂傷，因爲她也到了要嫁人的時候。
她雖已心有所屬，然則婚姻大事皆從父母之命，如此她只能將心事深埋，一個人獨自承受着煎熬。
“姑娘，榮國府賈家來人了，二姑娘三姑娘四姑娘也來了！”
紫鵑的稟告，將黛玉從憂愁中拉出，然而她依舊是興致缺缺。
“姑娘不去見見？”紫鵑問道。
她知道黛玉的心思，更明白她如今有多煎熬，所以她希望黛玉去見見姐妹們，能高興一時是一時。
眼見黛玉毫無反應，紫鵑便開解道：“我聽人說，十三爺再過些時日就回來了，若是看見姑娘這幅……”
紫鵑話還沒說完，黛玉就流下了豆大的淚珠，嚇得她只能把餘下的話咽回去。
好一番安撫之後，黛玉總算止住了淚水，而後紫鵑小心翼翼說道：“姑娘，待十三爺回來，您就能見到他了！”
“十三爺是大能人，您有難處跟他說就是了，想來他一定能幫到你！”
朱景洪對黛玉有意，紫鵑也能大致猜到，所以她才鼓勵黛玉去說。
連年少失怙的薛家姑娘，都能成爲尊貴至極的王妃，可見只要是十三爺喜歡的人，他就一定能將其收入府中……
屆時，姑娘就能達成所願了……紫鵑如是想到。
主僕二人心思各異之時，忽聽外面傳來鶯鶯燕燕之聲，卻是迎春探春一行過來了，身後跟着伺候她們的丫頭奴婢。
客人既然來了，黛玉當然不可能還懶着，於是只能迎出了閨房。
還沒出得外廳，探春幾人就已到了眼前。
“林姐姐，我們總算見着你了，你一個人在做什麼？”探春極爲熟絡。
一邊迎着衆人進屋，一邊吩咐婢女倒茶，黛玉方答道：“還能做什麼，只是一個人閒坐罷了！”
這時最小的惜春說道：“我們還說，林姐姐不是看書，就是在寫字呢！”
“在宮裡成日陪公主讀書寫字，如今回得家來……當然得歇歇了！”
示意衆人落座，黛玉從婢女手中接過茶盞，而後便示意衆人先品茶。
此前她在榮國府住過兩年，與探春三人都關係極好，所以眼下相處毫不生分。
用茶之後，探春方問道：“林姐姐何時入宮？”
黛玉答道：“怕也就是這幾日了，公主一個人待着也怪悶的！”
“不是還有云妹妹？”迎春終於插話。
探春略感詫異道：“二姐姐不知道？前幾日雲妹妹染了風寒，大病一場後如今正養病呢！”
迎春兩耳不聞窗外事，不知此事其實不奇怪。
這時惜春假意咳嗽了一聲，頓時提醒了探春還有正事。
“林姐姐，前些日子你在襄王府，王妃如今可還好？”
“其它都好，只有一樣不好！”黛玉目光略閃深邃，回憶起了在襄王府的那些事。
“哪樣不好？”探春好奇問道。
“做王妃太累了！”黛玉直言道。
探春頓露了然之色，接話道：“上上下下，裡裡外外，管着那麼多人和事，不累纔是怪事呢！”
緊接着探春說道：“可惜如今，我們姐妹是沒臉面，再去王府拜見王妃了！”
探春說出這話，黛玉當然知道其中緣由，於是開解道：“你們何必這麼說……你們是你們他是他，寶姐姐又豈會遷怒你們！”
“話是如此，可我們又怎麼好意思，再上門去找不自在！”探春尷尬一笑。
正當她盤算着，接下來該如何說話時，迎春則開口解決了這個問題。
“林妹妹，聽說十三爺要回京了，如今老祖宗正爲此事犯愁呢！”
迎春的這句話，可以說毫無技術含量，但也開門見山提出了問題。
畢竟是自己外祖母，黛玉方憂心問道：“老祖宗爲何犯愁？”
“還不是爲了寶玉，她老人家擔心十三爺回京後，會去找寶玉的麻煩，甚至把他……把他打死！”
寧國府的賈珍，賈家的前任族長，就是惹到朱景洪才丟的性命，對此賈母擔心很正常。
“寶玉？他不是已經……”
話只說了一半，黛玉就沒繼續說下去，因爲她知道老祖宗有多疼這孫子。
或許此前因寶玉惹出大禍，賈母也曾恨其不成器，可如今最疼愛的小孫子被趕出府中，時間長了老人難免會重生舐犢之情。
接着黛玉說道：“此事已經過去，老祖宗不必憂心！”
探春憂慮道：“林姐姐，襄王殿下愛憎分明，若讓他得知寶玉做的蠢事，只怕會親手殺了他！”
朱景洪斬敵的戰報，每每傳回京城之時候，不只讓睿王府膽寒，榮國府上下亦是如此。
即便家裡出了位太子妃，他們也感受不到太多安全感。
壓住心中複雜心情，探春接着說道：“林姐姐既與王妃相熟，老祖宗便想着……請你出面調和，以保寶玉之性命！”
能勸得動朱景洪的人，在榮國府上下看來只有寶釵，而黛玉又與寶釵相交莫逆，所以纔有了今日這檔子事。
愣了一下，黛玉方答道：“此事……我只怕幫不上忙！”
這時惜春帶着哭腔，哽咽着說道：“林姐姐……若是……若是不願幫忙，寶玉哥哥就……就只有死路一條了！”
賈寶玉已被榮國府除名，如今也只有年少的惜春還稱其爲兄。
黛玉不是鐵石心腸，想起以往多受寶玉照拂，此刻也不免爲他擔心起來。
雖然這傢伙是自己蠢，才自作自受引出這般惡果，但黛玉依舊起了些許惻隱之心。
這時探春接話道：“林姐姐，寶玉認打認罰，只求能留他一條性命，如此老祖宗就無所求了！”
惜春直接來到了黛玉面前，拉扯着她的衣角哭泣道：“林姐姐……你救救寶玉哥哥吧！”
不得不說，賈寶玉這廝對姐妹們極好，如今便到了接受回報的時候，探春三人眼下是盡心盡力給他幫忙。
想着當年剛到榮國府時，寶玉對自己的照拂，黛玉連連嘆了幾口氣。
如今二人雖已形同陌路，但在黛玉反覆思量之後，還是決定還了這份人情。
再次嘆了口氣，黛玉說道：“我盡力幫吧！”
聽到這話，探春當即起身來到黛玉跟前，俯聲道：“林姐姐，我替寶玉拜謝於你！”
“你我姐妹，何須如此！”黛玉連忙起身攙扶。