匆匆而過的時光，似乎總也不願意停下它的腳步。轉眼之間，就又到了臘月。
快過年了，帝都城裡又熱鬧了起來。
人多了，各地來的貨物也多了。
有些心急的商家和人家，早早地掛上了紅燈籠。帝都的夜晚，比平時亮堂了許多。
年味兒越來越濃了。
一個月之前，賈府的省親別院工程已經全部完工。
賈府把消息稟告了宮裡，大太監戴權帶着人，前來查看。並傳來了口信兒，過了年，賈貴妃將回府省親。
在很短的時間內，完成了省親別院的修蓋，不僅沒有欠下債務，還節省了三萬多兩銀子，這讓老太太非常高興。
老太太傳下話來，叫今年過年的開支較往年增加一成，下人們每人格外添置一套衣服，等到明年正月元妃省親時穿戴。
雖然今年珉四爺和林姑娘不在家，但是，璉二爺回來了，寶二爺迎回了永平郡主，並且喜得一子，東府裡蓉大奶奶也喜得一子，珉四爺那裡平兒姨娘也得了一女，府裡添丁進口，也是大喜一件。
總的說來，賈府這一年，算是人財兩旺。所以，還沒等過年，就早早地熱鬧了起來。
雖然事務繁多，但府裡上上下下忙而不亂，都在爲過年和明年正月大姑娘回來省親做着準備。
周貴妃家的省親別院也已經完工，不過，傳來的消息，卻不太令人高興得起來。
據說周家因此欠下了幾十萬兩銀子，如今周國丈每天都爲此唉聲嘆氣，正在發愁，究竟何時能還上這筆錢。
周家已經爲此節衣縮食，還將下人裁減了不少。
現在，周國丈剛剛從賈府離去。
他這次是來借錢的，因爲周家過年錢都沒了。
能借的地方都借了，實在沒招了，這才硬着頭皮來賈府開口。
賈赦和賈政不敢擅自做主，於是就來請示老太太。
老太太很爽快，開口就答應了，借給了周國丈五千兩。
周國丈本來是抱着試試看的態度來的，沒想到竟然如此痛快就借到了錢，倒是有些後悔，自己說的少了。
“你們看看，這就是周家算計不到了。同樣是修蓋省親別院，咱家輕輕鬆鬆地修上了，如今還不用爲錢發愁，他家就要揭不開鍋了。”
王夫人、邢夫人、薛姨媽、王熙鳳、李紈、秦可卿、尤氏、史湘雲、迎春、探春、惜春、薛寶琴、邢岫煙等，都聚集在老太太的上房。
比較難得的是，塔娜今天也帶着孩子來了。
一羣女眷們，一邊逗弄着秦可卿和塔娜的孩子，一邊閒聊着。
冬天外面天冷，不便於戶外活動，女眷們就把每天到老祖宗這裡，當做了一件樂事。
老太太也非常高興，一大家子老老少少，熱熱鬧鬧地在一起，一片和睦歡喜的景象。
從老太太算起，到秦可卿的兒子，如今已經是五代同堂了。
“前幾日去哥哥家，聽嫂子說，吳貴妃家的日子，如今也過得艱難，據說也欠了幾十萬兩銀子，如今正爲還錢發愁呢。”
王夫人慢慢道，言語間頗有些自豪之感。
人就怕比，一比就有了上下。
“是啊，當初聽說修蓋省親別院，我心裡就發愁了，那麼一大筆錢，可到哪裡去籌措纔好。這些錢，變成了石頭瓦塊，可就成了死錢。沒想到珉四弟一番籌劃，竟然起死回生。不僅沒把咱家壓垮，這省親別院今後還能生錢，可見珉四弟見識，終究是比別人略高一籌。”
王熙鳳也不吝惜對賈珉的溢美之詞。
這番話，倒是發自真心的。
“當初我就說珉哥兒是個有出息的，如今看來，我當初做主，把他接回府裡，就是做對了。府裡能有今天，珉哥兒功不可沒。”
老太太也不忘順便提及一下自己的功勞。
一幫人，此時個個都在誇獎賈珉。秦可卿聽了，不僅莞爾。
唉，如今個個都說珉四叔好了。
想當初，珉四叔剛來的時候，府裡上上下下，幾乎個個都排擠他，若不是珉四叔能力過人，如今不知被排擠到了什麼地方去呢。
好在如今終於醒悟過來，總算是還有些良心。
只是如今珉四叔不知身在何處，過得是否還好，別人在他身邊，也不知能否照顧好他？
總是見了面，當面看看他，問問他，心裡才放心些。
低頭看看孩子，回想起跟賈珉在一起的時光，心裡漸漸盪漾起陣陣甜蜜。不自覺中，臉竟然有些發熱了。
心虛地看看衆人，見沒人注意她，這才心下稍安。
“珉四弟不僅自己有出息，凡是跟了他的人，都個個出息了。馮紫英，衛若蘭，如今都是出色的人物，沒成想，叫珉四弟這麼一帶，倒是便宜了咱家呢。這就叫肥水不流外人田。”
“怎麼就便宜了咱家呢？”
惜春比較小，沒那麼多心眼兒，也沒多想，就順口問了一句。
“璉二嫂子，你少說一句話，就能把你當啞巴賣了？”
探春雖然臉上害羞，嘴巴上卻是不饒人。
“是啊，一天就她牙尖嘴利的，說話都拐着玩兒。”
史湘雲也開始攻擊王熙鳳了。
“喲，這還沒過門兒呢，就說我這個嫂子不好，替外人說話了。將來若是出了門子，我這個嫂子怕是沒活路了。”
探春雖然比較潑辣，史湘雲也敢說敢做，要講鬥嘴，卻不是王熙鳳的對手。見她越說越不像話，又羞又急，一跺腳走了。惹得衆人哈哈笑了起來。
“你這個潑猴，說話就是不讓人，她們兩個姑娘家，哪裡經得起你這麼說。”
“你們給評評理，我說老祖宗偏心，你們個個還不信，如今可都見到了吧？”
“你這個破落戶，我哪裡又偏心了？”
“一天拿我當牛做馬的，就知道向着姑娘們。在老祖宗眼裡，媳婦兒就是不如姑娘們招人心疼。”
王熙鳳假裝露出委屈的樣子。
“哎喲，說起姑娘們，我倒是想起來了。黛玉和寶姑娘，如今也不知怎麼樣了？還有妙玉那丫頭，一走好幾年，也不知道回來看看我。”
“老祖宗儘管放心，她們跟珉哥兒在一起，不會受委屈的。”
薛姨媽嘴上雖然說的輕巧，心裡卻是在惦記着寶釵。
“寶丫頭是個有主意的，我倒是不擔心，只怕是黛玉和妙玉，兩人性子冷，黛玉身子又弱，怕她們在外面受了委屈。唉，也不知她們過年能不能回來。”
老太太這邊兒熱熱鬧鬧的，賈政這裡氣氛也很輕鬆。
照例是詹光、程日興、單聘仁幾個清客，在這裡陪他喝茶。
剛纔周國丈來了，幾人也知道他的來意，唏噓了一陣，話題就轉到了時局上。
“唉，沒想到那謝鯤，囂張一世，如今牆倒衆人推，落了個發配卜奎的下場。”
“詹兄何必爲他唏噓，總是善惡終有報，作孽太多了。”
“是啊，也不知是何人，一夜之間，就將他的欠債張貼出來，若是沒有此舉，諸位大人怕是還要猶豫許久呢。這個幕後推手，倒是高人，神不知鬼不覺地，就扳倒了謝鯤。”
“此人行事狠辣出手凌厲，倒是跟懷遠做事，有得一比。對了，世翁，懷遠今在何處？”
“許久已經沒有消息了。只說是到大北邊兒做生意去了，到底在何處，府裡也不知道。宗人府副總管都不做，倒是着實有些可惜了。”
“世翁勿慮，懷遠做事深謀遠慮，此去應是謀劃大事，他日歸來，必有驚人之舉。”
“木秀於林，風必摧之。如今我也不指望他做什麼大事，只要平平安安就好了。”
賈政說着，就想起了賈環，心裡未免就有些慘然。
見賈政似乎不願意談這個話題，幾個人就轉移了話題。
“聽說如今南方剿匪不力，皇上爲此對三藩頗爲不滿呢。”
詹光又設立了話題。
“我就奇怪了，懷遠當初不過一千三百人，就能打敗南溫都拉兩萬鐵騎，六千人打敗韃靼人十萬鐵騎。三藩幾十萬人，竟然連幾千土匪都剿滅不了，此情此理，到哪裡能講得通？”
程日興說着，就有些激憤。
關於南方剿匪的事情，近日成了帝都的一個熱門話題。
起初，匪患只是在廣西一地，據說有兩三千人之衆。
這個人數雖然不少，但是，三藩在西南有數十萬大軍，又都是朝廷的精銳之師。
此時並無其他戰事，按說剿滅這股匪徒，應該不在話下。
大軍一到，匪患即除，幾乎是人們的共識。
沒想到，幾個月下來，匪患不僅未除，反而越發嚴重了。
不僅廣西匪患未除，匪患還蔓延到了湖南。在湖南又出現了兩股土匪，每股都有兩千多人。
如今三藩調集一萬五千人馬在廣西剿匪，又調集兩萬人馬到湖南剿匪，還是沒有什麼明顯戰果。
倒是經常來跟朝廷叫苦，左一回要軍餉，右一回要糧草。弄得皇上不勝其煩。本來已經好轉的病情，又反覆了。
人們自然就把這事兒跟賈珉在溫都拉的戰績相比，於是就有一種呼聲，要求召回賈珉，前去剿匪。
賈珉能夠以少勝多，以弱勝強，又有在五龍山剿匪的經驗，想必剿匪也不在話下。
但是，隨後人們就發現，這個想法，也就只是個想法而已。
賈珉連宗人府副總管都不做了，如今又不知去向。現在要他去剿匪，能指望得上嗎？