甄英蓮跟隨太監入了吳王府，王妃包氏已等候多時。甄英蓮行罷禮，包氏指了張椅子命她坐，甄英蓮小心坐了。王妃瞧了她會子，問道：“衛將軍在東瀛納的那小妾之子多大了？”
甄英蓮重重閉了閉眼：“五……五歲。”
“就這一個？”
王妃問的是衛若蘅外室子是否只此一個，甄英蓮想岔了，低低的垂着頭：“還有個女兒，六歲。”
王妃眉頭一挑：“倒是不簡單。那女人什麼來歷你可知道？”
“說祖父還當過什麼七八品的芝麻官。”甄英蓮這會子口齒順溜了，“後來京中大亂，她祖父丟了官，又找不到別的出路，舉家跟着親戚去了廬州。那曾氏嫁過人的，她老子把她許給了廬州一個當兵的。那人性子爆、愛打老婆，她便偷偷逃跑，跟船去了東瀛。正經算起來，她還是人家那兵士明媒正娶的呢。”
王妃微笑道：“既這麼着，你知道那曾氏的男人姓什麼？”
甄英蓮遲疑道：“人家跑了媳婦，總會尋找的吧？妾身想着悄悄遣人上廬國打探去。”
王妃搖搖頭：“廬王與燕王合兵往北美打仗去了。那男人既是兵士，說不得這會子還在海上。再說，既然兒女都給你丈夫生了一雙，難道還能還回去麼？”甄英蓮不則一聲。王妃瞧着她問道，“模樣兒如何。”甄英蓮垂頭閉嘴，嘴角使勁兒抿着。王妃瞭然，道，“既如此，你還怕什麼？她是有夫之婦，衛若蘅根本不能納她爲妾，她兩個孩子唯有隨便記在哪個通房丫頭名下。等衛將軍一走，母子三人皆捏在你手心裡頭。”
甄英蓮立時說：“我們將軍沒有通房丫頭！”王妃只淡然瞧着她。甄英蓮眼中忽的滾下淚來。
王妃心中本有千言萬語可勸，瞧着她那模樣兒，竟一個字也勸不出來。良久，長嘆一聲：“終究不能把人放在客棧，接回去吧。橫豎我替你做主。”甄英蓮愈發啜泣起來。王妃遂慢慢的拿話勸她。
待甄英蓮告辭了，有個太監從外頭溜進來跪在下頭回話。他道：“奴才方纔去看了衛將軍那個妾室。可了不得！模樣兒好就不說了，那氣派哪裡像是東瀛出來的？竟比大家閨秀不遑多讓。兩個孩子也教得伶俐知禮，好生惹人喜愛。”
王妃捧着茶盅子發了會子愣，半晌才問道：“你方纔也瞧見衛若蘅媳婦了？客棧裡那個比她如何？”
太監偷偷瞄了王妃一眼，小心道：“娘娘……可是想聽真話？”
“自然。”
太監道：“容貌不相上下，衛太太反倒像個小家碧玉。”
王妃聞言怔了許久，嘆道：“如此說來，等衛若蘅一走，衛家還不定誰當家呢。”
次日，衛家將客棧裡頭那母子三人接回去了。扮作衛若蘅妾室的乃建安公主大表姐、廬州曾家長女。前兩年派在東瀛公幹，如今已是個穩重的細作了。曾大姑奶奶本是她們家替京中大戶人家預備的。末了雖嫁與了廬州小武官，早年學的那些都能派上用場，與吳國貴眷往來不在話下。
賈琮想接甄英蓮和圓圓去大佳臘，衛若蘅在外領兵、吳王必不肯放他的家眷離開。幾個人商量着，若是以水匪打劫，只能弄走人、萬一要動衛家的家產則不大好辦。再說，她們孃兒倆跑了，吳王年紀又大了，容易對衛若蘅起疑心。兵力槍械還指着吳國供給呢。遂使曾氏拿着衛若蘅妾室的身份擋着，她又有一雙兒女。日後甄英蓮依計離開，曾氏的細作差使也便宜些。橫豎衛若蘅留了心腹打理產業，曾氏乃是個房客，只不給租房錢罷了。有衛家做掩護，她與孩子也安全。
餘下的就是如何幫着陳妃勸說吳王放衛若蘅之子上臺灣府唸書去。幾個人七嘴八舌的編排，依然沒有把握——站在吳王立場，衛家長子怎麼都不是合適的小白臉人選。甄英蓮卻是頭一回參合這些要緊事，在旁坐着不敢開口。她聽了半日有些糊塗，忍不住問道：“蜀王世子究竟送幾個孩子去？怎麼你們又說是一個，又一會兒兒子、一會兒女兒。”
賈琮笑道：“一個，嫡長女。我朝數千年不許女子爲官，蜀國想立世女不是那麼容易的。我們研究過唐朝武后怎麼當的女帝。因爲她從當皇后那會子起直至當太后，執掌朝政多年，積威甚重。那小女孩想當蜀國女王也得先歷練些威嚴出來。如今只在舉國上下皆放出話去，說蜀國世子有個身世見不得人的私生子，不得已送去臺灣府唸書，還把小郡主送去做幌子。謠言鍥而不捨的傳幾年就會被默認爲事實。多年後小郡主扮作男裝回蜀國，只說是那個私生子。橫豎如今見過她模樣的沒幾個人，縱有也是後宅女人、與前朝的男子不是一撥，不怕被認出來。”
陳瑞錦插話道：“女大十八變，小時候見過也認不出來。”
賈琮點頭，接着說：“我們的謠言是：這私生子非但身份不妥，人也愚笨。待她學成回蜀國，滿朝文武皆以爲這王孫必是個蠢貨，期待值降到最低。而後她漸漸拿出本事來給人瞧，旁人震驚之餘難免不那麼介意其出身。又是世子的兒子、又得她親叔叔擁護，她老子登位後立她爲‘世子’也就順理成章了。”
曾氏道：“倘若那世子後來又生了真的兒子呢？”
陳瑞錦道：“那就只能讓外室子不回蜀國了。至於小郡主要如何，她自己做主。”
賈琮擠擠眼道：“從目前走勢來看頗爲艱難。司徒岑他哥哥纔剛得了七郡主，七個姑娘是六個不同女人生的。世子自然不願意把蜀國傳給侄子，女兒好歹是自己的；司徒岑又真心實意的沒興趣當蜀王也沒興趣讓兒子當蜀王。此計連老蜀王和蜀王妃老兩口都得瞞着，從頭至尾都是司徒岑哥倆偷偷商議的。等小郡主動身離開成都後，我們就把謠言傳到蜀國去。”他拍手道，“想想都有趣！”
曾氏不禁笑道：“這主意你們是怎麼想出來的！”
賈琮笑着說：“不是我想出來的，我是抄來的。”後世這種故事實在太多了……乃拍手，“好了就是這樣。衛嫂子你有主意麼？怎麼才能讓吳王相信蜀國小郡主除了你們家圓圓誰也看不上？”
甄英蓮不禁皺眉：“……我想着就不願意。”曾氏撲哧一聲笑起來。
衛若蘅也笑道：“我也不願意，圓圓還小呢。這不是要哄人麼。”
賈琮想了想，問道：“衛嫂子，你當年是怎麼看上衛大哥的——說真心話。”
甄英蓮盈盈瞧着衛若蘅，漲紅了臉：“他……不像壞人。”
“你救了他許是心生憐憫，許是覺得他不像壞人、你起了抱打不平之心。然而不會是因爲這個才嫁他的吧。你看上他哪兒了？”
衛若蘅笑道：“後來是我纏着她。”
賈琮托腮：“嗯。追得緊可以體現誠意。然而這個靠後天，先天的呢？長得帥？身材好？家境富裕？武藝高強？嫂子，我們需要實話。”
甄英蓮羞得滿面紅雲，小聲道：“模樣兒瞧着就順眼。”
賈琮點頭：“可見長相是必要條件。長得好的男孩子很多，不止圓圓一個啊。”
衛若蘅哼道：“只怕整個吳國找不出比我兒模樣俊的。”
賈琮白了他一眼：“你那叫親爹濾鏡，不作數！”又看着曾氏，“曾姐姐有沒有喜歡過什麼男孩子？”
曾氏淡淡的道：“我說鍾珩將軍你信麼？”
賈琮好懸沒從椅子上摔下去：“哈？！你說什麼？”曾氏默然。賈琮打了個冷顫，強笑道，“那個……都過去了哈……”
曾氏笑起來：“都過去這麼些年了，不用提了。”賈琮有幾分訕訕的。倒是曾氏自己說，“我從來不曾見過小鐘將軍，只聽說了他們叔侄倆破土匪之事，英武的很。”
賈琮眨眨眼：“嗯，英雄崇拜。”乃扭頭雙眼放光看陳瑞錦。
陳瑞錦道：“我男人擅甜言蜜語，我本是棉花耳朵，讓他哄了。”
幾個人齊聲輕笑。衛若蘅笑道：“罷、罷，莫扯這話，換個地痞子哄你看你可瞧得上瞧不上。”
賈琮敲了兩下桌子：“其實我追到瑞錦、衛大哥追到衛大嫂，都有個最先天的條件。”他坐正了，認真道，“我們都摒除了競爭者。”頓了頓，“瑞錦的人品模樣擺着。早些年沒別的男人追，一則是她少在人前露臉、旁人接觸不到，二則她時常扮作我的丫鬟，能看見她的男子都不會打她主意。後來我開始追了。依着我的名聲地位，誰敢同我搶？”陳瑞錦瞥了他一眼。賈琮看着衛若蘅，“衛大哥也是一樣的。身爲太湖最牛的水匪，瞧上了一位姑娘，誰敢搶？愛情的最大特點之一就是排他。我的女人不準別人覬覦，我的男人不準別人染指。然而，在臺灣府，吳國派去的不管哪個小孩都沒有這種先天優勢——除非我們家萌兒想追誰。”
陳瑞錦道：“依着我寫給我姐姐的那封信，我能幫着吳國那男娃兒與蜀國郡主熟識。”
賈琮笑搖頭道：“你不會。你信中寫的是‘陳家’的孩子，又不要陳瑞文的。倘若不是陳家孩子，你何苦費那個心？自然而然會淡了念頭。不論吳國挑了誰你都不用幫。唯有圓圓，縱你不幫他，說不得我會幫他——我與衛大哥是有交情的。再有，衛大嫂子與林姐姐也有交情。林姐姐雖打仗去了，林姑父還在呢。圓圓這孩子可愛，我三姐姐也喜歡他。還有團團，也預備從馬來國過來念書了。萌兒全兒我爹我哥哥他都認得，他能在臺灣府找到一大羣有權有勢的長輩和朋友幫他。去過大佳臘且得了許多大佳臘當權者的喜愛，是圓圓最大的優勢。這種優勢可以是決定性的。”
曾氏思忖道：“蜀國郡主初到臺灣府，人生地不熟，衛小爺能教她幫她之處極多。旁人自己都是懵的。”衛若蘅等人不覺點頭。
甄英蓮忽然說：“可……這是在哄騙吳王不是？”
衛若蘅莫名道：“是啊，圓圓豈能真的當什麼郡馬。”
甄英蓮急道：“蜀國郡主早晚得回國去，到時候圓圓不是郡馬、王爺怪罪下來呢？”
賈琮啞然失笑：“吳王都多大歲數了，大約是活不到你們回吳國的。嫂子安心在大佳臘呆着，後頭的事有我們呢。”甄英蓮又紅了臉。
陳瑞錦道：“大略從這上頭着手，我姐姐再吹吹枕頭風。就這樣吧。”大夥兒又說了幾句話，便散會、打開書房的門。
只見有個下人就等在外頭呢，見門開了，立時進來回到：“將軍，陳瑞文大人等將軍許久了。”
衆人一愣，齊刷刷去看陳瑞錦。衛若蘅問道：“他可說了何事？”
“不曾，只說要見將軍。怒氣衝衝的。”
衛若蘅想了想，撲哧笑了，擺手道：“無礙，大約來興師問罪的。你們只做不知，我去打發他。”
陳瑞錦問道：“你怎麼他了？”
“昨兒我在王爺跟前造了他的謠。”衛若蘅笑道，“說他在臺灣府做下了許多蠢事、把王爺的顏面丟盡了。”
賈琮道：“平心而論，他在那邊還算得體，並未不懂裝懂。”
衛若蘅呵呵笑道：“我就是哄王爺說他不懂裝懂。”乃拿起腳來上外頭去了。
賈琮心下好奇，回身笑道：“女士們你們自己玩兒，我去偷聽！”便追着衛若蘅而去。
衛若蘅腳程比賈琮快，賈琮攆了半日沒攆上。待他趕到廳堂外頭，又放慢步子躡手躡腳蹭到格子門邊貼耳上去。便聽裡頭陳瑞文大喊：“你究竟爲何在王爺跟前詆譭我！”
衛若蘅慢條斯理道：“纔不是告訴你了？煩你。”
陳瑞文吼道：“我去王爺跟前告你！”
衛若蘅依然慢條斯理：“請便。就不知王爺信你不信。”
“姓衛的，你莫忘了我妹子是誰。”
衛若蘅撫掌而笑：“我記得、記得清清楚楚。陳大人請便，隨你去告王爺還是告妹子、也隨你告哪個妹子。”
陳瑞文吼了聲“你且等着！”摔門而出，賈琮就閃在牆角他愣是沒看見。衛若蘅慢悠悠負手從裡頭出來，迎着賈琮互視一笑，笑容都頗爲邪惡。