對於四王八公，賈琮打聽得頗少。無他，依着後世紅學家的分析，四王八公將作爲一朝天子一朝臣的犧牲品、作爲黑暗舊世界必將滅亡的象徵，被無情的命運捏個灰飛煙滅。故此他坐着想了半日，忽然問道：“東平王府並不弱，怎麼會把嫡女嫁入鎮國府？還是後頭的王妃所出。自打京城大亂以來，不是舊的公侯府邸多半衰敗了？”
施黎瞥了他一眼：“榮國府衰敗沒？”
“榮國府不是出了三賈麼？”
“許你們榮國府出三賈，就不許鎮國府出二牛？”施黎道，“鎮國府也是武行起家，兩年前那次西山較武出了三個人物，皆非匹夫鬥將，乃千軍統帥一流。陣法嫺熟、擅隨機應變，折服了不少將士，司徒磐歡喜了好幾個月。當中兩個就是鎮國府的。大房的老二牛繼成，三房的老大牛繼業。”
“還有一個呢？”
“昭武將軍衛函之子衛若蘭。”施黎閒閒的道，“朝中有傳聞，吳國大將衛若蘅是他哥哥。”
“這幫人真無聊。”賈琮皺了皺眉頭，“不對啊。那個郡主不是三年前就嫁了？這位兩年前纔出人頭地啊。”
陳瑞錦抱着茶壺道：“就不許人家東平郡王慧眼識才？”賈琮癟了癟嘴。陳瑞錦自斟一盅茶吃了，又道，“還有。我方纔說牛二奶奶滑胎兩次，你們是不是都疑心牛二爺的小妾居心不良？”
賈琮與施黎互視一眼，賈琮老實舉手：“我就是這麼想的。小老婆都生三個了，大老婆還一個娃兒也沒有。”
“你也不想想，東平王府好歹也出了數位大將，他們的姑娘豈能若般軟弱無能？”陳瑞錦道，“頭一回是鎮國府大奶奶蔣氏下的手。她瞧牛二爺得了大出息、闔府上下皆恭維得厲害，唯恐蓋過她男人去，故此下手害了二奶奶穆氏腹中胎兒。第二次是穆氏自己身子不妥滑了胎，牛家本將她養得好好的。”
賈琮皺眉道：“可能是習慣性流產。”施黎臉上黑一陣白一陣捏着拳頭。
“那個庶子這會子只得八個月，如今已去母留子、養在穆氏跟前了。”陳瑞錦道，“因蔣氏手段高明，沒有證據，並她的身份擺着呢——嫡長孫婦，也沒法子把她怎麼樣。牛家大太太遂出手整治了她一番。”
賈琮嘴角微動：“怎麼個整治法？”
“給大爺正經納了兩個良妾、並送大奶奶生的兩個兒子去兵營，好懸沒去了大奶奶半條命。又賞賜給了二奶奶穆氏幾樣她自己嫁妝裡頭的好東西。”
賈琮眨眨眼：“穆氏的丈夫牛二爺就沒什麼表示？”
陳瑞錦瞧了他一眼：“後院這些亂七八糟的事兒哪能讓爺們知道？還是領兵打仗的爺們。”
“故此牛家大爺……好像是叫牛繼宗？他也不知道？”
“牛繼宗身爲長房嫡長子，並未學武、自小習文，如今主持着整個鎮國府呢。如此小事自然也不會知道。”陳瑞錦頓了頓，“縱知道也扮作不知道。”
“既這麼着，東平王府自然愈發半分不知了。”賈琮哂笑道，“這女人好懂事，這一家子好生團結，真真家和萬事興。”
陳瑞錦道：“牛繼成對穆氏郡主極好，他們那小院子唯穆氏一人做主，規矩極嚴；幾個小妾侍寢也是穆氏安排的。你們別想着她在婆家遭丈夫冷落、日夜孤枕難眠之類的事兒。也不看看她孃家是什麼人家。”
施黎冷不丁問道：“你竟這般清楚？”
陳瑞錦道：“上回賈琮隨口說你該談戀愛了，你神色不大對，我遂查了查東平王府那六位郡主。餘下五個我也查了——誰知道你的意中人是哪個。”賈琮不禁撫掌。
施黎翻了個白眼子：“你倒是真有閒工夫。”
賈琮乃道：“這麼看來穆氏日子不錯。婆母通情達理且疼愛她、丈夫極有出息且看重她、還有兒子傍身。”
陳瑞錦點頭：“實在是少有的好日子。”
賈琮瞧了施黎一眼：“你還想去搶她麼？”施黎不語。巴巴兒幹坐了半日，賈琮託着腮幫子道，“你們說，《蕭十一郎》裡頭那個沈璧君，爲什麼不安安生生跟丈夫過好日子呢？蕭十一郎哪裡比得上連城璧了？”
陳瑞錦道：“不一樣。連城璧是僞君子，牛繼成是真君子。我已查過。”
賈琮道：“就算連城璧不是僞君子沈璧君也會跟蕭十一郎走的。只不過作者若不讓連城璧犯個大錯，各位看評話的看官會同情他、抱怨蕭十一郎拐走人家的老婆罷了。終歸蕭十一郎是主角，形象得正面。沈璧君不喜歡連城璧那種類型的男人才是她跟蕭十一郎的走原因。”
陳瑞錦道：“婚姻結兩姓之好。”
賈琮假笑道：“個體利益和集體利益的矛盾。事實上穆氏頭一次滑胎的處置也是這個矛盾。我就不信那個給牛家大爺塞兩個女人、送大奶奶的兩個兒子去兵營、自己又得了幾樣值錢長臉的好東西，穆氏就能解了殺子之恨。我姐姐若被人害得小產，我非要那人償命不可！”
陳瑞錦擡目掃了他一眼道：“天底下幾個女人有你這樣胡作非爲的弟弟？左不過一個‘忍’字罷了。”
賈琮嘆道：“我又想起了一個故事。有兩口子，男人是個將軍，極愛他媳婦，只是性子不好；他媳婦與他完全是兩種人，只得一直忍着。最後兩人都七老八十了，磕磕碰碰、相濡以沫一輩子，那個媳婦發覺自己已經愛上丈夫了。那個故事，多少人讚揚啊……”他滿面悵然，輕輕搖頭，“最後幾年老兩口是過的不錯。可前頭那幾十年呢？生生熬過去磨過去。人活一輩子，只爲了最後的那幾年麼？”
良久，陳瑞錦道：“多半是沒法子。”
“沒錯。多半是沒法子，不忍不行。”賈琮扭頭看施黎，“如果有辦法不忍，就別忍了。活在當下纔是要緊的。你若能說服那女子跟你走，我們替你想法子。若是她自己覺得日子過得不錯不肯改變，也算對你倆的感情有個了結，難受一陣子就過去吧，重新找個好女孩。”
施黎本是個灑脫的人，讓他倆你一言我一語說得竟有幾分無措。也不知愣了多久，忽然一言不發的走了。
這晚上約莫三更天，賈琮已睡着了，乍聞外頭陳瑞錦喊道：“施黎你閒的啊！嚇人一跳。”驚得一骨碌彈了起來。又聽施黎的聲音說：“我正大光明進來的，哪有賊人堂堂正正踩這麼響的腳步聲？犯得着麼？好端端的跟驚風似的。”
賈琮趕忙披了衣裳出去，只見陳瑞錦和施黎就在院子裡立着，陳瑞錦手裡還轉着左輪手.槍、頗似後世電影裡的槍手，忍俊不禁向施黎繃着臉道：“讓你不講禮貌！進人家家裡要敲門知道不？”
施黎趕忙上前一把扯住他：“幫我把她搶回來！”
賈琮眼神中的八卦之火騰空而起：“你們見面了？”
施黎搖頭：“只在她窗外看見她了。”
賈琮嘖嘖兩聲：“你還挺純情嘛。不過人家肯跟你走麼？你不得先問問？”
施黎道：“你不是什麼法子都有麼？”
賈琮道：“兩廂情願自然有法子。連她的身份都能保留，準保和和氣氣的和離。得人家願意才行啊！強搶民女這種事不過說說罷了。縱想搶人，也得先搶到心。”
施黎斷然道：“她必願意的。你趕緊想法子便是。”
賈琮撣了撣手：“先跟人家說清楚，沒有什麼必不必。三天都足夠改主意了，何況三年。”
“橫豎你想法子。”言罷，施黎馬上風似的轉身又走了。
陳瑞錦皺眉道：“他就這麼冒冒失失的去了？”
“施黎不會冒失的。”賈琮道，“他縱與那女子偷會也不至於被人察覺，免得萬一人家不願意、坑了人家。”他打了個哈欠。“這廝是不是太自信了些？”又打了哈欠，“好在那個穆氏不怎麼愛她丈夫。”
陳瑞錦瞥了他一眼：“這你都知道？”
“不然那三個庶子庶女根本不會出生。”
陳瑞錦輕嘆一聲：“這等事她縱是主子奶奶也沒法子。女人總有來月事的時候，丈夫得有人伺候。”
“你肯給我安排侍妾通房麼？”
“想都別想！”
“就是吧！”賈琮攤手，“她在自己的院中大權獨攬，還有孃家撐腰，竟肯給丈夫安排好幾個不同的女人還都許她們生孩子！無非是把當牛二奶奶當成一份差事罷了。上工、做事、得薪水。阿黎還是很有希望的。好睏……”乃揉着眼睛回屋睡覺去了。
次日，賈琮得空想了好幾個忽悠牛繼成和離的劇本，特意早些回府，滿心以爲施黎那廝會在家中候着；不想他今兒壓根兒沒出現。心下奇怪，遂策馬趕去小花枝巷。推門進去一瞧，滿院子的酒氣，施黎早已醉癱在院中。這會子若有個仇家進來，隨手一刀便能結果了他。
“看樣子事兒不順利呀。”賈琮一壁嘀咕一壁將施黎拎到後頭水井邊打水潑醒。施黎迷迷瞪瞪睜開眼，晃晃悠悠扒着井臺翻身坐了片刻，“哇”的吐個天昏地暗。若不是賈琮手腳快閃去一旁，這身簇新的天青色箭袖怕是要廢了。斷斷續續吐了有兩炷香的功夫，施黎如同死狗般躺在地上不肯動彈。
味道實在難聞，沒奈何，賈琮這個國公府少爺親自挽起袖子打掃了半日，又不辭辛勞把施黎拎回前院，丟在他平素犯懶的藤躺椅上。施黎這會子已醒了，只不肯做聲。賈琮肚子餓，去屋裡尋了些點心就着施黎沒喝完的酒填肚子。
日墜星升，秋月漸漸上了樹梢，院中的樹葉兒嘩啦啦直響。賈琮瞥了施黎一眼：“怎麼回事？再麻煩總有辦法。”
半晌，施黎啞着嗓子道：“已……沒有辦法了。”
“那女人死了？”賈琮說罷便低頭。耳聽悶風從頭頂刮過，接着是“咚噗噗”的悶響，一個楠木杌子砸在地上。賈琮嚇得直縮脖子，“殺人啊你！那玩意就砸過來。”施黎又不言語了。等了會子，賈琮道，“但凡人活着就有辦法，永遠不會沒有辦法。”
施黎喃喃的道：“太遲了。”
賈琮皺眉：“你究竟見到人家沒有？試着問過沒有？有時候女人說話不能全信，說不得是在生悶氣呢？”
施黎搖頭：“不是。真的太遲了。”
足足耗到三更天施黎方找回了舌頭。賈琮遂左一句右一句的引着他說話，許久才弄明白怎麼回事。
從昨晚開始，施黎便在人家院子裡等見面時機。好在牛繼成近日住在兵營，有日子沒回府上了。今兒上午，那穆氏郡主獨自進了花房伺弄花木。施黎見她打發開了跟着的丫鬟媳婦子，趁四下裡無人悄悄溜了進去。沒見着時日夜惦記，偏到了她身後竟連名兒都喊不出來，施黎只愣愣的杵着。過了會子，穆氏察覺異樣，緩緩回過身來——二人臉對臉撞了個正着。
施黎腦中千伶萬俐的詞兒一個都想不出來，穆氏亦驚愕無語。也不知寂然了多久，施黎竟只說了一句：“跟我走。”
穆氏聞言身子一震，擡目盯了施黎一眼；施黎頓覺身上有點冷。穆氏乃細細端詳了他半日，道：“你再說一遍。”
施黎怔了片刻，又說了一遍：“跟我走。”
“再說一遍。”
“跟我走。”
穆氏微笑起來。立直了身子往前走兩步到了施黎跟前，襝衽向他行個萬福；施黎心頭頓覺不好。穆氏臉上仍帶了笑意，一字一字慢慢的道：“三年前，我出閣前夜，不敢睡覺，直愣愣坐在炕上屏氣凝神。只盼着你忽然撥開帳子立在外頭，說這三個字。那會子，天涯海角、爲盜爲匪、縱是懸崖絕路我必跟你去。直至雞鳴天亮、整裝上轎，你不見人影。我坐在轎中又盼着你扮作劫匪當街搶新娘子，終仍是熱熱鬧鬧平平安安到了這府裡。我過了火盆、拜了天地，讓喜娘送入洞房。頭上頂着蓋頭坐在炕上，盼着有人從窗外悄悄潛入劫了我去……終是成二爺進來挑了蓋頭。”施黎重重閉上了眼，眼角滾落兩串淚珠子來。
穆氏頓了頓，面上如入定一般安然：“遲了。”乃甩袖而去。