話說高華愛妾周姨娘已死，因誕下一子有功，喪事辦得頗爲體面，請了些和尚道士來念經，他自己坐在靈堂有些傷感。一時高芒走來勸慰幾句，扯他去外頭散散心。
到了花園裡頭，哥倆憑欄立於水榭，高華道：“老三你是不是有什麼話說。”
高芒紅了臉：“有件事不知該如何同二哥說。”
高華道：“你我親兄弟，有什麼不好說的。黃鸝之事麼？大哥早上已告訴我了。琮兒以爲仍有不妥之處。”
高芒點點頭，絕口不提趙塗，只將“假如琮兒性子尋常”說了一回，道：“小趙先生恰在生龍活虎的年歲，琮兒疑心他被黃鸝誘住了，幫她脫身。不如請個好大夫或是仵作來驗驗周姨娘死因，將昨日的穩婆也找來問問，再使人快馬回長安去與三嬸孃覈對一番。我瞧着三嬸孃沒糊塗到那份上。”
高華對周姨娘頗爲寵愛，聞言思忖片刻道：“也好，讓她走得明白些。去長安就不必了。”
他遂打發心腹去請了一位有本事的老大夫。因黃鸝這會子仍回來當差，又使人暗暗盯住她。不多時仵作大夫俱來了，查驗半日，看了各色藥渣子並所用之物，都說那婦人的藥不對，有兩味藥極不利母體！黃鸝立時被抓住關押了起來。又將穩婆並昨日請的大夫抓來審問。穩婆使勁兒喊冤枉說那周姨娘委實難產；大夫也一口否認那兩味藥是他開的。與藥方子一對，抓來的藥皆不錯，不知怎的從藥罐子倒出來時多了兩味。高華又驚又懼又恨，咬牙道：“果然最毒婦人心！”因細訪全城的藥材鋪子，查到那兩位藥是一年輕的女孩兒在一處偏僻的藥材鋪子買的，因臉上遮了紗帽，瞧不見容貌，只知道她穿了一身水紅的羅衣。
賈琮因關心此事，跑到高華那兒去湊熱鬧，恰聽聞此報，冷笑道：“二表哥去問問表嫂的丫頭，必有人有水紅羅衣。顯見是栽贓。”
高華想半日，忽然說：“我知道她跟前一個丫頭前月新得了件水紅羅衣。只是怎見得就不是她？”
賈琮斜睨了他一眼：“你要去做一件機密之事，會穿水紅羅衣那麼惹眼的衣裳麼？”
高華一想也對，嘆道：“果真是栽贓。”
賈琮撇了撇嘴：“完全經不得推敲，這個黃鸝可真看不起你。”
高華苦笑道：“我哪裡想得到後院女子能玩出這麼多花樣來。”
賈琮哼道：“進一步半主子退一步奴才呢。”心中暗自納罕，這個黃鸝的本事顯見與趙塗不在一個級別，只是個有幾分心計的尋常女子，趙塗當真沒必要爲了救她暴露自己。
高華乃親自審問黃鸝，審了半日，她只哭哭啼啼，並茫然喊冤，嬌媚之態高華簡直要相信了。他忙將高英找來，慚愧道：“大哥，我禁不住那女子。粉頭裡頭有比她顏色好的，都沒她那麼撓心。”高英大笑。高英也尋趙塗問過，趙塗說不知華二爺內院之事，獨有試探賈琮對姨娘之意一件是他的意思。
黃鸝遂換到高英之手。賈琮笑嘻嘻拽了高華一道摩拳擦掌的欲圍觀下高英怎麼審人，忽外頭來了個高歷身邊的心腹隨從。此人先向三位爺們磕頭，道：“老爺命小人來將這個叫黃鸝的丫頭帶走，他自有用處。”哥仨一愣。
高英問道：“他可說了緣故？”
那人道：“不曾，只說立時提人走。”
高家兩個兒子面面相覷了會子，都不自禁的去瞧賈琮，賈琮皺眉道：“表叔呢？”
那人道：“在外書房。”
賈琮道：“這樣可好？我們哥仨一道與你押送黃鸝去見表叔。”
那人垂頭道：“老爺只命將黃鸝姑娘好生帶過去。”
賈琮嘴角一抽：“他沒說不許兩位表哥與我同去吧。”
“沒有。”
“不禁止就是允許。”賈琮道，“二位表哥，咱們一道過去。”
高英瞧了瞧他：“父親許有旁的緣故也未可知。”
賈琮道：“怕只怕他有旁的緣故，卻不跟二表哥說清楚。二表哥雖不會介意，多少有傷父子信任。爺倆之間，‘我爲你好卻不告訴你緣故’是很可怕的，更可怕的是‘你會忍不住瞎猜’，最可怕的卻是‘瞎猜之後猜錯了’。”
高英默然片刻，拍了拍高華的肩頭：“一起去見見爹。”
他們三個乃親押着黃鸝去了外書房，將黃鸝送入隔壁廂房，又命旁人都在外頭候着。高歷見了立時虎起臉來：“做什麼呢？”
賈琮嘻嘻笑道：“閒逛玩兒呢。二位表哥也都笑笑，俗話說伸手不打笑臉人，咱們都笑着表叔不好意思發脾氣。”
高歷啼笑皆非，一張臉也板不起來了，只得瞪眼：“你小子，莫要將我兒子帶皮了。”
賈琮做了個鬼臉兒：“就跟我不帶他們就不皮似的。姑祖母早跟我兜底了，連表叔小時候都是個皮猴，又生了三個小皮猴。”高歷實在忍不住笑了。
賈琮遂問道：“表叔，是不是你想將這個黃鸝收服後送人？這麼會勾搭男人，二表哥纔剛讓她害死了一個姨娘都下不來手去審她，人才難得，可以拿來用的。”
高歷一張笑臉登時定住了，愣了片刻才說：“橫豎你們不用管緣故。一個女人罷了。”
賈琮道：“女人不要緊，表叔收服不了侄兒我幫你收服。要緊的是她背後之主要問出來。”見高歷眼神動了動，他接着說，“還是有人看上了這女人向你討要？”他一壁說一壁瞧着高歷。高歷這會子在兒子表侄跟前頗無戒備，瞧他臉上的神情顯見是說中了。賈琮撇嘴道，“二表哥，我說什麼來着？我就猜小趙先生是被她誘住了特幫她圓場的嘛！今後請叫我神算賈胖子。”
高歷嘆道：“小趙先生是個極難得的人才，他不過想要一個女人，給他就是。他要我十個也給。”
高華纔要說話，賈琮忙擺了擺手，向高歷道：“表叔，二表哥不是非要這黃鸝的性命不可，只是須得問出背後之主來。”明明看見高歷張嘴想說話，賈琮特不讓他說，連口氣都不斷的順溜吐話。“小趙先生我不信他問的出來。明知道她有心勾搭二表哥還來勾搭我，依然喜歡她！連二表哥剛被她害死一個愛妾都下不去狠心審她，足見此女當真是個人才。我所言‘人才’沒有貶義、不是諷刺、不是反話。我當真覺得她是人才，能收服最好，殺掉可惜。表叔表哥請看我誠實的雙眼！”
高英忍不住笑了。
“大表哥你別笑！”賈琮喊道，“我是認真的！”
高歷喝到：“胡鬧！這樣的女子要多少有多少。”
賈琮嗐聲跌足道：“表叔你……我怎麼跟你說呢？！這個黃鸝是個極其難得的女細作，作爲美色系間諜，她魅惑能力很強，想教養出一個她這水平的來是很難的，絕非要多有多少。我是很懇切的在告訴你們人才難得，你們只不信！這樣的人才咱們應該先試着收服。她想要什麼條件讓她開出來，咱們試着滿足她；她有家人在她主子手上當人質，咱們救出來。”
高歷搖頭道：“此女並非背後有主，不過是個尋常有心思的丫頭、想往上爬罷了。華兒死了一個姨娘，明兒替你添兩個便是。”
賈琮扯了扯嘴角道：“這話是小趙先生告訴你的吧。表叔，小趙先生說的什麼你都可以相信，唯獨與這個黃鸝相干的千萬別信。他已經被誘住了，就如同被狐狸精迷了似的。”
高歷道：“我已答應他了。趙塗是個人才，比他叔叔還強些。”
高華急的又要開口，高英忙搶着說：“沒說不給他，晚兩天給行麼？橫豎我們都不會沾這個女子。”
賈琮接口道：“也不刑訊逼供，只審審她嚇唬嚇唬她。要不裝神弄鬼吧，評話包青天裡頭就有扮作冤魂向貪官索命、詐唬得貪官招供的。”
高歷聞言有幾分猶豫。
高英道：“爹，她是個尋常丫頭也罷、是誰家派來的也罷，害死一條人命總錯不了。一個十五六歲的小姑娘，能有多大膽兒？冤魂索命必會招供的。”
賈琮皺了皺鼻子：“奇怪。依着小趙先生的人物品格，要個好得多的女子極容易。他究竟看上黃鸝什麼？”
高歷輕嘆道：“他委實喜歡這女子。說來話長，我也答應他不告訴旁人。”過了會子又說，“是男人都難免有重情之時。”
高英道：“只是他實在降服不了這女子。兒子扮神弄鬼嚇唬兩日就給他，爹看如何？”
話音剛落，賈琮嘟囔道：“這個黃鸝真的是人才啊真的真的，你們真的不考慮收服嗎？大表哥，要不你試試？”
高歷喝到：“胡鬧！我已‘答應’將她給人了。”賈琮撇了撇嘴，頗有些不大甘心的瞧着高英。高歷又瞪高英。
高英忙說：“既然爹已給出去了，自然不能派出去作探子使。”高歷哼了一聲，賈琮頗爲失望。
賈琮乃道：“翻回頭來說，表叔方纔使人來帶她走又不說明白，可是自覺對二表哥不大好意思、又擱不下當爹面子來跟他解釋？”
高歷板起臉來：“些許小事解釋什麼？”
話音未落，賈琮撲哧笑起來，指着他道：“跟我爹死要面子的時候一模一樣。”
高英立時哈哈的笑，賈琮跟着大笑，高華也不禁笑了。高歷撐不住了，指着他們喝到：“臭小子反了你們！扯你們老子的臊，都皮癢麼！欠揍麼！”臭小子們笑得愈發大聲。
黃鸝遂又被帶回了高英處；高華賈琮已沒了看熱鬧的興致，沒跟着去。半道上高華嘆了一聲，埋怨道：“爹竟那般看重趙塗。”
賈琮道：“二表哥院子裡兩隻貓兒打架，一隻咬死了另一隻。因爲二表哥喜歡死的那隻，想宰了兇手貓出氣。偏有個客人看上了那隻兇手貓，覺得那貓兒漂亮可愛，想要去玩兒。表叔遂將那兇手貓拿去送給了客人。”
高華怔了怔：“人又不是貓！”
賈琮道：“姨娘丫鬟皆是奴才，奴才與貓狗何異？”
高華一時語塞。
哥倆到前頭路口分手，賈琮往迎春院子去了。他乃將這些事兒一一說給迎春高芒兩口子聽。
高芒道：“我爹極信小趙先生，坐實他禁不得美色也好。”
賈琮笑道：“大表哥必會試着招降黃鸝，且看他手段如何。表叔肯讓他將人帶走就是默許。”又說，“爲了轉移表叔和表哥的關注點，我特誇大了黃鸝的本事。只依然想不明白趙塗爲何非要救黃鸝不可，顯見滅口更妥當。”
迎春道：“會不會是當真看上她了？”
賈琮翻了個大白眼子，臉上寫着“姐姐是笨蛋”，捱了他姐姐一記飛刀眼。
迎春道：“你只盤算妥當不妥當，殊不知情之一物全無妥當之說，無則無有則有。萬事非獨有一理，橫看成嶺側成峰……”她忽有所思，捏緊了被褥。賈琮纔要開口，高芒趕緊“噓”了一聲。賈琮立時閉嘴。
足足等了一盞茶的功夫，賈迎春緩緩的道：“我有點子知道嶺南白家之意了。”
高芒賈琮齊聲問：“什麼？！”
迎春道：“時過境遷、世易時移。白家從前只是義忠親王的下屬。今義忠親王早死，並無男丁存世。白家之願也不過是尋機會替主報仇平反而已。如今仇人也栽了、平反也快了、天下也拆散了。前兒你說諸王都想尋出義忠親王餘部來收歸手下，而他們卻未必肯歸附哪一方。他們有錢、有兵、有人才。諸王紛立，不歸朝廷不歸諸王的將領豪強也不在少數，例如平安州高歷、江西謝鯨、兩廣王子騰。”她嫣然一笑，“朝廷替他們從前的主子平反後，白家自然跟着平反。故此，白家不是無主的義忠親王餘部、不是一心做生意的碼頭商賈。芒三爺，琮兒，白令恩白令儀這兩兄弟怕是野心大了。他們若有大野心，離間高家賈家就尋常的緊了。不將水攪渾，哪兒有魚撈？”
半晌，與高芒對視幾眼，賈琮齜了齜牙：“不會吧，亂世來得這麼快？”